Катия фон Тракия, пятнадцать лет.
Дочь герцогского дома Тракия — девочка, которую в десятилетнем возрасте избрал себе в невесты второй принц Астер.
Прошло пять лет. Благодаря образованию при королевском дворе и собственным неустанным усилиям она довела до совершенства манеры, политику и эрудицию — всё до уровня, который можно назвать безупречным.
Внешне она стала ещё красивее, и её пурпурно-синие волосы с фиалковыми глазами делали её настолько изящной и благородной, что её прозвали ночной феей — восхитительная красавица.
Серьёзная и гордая по характеру, она считалась идеальной невестой принца — за одним единственным исключением.
Это исключение не было чем-то постыдным или роковым, и всё же —
«Катия фон Тракия! Хватит увиливать, у вас есть подозрение в попытке государственного переворота!»
Однако подозрение это было совершенно голословным.
Крис фон Френбрид — правая рука второго принца, человек, который по всем расчётам должен был быть на её стороне, — преследовал её.
Она и представить не могла, что окажется загнана в переулок солдатами под его командой.
«…Хотелось бы, чтобы ты прекратил эти безобразия»
Катия, глядя на Криса с неприязнью, парировала точно так же, как и в тот момент, когда он неожиданно появился.
«Никаких оснований для такого подозрения нет, и что самое главное — даже если бы они были, где обвинение? Ставить солдат на ноги и пытаться поймать герцогскую дочь без предъявления каких-либо обвинений — это бесспорное превышение полномочий, подобное недопустимо!»
«Ха-ха, классическая реплика загнанного злодея!»
Но Крис точно так же, как и она, отбросил законное возмущение произвольным обвинением.
«В данный момент обвинения действительно нет. Но ведь я уже говорил вам — приказ об этом был отдан лично Его Высочеством вторым принцом Астером!»
Хрустнули зубы Катии.
«Вы сами прекрасно знаете, каков Его Высочество! Красив, силён и в учении, и в военном деле, в свои пятнадцать лет уже уничтожил множество монстров — принц-герой! И именно он повелел: "Захватите Катию"!»
«…И что с того?»
«Герой — тот, кого иногда не связывает логика. Если это повелел Его Высочество Астер, то в вашем захвате кроется глубинный смысл, и это абсолютно правильно. Перед его словом такие мелочи, как наличие или отсутствие преступления, не имеют значения, верно?»
Бред.
Даже если это королевская особа, нет никаких оснований без причин игнорировать законы этой страны.
Если их безрассудно нарушить, то рухнет порядок, необходимый для жизни множества людей. Это само собой разумеющееся.
...Однако одновременно она была в чём-то уверена.
Что тот бред непременно пройдёт.
Настолько абсолютна была власть этого принца, и никто вокруг не позволял себе в ней сомневаться.
Если бы она позволила себя поймать Крису,
то есть пришла бы сама, пошла бы добровольно, а значит
свою вину
признала бы как свою.
Допустим.
Тогда на неё бы повесили несуществующее обвинение задним числом, и, независимо от того, какие намерения за этим стояли, всё пошло бы по плану этого принца.
Катия за эти пять лет горько убедилась в том, каков современный дворянский мир.
Поэтому ареста здесь нужно избежать любой ценой.
Об этом думая, Катия опустилась ниже, принимая боевую стойку.
«Охо, ещё не потеряли желание сопротивляться? Что ж, как бы преступница вы ни были, право на отчаянную борьбу признать всё-таки стоит.»
Увидев это, Крис, не теряя самообладания, с лёгким наслаждением приподнял уголки губ.
«Вы — не вмешивайтесь. Она пользователь наследственной магии высокого ранга. Оставьте это мне и сосредоточьтесь на том, чтобы она не ушла.»
Обратившись к окружавшим его солдатам, он обратился к уже завершённому заклинанию — и за его спиной развернулось несколько световых сфер.
Наследственная магия — «
Стрелок магических снарядов
».
Мощная наследственная магия, гарантирующая, что Крис — верная рука второго принца Астера.
Развёрнутая словно напоказ, она позволила ему обратиться к Катии с голосом, полным насмешки.
