«Эл... ты?»
«? Да, Эл. Эрмес. Вы ведь только что звали меня?»
Она увидела нечто невероятное.
На потрясённый взгляд Катии Эрмес ответил лишь растерянным выражением лица.
Впрочем, он и сам, как уже сказал, понятия не имел, что здесь происходит.
Просто в тот момент, когда он прибыл в Королевскую столицу, ощутил, как где-то вдали знакомая магическая сила бурно сталкивается сама с собой.
Бросившись на звук, он обнаружил — как и предположил — что по необъяснимой причине его давняя подруга Катия сражается со старшим братом Крисом.
Он замер на мгновение, охваченный замешательством, но тут же Наследственная магия Криса —
«Стрелок магических снарядов»
— была направлена на Катию.
Подумав, что дела обстоят плохо, — а Катия, заметив его, стала звать на помощь, — он подоспел на выручку.
Кстати, изменения в его манере речи объяснялись просто тем, что сейчас он был простолюдином и отдавал себе в этом отчёт.
И вот Катия, вновь убедившись, что перед ней действительно Эрмес...
«...!»
«?!»
Её щёки вспыхнули ярким румянцем, и она опустила голову, словно сдерживая какие-то чувства.
Даже Эрмес был ошеломлён — он подумал, что для воссоединения после пяти лет это было пожалуй уж слишком просто, — и в любом случае хотел заговорить, но...
«...Эй. Не верю своим глазам, но... ты правда Эрмес?»
Этот грубый голос ворвался между ними.
Туда, куда он перевёл взгляд, — совсем не похожее на прежде, раздосадованное лицо Криса.
«Да, я Эрмес. ...Братец, или как мне вас теперь величать?»
«Отстань, ты больше не член семьи Фленбрид. ...Так ты всё-тёл жив, скотина»
Враждебность излучалась из каждого его черта, но вскоре он фыркнул — мол, мне-то какое дело.
«Ну, меня это больше не касается. ...Эй,**
ты, вон там.
Отдай мне молодую леди, что рядом с тобой.»
«Могу я спросить — зачем?»
«Не издевайся! Это не касается простолюдина, у которого нет даже Наследственной магии. Хватит играть героя — спокойно сдавай мне эту преступницу!»
«...Преступницу?»
Отвлёкшись от истерящего Криса, он повернулся к девушке рядом.
«Леди Катия. Брат... бывший брат это утверждает, но...»
«Недоразумение, клевета. Я клянусь честью герцогского дома — я не свернула с пути.»
Несгибаемым взглядом ответила Катия.
Затем её глаза заметались в стороны — словно она что-то обдумывала.
«...Но Крис и прав в одном. Вы больше не дворянин, это вас не касается. Нет никакой нужды впутываться в эту... уродливую и бесполезную ссору...»
Словами — те же, что у Криса, а на деле — противоположностью, нежностью, пыталась она оттолкнуть его.
И потому Эрмес —
«Леди Катия. Я вам очень многим обязан.»
«...Что?»
Он сообщил ей одну из причин, по которым приехал в Королевскую столицу.
«Когда мне поставили диагноз «Несовместимость» и меня заточили в подземелье — если бы ты не подбодрила, мой дух был бы сломлен. Я бы даже здесь не стоял.»
«Ах...»
«Тогда...»
«Когда я ещё был аристократом...»
«Я хочу отблагодарить тебя за доброту. Тебе нелегко... так ведь?»
Слова Катии и Криса противоречили друг другу, и у нынешнего Эрмеса не было способа проверить, кто из них прав.
Тогда Эрмес решил действовать по собственной воле.
С Крисом, который после обнаружения его Несовместимости — пусть это и объяснялось его комплексом — обращался с ним жестоко сверх всякой меры.
И раз Катия продолжала верить в него даже после того, как правда открылась, ему не нужно было сомневаться, на чью сторону встать.
И, улыбаясь, он развёл руки.
«К счастью, после того случая я встретил хорошего Учителя. Я довольно сильно окреп, знаешь? Думаю, могу постоять за себя. Например...»
