Граф Гайст, с глазами, налитыми кровью, уставился в ответы Эрмеса — те, что по его собственной самооценке были безупречны.
Но прошло немного времени.
«……Ха-ха-ха.»
Его взгляд остановился на определённом месте экзаменационной работы, и он расхохотался — будто ему попалось нечто невероятно забавное, — после чего заявил:
«Понятно. Для простолюдина ты неплохо решаешь задачки, надо отдать должное. Но...»
Он выдержал короткую паузу — и принял вид человека, только что одержавшего блестящую победу.
«Жаль, но последний вопрос — единственный, который ты решил неправильно!»
«...То есть вы готовы признать, что остальные ответы верны?»
«Это не имеет никакого значения.»
Как и следовало ожидать, в голове этого преподавателя не нашлось места ничему, кроме выискивания ошибок.
«Вообще-то я составлял тест исключительно из элементарных задач. А ты тут: «Раз уж остальное правильное, так простите за эту одну» — ну и наглость же!»
Только вот Эрмес и близко такого не говорил.
«Каким бы совершенным ни был остальной результат, одна-единственная ошибка перечёркивает всё. Так устроено аристократическое общество. Ты, судя по всему, бывший дворянин — но, видимо, забыл даже столь очевидную истину.»
«...»
«Вот ты почему и неудачник. Правильный ответ на эту задачу — 2,43. А твоё решение дало 2,66. Подумать только, какую чепуху надо написать, чтобы получить такой результат? Неужели ты просто ошибся в элементарном вычислении? Уж не потому ли...»
А граф Гайст, с нескрываемым восторгом, чтобы
разобрать
ошибку Эрмеса, сначала изложил то, что считал правильным ответом.
— в каком-то смысле, именно тот ответ, которого Эрмес и ожидал.
«……Простите за дерзость, учитель.»
Поэтому он спокойным, но решительным тоном произнёс:
«Тот, кто
неправильно
решил
этот вопрос, —
это вы, учитель.»
«……Что?»
«Для начала, учитель...»
При вопросительном взгляде графа Эрмес собрался начать объяснение.
Однако он внезапно вспомнил кое-что и подумал, что новичку не стоит слишком много болтать.
Он на мгновение замолчал, повернулся в сторону и обратился к девушке рядом.
«Сара.»
«Э-э, д-да!»
«Когда я забирал ответные работы, вам, похоже, далось это легко — вы, вероятно,
на тот же
вопрос ответили так же, как и я?»
«Это... да, я думаю, так и есть.»
«Как и ожидалось», — кивнул он, после чего продолжил:
«Полагаю, расхождение между нашим ответом и ответом учителя вызвано формулой корректировки погрешности, применяемой на последнем этапе. Если не возражаете, будьте добры поделиться своими соображениями.»
«А, хорошо... ну...»
Целью было показать, что он был не единственным, кто мыслил так же.
……К тому же его несколько задело, как недавно о ней, о человеке, которого она знала, отозвались в столь унизительной манере.
Уступив ей слово с этим в виду, он дал возможность Саре высказаться, и она бережно начала объяснять.
«Как и говорит Эрмес, проблема заключается в формуле корректировки погрешности. Судя по тенденции данных, на первый взгляд кажется, что следует применить "формулу Альсварта". В таком случае ответом будет "2,43", который называет преподаватель, и это будет верно, однако...»
«— А...»
«...учитывая количество данных, их распределение и строгое определение применяемой формулы, данный случай соответствует области, в которой надлежит использовать "формулу Йосмана". В этом случае ответ составит "2,66". Изначально я сама была готова ответить первым вариантом, но при внимательном рассмотрении поняла, что это не так. Поэтому... ну, то есть и я... считаю, что верный ответ — другой».
«Д-да, всё верно. Позвольте, хотя бы и не без дерзости, сказать, что я придерживаюсь того же мнения, но возражений...»
От графа Гайста ответа не последовал.
Наверное, и он сам всё понял, как только услышал. Это как раз тот тип задач-ловушек, которые непросто заметить самому, но стоило услышать правильный ответ — всё сразу становилось на свои места, и было очевидно, что именно он верен.
«Нет, но всё же — это впечатляет.»
На мгновение оставив графа в покое, Эрмес обратился к Саре.
«Признаюсь, когда я сам впервые столкнулся с этой задачей, я тоже зацепился за неправильный ответ. Благодаря тому опыту в этот раз я разобрался, но — судя по вашим словам, Сара, для вас это в первый раз, верно? Верно решить такую задачу с первого раза — это действительно замечательно.»
«Э-э... сп-спасибо вам...»
Под безобидным, искренним похвалой Сара залилась румянцем и склонила голову, смутившись.
Вид у неё был чрезвычайно миловидный, однако сейчас стоит на этом не задерживаться.
……Так, главное — в другом.
Эрмес
эту задачу
увидел впервые.
Впервые.
Не было.
— таков вывод.
На деле это довольно известная ловушечная задача из весьма нишевой области.
Когда ему было одиннадцать или двенадцать, Роуз дал ему эту задачу на уроке арифметики — он блестяще попался в ловушку, его слегко подшутили, и неприятное воспоминание осталось в памяти.
Если память его не подводила — эта задача была точь-в-точь такая же, даже числа совпадали.
То есть это означало...
«— Так вот, учитель. Ранее вы утверждали, что придумали эти задачи самостоятельно...»
—!
«— По крайней мере эта задача — вы её взяли откуда-то, верно? А если призадуматься, и остальные задачи кажутся где-то знакомыми.»
Скорее всего, эта догадка была верна.
