У всех магов есть одна общая слабость — ближний бой.
В особенности в этой стране для активации корневой магии — Наследственной магии — необходимо произнесение Заклинания. Поэтому в ближнем бою, где этого невозможно, возможности магов крайне ограничены.
Поэтому для противодействия этому в данной стране помимо магов развилась профессия «рыцарей».
Те, кому это недоступно, осваивают другие методы ведения ближнего боя.
Разумеется, и Эрмес тоже обучился у своего учителя Роуз не только Универсальной усиленной магии, которую можно применять без Заклинания, но и технике рукопашного боя, и теперь способен вести бой в одиночку на приличном уровне. Скорее всего, в ближнем бою он значительно сильнее большинства других магов.
— Но.
Это что-то совершенно иного масштаба.
«...!»
Серебристая молния пронеслась мимо его уха.
Мгновением позже мощное воздушное давление обожгло его лицо. Столь острый клинок был немыслим для её хрупких рук и ног. У него даже не осталось времени, чтобы покрыться холодным потом.
«— Ха!»
Более того, наступление Нины на этом не заканчивалось. Несмотря на то, что каждый выпад был сокрушительно силён, отдача от движений была сведена к минимуму — иногда она даже направляла отдачу в следующую атаку. Она обрушивала на него непрерывную серию ударов, в которых не было ни единого лишнего движения.
Даже Универсальная усиленная магия без Заклинания —
даже она —
почти не получается применить из-за отсутствия малейшей передышки. Уже одного этого достаточно, чтобы понять, какой угрозой она является.
Это при том, что меч был тренировочным — со сплющенным лезвием. А если бы это был настоящий клинок?
Пока ему ещё удавалось уворачиваться от всех ударов или отбивать их — но и это было лишь вопросом времени.
В отличие от Эрмеса, который освоил лишь основы — а если говорить грубее, лишь поверхностно познакомился с боевым искусством.
Бой для неё — это путь познания меча. Это высота, доступная лишь тем, кто посвятил этому немало времени. И разумеется, оказавшись на одном ринге, разница в мастерстве непременно проявляется как подавляющее превосходство.
Кроме того.
«—!»
Даже она не могла продолжать натиск без всякой передышки — хотя пауза длилась лишь одно дыхание, лазейка всё же имелась.
В этот пробел он, словно ввинчиваясь, выпустил магию. Расчёт был на то, чтобы подавить взгляд, с приоритетом на скорость — широко разветвлённая сеть молний.
С почти нулевой дистанции стремительная магия обрушилась на Ниину — и всё же.
(Почему—
Её можно уклониться
!?)
Сверхреакция. В тот самый момент, когда молния была выпущена — или даже раньше, чем она была выпущена.
Плавный шаг назад, а затем рывок вбок. Она идеально рассчитала дистанцию, проскользнула сквозь сеть молний, а затем, используя его уязвимость после применения магии, контратаковала, возобновив натиск.
Вот оно.
Нет, он уже понял суть.
Всё просто — она буквально «понимает» это. Какое магическое заклинание будет применено, предварительно, вероятно, по потоку магической силы.
Припоминается утреннее событие перед построением. Она, оказывается, знала всё, что Эрмес сделал после представления.
А теперь — сверхреакция в текущем бою. Отсюда можно сделать вывод.
— Её способность восприятия магической силы необычайно высока. Возможно, выше, чем у Эрмеса.
Этой способностью она точно улавливает магию противника, а иногда даже считывает её содержание и уклоняется.
Наряду с непомерными навыками ближнего боя, эта восприимчивость делает её на такой дистанции в поединке одного на одного, поистине, неуязвимой.
(…Хорошо)
Тем не менее, и Эрмес и близко не думал сдаваться.
Прежде всего, бой с таким замечательным противником — было бы жаль не отдать ради победы все силы.
Первым делом — дистанция. Подстеречь зазор, изучая действия противника, — его фирменный приём — тоже вариант, однако вероятность быть раздавленным раньше, чем удастся что-то выучить, куда выше. К тому же её меч слишком беспощаден, чтобы оставлять открытые бреши.
Значит, первое, что нужно сделать, — выйти из зоны её превосходства в ближнем бою. Абсолютный приоритет.
К счастью, если сосредоточиться исключительно на этом, есть фактор, играющий ему на руку.
Ведь
на
близком
расстоянии
она
обязана
удерживаться.
Если он отступит — ей придётся преследовать. Она видела, на что способна магия Эрмеса, и прекрасно понимает: в тот момент, когда он хоть немного увеличит дистанцию, её нынешнее колоссальное преимущество мгновенно испарится.
Если вычислить её действия исходя из этой логики, её поведение можно достаточно точно предугадать. Вот этим и стоит воспользоваться.
Прежде всего Эрмес делает шаг назад — не считаясь с невыгодностью позиции, довольно напористо.
Разумеется, Нина бросается в атаку, словно не может позволить ему уйти, — но если взглянуть на это с другой стороны...
Именно в этот миг у неё нет иного выбора, кроме как атаковать.
«!?»
Нина впервые после первого удара выразила удивление.
