На обеденном собрании внезапно появился ученик — Клайд фон Хельмут.
После своего заявления он подошёл к ним, нацепив на лицо напыщенную улыбку.
Он приблизился, и его взгляд остановился на —
— Эй, леди Сара, давно не виделись. Ах, даже спустя два месяца ты по-прежнему прекрасна. Скорее, даже стало казаться, что твоё очарование возросло.
Это была золотоволосая девушка, сидевшая рядом.
Сара, слегка растерявшись, поспешно ответила поклоном, а Клайд, приняв это за некое согласие, заговорил ещё сильнее.
— Как я уже говорил, я стал старостой A-класса. Ты — староста B-класса, и я считаю, что нам непременно следует выстроить близкие отношения, стать мостом между классами.
— Д-да…
— В нынешней академии, похоже, между A-классом и B-классом устанавливается какое-то разделение, но я так не считаюсь. Мы все — одноклассники, учимся под одной крышей! Неужели вместо дискриминации нам не следует протянуть друг другу руки?!
— …
— Вот почему, в качестве первого шага, я хотел бы присоединиться к этому столу. Как тебе это покажется?
Хоть он и формулировал это как вопрос, на его лице была такая уверенность, будто он и представить не мог отказ.
Однако Сара, хотя и выглядела извиняющейся, ответила твёрдо.
— Э-извините… Буду вам признательна, если сегодня вы меня извините…
— ? А почему? Какая-то неотложная причина?
— До конца обеденного перерыва уже осталось совсем мало времени, а главное — свободных мест нет…
Причина казалась разумной, но Клайд, услышав её, с искренним удивлением наклонил голову.
— Для сближения время не так уж важно. К тому же, свободных мест нет? Ха-ха, шутки в сторону.
Он рассмеялся, а затем указал в сторону Эрмеса.
«——
Свободное
место
же есть, —
на нём
сидит
он.»
Совершенно не смущаясь, с абсолютно серьёзным лицом, он это заявил.
«……Что?»
Эрмес, не понимая, в чём дело, ответил вопросом.
Обращаясь к нему, Клайд заговорил в тоне, лишённом каких-либо сомнений.
«Что случилось? Я знаю — ты слуга леди Катии, и к тому же простолюдин? По-видимому, тебя позвали прислуживать, а поскольку нашлось лишнее место, тебя туда усадили. Теперь прибыл новый участник — разве не долг слуги немедленно встать и вернуться к своим прямым обязанностям?»
«…………»
В каком-то смысле это было поразительно.
Этот человек произнёс всё это голосом без тени сомнений — он искренне, от глубины души верил, что всё именно так и должно быть.
Молчал он не потому, что не мог возразить, а потому что смесь недоумения и изумления оставила его без слов.
Обращаясь к нему, Клайд заговорил с лёгким оттенком раздражения, продолжая давить.
«? Что такое, ты что, неужели не хочешь встать? Поведение, не соответствующее положению слуги, снижает и достоинство хозяина — если ты это понимаешь, то быстрее...»
«——Хватит, Клайд.»
В этот момент Катия, не выдержав, оборвала его.
«……Катия, скажи ему и ты. Наставление слуги — дело хозяина, тебе-то не трудно──»
«
Эл
как участник
был приглашён.
Так что ему здесь сидеть — самое естественное. Тот, кто не знает своего места, — ты.»
«──Что?»
На этот раз настал черёд Клайда.
Лицо его искажилось — он словно хотел сказать, что ничего не понимает.
«Какая чушь, Катия. Чтобы слуге и хозяину сидеть за одним столом — абсурд. …А, неужели ты злишься из-за того, что я перехватил у тебя пост старосты класса? Не стоит опускаться до такой мелочности, это в твоих же интересах──»
«Слушай, Клайд. Честно говоря, мне вообще плевать на всё это.»
Пытавшегося что-то ещё сказать Клайда на этот раз перебила Нина.
Она сузила золотые глаза и заговорила холодным голосом, как несколько дней назад.
«Ты же сам сказал, что все — одноклассники, что мы учимся в одном учебном заведении? Судя по твоей же логике, Эл из B-класса тоже твой одноклассник. Называть его слугой, простолюдином и держать на расстоянии — разве это не настоящая дискриминация?»
«!»
«Да и вообще, обедать за одной партой с тобой — не моё. Эл в сто раз лучше── хотя даже такое сравнение неуважительно по отношению к Элу, так что не стану сравнивать. Категорически против!»
Она, как ей и свойственно, открыто и язвительно вынесла свой отказ.
Тогда Клайд направил свой напор на Эрмеса.
«……Эл, слуга. Ты, похоже, очень подружился со своими одноклассниками. Но разве теперь ещё есть смысл продолжать сближаться? Не лучше ли проявить скромность и уступить место тому, с кем ещё не общался?»
«……Н-ну... Вот... Госпожа Катия...»
— Эл, всё хорошо. Скажи правду, я разрешаю.
— Понял. Я вообще не думаю об этом и очень хочу отказать.
— Вот видишь. Кстати, я тоже согласна.
Это была поразительно согласованная в отпоре.
К Клайду, онемевшему от неожиданности, Катия обрушила новый удар.
— К тому же, не перестанешь ли ты прикрываться красивыми словами? На самом деле ты просто хочешь под любым предлогом сблизиться с Сарой, верно?!
— ! Это — так безосновательно чужие намерения подозревать — неправильно!
Произнеся нечто до боли знакомое, он тут же развернулся в сторону Сары — единственной, кого считал не врагом.
— Сара! Почему-то ваши знакомые питают ко мне жгучую неприязнь. Не могли бы вы убедить их, что я лишь хочу подружиться со всеми?!
— Э-э-э...
