До начала занятий слухи об Эрмесе в классе не прекращались ни на минуту.
Говорили, что он бесстыдник. Человек, недостойный даже ряда с дворянами. Подлая лисица, прикрывающаяся авторитетом Дома Трахии, — и тому подобное.
Всё это было лишено какого-либо обоснования, однако они безоговорочно приняли это за истину.
Как будто сам факт иного исхода доставил бы им серьёзные неудобства.
— Простите, Эрмес-сан.
Сара, сидевшая рядом и тоже слышавшая эти слухи, извинилась перед ним.
Тем не менее, несмотря на виноватый вид, продолжила:
— Мне известно, что это самонадеянная просьба… Но, пожалуйста, простите их — нет, простите нас.
— Простите вас?
Вот что она сказала.
— ……Я понимаю чувства этих людей. Понимаю, как они ищут, куда бы выплеснуть подавленные, неразрешимые эмоции. Мне повезло — меня защищал человек, чей голос имел вес. Но эти люди……
В тот самый момент, когда она собиралась продолжить, раздался звонок.
— Тихо!
Почти одновременно дверь класса открылась, и вошёл мужчина-преподаватель.
Эта школа была магической академией, но это вовсе не означало, что здесь изучали исключительно магию.
Напротив, в эпоху, когда Наследственная магия стала основной, главной целью обучения дворянских детей стало не изучение магии, а приобретение общеобразовательных знаний — истории, языков и тому подобного.
Особое внимание уделялось арифметике.
В конце концов, дворяне по своей сути являлись хозяевами собственных владений. Разумеется, можно было нанять толкового бухгалтера, но даже в этом случае было бы весьма нежелательно, чтобы сам владелец оказался слаб в цифрах.
Исходя из этой очевидной логики, очередное занятие, которое вот-вот должно было начаться, тоже было связано с арифметикой — но……
«—— Тогда. Начнём тестирование прямо сейчас.»
Мужчина с тусклыми серыми волосами, нервозными чертами лица и тонкой оправой очков — полная противоположность Юргену, производивший где-то колкий, резкий впечатление.
Судя по тому, что он слышал, это был граф Гайст — преподаватель, отвечавший за арифметику в этом классе.
Одно его короткое высказывание — и класс взревел.
Эрмес тоже не скрыл лёгкого удивления — вернее, скорее недоумения — и обратился к Саре, сидевшей рядом:
«Э-это, тест — это ведь экзамен, да? Обычно о подобных вещах предупреждают заранее?»
«……Да, вроде бы так и должно быть. Но —»
«Что там, ребята?»
Прежде чем Сара успела продолжить, преподаватель, не выдержав шума в классе, поднял голос.
«Собираетесь сказать, что “сдавать экзамен без предупреждения — неудобно”? Ну что ж…… Вот почему вы и числитесь в двоечниках.»
В его словах и на лице…… совершенно неприкрытые презрение и чувство превосходства.
«Слушайте внимательно. Если у вас постоянно есть воля и желание учиться, то сдать экзамен можно в любой момент — и проблем не будет. А вы приходите в ужас от одного лишь внезапного тестирования — жалкое зрелище. Верно, всё долгие каникулы бродили бездельничать? Вот доказательство, что вы расслабились. Я лично намерен вас вразумить — могли бы и поблагодарить.»
……Сама по себе его логика была не так уж непонятна.
Как бы то ни было, глядя на затихший класс, учитель удовлетворённо вынул контрольные работы и стал раздавать.
Он подошёл и к Эрмесу, и тот взглянул на лист — и……
«……Ух.»
Невольно вырвался тихий возглас.
При переводе в эту академию Эрмес, разумеется, заранее ознакомился с содержанием курса, который здесь проходили в первой половине года.
Ведь без этого невозможно было бы сдать вступительный экзамен — это было само собой разумеющимся.
Именно поэтому он понимал.
Эта задача —
лишь на материал первой половины
курса
абсолютно не решить.
.
Тип заданий тоже крайне коварный. На первый взгляд кажется, что задачу можно решить без труда, но стоит задуматься — и на свет один за другим выпрыгивают запутанные, исполненные злого умысла элементы. Того самого разряда, что в народе называют «злыми задачами».
«На решение вам даётся десять минут.»
Помимо этого объявляется беспощадно короткий лимит времени.
Среди тех учеников, кто уже разглядел подвох этой задачи, сорвались тихие вскрики, а остальные, продвигаясь дальше, тоже начали затаивать дыхание.
