Я ещё одну главу опубликовала ранее!
Наблюдая за тем, как Эрмес, сделав своё заявление, рухнул на землю прямо перед её глазами.
(...Побе...дила.)
Тяжело дыша, Нина думала.
Её оценка была примерно той же, что и у Эрмеса. Если бы на настоящем поле боя они продолжили сражаться, она несомненно смогла бы его добить.
Ценой тому стала бы прямая атака его магии в упор — серьёзная травма и выбывание из строя были бы неизбежны, но — едва ли, примерно с вероятностью пятьдесят на пятьдесят, она выжила бы. Судя по мощи его магии на данный момент, она делала именно такой прогноз.
В общем, практическая ничья. Если бы было судейство, победу с натяжкой присудили бы ей.
...Однако, вопреки этому итогу, она не испытала и тени ощущения победы.
Если говорить прямо, она вообще не чувствовала, что победила.
Ведь — с самого начала этот бой начался в невероятно выгодных для неё условиях.
Прежде всего — преимущество в информации. Нина в определённой степени владела данными о силах и характере Эрмеса, тогда как для него она была полной неизвестностью. К тому же он не мог и предположить, что она — фехтовальщица, и этот фактор неожиданности несомненно сыграл свою роль.
А главным было начальное расстояние. Для магов — чересчур близко, а для неё — в два-три шага. Времени на заклинание практически не было — это была практически её боевая дистанция.
Будь её противником ученик-маг — нет, кто угодно в этой школе, включая преподавателей, — она несомненно одержала бы верх. Любой, кто её знал, так бы подумал, и у неё самой было достаточно уверенности, чтобы этого добиться.
И всё же,
почти до ничьей
был доведён бой.
Вот до чего дошло.
Этот факт вызвал в ней изумление, которого она не знала прежде ни разу в жизни.
И одновременно — восхищение им, добившимся этого, и подъём от того, что ей удалось провести с ним настоящий бой, — всё это захлестнуло её сердце.
— Но ей тут же словно облили голову холодной водой.
«…Ха, ха-ха, ха-ха-ха-ха!»
Раздался смех Альберта, наблюдавшего за боем, — с холодным потом на лбу.
«Н-ну что, видели, господа! Как я и говорил, тот простолюдин — не просто хвастун, прикрывающийся славой Тракии. Ведь он, между прочим, проиграл даже противнику, который не умеет пользоваться Наследственной магией!»
Окружающие — главным образом те, кто презирал Эрмеса, — поначалу замешкались, но затем один за другим стали высказывать согласие.
Да, заставить Нину его победить и тем самым его опозорить. Не важно, как именно — но если смотреть лишь на результат, всё вышло идеально, точь-в-точь по сценарию Альберта.
(…Хаа)
Она невольно вздохнула.
Они ведь одноклассники. Она понимает, что им не остаётся выбора — что иначе им просто не защитить собственное самолюбие. Будучи юной дворянкой, она в целом понимает и их мотивы, и то, как они до этого дошли.
…Но всё же она хотела бы, чтобы они хотя бы сейчас поостановились.
И ей стыдно перед ним — за то, что втянула его в эту жалкую дворянскую комедию. Из-за их злой воли и её собственного любопытства всё сложилось именно так — прекрасный бой был осквернён, а его честь опозорена, ровно как и планировали те.
…Именно поэтому поначалу она не хотела участвовать.
Потому что у неё оказались достаточные способности, и она сознавала, что для мага является настоящим бичом. Она ещё до начала знала, что с высокой вероятностью всё закончится именно так.
И всё же она мысленно надеялась — а вдруг он сможет... В итоге он показал бой, далеко превзошедший все её ожидания — но, как ни крути, этот исход всё-таки свершился.
«…Прости.»
С чувством вины она отступила, убрала меч и протянула ему руку.
«Ничего не поделаешь, Эл. Ты стартовал с такого расстояния и к тому же видел это впервые. Если учесть все эти невыгоды — по сути, победа за тобой. Я потом сама всё объясню всем──»
— вот в тот момент, когда она, честно говоря, и сама сомневалась в том, поможет ли это, но всё же старалась изо всех сил его поддержать—
«? Нет, честно говоря, меня это особо не беспокоит.»
Совершенно неожиданно.
Эрмес выглядел совершенно невозмутимым. Его лицо ясно говорило: ни брань окружающих, ни голоса, оскорбляющие его, — всё это было ему совершенно чуждо.
«Но это неважно. Нина.»
Он, взяв её за руку, поднялся на ноги — и, пристально глядя лишь на Нину, загорелся восторгом.
«——Могу я попросить ещё один бой!?»
Это было весьма неожиданное заявление.
«……А?»
Она на мгновение опешила — но, может быть, это не так уж и плохо.
Если принять во внимание всю полученную информацию и дать ему ещё один шанс, то на этот раз он вполне может победить. Тогда неприятная репутация «проиграл человеку, неиспользующему Наследственную магию» могла бы в какой-то степени смягчиться.