— У вас наверняка поймёте, ведь вы обладаете милосердием, достойным святой! Мне, увы, с детства свойственно быть непонятым. Вашими словами, пожалуйста, разгоните туман в глазах моих знакомых —
— Э-э, подождите!
Сара выкрикнула голосом чуть громче обычного прямо в лицо Клайду, который сыпал фразой за фразой.
Не то чтобы она услышала его, не то чтобы сама мысль о том, что она перебьёт на полуслове, была немыслима для прежней Сары.
Клайд замолчал, а она, сохраняя мягкое выражение лица, нахмурилась.
— ...Я понимаю желание подружиться с теми, с кем учишься в одном классе.
— ! Да, именно так, поэтому —
— Но! ...Навязываться — это, я считаю, плохо. И ещё... говорить плохо о моих друзьях... пожалуйста, прекратите.
Утвердительный отказ прозвучал так решительно, что Клайд на мгновение потерял дар речи. Но тут же, осознав свою ошибку, он поспешил оправдаться:
— Н-нет, вы не так поняли! Это было лишь фигура речи, я вовсе не имел в виду ничего плохого о вашем друге — !
— А!!
В отчаянном желании опровергнуть её слова он пододвинулся к ней ещё ближе, чем прежде, и, наваливаясь, стал яростно сыпать упрёками.
Получив такой приём, Сара дрогнула от страха и отшатнулась назад.
Она хватко схватила край одежды Эрмеса, который сидел как раз рядом, и, прячась, уткнулась лицом в его спину.
— Как будто она цеплялась за него. Как будто рассчитывала на его защиту.
— Ааа!!
В тот миг, когда он увидел эту картину, лицо Клайда вспыхнуло бурной яростью и ревностью.
Тотчас же оно переменилось — холодная бесстрастность сменила прежние эмоции. А в следующее мгновение —
Треск!
Между Клайдом и Эрмесом вспыхнула слабая искра и лопнула магическая сила.
— ...
Возможно, это событие было настолько мимолётным, что обычный ученик этой школы просто не заметил бы его.
Но, увы, все, кто был здесь, принадлежали к числу лучших учеников школы — тех, чьи базовые магические способности были на высочайшем уровне.
Поэтому они заметили.
Только что — Клайд без какого-либо жеста выпустил в сторону Эрмеса универсальную магию молнии.
А Эрмес, тоже без какого-либо жеста, развернул универсальную магию барьера и принял удар на себя.
Клайд расширил глаза — его лицо выражало полную неожиданность: он явно не рассчитывал, что тот сможет это остановить.
Выражение его лица и то, что только что произошло прямо перед глазами, не оставляли сомнений в его намерениях.
— Клайд.
Так говорит Катия. Ещё более холодными словами и взглядом, чем минуту назад.
«Видишь ли,
в этот раз я тебя отпущу.
Так что скорее
убирайся отсюда.»
На эти слова он вновь напустил на лицо прежнюю ярость и стиснул зубы, но...
Однако почти сразу, по-видимому немало потрудившись, он вернул себе привычное выражение лица и произнёс:
«...Понимаю. Похоже, мои намерения вам пока недоступны.»
Похоже, он вовсе не намерен передумывать.
«Жаль, но я уйду. Всё-таки знаю, когда пора отступить. ...Ах, да, и ещё кое-что.»
Он слегка отступил назад, а затем Клайд перевёл взгляд на Эрмеса.
«Если не ошибаюсь, после обеда у вас "Совместное магическое учение". ──
Буду
с нетерпением
ждать?»
Впившись в Эрмеса взглядом, исполненным какого-то чудовищного чувства, он наконец-то развернулся и удалился.
Среди оставшихся четверых на мгновение воцарилась тишина.
Нарушила её девушка с серебряными волосами и золотыми глазами.
«...Ну вот, на тебя внимание обратили.»
Нина смотрела с нескрываемым недоумением, но при этом в её взгляде уловилась нотка любопытства.
«Сочувствую, Эл. Наверное, следующий урок будет... весёлым.»
«……Вы там что, весело проводите время?»
«Конечно весело! Я же могу легально отлынить от практики по магии! Буду любоваться происходящим сверху, так сказать.»
Она смеялась в голос, сообщая это с лёгкой издёвкой.
«……Нина, у тебя странные увлечения. Но она права, Эл — тебе стоит проявить осторожность.»
«Д-да. Кстати, а что именно подразумевается под «совместной практикой по магии»?»
«По названию должно быть понятно, нет? Та практика по магии, которую вы прошли вчера. Теперь её проводят совместно — классы A и B вместе.»
«……Это опять…»
Судя по описанию, это занятие представляло собой настоящий рассадник неприятностей.
Учитывая недавний инцидент, стоит прислушаться к Кате и по крайней мере проявить бдительность.
«Ну, тебе-то, думаю, будет не страшно. …Кстати, Сара, Клайд уже ушёл. …Можно отпускать.»
«А-ах, п-простите…»
Лишь после замечания Кати Сара наконец отпустила край одежды Эрмеса.
«Эрмес-сан, извините…»
«Ничего, не стоит извиняться. …Однако когда кто-то держится за твою одежду — это на удивление неловко.»
«Д-да…»
От его слов Сара покраснела и съёжилась, а он сам, словно чтобы скрыть неловкость, слегка рассмеялся.
«……Всё-таки она не скверная девушка?»
«Не могу этого отрицать… Я знаю обстоятельства, так что не могу слишком категорично судить.»
Принимая во внимание неоднозначные замечания Кати и Нины,
Эрмес, сочетая бдительность с готовностью, сосредоточил сознание на предстоящем уроке.
Таким образом, Клайд, похоже, был совершенно очарован леди Сарой.
Со следующей главы начинается арка совместной магической практики — сюжет начнёт стремительно развиваться, так что не пропустите!