И вот на следующий день, во время обеденного перерыва.
«…Наконец-то это случилось.»
В уголке школьного дворика, перед импровизированным чайным сервизом Катия прошептала.
Да, первый и второй дни второго семестра выдались суматошными, а ещё Катия тратила силы на то, чтобы отбиваться от непрекращающихся приглашений от одноклассников-мальчишек, — и вот сегодня наконец стало возможным то, что раньше не удавалось. А именно —
«…Сегодня я наконец смогу обедать вместе с Элем…!»
С волнением в голосе объявила она.
Честно говоря, она так ждала этого, что уроки перед обедом прошли мимо ушей — она почти ничего не слышала.
Воссоединившись с ним и узнав, что они снова будут ходить в одну школу, она строила в воображении тысячу планов. Из-за того, что они попали в разные классы, многие из них не осуществились, но одно из главного всё-такии было возможно.
Некоторое время она нетерпеливо ждала его прихода, и вот со стороны противоположного конца дворика раздались шаги. Она посмотрела в том направлении и увидела знакомую фигуру серебряноволосого мальчика.
Лицо её мгновенно просияло, она хотела окликнуть его и помахать рукой — но…
«— Вот в чём дело, Эль. Ты по натуре слишком склонен в первом же раунде перейти в оборону. До какой-то степени это понятно, учитывая твой характер, но раз уж ты лишил себя атакующей инициативы, с нашей стороны можно действовать как угодно.»
«— Понятно. Поэтому сегодня утром меня так быстро берут.»
«— Именно так. Если ты превратишь ближний бой не просто в средство«пережить»атаку, а в одно из средств«повалить»противника, ситуация мгновенно изменится. Я уже говорил — у тебя отличные задатки, так что ты наверняка справишься. Мне самому тоже приятно учить тебя, потому что от этого есть толк.»
«— Мне лестно. Получать похвалу от такого мастера, как ты, воодушевляет.»
«— Хи-хи, ты правда умеешь делать комплименты прямо в лоб. Смущает, но неприятного чувства нет… Так. А, Катия-сама! Давненько не виделись!»
«— …………Это что?»
Она невольно замерла.
Нет, она не удивилась тому, что он пришёл не один. Она знала, что с ним будут ещё двое друзей, с которыми она подружилась во времена Б-класса. Если честно, ей хотелось побыть с ним наедине, но и желание повидаться со старыми друзьями тоже было — и она согласилась.
Поэтому сам факт того, что девочка, бросающаяся к ней, — Нина, — не вызвал у неё удивления. Проблема была в другом.
«……Чт--»
Почему, всего через два дня после перевода, Нина и Эрмес — эти двое, между которыми не должно было быть абсолютно никакой точки соприкосновения...
Стали так невероятно дружны.
«— Что тут случилось!?»
Восклицание, полное удивления, тревоги и ещё злости, ревности и прочих всяких неопределённых чувств, разнёслось по залу.
Нина и Эрмес, недоумевая, наклонили головы. А следовавшая за ними сдержанным шагом третья участница — Сара — содрогнулась всем телом.
Так или иначе, именно в этот момент.
В голове Катии окончательно определилось, о чём она прежде всего будет требовать объяснений на сегодняшнем обеде.
Таким образом, на обед сегодня были приглашены его Босс — Катия, а также Нина и Сара, с которыми у неё, похоже, сложились хорошие отношения ещё в Б-классе. Эрмес воспринимал это как обед втроём.
Его самого тоже пригласили, но, вероятно, в качестве прислуги. Рассудив так, он с воодушевлением явился, полностью экипированный чайником, салфетками и прочим, готовый вести себя так, чтобы не позорить роль её слуги.
«…………Пон...ятно.»
Почему-то стояли четыре стула, и почему-то Катия села между ними так, что разделила его и Нину.
С глубоким сосредоточенным видом выслушав от Нины подробный рассказ о вчерашнем занятии магией, а также о том, что она продолжает получать от неё уроки ближнего боя,
он выдохнул с пониманием и толикой обречённости.
«……Так вот как всё было. Что ж, в таких вещах вы двое наверняка найдёте общий язык. ……Но……без моего ведома……так……»
«……Э-э……?»
Нина же поначалу вообще не понимала, почему её так допрашивают, и лишь недоумённо повела головой.
Но выслушав всё до конца и показав досадливое выражение лица, она чуть придвинула свой стул ближе к Эрмесу.
Красиво румяные щёки раздулись, и она посмотрела на Нину с лёгкой обидой, но сдержала себя — обвинять ведь не в праве, — выразив это сложное, неоднозначное чувство на лице... Впрочем, получив столько информации, она в общих чертах поняла ситуацию.
