Так обеденный перерыв подошёл к концу, и наступило время следующего урока.
Как и вчера, ученики класса «Б» во главе с Эрмесом собрались на учебной площадке. Немного позже, величаво и неторопливо, появились представители класса «А».
«...»
На лицах учеников класса «А», за исключением Катии, читалось нечто такое, что невозможно было скрыть и не имело ни малейшего желания скрываться, — превосходство и насмешка.
Да. Это было совершенно то же самое, что класс «Б» направлял на Эрмеса с момента его зачисления. Только на этот раз класс «Б» оказался по ту сторону подобных взглядов.
Однако посреди всей этой обстановки вперёд выдвинулся один из мальчиков — словно он возглавлял весь класс «А».
Клайд фон Хельмут, устроивший потрясение ещё во время обеденного перерыва, прилепил к лицу улыбку, словно ничего не произошло.
«Привет, уважаемые представители класса «Б»! Давайте и сегодня проведём время за плодотворным обменом опытом!»
...Крайне подозрительно.
Все в классе «Б», не только Эрмес, были такого мнения — но совместная магическая практика всё же началась.
Их опасения тут же подтвердились.
«Кстати, уважаемые! В первой половине года основой этого урока были учебные бои, в которых каждый подбирал себе соперника примерно своего уровня...»
Едва поздоровавшись, Клайд бесцеремонно выскочил на середину площадки.
«Но! Это же совместное занятие, и одна лишь подготовка делает его скучным. Я считаю, что общение между классами должно стоять на первом месте. Поэтому...»
Сохраняя на лице широкую улыбку, которая снаружи была исполнена добрых намерений и убеждённости, — но за которой угадывалась чёрная воля.
«Как вам такая идея? —
Обязательно
учеником
класса «А» и»
«…ученики класса «Б» —»
«вместе —»
«в пары,»
«— как насчёт такого ограничения?»
Все присутствующие мгновенно уловили его замысел.
«Разве это не потрясающая идея?! Вы, ученики класса «Б», учитесь у нас, а мы, ученики класса «А», сможем увидеть новые виды магии. Более того, через столкновение магий мы узнаем друг друга лучше! Как учебное заведение магии, мы не могли бы придумать способ взаимодействия более подходящий!
«— Эй, ну разве не так,
«все из
«Класса «А» —
«ну,
«верно?»
В этом мужчине и заключается вся его неприятность.
Он никогда не делает предложений, которые были бы очевидно невыгодны для его собственного класса.
Ученики класса «А», разумеется, всё прекрасно понимают. Что означает его предложение. — Что им принесёт участие в учебных боях с учениками класса «Б».
«…Да, верно. Видеть магию, которую обычно не встречаешь, — это тоже путь к самосовершенствованию.»
«Верно, наставлять в магии — это также наш долг.»
«Именно так. Стремление Господина Клайда просто восхитительно!»
Так и ученики класса «А», подобно ему самому, выражают согласие словами, которые звучат прекрасно, но за каждой фразой проглядывает иной умысел.
Ученики же класса «Б» точно так же понимают его замысел, и именно поэтому, разумеется, не могут открыто выразить согласие.
— Однако они ничего не могут сказать. Не способны возразить и молчат. Видимо, раньше им просто не разрешалось так поступать.
«Подожди, Клайд. Односторонне всё решать — это...»
«О нет, мадемуазель Катия, а где тут односторонность? Все в классе «А» согласны, как видите! Класс «Б» тоже получает драгоценную возможность усовершенствовать свою магию — благородные люди такого шанса не упустят! Хватит уже таить злобу из-за того, что вас лишили поста старосты — это очень неприятно смотрится!»
Катия, не выдержав, пытается возразить, но Клайд обрушивает на неё поток односторонних утверждений и ставит точку в разговоре раньше, чем она успевает ответить.
И затем, как добивающий удар, он обращается к преподавателю, ведущему этот урок.
«Вы тоже так считаете, учитель!? Ведь это совместная магическая практика!»
«А? ...А, да, конечно. Укрепление связей между классами — это определённо хорошо.»
Сам преподаватель по натуре из тех, кто мало вмешивается в ход урока. Когда всё уже сложилось так убедительно, выступать против — лишняя трата сил. Он повторяет в голове красивые слова и кивает. Человек, которому полагалось руководить этой практикой, фактически даёт своё разрешение.
«Вот и всё! Все можете составлять пары с теми, кого хотите — с теми, у кого хотите учиться!»
Остановить это уже было невозможно, и ученики класса «А», подчиняясь команде, принялись высматривать себе пару. Выглядело это ровно так, как звери, выслеживающие добычу.
Глядя на таких одноклассников, Клайд довольный кивнул и медленно подошёл ближе.
«...Ну что ж, слуга. Как видишь, всё сложилось вот так — не пожелаешь ли ты сразиться со мной?»
— Как бы прямо заявляя: «Моя цель — ты.»
Он обрушивает на Эрмеса взгляд, пропитанный мрачной эмоцией, — взгляд, из которого ясно было видно, что обеденный инцидент он ещё не отпустил.
