После инцидента с бароном Гейстом ничего особо примечательного, похоже, уже не случалось.
После тех событий весь класс как-то сторонился Эрмеса, так что заговорить с ним никто не решался.
Занятия первого дня подошли к концу, и вот наступил вечер того же дня — Эрмес вернулся в дом Траакиа.
—………………Я слышала.
Эрмес стоял в своей комнате лицом к лицу со своей хозяйкой, которая неподвижно стояла перед ним, упирая руки в бока.
—……Ну да. Я и так подозревала, что ты что-нибудь устроишь. Зная тебя, это нельзя назвать неожиданным.
В её взгляде читалось и раздражение, и замешательство. Она понимала, что злиться тут неуместно, но всё же хотелось кое-что сказать.
Она — Катия — продолжила с выражением лица, которое трудно было описать словами.
—……Но всё же! В первый же день перевода! В самом первом уроке! Я бы и представить не могла, что ты способен на такое безобразие!!
—……Ну, это...
И вот наконец она взорвалась.
Вероятно, она не столько злилась, сколько пыталась его образумить. Просто слуга сделал нечто совершенно выходящее за рамки её ожиданий, и смесь замешательства с прочими чувствами не находила выхода. Эрмес понимал это, и потому подобрать ответ было непросто.
—Я не собираюсь тебя за это винить. Ты был абсолютно прав, и в итоге это пошло классу на пользу. ...Но! Ты ещё тот выбрал — самого Гейста ты решил унизить прямо на уроке, выставить посмешищем и выгнать!?
И наконец она выпалила это от всего сердца:
—Какого чёрта, я бы тоже хотела это видеть!!
—…Успокоилась?
—…Ну, более-менее.
Катия села на кровать рядом с Эрмесом, приводя дыхание в порядок.
...Оказывается, в прошлом семестре, когда она училась в классе B, Гейст тоже постоянно жестоко с ней обходился.
Если подумать, что для неё это было чем-то вроде повседневности, то даже для такой благородной особы, как она, было бы естественным пожелать обидчикам немного несчастья. Более того, она бы, наверное, хотела сама поучаствовать в том, чтобы им отомстить.
Выдохнув наконец во всю силу, Катия пришла в себя и обратилась к нему.
«Ну, ты молодец, Эл. ……Так, как прошёл твой первый день в новом классе?»
«……Честно говоря, трудно сказать, что я без проблем адаптировался.»
«……Я так и думала.»
Она вздохнула.
«Хоть ты и бывший сын маркиза, сейчас ты простолюдин, а к тому же ещё и скрываешь, что твоя магия — это всего лишь Универсальная усиленная магия. Не трудно догадаться, как к тебе отнесутся в том классе.»
Вероятно, потому что в прошлом семестре она сама училась в том же классе, Катия могла предвидеть, как будут обращаться с Эрмесом. Она пробормотала, что, похоже, её предположения оказались верными.
И тут же продолжила.
«……Эл. Тебе, разумеется, не нужно соглашаться с тем, что они говорят, или принимать их слова. Но……мне хочется, чтобы ты их понял.»
«Да. Сара тоже говорила мне нечто подобное.»
Причина, по которой они так рьяно унижают тех, кого считают ниже себя, в том, что они сами являются объектами дискриминации.
До поступления в школу они наверняка гордились своим дворянским происхождением. Но здесь их безжалостно унижали. Не вынося разрыва между прошлым и настоящим, они нашли лишь один путь — защищать своё самолюбие извращённым способом.
«Всё-таки это лишь первый день. В Королевской столице я понял, что рано делать выводы по одному впечатлению.»
Поэтому он и не собирался быть настолько безрассудным, чтобы сразу бросать академию. Если говорить прямо — он просто присматривался.
Завершив свои размышления, Эрмес изменил тон и перешёл к другой теме.
«А как у вас, Госпожа Катия? Сегодня ведь тоже был ваш первый день в классе А — что-нибудь необычное случилось?»
«——»
Однако, вопреки ожиданиям, Катия замерла.
«……Э-э, Госпожа Катия?»
«...Ты выслушаешь меня?»
«Э-э, а, да»
Катия, опустив взгляд и как будто бы не в себе, открыла рот перед насторожившимся Эрмесом.
«...Мне сделали предложение о помолвке.»
Сообщила она торжественным, лишённым всякого намёка на шутку тоном.
«...Что?»
«Предложение о помолвке. Мне его сделали. Сразу в первый день перевода. И не от одного, а от нескольких человек. Без какого-либо порядка или предварительных договорённостей.»
«...Это, опять-таки...»
Это было очевидно ненормальное поведение — настолько, что даже Эрмес, сравнительно мало осведомлённый в дворцовых нравах, без труда это понимал.
«Вероятно, они рассчитывали, что если обычным порядком отправить предложение в Трахейский дом, отец его попросту подавит. ...Хотя сам факт того, что он уже подавляет, — это уже повод для догадки! Я не собираюсь даже думать о подобном! Учитывая моё положение, подождать какое-то время — это самое элементарное!»