«Слушай, Сара. Если это просто моё недоразумение, прости, но...»
«……Да. Пожалуй, вы правы, Нина…»
Так, сначала я поинтересовалась у Сары — и получила практически ожидаемый ответ, после чего в этом окончательно убедилась.
«Ну, тут уж слишком очевидно… А вот Эрмес, он сам-то понимает?»
«Думаю, он не проводит чёткой границы между доверием и привязанностью. …Я тоже не знаю всех подробностей, но, похоже, на это повлияли его детские переживания.»
«Ааа, понятно. Он всё время как будто оторван от мирской суеты. …Так что да.»
Побеседовав с Сарой вполголоса и в целом успокоившись, она — и тут фыркнула.
Где-то в глубине расплылась мягкая улыбка. Нежная, словно она смотрит на кого-то бесконечно дорогого, ослепительно яркого.
Этот необычный для неё вид на мгновение заставил троих остолбенеть… но уже в следующий момент она вернулась к своему обычному бодрому виду.
«Ну что, Катия. Вы, кажется, получили ответы на все свои вопросы?»
«Э? Да, наверное… Что-то вроде того.»
«Ну тогда, тогда!»
Она наклонилась к Катии, глаза её горели нетерпением и любопытством.
«Теперь расскажите мне о вас, Катия!»
«…Обо мне?»
«Ага. О вас и о Эрмесе. Вы ведь были соседями по дому, а потом какое-то время жили порознь? А потом снова встретились — и вот вы здесь. Должно быть, столько всего было за это время! Расскажите подробности, пожалуйста!»
Катия отвела взгляд на мгновение — но если говорить о том, хочет ли она рассказывать о Эрмесе или не хочет, то ответ, разумеется, очевиден: она безумно хочет.
«Ну… ладно. Не могу же я отказать.»
Голосом она говорила одно, но тело нетерпеливо подрагивало, словно просило разрешения говорить.
И, как и следовало ожидать, стоило ей раскрыть рот, она тут же без умолку поведала свою историю с самого начала.
«И тут Эрмес пришёл ко мне. И сказал: "Я сдержал обещание — стал великим волшебником и вернулся."»
«Ничего себе! Как романтично! Эл-кун, это что, слишком мило для тебя!?!»
С этого момента началось время, когда Катия неутомимо рассказывала, а Ниина поддакивала.
Особенно выделялась на фоне Ниина — в её голосе был такой накал, что даже Катия, сдавшись, остановилась и заметила:
«……Странно это говорить мне самой, но ты слушаешь это с таким увлечением…»
«Ну я же тоже девчонка, ага! Такие истории — моё всё! А что было дальше?!»
«Э-это… да. Дальше — …»
По её просьбе она продолжила рассказ.
Что касается магии Эрмеса, она, разумеется, опускала детали, но зато почти всё остальное было рассказано с полной откровенностью.
——А между тем, Эрмес, выслушивавший всё это……
«………………»
«Хм-хм…!»
Он закрыл лицо ладонью и опустил голову. Щёки, проглядывавшие сквозь пальцы, слегка порозовели.
Да уж. Оказывается, когда собственные подвиги слышишь со стороны — это куда неловче, чем можно было представить.
Даже Сара, которая раньше никогда не расспрашивала его подробно, слушала, впившись глазами, и время от времени посылала в его сторону взгляд полный уважения — и это было только хуже.
«Вы удивительны, Эрмес-сан.»
«……Ну, это честь для меня…… но мне и правда очень неловко……»
На эти слова Сара немного удивлённо моргнула.
«Так вот как, даже вы умеете смущаться, Эрмес-сан.»
«Ну да…… хотя я и считаю, что мои чувства чуть притуплены по сравнению с другими…»
Выслушав его ответ, она из выражения лёгкого удивления…… перешла к едва заметной улыбке, в которой чувствовалась теплота близости, и произнесла:
«Да, действительно… А, чай закончился. Я налью.»
«А, нет, это моя работа, так что, пожалуйста, не беспокойтесь —»
«Нет… Я очень уважаю вас и благодарна вам. И Катии-сама — и вам тоже.»
По отношению к вежливо отказывавшемуся Эрмесу Сарра, что было для неё необычно, несколько решительнее взяла чайник.
«Поэтому позвольте мне хотя бы это. Всё, чем я сейчас могу вам помочь, я сделаю.»
«……»
Сообщив часть причины своей преданности с самого момента поступления.