«Д-да, ну да. Тогда в этот раз те же условия, а начальную позицию──ещё немного дальше.»
«А, нет, не это. ……Быть может, это будет слишком дерзко с моей стороны……»
Однако на её предложение Эрмес лишь слегка покачал головой, несколько сдержанно.
«……На этот раз — при совершенно одинаковых условиях. То есть──
Я тоже
магию
не буду использовать
и хочу сражаться на равных».
«——Что?»
На этот раз она была по-настоящему застигнута врасплох.
«Нет… такой как ты не может не понимать, верно? При таких условиях ты непременно──»
«Да. Я, скорее всего, снова проиграю».
Подтверждая это, он невозмутимо кивает.
То есть он знал, что проиграет.
И при этом предложил это, понимая, что даст окружающим ещё больше поводов для насмешек. Что же это вообще за...
«Но всё же... я был впечатлён вашим мечом. До сих пор я совершенствовался как волшебник и в каком-то смысле пренебрегал теми, кто постигает воинское мастерство — такими, как вы»
Но он говорил удивительно искренне.
«Поэтому я хочу увидеть больше. Ваш меч — на этот раз при совершенно одинаковых условиях. Чтобы разница между мной и вами была видна отчётливо»
«...А»
Тогда она наконец поняла.
Он и впрямь не придавал этому значения. Ни славе, ни позору, о которых так громко толковали вокруг, — ничему из этого.
Теперь в голове Эрмеса была лишь неприукрашенная дань уважения тому, что по-настоящему превосходно. Любопытство — желание узнать больше, и стремление совершенствоваться благодаря этому. И правда, не более того.
«...Пон...ятно»
Отвергая то, что говорили вокруг, она и была той, кто по-настоящему скована.
И одновременно с этим — осознание того, что эта бескорыстная дань уважения обращена к её фехтованию. К тому, чего давно не удостаивалась в этой стране магического всевластия, в этой академии. Наряду со смущением поднялась и радость.
«Мм, конечно. Скорее, я сама хотела бы попросить об этом»
Как только она так подумала, ответ дался без малейших колебаний.
«Ты специализируешься на рукопашном бою, да? Твои мышцы были потрясающими, так что я тоже хочу посмотреть просто ради искусства. — И, конечно, мой меч вволю»
«! Да, с удовольствием!»
«Ах, ну перестань так на меня смотреть, мне неловко... Влюбишься ещё»
В конце он на мгновение вернул слегка озорную улыбку.
Вдвоём они снова столкнулись лбами. На этот раз — в более чистой форме.
Разумеется, Эрмес был ещё сильнее подавлен, чем прежде. Более того, его эффектно швыряло по земле, и меч наставлялся на него снова и снова.
Однако, несмотря на раздражение на лице, он явно получал удовольствие. И у Ниины не осталось и следа первоначальной неохоты — она рубилась с мечом, пронизанная чистым азартом.
«…Что… что за человек этот парень…!»
Наблюдая за тем, в каком состоянии были эти двое.
Мальчик-ученик, ставший причиной этого положения, — Альберт — наблюдал за ними с горьким взглядом.
Для него Эрмес был поистине непостижимым существом.
Хоть его и называли когда-то Вундеркиндом, в сущности, он был изгнанником. Альберт решил, что тот — ничто, и дёрнулся с ним в первый день, но получил сокрушительный ответ в виде подавляющего магического мастерства.
Он спокойно противостоял произволу преподавателей, с которым они сами были бессильны что-либо поделать, и вместо того чтобы быть благодарным за спасение, Альберт только сильнее злился.
И вот теперь. Несмотря на то что он добился именно того позорного положения, в котором любой обычный дворянин должен был бы свернуться от стыда, — напротив, с радостью на лице он делал то, что для них было лишь добавлением позора к позору.
…Серьёзно, кто он такой?
Наблюдая за его отношением, за его поведением, — почему-то.
Они — те, кто, казалось бы, были избранниками магии, — стали казаться ему ничтожными.
Но признать этого он не мог.
Он снова посмотрел на Эрмеса. С досадой, с неприязнью — но где-то в глубине взгляда мелькала едва уловимая тень восхищения.
Остальные ученики вокруг тоже наблюдали за ними обоими с похожими выражениями на лицах.
Лишь одна Сара смотрела с выражением какого-то внутреннего понимания и сильнейшим, неподдельным восхищением, превосходившим чувства всех остальных.
В конечном счёте, до самого конца урока.
Весь класс наблюдал за обоими — за их битвой, которая была практически показательным выступлением.
С разнообразными чувствами на душе, продолжали наблюдать.
Новая героиня Ниина, похоже, была принята лучше, чем ожидалось, и это очень радует…!
А ещё, совсем недавно мы получили сразу две реальи! Сердечно благодарим вас за них!!
В следующий раз нас, похоже, ждёт история из A-класса, где находится Катия. Там также появятся опасные типы!
Мы рады, если вы и дальше будете наслаждаться нашим проектом!