И это было справедливо. Ведь с тех пор, как принц Астер, второй по счёту, разорвал помолвку с ней, прошло ещё и двух месяцев не было.
«И сам способ подачи — это просто наглая наглость. В самом деле, без всякого приветствия, не дождавшись даже представления, почти не заведя разговора, он просто озвучил своё требование! Это же не что иное, как признание в том, что его интересует лишь внешность и происхождение!»
...Похоже, точно так же, как и Эрмес.
Катия тоже, по всей видимости, неплохо настрадалась в новом классе.
Наверняка это как-то связано и с тем, что Астера больше нет.
Астер, чья безграничная власть в королевстве была столь же произвольна, не мог не делать того же самого и в академии.
Когда вершина этой властной структуры рухнула, в классе А, как он помнил по тому, что случайно подслушал в классе В, началась подспудная борьба за то, кто займёт место нового владыки класса.
Наверняка и тот молодой дворянин, который посватался к Катии, был лишь одной из этих пешек.
«...Однако, впрочем,»
...Даже несмотря на это.
Судя по её явной усталости от этого, похоже, к ней довольно настойчиво подступали.
Безусловно, она была очень красивой девушкой, а её семья — знатный герцогский дом. Желание завязать с ней связи было вполне понятно для молодого дворянина.
……Но он знал, что она была далеко не просто такой девушкой.
Она была человеком с благородным сердцем, преодолевшим прошлое, верным своим чувствам и продолжающим идти вперёд, неуклонно глядя в будущее.
Для того, кто, пусть и дерзко, немного её знал, сказать о подобном событии —
«……Мне не очень приятно это слышать.»
«!»
Его тихая, короткая шёпотная фраза.
Катия услышала его отчётливо, поняла и вложенный смысл — и слегка покраснела.
Но он этого не заметил и повернулся к Катии.
«Не знаю, как выразить……вы проделали огромную работу.»
«……Да, верно, я устала. Вот поэтому……может, вы меня немного утешите?»
«А?»
В тот момент, когда он, слегка склонив голову от её тихого шёпота, не понял, почему она по какой-то причине отвернулась в сторону —
Катия внезапно наклонилась к нему, и её пурпурно-синие волосы, увлекая за собой аромат, коснулись кончика его носа.
И просто так — легко — она положила голову ему на колени.
По сути, это была классическая поза, когда Эрмес подставлял ей колени.
«! Э……это……Катия?»
«……Неужели не слышал? Я же сказала — утешь меня. Вот, давай.»
Катия, так и не повернувшись к нему, слегка покачивала головой — ласково и немного капризно.
Опираясь на прошлый опыт, Эрмес без труда угадал её желание и протянул руку, мягко положив ладонь ей на голову.
Судя по всему, он не ошибся — она расслабила тело и позволила себе отдаться этому.
«…………»
В последнее время она порой требовала от него подобного обращения. Обычно — молча.
Если говорить конкретно, это началось после возвращения мастера. Возможно, каким-то образом на неё повлияла Роуз. Эрмес искренне недоумевал — неужели его колени настолько хороши для подушки?
Вообще-то — нет, не то чтобы ему это было неприятно, но он хотел бы, чтобы она хотя бы предупреждала заранее. Внезапная атака, да ещё и от ровесницы — даже для него это... не слишком хорошо для сердца.
Ощущая тёплую и приятную тяжесть на коленях и размышляя об этом, он послушно последовал её молчаливому требованию и бережно стал расчёсывать её прекрасные пурпурные волосы, похожие на расплавленное ночное небо.
Проделывая это некоторое время, он услышал, как она тихо произнесла:
«……Эль, как насчёт школы? Думаешь, будет весело?»
«А?»
«Учитывая, какая ты обязательный, ты, наверное, думаешь о том, как бы соответствовать ожиданиям отца. ...Наверное, и отец, и я — мы не хотим, чтобы ты убивал себя ради исполнения наших желаний.»
«!»
Его размышления оказались совсем близки к истине — и она возразила.
«Ты уже столько всего вытерпел. Я считаю, ты имеешь право хотя бы наслаждаться жизнью, какой она могла бы быть. Поэтому...»
«...Благодарю за заботу.»
Мягко произнёс он.
«Но не беспокойтесь. Решение остаться в этом классе и понаблюдать, а также желание изменить всё, если представится возможность — это моё собственное решение. ...К тому же, как сказал герцог, я очень своенравный.»
«...Это тоже верно.»
Он почувствовал, как она тихо улыбнулась.
«Если что-то будет — скажи. Я думаю, смогу помочь, и не нужно стесняться из-за того, что ты слуга.»
«……Тогда, если в следующий раз вы собираетесь проделать нечто подобное, прошу подать предварительную заявку заранее.»
«…………Приму к сведению.»
«Не говорите так, словно вы мой учитель.»
Понимая, что это вряд ли когда-нибудь исправится, он продолжил расчёсывать ей волосы ещё некоторое время.
Так неторопливо текло время между хозяином и служанкой.
Катия-сама молодец!
На этом первый день завершён. Со следующего раза начнётся «день второй» — появятся и новые персонажи, так что ждите с нетерпением!