«Ну-ка, попробуйте оказать сопротивление. …Впрочем, сопротивление злодейки — дело пустячное. Вы там что-то говорили об обвинениях? Впрочем, наверняка вы просто попросили своего отца, министра юстиции, замять дело.»
«Отмените это!»
«Что?»
«Вы вправе говорить обо мне что угодно, но оскорблять моего отца при мне я не позволю!»
Отчасти поддавшись провокации, но в равной степени будучи уверена, что другого выхода нет, Катия также начала произносить заклинание.
«В преддверии Судного дня воспой покой — здесь больше не взойдёт рассвет, и мир спасения
на изнанке
действительности.
Наследственная магия —
Загробный мир спасения
»!
В ответ возникли полчища мёртвых, вышедших из царства теней.
Однако эти бесплотные призраки вскоре сбились вместе, сжались и преобразились, став клубком высококонцентрированной магической силы и явившись за её спиной — так же, как и за спиной Криса.
Наследственная магия —
Загробный мир спасения
— }, её эффект — управление нежитью.
Считается, что это заклинание, используя незавершённые дела умерших как посредник, связывает загробный мир с миром живых и черпает колоссальную энергию из мёртвых душ.
По своей мощи это Наследственная магия, которая даже в сравнении с «
Стрелок магических снарядов
» Криса ничуть не уступает.
Оба выстроили свои заклинания — Крис с насмешкой, Катия с острым, пронзительным взглядом — и выпустили их,
и две Наследственные магии столкнулись лоб в лоб точно посередине.
Результат был очевиден с первого взгляда.
— Ух!
— А-а-ахахахахахаха!
Громкому хохоту предавался Крис, а впереди, прижимая руку к телу среди облаков пыли, — Катия.
Какое заклинание оказалось сильнее, было видно по поведению обоих.
— Какое уродливое — и какое хрупкое заклинание!
— Н-ну ты... этот...!
Катия стиснула зубы и выпустила следующий снаряд, но и он был без труда рассеян заклинанием, пущенным Крисом одной лишь рукой.
Дело было не в различии мастерства. Просто разница в мощи заклинаний была отчаянно велика.
— Как и предсказывали, Катия! Вы унаследовали превосходную магию, но по какой-то причине не способны раскрыть её полностью — потому-то вас и зовут «Дефектная девица»!
Вот именно.
Это и был тот единственный изъян Катии, о котором говорилось ранее.
В шесть лет Катия свою Наследственную магию, «
Загробный мир спасения
»разбудила «Загробный мир спасения».
Это была одна из магий, передававшихся в Герцогстве Тракия по наследству, и по замыслу она должна была обладать высокой мощностью, соответствующей своему статусу.
Однако по какой-то причине, когда Катия использовала эту магию, её выход резко снижался, и мощность падала до самого низкого уровня даже среди Наследственных магий.
«Достаточно одного взгляда на магию, чтобы было всё ясно! Жуткий эффект — манипулирование мёртвыми — и этот изъян! Одного этого достаточно, чтобы понять: ты занимаешься чем-то предосудительным, чем-то, что противно самому Богу!»
«В точность так! Это наверняка Божья кара!»
«Господин Крис, сделайте это! Обрушьте молот справедливости на эту глупую девицу!»
На одностороннее обвинение Криса солдаты вокруг тоже начали поддакивать.
Чтобы заставить их замолчать, Катия снова развернула магию, но, как и прежде — нет, ещё хуже — она не могла тягаться с магией Криса.
(…Больше, чем я думала…)
Она знала, что её магия имеет изъян, но это всё же была Наследственная магия герцогского дома.
Она рассчитывала, что сможет хотя бы рассеять вокруг себя солдат и найти лазейку для побега… но действительность превзошла все ожидания — разрыв был слишком велик.
«Ну что, леди Катия, ваше сопротивление окончено?»
Крис вопросил её, даже не скрывая выражения блаженства на лице — наслаждения тем, что он в одностороннем порядке подавляет заведомо слабейшего противника.
Это выражение бесило её, и она снова попыталась развернуть магию — но тут Катия осознала.