И, наблюдая за тем, как ученики бьются в борьбе с задачей, преподаватель на кафедре тонко ухмыльнулся.
Так, подобно самому аду для учеников, продолжались эти десять минут.
«Время вышло. Немедленно несите ответы ко мне.»
Безжалостное объявление преподавателя. Но на лицах учеников, подававших свои работы, читалась и облегчение от того, что больше не придётся иметь дело с этой чудовищной задачей, —
— однако. Настоящий ад начинался лишь сейчас.
«Ну что ж. Теперь я лично, по одному, проверю каждую работу.»
Ученики побледнели.
Сама задача, качество собственных ответов. И характер преподавателя, который стал так ясен уже за эти десять минут.
Что им сейчас скажут, — это теперь мог предсказать каждый.
И, как и ожидалось учениками, — преподаватель Гайст открыл рот.
«Ну что ж, начнём. Альберт фон Йерк. …Это ужасно. Здесь нет ни одного верного решения. С какой целью ты вообще поступил в эту академию? Магия у тебя, судя по всему, тоже не выдающаяся, верно? Тогда ответ, в котором не видно ни малейшего желания компенсировать это другими способами — это просто откровенная площадка. Полный провал.»
Названный ученик, Альберт, опустил голову и закусил губу. Выглядело так, будто он хотел что-то возразить, но его лицо говорило — не может.
«Далее — Беатрикс фон Асманн. Ты тоже за гранью. Видно невооружённым глазом, что ты написала на чистом листе что угодно лишь бы не стыдиться пустоты. Это, даже не глядя, ноль баллов — ты хотя бы задумывалась о том, каково это, проверяющему? Вот почему эгоистичная деревенская мелкоблагородная знать…»
Критика ответа, навешивание ярлыков на мышление, и вишенка на торте — нападки на личность.
Эту тройку он проделывал со всеми учениками, в каком-то смысле даже вежливо.
На лице графа Гайста, разумеется, светилось не добросовестность и не чувство долга — а чистое наслаждение.
«……У-учитель!»
Не вынеся этой невыносимой пытки, а может, просто решив, что молчать нельзя, —
Сара, сидевшая рядом с Эрмесом, воскликнула.
«Что такое, позволю себе спросить? Столь невежливая баронесса Хартманн, которая осмеливается перебивать мою речь.»
«…В-ваше слово… разрешите, но решить эту задачу нам сейчас невозможно……!»
Впрочем, она и сама это понимала. Любой, кто усердно учился и хорошо усвоил материал первой половины семестра, не мог этого не осознавать.
И всё же первой подняла голос именно Сара. Быть может, это было неожиданно для тех, кто знал её по прошлому семестру — несколько человек смотрели на неё с удивлёнными лицами.
«Содержание этой задачи явно не относится к первой половине семестра. Это материал второй половины, а может, и того сложнее — то, чему в академии вообще не учат……! Решить это при нынешнем уровне наших знаний — естественно, невозможно——»
И всё же она отчаянно продолжала.
Безусловно, протест был обоснованным, но граф Гайст —
«——И что с того?»
— невозмутимо выдохнул.
«……А-а?»
«Бааа. Вот это да, и этого-то ты не понимаешь.»
Сара невольно опешила, а граф Гайст театрально вздохнул и —
«Слушайте. Похоже, никто из вас этого не осознаёт, так что повторю ещё раз……
Вы —
неудачники.
»
Прямо и безапелляционно — хотя он и преподаватель — он это произнёс.
«Верно ведь, 'B-класс'? С момента вашего распределения сюда уже решено, что вы — самые слабые даже в этой школе. И что это за отговорки — 'не можем решить материал предыдущего семестра'? Раз уж вы уступаете другим в магии и статусе, следовало бы за долгие каникулы хотя бы освоить материал сверх программы, не так ли? Сознание на нуле... Когда я учился, было множество учеников с такой настойчивостью. Прямо стыдно.»
Откровенная злоба, слова, исполненные злого умысла.
Но ученики не могли возразить.
Они — неудачники. Именно потому, что уступают в статусе и магии, их и определили в «B-класс».
Им был предъявлен этот непреложный факт. А обычаи этой страны не позволяют идти наперекор.
«Ответ Сары фон Хартманн... вот он, значит? Хм, ты хоть кое-что решила правильнее других, но финальные ответы — все неверные. И при этом выдаёшь из себя важную персону. "Двойной дар" восхваляют, Его Высочество Астер тебя заметил — и ты уже взгромоздилась на пьедестал?»