Его улыбка стала дерзкой — такой, какой он научился у Учителя, — и он снова повернулся к Крису.
«...Мог бы, например, одолеть того молодого аристократа.»
«Чт...!!»
Крис принял вызов и уставился на Эрмеса, готовый убить его одним взглядом.
Катия же наблюдала за ним с изумлением, однако вскоре...
«...Ты просто... нечестен.»
Она улыбнулась с чем-то болезненно-нежным, вложив в неё иной вид обречённости... и подавленную до муки надежду.
«Когда ты приходишь в такой момент, таким образом и говоришь такие вещи... хочется... просто хочется уцепиться.»
И тогда она.
«...Помоги, Эл.»
Вновь обратилась она к Эрмесу.
«Победить тебя, вероятно, будет сложно... Поэтому, пожалуйста, помоги мне безопасно уйти отсюда.»
«С удовольствием. ...Да, как прикажете.»
Наконец Крис взорвался.
«Ты всё это время молча слушал — и уже вообразил о себе слишком много! Есть же мера!!»
Навострив глаза, она выпускает магическую силу, не сдерживая ярости.
«Не знаю, как ты это сделал, но не зазнавайся из-за одной лишь отбитой атаки! Моя настоящая сила — совсем не то, что ты видел!»
Как будто откликаясь на её магическую силу, шары света — такие же по размеру, как и раньше — начинают множиться: три, четыре...
Судя по его словам, предыдущие магические снаряды были выпущены совсем не на полную мощность.
Убегать или что угодно — сначала нужно выстоять против этого заклинания.
(...Итак.)
Эрмес слегка выдыхает.
...По правде говоря, Эрмес вовсе не уверен в себе настолько, чтобы хвастаться.
Перед ним — пользователь Наследственной магии уровня герцогского дома, демонстрирующий всю свою мощь на данный момент. Эрмес пока не уверен, что способен гарантированно превзойти этот уровень.
Но его учительница Роуз говорила: «Чем меньше уверенности — тем громче заявляй о себе.»
Страховать себя и заготавливать отговорки на случай поражения — глупо. Нужно горделиво выставить себя напротив, перекрыть себе пути к отступлению и броситься навстречу цели со всей силой. Только те, кто способен на это, получают награду — колоссальный опыт и несомненный рост.
Тогда брошу вызов здесь. Прямо сейчас, здесь —
«Расширю свою магию ещё на один уровень.»
Кроме того, я считаю, это к лучшему.
Одна из моих целей — увидеть в Королевской столице как можно больше Наследственной магии.
В этом смысле — вот она, ситуация. Сразу передо мной появилась мощная Наследственная магия, и притом та, что связана со мной давними узами, — «
Стрелок магических снарядов
».
Это подарок судьбы. Хорошее предзнаменование. Можно сказать, идеальные условия для боя.
Скорее, я так считал. — Если выбирать, что увидеть первым, — то именно эту магию.
Ведь
моё заклинание
,
для таких ситуаций
идеально подходит
.
Осознавая это, после клятвы он слегка вдохнул.
««
Так
был сотворён мир,
непогрешимая
истина запечатлена здесь —
повсюду на небесах и земле без различий, ради единственного чуда»»
Все присутствующие, кроме Эрмеса, затаили дыхание.
Потому что это было не что иное, как Заклинание — несколько тактов для активации магии, скрытой внутри себя.
То, что Эрмес, не имевший Наследственной магии, не мог произнести, — он произнёс сейчас.
Это верно. Наследственной магии в Эрмесе не было, и она не появится.
Значит, то, что он покажет сейчас, — не Наследственная магия.
Дарованное богами
Небесный дар
— нет, а то, что он вобрал у учителя и освоил сам, его собственное
усердие
, ставшее кристаллом.
Магия, которая — как ни странно — окрашена цветом его глаз и отныне станет его визитной карточкой. Её название —
«
Магия
Творения — «
Изначальная надпись
»!
Вернувшись в Королевскую столицу, он начал свой легендарный путь.
И вот наступил тот миг, когда его магия, ставшая началом всего, увидела свет.
В следующий раз — время триумфа Эрмеса.