Его взгляд был прикован к её спокойному, но серьёзному выражению лица, когда она осторожно наклоняла чайник.
Заметив его взгляд, она тоже подняла голову и ещё раз мягко улыбнулась, словно передавая благодарность —
«……Сарра?»
Тут со стороны раздался слегка похолодевший голос Катии.
Сарра подняла голову с удивлённым выражением. Катия смотрела на неё с каким-то неоднозначным выражением, но холодным взглядом.
Ещё дальше сбоку Нина с хитрецой заявила:
«Ой-ой, Сарра-чан, у тебя дурная сторона наружу вылезла~. Нельзя же так, Катия-сама~. Стоит вам на мгновение отвлечься — и к вашему дорогому слуге уже какая-то женщина подбирается~»
«Ах, пр-простите…!»
«……Нина, и способ подачи тоже не очень. Хотя, честно говоря, мы вдвоём действительно, пожалуй, слишком увлеклись разговором.»
Катия, вероятно, тоже понимала, что слова Нины — шутка, — легко отмахнулась, сделала глоток из чашки и перевела дыхание.
Она собиралась перейти к следующей теме, но тут слегка огляделась по сторонам.
«……Как-то много на нас смотрят.»
Внезапно она так заметила.
Следуя за её взглядом, Элммес тоже поднял голову и заметил.
Действительно, взгляды учеников, проходивших через двор, почти все были сосредоточены на них.
И причину тоже было нетрудно угадать.
«А-а... ну это потому, что здесь очень яркая компания.»
Катия, Сара, Ниина. Три девушки, каждая по-своему выделяющаяся, но все невероятно привлекательные. Вид трёх красавиц, собравшихся воедино, был картиной, которую невозможно было пропустить — нетрудно понять, почему все проходящие мимо ученики поворачивали головы.
«Скорее всего, помимо обычного — ещё любопытство к Эру. Типа: "Кто такой тот парень, который пьёт чай сразу с тремя красавицами!"»
«Ниина, тебе бы самой такое не стоило говорить.»
«Мало кто знает, что я — слуга госпожи Катии... Ах, и Элммес тоже, конечно, очень красив!»
«Спасибо. Хотя как мужчине мне трудно решить, стоит ли радоваться комплименту "красив"...»
Раньше эти трое тоже хорошо ладили, так что, вероятно, они привыкли к таким взглядам.
К тому же, хотя все и смотрели издалека, никто не решался подойти и заговорить.
Вероятно, это во многом влияние Катии. Единственная герцогская дочь в своём году, к тому же ходили слухи, что она раз за разом отвергала ухаживания самых разных парней в классе А — и все были в трепете.
Как бы то ни было, если не обращать внимания на взгляды, этот обед можно продолжать как обычно —
— но, возможно, именно эта мысль и была ошибкой.
«Ого, что это тут у нас! Уже подумал, забрёл в сад фей!»
Раздался загадочно-плавный голос, полный театральности.
Они обернулись и увидели, что к ним неторопливо приближается незнакомый Элммесу ученик с голубыми волосами и фиолетовыми глазами.
«Понятно... Если я правильно понимаю, это обед для налаживания связей между классами А и Б? Превосходно. Я давно считал, что классы должны сотрудничать, а не враждовать.»
Подойдя к ним вплотную и продолжая нести нечто откровенно неуместное, этот парень театральным жестом приложил руку к груди и объявил:
«Раз уж дело обстоит так, то я, Клайд фон Хельмут, староста класса А, полагаю, что мне тоже стоит присоединиться. Как вам такое?»
«……»
Услышав его слова, Катия обратила на него взгляд, который по своей холодности не шёл ни в какое сравнение с тем, что она прежде бросила на Сару.
Нина скривилась, не скрывая отвращения, — было видно, что она готова сказать «фу».
Даже Сара, слегка опешив, инстинктивно отступила на шаг назад.
А Эрмес —
(...Э-э, кто это?)
Имя и должность этого парня были объявлены лишь минуту назад, но больше о нём ничего не было известно — и при его появлении Эрмес выглядела ещё более растерянной, чем Сара.
...Впрочем, по реакции трёх остальных можно было понять, что он вряд ли из приятных.
Тем не менее, она на всякий случай оставалась начеку как перед незнакомым учеником, держала магию наготове и ждала его следующих слов.
В следующий раз: Театр Клайда (сольный спектакль).
Мы попали на обложку квартального выпуска «ХайФан»! Огромное спасибо...!
Следующая цель — общая обложка квартального выпуска. Буду рада вашей поддержке!