Следующий день.
Реакция одноклассников из класса B, в котором числился Эрмес, в целом делилась на два типа.
Первый тип — безразличие. Эрмес был простолюдином самого низкого статуса в классе, но из-за его высокого интеллекта и загадочности, проявившихся в первый день зачисления, они предпочли держаться от него на расстоянии.
А второй тип — презрение, ничуть не изменившееся с прежних времён.
В особенности тот самый ученик-мальчик, который попытался обрушить на Эрмеса магию во время первого утреннего собрания, — он возглавлял тех, кто до сих пор шёпотом обсуждал и подогревал дурную славу Эрмеса. Подобные разговоры были слышны повсюду.
Честно говоря, он к этому давно привык. Поэтому делает вид, будто ничего не замечает, и спокойно занимает своё место.
……И на фоне всего этого.
Были и те, кто реагировал иначе, чем остальные.
—……Э, Эрмес-сан...
Это Сара, сидевшая рядом с ним.
— Ну... неужели нет чего-нибудь, чем я могла бы вам помочь...?
Не то чтобы её особенно беспокоил тот случай с вчерашнего дня — скорее, она просто не могла спокойно наблюдать, как Эрмес становится всё более одиноким.
С тех пор она стала проявлять инициативу и заговаривать с ним первой. Как будто она и правда хотела во что бы то ни стало чем-то ему помочь — в её манере ощущалась какая-то настойчивая искренность.
……Когда тебя так упорно просят, отказаться и сказать, что помочь нечем, — это кажется ещё более неприятным.
— Тогда... есть несколько предметов, где я не совсем понимаю, чем мы будем заниматься. Не могли бы вы хотя бы в общих чертах рассказать, что нас сегодня ждёт?
— Д-да...!
Она ответила так.
И тут её лицо мгновенно просияло. С радостной улыбкой она чуть придвинулась ближе к нему.
— Ну что ж, для начала — на втором уроке...
«— Сара-сама!»
Однако в этот момент впереди раздался громкий крик.
Сара дёрнулась всем телом и обернулась — по направлению к ним шёл крупный мужчина-ученик.
— Тот самый, кто в первый день бросил заклинание на Эрмеса.
Он остановился с угрожающим видом перед Сарой, но, вопреки бравадному виду, довольно учтиво сообщил о своём деле.
«Дело касается фестиваля, который состоится в следующем месяце. Есть несколько вопросов, по которым хотелось бы услышать мнение старосты класса — не могли бы вы подойти?»
«А, ну это...»
Получив столь обычную и приличную просьбу, Сара посмотрела попеременно на Эрмеса и на парня. На мгновение она замешкалась, кому из них отдать предпочтение, —
«Идите к нему, Сара-сама. Мной не стоит беспокоиться.»
Он не колеблясь произнёс это. Ведь его просьба была сугубо личной, а вот дело класса — вот это действительно следовало ставить в приоритет.
Видимо, и она это понимала — извиняюще кивнула, встала и направилась к тому, кто её звал.
Пропустив её, мужчина-ученик повернулся к Эрмесу.
«...Простолюдин.»
Он бросил это с нескрываемой неприязью и чем-то вроде досады, искривив лицо, а затем пошёл следом за Сарой.
«...»
...Неужели враждебность может быть столь откровенной?
Он подумал об этом и, слегка вздохнув, сел на своё место — и именно в этот момент:
«— Привет. Ты очень популярен, ты знаешь?»
Откуда-то с обратной стороны донёсся насмешливый голос.
Он обернулся — и на соседнем сиденье, по другую сторону от Сары, увидал девушку, которая облокотилась щекой на руку и, с улыбкой удовольствия, смотрела на Эрмеса.
──Это была та самая девушка, которая вчера по делу графа Гайста точным итоговым заключением нанесла графу последний удар.
Коротко стриженные серебристо-рыжеватые волосы, глубокие золотые глаза, словно затягивающие к себе. Чуть кошачьи черты правильного лица с дружелюбным выражением. Хрупкие конечности — и при этом сравнительно женственное телосложение.
Привлекательная внешность плюс некая располагающая атмосфера — вот какое первое впечатление она производила.
«Ты —»
«О, я вроде ещё не представлялась? Я Нина фон Фродайт. Можно просто Нина. Семейство у нас виконтское, но мы же одноклассники — без формальностей, ладно?»
«……Благодарю за предупредительность. Меня зовут Эрмес, близкие — Эл. А вот с формальностями — у меня, увы, привычка. Простите, леди Нина.»
«А-ха-ха, я так и думала. ……Ну вот, значит, ты и есть тот самый Эл.»
«Охо.»
Она говорила так, словно знала о нём кое-что. Он поинтересовался — и девушка, Нина, лишь слегка улыбнулась.
«Леди Катия как-то рассказывала мне, что в детстве у неё был мальчик по имени Эл, с которым она рассталась. Когда я услышала твоё имя и узнала, что ты — слуга в Доме Тракии, — тут же всё и сошлось.»
Всё встало на свои места. Наверное, в то время, когда он учился в Классе B, она дружила с Катией.
Он кивнул. Нина, напротив, слегка удивилась и спросила:
«Собственно, а тебя это не смущает?»