«Простолюдин, некогда изгнанный из дома маркиза,
но почему-то
всё же поступивший в эту академию. Мне невероятно интересно — не покажешь ли ты мне свои способности?»
В его вежливом тоне ясно читался посыл: «Сейчас я сдёру с тебя маску.»
Похоже, для него произошедшее за обедом так и осталось чем-то вроде случайной удачи.
«...Хорошо.»
Подумав, что по сравнению с боем с Ниной это не вызывает у него ровным счётом никакого восторга, он тем не менее понимал — сбежать не удастся, и послушно кивает.
Примерно в то же время у остальных учеников тоже в основном определились партнёры.
И вот наконец совместное магическое учение официально началось.
—И начался погром.
«Эй-эй, что за магия такая? В тебе совсем нет дворянского самосознания!»
«Хмф, впей это хорошенько в свои глаза! Вот что такое настоящая — Наследственная магия!»
«Ох, как жалко. Называть себя благородными существами с такой жалкой магией... Ты, должно быть, давно позабыл, что такое стыд.»
Изначально класс «А» составляли ученики из семей с высоким статусом. Конкретно — от герцогских, маркизских и графских домов. Соответственно, класс «Б» был укомплектован детьми из виконтских и баронских семей.
А Наследственная магия, как правило, была тем мощнее, чем выше был статус семьи.
В этой стране положение семьи изначально определялось наличием или отсутствием талантливых магов. Хорошим примером служит бывшая семья Эрмеса — дом Френбрид.
Исключения вроде Сары бывали, но оставались лишь исключениями. Бо́льшая часть учеников класса «Б» унаследовала лишь ту Наследственную магию, которая считалась соответствующей статусу их семей.
Поэтому, когда ученики с более высоким статусом вступали в прямой поединок на Наследственной магии, быть раздавленными было неизбежно для тех, кто стоял ниже.
«Уааа!»
«П-прекратите...!»
«У-ух...»
Сопротивляться они могли лишь первое мгновение.
В худших случаях не позволяли даже этого. Мгновенно оказавшись беспомощными, ученики класса «Б» становились не чем иным, как мишенями для насмешек и избиений.
С их точки зрения это было неизбежно. Ведь магия, которой они владели, была абсолютно разной по мощности. Разрыв был настолько огромным, что его не преодолеть, даже перевернувшись вверх ногами.
Разная магия. Разный статус. А если копнуть глубже — разное происхождение.
Так что ничего не поделаешь.
Доктрина Наследственной магии. Принцип, который правит этой страной.
Воплощение укоренившегося обычая — воочию проявлялось прямо сейчас на этом учебном поле.
Ученики класса А без малейшего сомнения удовлетворяли в ходе этого занятия свои извращённые наклонности.
Ученики класса Б с покорностью и обречённостью принимали свою судьбу.
И всё же — неужели нигде нет искры надежды?
Среди одноклассников, один за другим оказывающихся в одинаково жалком положении, кто-то не выдерживает и, мучимый вопросом «а нет ли хотя бы исключения?», оглядывается по сторонам — но, разумеется, ничего подобного обнаружить не удаётся.
Ученики класса А, довольные этой картиной, сплачиваются ещё теснее.
Они обращают взгляды, полные благодарения и уважения, на того, кто устроил эту возможность —
Именно в этот миг.
Тссь.
Тихий, глуповатый звук, но в силу неподходящего момента — отчего-то невероятно отчётливо — разнёсся по учебному полю.
Каждый, кто повернулся в сторону источника звука, стал свидетелем одной и той же сцены.
Тот, кто создал эту ситуацию, предводитель класса «А» — Клайд фон Хельмут —
Оказался… на земле, сидя на заднице. Довольно жалкое зрелище с точки зрения учеников.
«……Э-э»
В оцепенении Клайд поднимает взгляд — перед ним его противница, Эрмес.
Эрмес, напротив, не удостаивает сидящего на земле Клайда ни единым взглядом.
Её куда больше увлекает Наследственная магия, рассыпающаяся вокруг искрами, — она смотрит куда-то в сторону, словно ей интереснее всего происходящее в другом направлении.
Слишком откровенная картина: победитель и побеждённый. Причём Клайд — не просто ученик класса «А», а его предводитель, оказывается на стороне проигравших, а Эрмес, над которым даже в классе «Б» насмехались, — на стороне победителей.
Эту невероятную картину все без исключения засматриваются, одновременно не веря собственным глазам.
Но в то же время.
«……Ну так и должно быть. Ты что, дурак?»
«……»
«Нф-фу-фу~»
Лишь трое, знавшие его истинную силу, отреагировали иначе.
Катия, смертельно холодная, редко для себя напрямик вынесла свой вердикт, а Сара, которая была её собеседницей, выглядела совершенно растерянной.
А Ниина, как и обещала, ловко увиливалась от дела и тихонько хихикала.
Одно было несомненно: эту картину с откровенной победой и поражением...
Все без исключения увидели её. Без малейшего сомнения.
Вот так Клайд и вляпался. Сегодня вечером планируется обновление — ещё одна глава!