Вполне понятно. Всё это время Эрмес преимущественно отступал, а тут — невероятно — напротив. Он сам сократил дистанцию.
Растерявшись, но тут же с видом, что это ей скорее на руку, она замахивается мечом навстречу ворвавшемуся в её дистанцию противнику.
Разумеется, уклониться полностью не удалось. Её меч впивается в его бок, но──
──Гх!
Именно это он и задумал.
Он заранее наметил точку удара и принял его на барьер.
На такой близкой дистанции от ударной волны не уйти — сильнейшее покалывание пронзает его тело, но──
──Он намеренно не оказывает сопротивления.
Намеренно
—
далеко
отлетает
— Так вот как!
Тут и Нина понимает, в чём был его замысел и в чём её собственная ошибка.
Верно — то же самое, что он проделал при первом ударе. Приём, при котором он намеренно принимает атаку, а затем использует отдачу, чтобы увеличить дистанцию.
На этот раз он рассчитывал на это более тщательно — чтобы отлететь дальше. Риск, разумеется, был, и определённый урон он получил, но Нина, застигнутая врасплох его неожиданным манёвром, не смогла нанести полноценный удар — и его замысел увенчался успехом.
Нина бросается за ним вслед изо всех сил, стремясь исправить ситуацию, но для Эрмеса это шанс, выпадающий раз в сто лет. Отлетая назад, он продолжает целеустремлённо следить за ней и поднимает руку.
Нина ощущает приближение магии и, не замедляя бега, принимает боевую стойку. Это жест, выражающий её решимость — уклониться от любого заклинания, — и по правде говоря, она обладает достаточными способностями, чтобы это сделать.
──Но это блеф.
Эрмес прекрасно понимает: если атаковать обычным способом, она всё равно уклонится.
Поэтому он наращивает магическую силу так, будто готов выпустить мощнейшее заклинание, — но истинная цель атаки — земля впереди бегущей Нины, прямо под её ногами.
Точно в нужный момент он применяет Универсальную магию стихии земли, чтобы приподнять грунт и нарушить её опору. Скорее всего, учитывая её мастерство, опрокинуть её не получится, но малейшее нарушение равновесия уже будет достаточным. При текущей дистанции этого будет достаточно, чтобы перевести бой в зону его магического превосходства.
Маскировка, созданная сведением воедино мощнейшей магической силы, — и за ней тихий, но решающий удар.
Полностью рассчитав скорость её бега, он активировал ловушку в идеальный момент——
Однако. Реакция Нины оказалась далеко за пределами всего, что он мог себе представить.
«Не может быть...»
Он предвидел, что ловушку могут раскрыть. В таком случае он рассчитывал сполна использовать время, которое она потратит на распознавание и реагирование, чтобы нанести следующий удар.
Но чего он даже допустить не мог — так это того, что она...
Именно в тот момент, когда грунт начал подниматься, она поставила правую ногу прямо на возвышающуюся землю.
Напряглась, использовала сам подъём, чтобы подбросить своё тело, и одновременно оттолкнулась от земли, прыгая вверх и вперёд.
С набранной инерцией она бросилась прямо на Эрмеса.
Именно так. Она ни попалась в ловушку, ни раскрыла её и не стала уворачиваться.
Она использовала ловушку
— грубой силой, чтобы вернуть себе нужную дистанцию.
«...!!»
Даже Нина, видимо, слишком увлеклась грубой силой — удар в прыжке она наносила, теряя равновесие.
Однако внезапность нападения вкупе с мощью, сложенная из инерции прыжка и скорости падения, оказались чудовищными.
Ему с трудом удалось подставить блок, но удар был настолько силён, что тело полностью оторвало от земли, и его позиция была катастрофически нарушена.
Тем не менее он был недостаточно наивен, чтобы полностью потерять устойчивость.
Скорее наоборот — он воспринял это как последний шанс и, падая, направил на неё магическую силу, наращивая её мощь.
Нина мгновенно поднялась и метнулась вперёд с божественной скоростью, чтобы вонзить клинок раньше, чем он успеет выпустить магию.
И тогда——
««——»»
Стоп.
К шее Эрмеса был прижат клинок Нины.
Одновременно правая рука Эрмеса, вытянутая из падающей позы, была направлена на кончик носа Нины вместе с магической силой.
Они замерли — мгновение перед тем, как обрушить смертельные удары друг на друга.
(…Итак)
Эрмес размышляет — чья в данном случае будет победа.
Вероятно, если бы они продолжали в том же духе, его заклинание успело бы активироваться.
— Однако её клинок сверкнул практически одновременно. Если бы это было на настоящем поле боя, его голова была бы неизбежно отделена от тела.
То есть даже при самом благоприятном раскладе — ничья.
Более того, учитывая то, что его Универсальная усиленная магия не гарантированно поразила бы её, это —
«…Великолепно.»
Похоже, моё поражение.
Он честно признал это, вложив в свой жест искреннее восхищение этой замечательной юной фехтовальщицей.
Он поднял обе руки и с грохотом рухнул на землю.
Похоже, глава получилась длинной, так что разбиваю на две части. Следующая глава выйдет совсем скоро!