Магия не идёт.
(Нет! Уже—)
«Похоже, у вас закончилась Магическая сила.»
Она слишком много израсходовала Магической силы во время побега до этого момента.
Крис указал на это с усмешкой и развернул за спиной гигантскую световую сферу.
«Его Высочество дозволил не церемониться. Если будете брыкаться — хлопотно, так что лучше поспите.»
Без колебаний он выпустил его в сторону Катии.
(Нет...)
Этой атаки должно хватить, чтобы погасить сознание Катии.
А дальше её уведут, и впереди — тюрьма или лишение титула.
(Сколько я за всё это время...)
С того дня она изо всех сил старалась выполнять свой долг дворянина.
Ни в тренировках, ни в учёбе она никогда не халтурила. Она могла бы с гордостью сказать, что ни в чём не виновата.
И всё равно — так вот чем всё заканчивается.
Наследственная магия. Дар, ниспосланный богами —
Небесный дар
— если одного лишь этого достаточно, чтобы оправдать любую несправедливость и затоптать чьи угодно усилия.
— Ради чего тогда они живут в этой стране?
(...Впрочем, думать об этом теперь уже бессмысленно.)
Светящаяся сфера уже нависла перед ней. Из этого положения у неё не было никакой возможности повлиять на заклинание.
В последний момент, в замедлившемся сознании, воспоминания промелькнули, как в калейдоскопе — один мальчик, с которым она когда-то рассталась.
«Красивая магия, Кати.»
Наследственная магия, «
Загробный мир спасения
» — когда она проснулась с этим даром, все вокруг, кроме семьи, отвернулись от неё.
Ужасная, грязная магия. Говорили, что подобное — не Наследственная магия.
Среди таких людей был мальчик, который без тени подвоха искренне похвалил её за это.
Он был талантливее в магии, чем кто-либо другой.
Именно поэтому Катия ни за что не поверила, что у него нет Наследственной магии.
«Я верю. Ты — не из тех, кто застрянет в таких местах. Я верю, что однажды ты непременно станешь великим магом и снова встанешь передо мной.»
«Абсолютно, абсолютно — это обещание!»
Такое тоже говорила, что ли? — с горькой усмешкой вспомнила она.
Глупая же я была тогда.
Теперь она понимала, что ничего подобного невозможно.
Фактически, после того случая она так и не узнала, что с ним стало. Судьба его была неизвестна, а если говорить честно, вероятность того, что он погиб, была куда выше.
……Но.
В этой ситуации, когда она уже ничего не могла сделать одна.
В этой вопиющей несправедливости, по поводу которой можно было бы произнести сто упрёков.
Если позволено надеяться хотя бы на крошечное чудо—
Смешавшимися с отчаянием мыслями, голосом на грани слёз она произнесла слова от всей души.
«……Помоги мне, Эль.»
«Да.»
Ответ был.
Катия распахнула глаза. Мгновение спустя перед ней развернулась ослепительная стена света.
Без малейшей задержки в неё врезался магический снаряд. Между ними вспыхнула невероятная ударная волна, поднимая тучи пыли и вихри ветра.
Но ничто из этого не достигло Катии, стоявшей по ту сторону стены.
Когда дым наконец рассеялся, перед её глазами...
«Ну... честно говоря, я не очень понимаю, что тут происходит.»
Стоял мальчик.
Ему было примерно столько же лет, сколько Катии. Серебряные волосы и изумрудные глаза. Лицо, поразительно похожее на лицо Криса — того самого, кто только что целился в Катию, — украшало выражение мягкое и доброе, совершенно не свойственное Крису.
«Похоже, вам нужна помощь. ...Ах, и ещё одно.»
Перепутать его было невозможно.
Он вырос — и ростом, и чертами лица, и голосом, — и почему-то ещё немного изменилась его манера речи.
Но с того дня она не вспоминала о нём ни единого раза.
«Как и обещал, я стал "чудесным магом" и вернулся. ...Давно не виделись, госпожа Катия.»
Именно он — Эрмес фон Френбрид.
Теперь он сдержал своё давнее обещание и стоял перед ней.