Ведь эти задачи — при всём их откровенно скверном намерении унизить отвечающего — были слишком уж тщательно проработаны.
Хотелось заставить учеников помучиться, но сил на это жалко.
Вот и наскребли наугад несколько знаменитых ловушечных задач.
Поэтому ни задачи как следует не проверили, ни ответы не сверили. В порыве самонадеянности — «а я-то как-нибудь разберусь» — за правильный ответ приняли первый попавшийся.
Именно это и привело к нынешней ситуации.
«Итак, учитель.»
К графу Гайсту, который всё ещё молча сидел на месте, Эрмес нарочито ровным голосом обратился:
«По крайней мере, нашёлся человек, ответивший верно на все вопросы. Вы ведь, как и обещали, проведёте нормальный урок? Не тот, из которого ничего не извлечь. ...Кроме того, леди Сара тоже верно ответила хотя бы на один вопрос. Значит, вы её выслушаете?»
«Д-Да это всё равно какое-то жульничество...»
«Подсмотреть ответы? Чьи? Похоже, я пока единственный, кто ответил верно на все вопросы. И образцы правильных ответов вы вряд ли готовили — обмануть было невозможно.»
Он точно опирался на собственные же слова графа, требуя подтверждения. Эрмес без тени промедления отсёк даже последнюю попытку контратаки.
Граф, покрытый испариной, отчаянно пытался найти лазейку для возражения, но безуспешно. Уже было задумав убрать всё под ковёр—
«—Э-э, если честно, я не совсем всё понимаю, но...»
С другого направления раздался голос.
Голос принадлежал девушке, сидевшей рядом с Эрмесом — по ту сторону от Сары. Она обратилась к графу с вопросом.
«Если подвести итог... Вы задавали подозрительно сложные вопросы и говорили, что придумали их сами. И самодовольно тыкали нас в наши ошибки, но—
Как это ни удивительно,
оказывается,
учитель
сам ошибся
в ответе — верно?»
Эта слишком краткая и при этом безупречно точная формулировка стала последним ударом.
В нескольких местах класса послышалось сдавленное хихиканье.
Видимо, когда всё было озвучено вслух, абсурдность ситуации стала невыносимой.
«Всё рушится из-за одной-единственной ошибки» — и, как ни странно, сам граф блестяще подтвердил собственное же высказывание.
Разумеется, этот позор был невыносим.
«………………!!»
Граф Гайст, который наконец не мог больше вынести взглядов и чувств учеников,—
—со звонким разрывом разорвал лист с ответами Эрмеса.
«……А, простите. Ответы были настолько невыносимы, что руки сами потянулись.»
«……»
«Ну что, есть претензии? В самом деле, как только находят малейшую оплошность, тут же поднимают шум, будто голову демона добыли. Понимаете ли вы, что собственной подобной ограниченностью лишь выставляете себя напоказ?»
Это был всё тот же тон, что и раньше. Но было одно решающее отличие.
Во-первых, он говорил явно быстрее, чем прежде. Будто боялся, что ему что-то возразят.
Голос его слегка дрожал, осанка была неуверенной, а к тому же то, что он говорил, было сплошь бессвязно.
И, что важнее.——Никто в классе больше не боялся его слов.
«Хватит. Раз вы потеряли всякую мотивацию — занимайтесь сами!»
Наконец, бросив фразу, которая звучала как типичный уход с поднятой гордостью,—
Он швырнул ответы и быстрым шагом ушёл. Слегка споткнувшись о порог у входа, он покинул класс.
——Словно «сбежал» — это слово напрашивалось само собой, глядя на его поведение.
Покидая класс, он покраснел от ярости и стыда до корней ушей — и, вероятно, большинство учеников это заметили.
Так тиранствующий преподаватель был изгнан, и в классе воцарился мир.
——Или... нет.
«………………»
Атмосфера в классе была мрачной. Нет, не совсем так — если говорить точнее, — неловкой.
(……Ну, это тоже понятно.)
Видя это настроение, Эрмес думает.
Как иначе? Ведь именно он, Эрмес, внёс наибольший вклад в изгнание этого человека — тот самый Эрмес, которого они презирали с утренней церемонии и до начала урока.
Безусловно, он был спасён, но искренне поблагодарить — на это не хватило ни прежних привычек, ни гордости. Вот таковы они.
Разумеется, — думает Эрмес.
Его это особо не беспокоит. Он не стремился к благодарности или зависти — он действовал просто потому, что Граф Гайст его бесил.
Скорее, если бы они вдруг перевернулись и стали безоговорочно его восхвалять — вот это было бы куда неприятнее.
Вспоминая слепую преданность дворян, которую он наблюдал когда-то на вечеринке, куда ходил вместе с Катией, он решает, что нынешняя реакция куда здоровее.
По крайней мере, это уже не одностороннее презрение. Пока что этого достаточно.
Поэтому он взглядом сообщает Саре, которая смотрит на него с беспокойством, что ему всё равно.
Дождавшись, что она откланялась и отошла к своей парте...
...он тоже садится за парту, поглядывая на одноклассника, выглядящего так, будто хотел сказать что-то, но не мог подобрать слов. Как было велено, начинает самостоятельную работу — хотя предметом является не арифметика, а теория магии.
«...Хм-х.»
А тем временем, с места рядом с ним...
...та самая девушка, что выступила и нанесла графу окончательный удар, смотрит на него с выражением какого-то любопытства.
Граф-учитель оказывается неожиданно (в каком-то смысле) популярен — автор в полном восторге!
Надеюсь, вам понравилось понаблюдать за учителем, который и на этот раз отличился!