Пока Эрмес в классе Б на уроке магических упражнений разворачивал бой, который никак нельзя было назвать магическим упражнением...
В классе А, к которому принадлежала Катия, ученики предавались беззаботным разговорам перед началом классного часа.
И вот.
— Катия-сама, обязательно в следующий раз хотя бы пообедайте со мной!
— ……
Снова... — вздохнула она.
С вчерашнего дня подобные приглашения сыпались бесконечной чередой. Те, кто вчера тут же выкатывал предложение о помолвке, конечно, больше не появлялись, но приглашения пообедать и тому подобное до сих пор не прекращались.
По-видимому, для них дочь герцога, преодолевшая магический порок, из-за которого её прозвали «Дефектной девицей», была весьма привлекательна — настолько, что они были готовы на всё, лишь бы сблизиться.
К тому же, она и сама прекрасно понимала, что её внешность находится в достаточно привлекательном разряде. Как говорила горничная Лейла, лучшей в Королевской столице она не была, но и весьма недурна — это она легко уловила по реакции окружающих. Вероятно, и это играло свою роль в том, что к ней так часто подходили.
…Однако она и думать не собиралась принимать их приглашения.
Потому что она знала. Все эти люди, которые сейчас заговаривали с Катией, — каждый без исключения — когда она была в классе Б, смотрели на неё с нескрываемым презрением и пренебрежением.
Как ей можно верить таким людям? Тем, кто сам не верил в неё?
Она посмотрела на него холодным взглядом, вложив в него всю свою непреклонность. Мальчик вздрогнул, понял, что шансов у него нет, и отступил. На сей раз, к счастью, попался понятливый.
Как дочь герцога, она, наверное, должна была расширять круг своих знакомств.
Но всё же. Она предпочитала проводить время с теми, кто верил в неё и был рядом, а не с такими вот людьми.
Например, с тем, кто вернулся, чтобы выполнить давнее маленькое обещание, разрешил её магические трудности и снова поднял её надломленную душу —
— …………
…Впрочем, за подобные мысли ей стало стыдно.
Из-за чего угодно — даже из-за пустяков — её мысли плавно перетекали к нему. Насколько же он завладел её разумом? Будто она ни о ком другом и не думала — нет, это даже не совсем неправда. Краска стыда бросилась ей на лицо, и она невольно выдохнула.
Впрочем, слегка покраснев и оставив мучительный вздох, — сама она оценила это как «вполне достойно», но для окружающих даже это было слишком скромным. Ученики вокруг в очередной раз были поражены её видом — ведь она была, без преувеличения, непревзойдённой красавицей, — но, к сожалению, она сама этого не замечала.
Как бы то ни было, словно чтобы сменить ход мыслей, Катия обвела класс взглядом.
Нынешний класс A — как бы это сказать... — находился в самой гуще невидимой борьбы за власть.
Поскольку Астер, обладавший безраздельной властью, исчез, вершина осталась вакантной. Множество учеников, не упуская ни свободной минуты между уроками, предавались дружеским беседам и интригам — словно соревнуясь в том, кто займёт его кресло.
Что касается того, кто станет следующей центральной фигурой класса, — число претендентов в основном сократилось до двоих.
Одна из них — и тут нечего скрывать — была сама Катия.
Сама Катия, если говорить честно, считала эту возню совершенно ничтожным занятием, но, к несчастью, её положение не позволяло ей так просто от неё отмахнуться. Говоря проще — окружающие по собственной инициативе выдвинули её вперёд.
А вторым претендентом был —
— Лорд Клайд!
Пылкий голос одной из барышень, дочери графа, донёсся до Катии.
Катия последовала за этим голосом и взглядом — и увидела одного из учеников.
Ярко-синие волосы, мягко зачёсанные назад, и глубокие фиолетовые глаза, излучающие какую-то бездонную загадочность. Однако в целом его сладковатое, ухоженное выражение лица и мягкий облик смягчали этот образ — одним словом, он был воплощением аристократического изящества.
Клайд фон Гельмут.
Старший сын маркграфа Гельмута и, по всей видимости, весьма одарённый маг...
«По всей видимости» — на то были свои причины, но сейчас это можно было отложить в сторону.
Что было действительно важно — он принадлежал к знатному маркграфскому роду: в этом выпуске единственной представительницей герцогского дома была сама Катия, так что его положение было весьма высоким.
Более того, в прошлом семестре он был ближайшим советником второго принца, Астера.
Его известность и высокий статус рода, а также манера вежливо и мягко обращаться со всеми —
— он составлял с Катией сияющую пару и, по всей видимости, являлся ещё одной центральной фигурой нынешнего класса A.
...Почему столько всего было лишь предположением — потому что на деле ей это было совершенно безразлично.
Клайд весело болтал с окружающими учениками — все они были из высокородных семей.
Однако больше его личность её не привлекала, и она вернула взгляд к передней части класса — и именно в этот момент.