«Чему?»
«Ну, наверное, заметил — как я говорю, как к кому обращаюсь. Люди при первом знакомстве обычно удивляются.»
«——А, точно.»
Действительно, для благородной девушки её манера речи была весьма своеобразной.
Однако он знал своего наставника — бывшего члена королевской семьи, — чья манера говорить была ещё более... своеобразной, так что особенно удивлён он не был.
«Да, я подумал, что вы говорите необычно, но на этом и всё. Может, следовало расспросить подробнее?»
«Да ладно, ничего особенного. Просто семейные обстоятельства — в детстве привыкла. Скорее приятно, что ты так спокойно это принял.»
«Понятно... Между прочим, спасибо за вчерашнее. Если бы я продолжал говорить сам, меня бы, скорее всего, снова уклончиво отвели от темы»
«А, то? Ха-ха, ты вежливый. Не стоит благодарности — даже я, при всём моём терпении, не слишком приятно себя чувствовал, когда одноклассницу так обсуждают. Скорее я тебе благодарен за то, что ты подхватил разговор»
...Честно говоря, с ней невероятно легко общаться.
По всей видимости, она действительно от природы дружелюбна. Такие люди, которые разговаривают с ним без всякого предубеждения — помимо Сары — на вес золота, и он уже готов затянуться в беседу, но──
«...Однако, леди Ниина, вам это допустимо?»
«М-м? Что именно?»
«Позвольте, я скажу со стыдом, но в этом классе со мной обращаются как с прокажённым. Мне доводилось слышать, что чрезмерная близость со мной приносит несчастье и окружающим»
«...А, это»
Произнеся это, Ниина принимает выражение лица, наполовину состоящее из кривой улыбки.
«Я понимаю, что все чувствуют. ...Честно говоря, мне-то это в общем-то безразлично. Я дочь виконта, но у меня есть старший брат, а из-за моей манеры женихов, наверное, и так маловато будет — так что честь и всё такое меня особо не волнует. Я из тех, кто хочет жить спокойно, по своим правилам и без лишней суеты!»
«...Понятно»
И он сам невольно усмехается в ответ.
Похоже, эта девушка близка Роуз не только манерой речи, но и характером.
Пока он размышляет об этом, Ниина приходит в себя и подносит лицо ближе.
«Но это не главное. Сейчас мне интересен именно ты»
«Интересен?»
«Ну да! Тот самый Катиа-сама, который в принципе никому не открывает души, настолько тебе доверяет, что взяла в прислужники — и Сара-чан, святая из класса B, тебя тоже особенно на примете. Замечал? Из-за этого тебя просто выжигает от зависти. По-честному, я думаю, примерно половина причин, по которым тебя ненавидят парни — это именно из-за этого?»
«──А»
Ему показалось, что он услышал кое-что, на что нельзя было не обратить внимания, но прежде чем он успел обмолвиться, Ниина снова раскрыла рот.
«И к тому же — главное»
И на этот раз её поведение чем-то отличалось от прежнего.
Продолжая улыбаться, она слегка прищурила глаза и, словно окутав себя чем-то томным и завораживающим, произнесла:
«──Ты. На самом деле ты невероятно силён, да?»
Он слегка опешил.
«...В каком именно смысле "силен"?»
«Ну-у, в первую очередь — в магическом. Ведь когда ты перевёлся, после представления ты выкинул кое-что совершенно немыслимое. Ты без труда, даже не глядя, одновременно отразил заклинания Универсальной магии трёх человек, во главе с Альбертом, и ещё вернул абсолютно те же самые заклинания. Даже я так не смогу — то есть, я сомневаюсь, что кто-нибудь в этой школе на такое способен.»
...Так она и заметила.
Он удивился. Ведь даже он сам был уверен, что целиком разобраться в происшедшем на той площадке могли лишь люди уровня Сары.
«Если честно, то тот факт, что эффект твоей магии ограничивается лишь этим, звучит довольно странно. Может, есть ещё что-то?»
«...»
У него чуть не выступил холодный пот. Слишком уж зоркая она была.
Однако, словно почувствовав его настроение, Ниина поспешно замахала обеими руками перед грудью.
«А-а, п-прости, прости! Я вовсе не твои секреты раскрывать собиралась!»
«...Да?»
«Ага-ага. У каждого в той или иной мере бывают такие штуки. ...Собственно, моя магия тоже из той же категории.»
Слегка смущённо улыбнувшись, она прочистила горло, словно собираясь с мыслями.
«В общем, я просто хотела сказать, что мне это интересно. ...И, к тому же, вполне вероятно, что после этого ты сможешь увидеть хотя бы малую толику этого.»
«А? После этого — значит...»
Эрмес вспомнил расписание на сегодня — и тут же до него дошло.
Ниина тоже вернула прежнюю улыбку и, с нескрывающимся интересом, произнесла:
«Вот именно. Утреннее 'Магическое упражнение' в первом часу. Можно на него рассчитывать?»
Таким образом, представляю нового персонажа — Нину!
Как автор, я постаралась сделать дизайн достаточно дерзким, и будет приятно, если он вам понравится!
Чтобы немного подробнее представить её, я обновлю ещё одну главу вечером.