«Ах...!»
«Если собираешься мне возражать, то хотя бы одну задачу реши без ошибок. Тогда я бы даже подумал.»
Получив в ответ столько яда, Сара больше не смогла ни слова вымолвить и замолчала.
Этим довольный, граф Гайст ещё шире ухмыльнулся в упоении и снова вздохнул.
«И уровень, и осознанность в этом классе низки. Хотелось бы, чтобы вы хотя бы немного старались так, как я хочу вас учить.……Ну ладно, от неудачников слишком много требовать тоже не стоит.»
……И вот Эрмес наконец стал понимать.
Смысл того, что Сара говорила раньше, до начала урока. Причина, по которой к Эрмесу в этом классе относятся именно так.
— Они здесь тоже те, кого притесняют.
Наверняка обращение, которое он сейчас терпит от графа Гайста, — это не исключительный случай, а обычное дело.
В этой школе, которая словно уменьшенная копия королевства крайних сословных различий и магического превосходства.
Где единственная причина их пребывания — быть объектом насмешек вышестоящих и служить инструментом для укрепления их чувства превосходства.
…Пожалуй, можно понять стремление найти для этих чувств отдушину.
Ну, это не значит, что стоит делать то же самое с Эрмесом — простолюдином. Да и он сам не собирается это терпеть.
«Опять неверно. Правда, невыносимо — вы совершенно не чувствуете замысла задач, которые я старательно придумал. Вы вообще хотите учиться? …Если бы хоть один человек набрал все ответы правильно, я бы, пожалуй, мог признать этот класс.»
Сказав — с нескрываемым подтекстом «хотя это и невозможно», — граф Гайст взял следующий ответный лист.
«Далее… Эрмес? Фамилии нет, но… а, точно.»
И граф снова глубоко вздохнул.
«Теперь, когда я вспомнил, — мне говорили, что один простолюдин переводится в этот класс со второго семестра. …Не надо мне этого. Как бы это ни было прибежищем неудачников, это всё же благородное учебное заведение! Вы хоть понимаете, что такое минимальный уровень?»
С видом крайнего сожаления покачал головой, взглянув лишь на имя в верхней части листа Эрмеса.
«А можно ли вообще хоть сколько-нибудь нормально считать — ещё вопрос. …Честно говоря, смотреть не хочется, но он формально ученик. Что ж, ничего не поделаешь, оценю.»
С тоном, от которого было ясно, что граф полон желания унизить, он пробежал глазами по его ответам.
«………………Что?»
Застыв на хорошую пару секунд, он наконец издал довольно глупый звук.
…Кстати.
Эрмес никогда не ходил в школу. Но это вовсе не означало, что он был необразован.
Скорее, можно сказать, что всё было совершенно наоборот. Потому что.
За ним был невероятно талантливый рыжеволосый...
...репетитор...
...который и обучал его.
Как бы там ни было, она была бывшей третьей принцессой, и, само собой, основы королевского образования она — к тому же, благодаря своим блестящим способностям — освоила безупречно.
Обучая Эрмеса магии, она постаралась передать ему все свои знания без остатка.
Почему? Потому что для обращения с магией они просто необходимы.
Чтобы понимать волшебные круги, нужны языковые способности; чтобы выстраивать технику — арифметические; чтобы осознавать суть магии — понимание истории королевства.
В общем — он уже давно перерос не просто начальный курс этой академии.
Основы, не уступающие знаниям представителей королевской семьи, он усвоил полностью.
Поэтому.
Скорее всего, нынешний тест, согласно самооценке Эрмеса, он решит идеально, с полным баллом.
Вероятно, это так и есть. Это видно даже по тому, как барон Гайст в отчаянии водит глазами по ответам, бормоча «невозможно…» и пытаясь найти хотя бы малейшую ошибку.
…Так вот.
Барон Гайст, который неизменно наслаждался тем, что выдавал тесты, которые никто не мог решить, заставлял учеников мучиться над ними, а затем открыто посмеивался над их неудачами.
Какова будет его реакция, когда он столкнётся с неожиданным идеальным ответом?
Честно говоря, он, скорее всего, не хочет этого видеть, но в каком-то смысле ему немного любопытно.
С неоднозначным выражением лица Эрмес терпеливо ждал ответа.
Следующий выпуск: барон и его нарастающая волна флагов. Приглашаем к чтению!