— Извините за опоздание, — раздалось у двери.
Дверь класса широко распахнулась, и внутрь вошёл преподаватель — классный руководитель класса A.
Как только он появился, ученики вокруг прекратили беседу и расселись по местам. Преподаватель поднялся на подиум — и началось классное собрание.
Сначала он озвучил мелкие объявления и информацию о школьном фестивале, который состоится в следующем месяце. Как только все сообщения были переданы, классный руководитель сделал небольшую паузу.
— Далее решение будет за вами. Прежде всего — о классном старосте.
Среди учеников тут же пробежал лёгкий ропот напряжения.
— Классный староста прошлого семестра, Его Высочество Астер... он, так сказать, покинул школу. Хотя срок полномочий обычно составляет год, прошу вас срочно избрать нового старосту на второй семестр.
Вот как обстоят дела.
В классе B прошлый семестр прошёл не без происшествий, но в итоге старостой стала Сара. На втором семестре ситуация не изменится — она сохранит свою должность.
Но в классе A всё иначе. Раз старосты больше нет, необходимо выбрать нового.
И это имеет весьма серьёзное значение.
Можно сказать, что это всего лишь должность, но в школе, где аристократы ведут борьбу за власть, даже простая должность весит тяжело. Ведь формально именно староста оказывается на вершине класса.
Поэтому среди учеников пробежало напряжение.
Кто выдвинет свою кандидатуру — вернее, кого выдвинут. Среди учеников безмолвно столкнулись десятки разных замыслов.
Тишину первым нарушил один из учеников.
— Я выдвигаю леди Катию!
Это был тот самый мальчик, который несколько минут назад приглашал её на обед. Произнося слова, он перевёл взгляд на Катию — его намерения были почти прозрачны.
Вероятно, он искренне считал, что делает ей одолжение. Ведь раз Катия тоже из дворян, она наверняка хотела бы стать подлинным центром класса — и по имени, и по существу.
……Честно говоря, это совершенно не то, и мне бы очень хотелось, чтобы это прекратили.
Но окружающие и понятия не имели об этом. Наоборот, с того мальчика начался целый вал голосов, один за другим рекомендующих Катию.
«Леди Катия — единственная представительница герцогского дома в нашем классе. Не может быть более достойного кандидата, чем она.»
«Говорят, она преодолела недостаток своей магии. Пробуждение в этом возрасте — явление чрезвычайно редкое, что служит прекрасным доказательством её способностей как мага.»
«К тому же её величественная осанка — в вопросах авторитета ей также нет равных.»
Они восхваляли Катию — но за их словами скрывалось желание во что бы то ни стало снискать расположение способной герцогской дочери, и это было явно видно по их лицам.
Катия была утомлена, но она уже собиралась открыть рот и твёрдо отказаться — ясно дать понять, что у неё нет такого намерения.
«— Не могли бы вы подождать?»
Мягкий голос прервал этот поток.
Возможно, из-за своей красивой звучности, все повернули взгляды в его направлении.
Голос принадлежал, как и ожидалось, Клайду фон Хельмуту.
Убедившись, что привлёк внимание всех, он медленно, с театральной вычурностью разводя руки, начал говорить.
«Ребята, я прекрасно понимаю, почему вы рекомендуете леди Катию. Герцогская дочь, преодолевшая недостаток магии — как прекрасно звучит. Может показаться, что если доверить ей дело, класс будет процветать. — Но, прошу вас, подумайте!»
И Клайд приобрёл выражение, наполненное нарочитой печалью, которое, однако, благодаря его аккуратным чертам выглядело совершенно искренне.
«— А как же Его Высочество Астер?»
Другого рода шёпот пронёсся по классу.
В определённом смысле это было табу, которого никто в классе не касался, — и теперь он сам на него наступил.
«Он был слишком силён и стремился делать всё сам. Мы привыкли к нему и возложили на него всё! ...Но в итоге Его Высочество»
печальную
участь
«Он»
«так и»
«поплатился за всё это!»
С умоляющим, притягательным выражением лица он продолжил.
«Вы все уже поняли: тот путь не сработал. ...Доверять всё одному человеку — так впредь не получится.»
«...»
«Вот что я хотел сказать. Теперь нам, всему классу А, нужно забыть о борьбе за власть и действовать сообща!»
Доведя мысль до конца, Клайд сделал выразительную паузу, давая словам прозвучать.
Он повернул своё безупречное лицо в сторону Катии.
«Поэтому, Катия. Согласно этому принципу, доверить должность старосты девушке, которая превосходит всех во всём, — это повторение ошибок прошлого семестра. Вы ведь тоже так считаете?»
«Хм. И что дальше?»
«...Я хотел сказать, что для совместной работы главное — уметь уступать друг другу!»
Безразличный ответ Катии на мгновение лишил Клайда слов, но он тут же повысил голос и продолжил настаивать.
«Если хватать всё подряд, можно стать таким же, как Его Высочество Астер. Ради этого нам приходится себя в чём-то сдерживать. Поэтому, Катия, вы должны передать должность старосты»
«— мне.»
«Уступить —»
«не так ли?»
«...Почему именно вам?»
«Да разве это не очевидно? Ведь я —»
«— в этом учебном заведении...»
...я не могу
использовать
Наследственную магию!
...»
Да. Именно это было единственным основанием предполагать, что он — талантливый маг.
Клайд, как и Нина, был лишён права пользоваться Наследственной магией по семейным обстоятельствам. Громко заявив об этом, он продолжил:
«Вы уступите мне должность старосты класса. Взамен я уступлю вам возможности проявить себя с помощью Наследственной магии. Вот что называется взаимным компромиссом — класс функционирует, когда каждый проглатывает свои мелкие обиды. Именно так нам и следует поступать в дальнейшем!»
Закончив речь, Клайд обвёл взглядом весь класс.
Как вы считаете? — словно обращаясь ко всем.
«...Верно.»
Раздался голос.
«Всё возлагать только на Катию — это не совсем правильно, ведь так?»
«Если бы это был Клайд, он бы руководил классом справедливо. Я спокойна.»
Голоса согласия звучали один за другим. ...В основном их поднимали ученики, которым невыносима была чрезмерно выдвинувшаяся Катия, а также девушки, завидовавшие её внешности.
И, к сожалению, в нынешнем классе A таких учеников оказалось больше, чем можно было ожидать.
Вскоре голоса, выступающие за Клайда, перевалили за большинство. Более того, даже те ученики, что ещё минуту назад поддерживали Катию, поддавшись давлению, стали менять свои позиции в его пользу.
Тенденцию в зале можно было считать определённой.
...Осознают ли они это?
Да, если рассматривать лишь звучание слов — «объединить усилия», «взаимный компромисс» — это действительно звучит превосходно.
Однако. Во-первых, сам запрет Клайда на использование Наследственной магии обусловлен семейными обстоятельствами — это вовсе не уступка. Таким образом, он получил должность в центре класса, ни на что не уступив.
И более всего — в прошлом семестре он был приближённым Астера.
То есть — он без малейшего колебания при всеобщем свидетельстве опорочил того, кому доселе служил.
Неужели они искренне верят, что такой человек способен на справедливое суждение?
……Верят, раз так слепо его восхваляют, — мысленно произнесла Катия.
Противоречий по-прежнему более чем достаточно, но… вряд ли они станут слушать, даже если она начнёт указывать на них одно за другим.
Таким образом, перевернуть мнение класса из этого положения не удастся.
«Спасибо всем! — Ну а теперь, леди Катия. Вот как обстоят дела — я становлюсь старостой класса, вы ведь не возражаете? Ведь вы не станете опровергать решение класса из-за собственной прихоти —
Астера
Высочества
такому
примеру
не последуете,
верно?
?»
Последние слова он произнёс нарочито язвительным тоном.
С видом благородного честного красавца — но на одно лишь мгновение сквозь него проступило лёгкое удовольствие от того, что он отобрал у Катии пост старосты.
Как бы подтверждая это, он стал выжидательно смотреть на Катию, нетерпеливо ожидая её реакции.
Однако.
«Да. Прошу.»
——Повторюсь.
Катия не имела абсолютно никакого интереса к подобным почестям и титулам. До прошлого семестра она ещё думала, что это может пригодиться, но после воссоединения с ним ей стало совершенно безразлично.
Поэтому, если смотреть только на результат, это даже можно считать благом. Подумав так, она безразлично дала ответ.
Клайд, ожидавший чего-то другого, был сбит с толку неожиданно равнодушным ответом и на мгновение скривился, но тут же вернул свою обычную улыбку.
«Ваа, так у вас тоже хватило величия души, чтобы проглотить обиду. — Тогда, ребята, спасибо, что выдвинули меня, Клайда, на эту роль! Теперь давайте все вместе, как единый класс, будем выполнять свои дворянские обязанности!»
И на таких сладких на ухо словах он завершил свою речь, приняв на себя аплодисменты всего класса.
(…Бессмыслица какая-то.)
Катия размышляла.
То, что он делал, казалось полной противоположностью Астеру, но на деле было абсолютно тем же самым.
Астер исчез — и это никак не изменило страну. Это было как доказательство того, что ничего не поменяется, и от него становилось тяжело на душе.
И одновременно она думала: если бы этот человек и Эрмес встретились, дело бы обернулось порядочным безобразием.
Это звучало хлопотно, но часть её немного ждала этого с нетерпением — если уж кому и суждено это провернуть, то именно ему.
«…Вздох. Хочу увидеть Эля.»
Возможно, после увиденного ужасного спектакля ей безумно захотелось чего-то целительного.
Она произнесла имя слуги, которому больше всего доверяла, и вздохнула.