Продолжая бой, она бросилась к Эрмесу.
Он принимал бой сразу с двумя белыми медведями, ведя его практически на равных.
Разумеется, он целиком полагался на оборону, и мелкие раны постепенно накапливались.
……Впрочем, если уж на то пошло, сам факт того, что он в одиночку противостоит противнику, с которым они вдвоём едва справлялись всего несколько минут назад, сам по себе более чем странен.
Способность делать это определяется количеством его козырей.
И его нечеловеческой способностью к обучению.
Она думала, что не сможет его догнать.
Возможно, так оно и есть.
В сравнении с ним, который выстраивает свой путь с невероятной скоростью, нынешняя она бессильна сделать слишком многое.
……Но всё же.
Это ни в коем случае не повод останавливать собственное движение вперёд.
«— Воспой покой в предвечерии конца, ибо здесь больше не взойдёт рассвет.
Мир спасения
сокрыт
за изнанкой явленного.»
Она произнесла заклинание.
Собственная магия. Та магия, что была ей дарована и что наилучшим образом ей подходит.
……Видимо, она бессознательно смотрела на неё свысока.
В сравнении с его «Изначальной надписью». Завидуя той свободе, она считала свою магию ограниченной и неудобной — способной лишь на одно действие.
Это, конечно, было весьма невежливо.
И тому, кто восхвалил эту магию. И самой этой магии, что когда-то родилась из чудесного желания и вселилась в неё.
(……Извините)
В душе — одно извинение.
Испытывая раскаяние, благодарность и почтение, она ещё раз произнесла имя этой магии.
— Наследственная магия — «
Загробный мир спасения
»»
И вот предстают рои душ.
Число их и исходящая от них магическая сила — теперь ни в чём не уступают тому, что они показали во время прошлой решающей битвы.
И эти души обрушиваются на двух монстров.
— ! —
Эрмес, заметив это, отступает от белого медведя-монстра. Тот замечает это и бросается в погоню, но без труда подавлен призрачными воинами.
— ...Катия. По поведению магии видно, но — вы уже в порядке?
— Да. Простите за беспокойство. ...Ваш учитель — воистину удивительный человек.
Сказав это, Эрмес на мгновение выразил удивление, а затем счастливо улыбнулся — его учителя похвалили.
...Немного досадно, конечно, но сейчас нужно стерпеть.
— Это не совсем извинение, но... сдержать их — поручите мне.
— ! —
— Значит, вы намерены покончить с ними тем самым мечом? Тогда сосредоточьтесь на подготовке. Столько времени — я сумею выиграть.
— ...Понял. Тогда не стану отказываться.
Он тоже, верно, решил, что всё будет в порядке.
Эрмес поклонился и отступил, чтобы сосредоточиться на генерации магии.
А вот Катия и медведи-монстры остались. Те разбрасывают призрачных воин и устремляются к Катии — к заклинательнице, однако и она не отстаёт, посылая новые души для поддержания равновесия.
...До сих пор ей казалось, что этого недостаточно. Поэтому она была уверена — необходимо что-то новое.
Но нет. Вопрос о необходимости тут ни при чём — подобной удобной вещи попросту не существует.
Без какой-либо подготовки, без малейшей решимости — в тот момент, когда ощущаешь, чего не хватает, доступная сила свыше не ниспадёт.
Если она и правда чего-то подобного ждёт, лучше сосредоточиться на том, что способна сделать сейчас.
«
Загробный мир спасения
». Магия, призывающая бесчисленное множество прочных духовных сущностей. Повышая её точность, она выигрывает хотя бы немного больше времени.
Разумеется, базовые элементы она не оставляет без внимания. Передача магической силы — без задержек. Управление магией — до мельчайших деталей. Выходная мощность — без потерь.
—Именно вкладывая в это свои чувства, эта магия обретает смысл.
Она желает силы, способной защитить и её, и его от надвигающейся угрозы. Пусть лишь на один шаг — но шаг вперёд, дальше того, кем она была раньше.
И тогда ей вспоминаются слова Роуз, которые она слышала совсем недавно.
«...Ты слишком уж сильно любишь Эла, да?»
«...Какая ты зануда...»
С выражением, находившимся где-то между горькой усмешкой и обидной миной, она тихо прошептала.
Он, наверное, и не слышал, но она просто не могла не сказать этого.
Разжигая в себе чувства, она ответила на эти слова.
«Я и так давно это знаю.»
И вот прямо перед их глазами разгорелась жестокая битва между белыми медведями и призрачными воинами, и вот её завершение.
……Вероятно, то, что Эрмес в ходе предыдущих сражений немного ослабил их, тоже сыграло свою роль.
Белые медведи, хоть и задержались дольше предполагаемого, прорвали стену душ и ринулись к Катии, но...
«Повторение формулы — «
Пепельное Мировое Дерево
»»
Всё, этого достаточно.
Завершено. Его козырь — техника, обладающая достаточной мощью, чтобы разом поразить обеих.
«Простите за ожидание.»
Эрмес, сменившись с Катией, ринулся навстречу монстрам.
В его руке пылал меч из пурпурного пламени, излучавший невероятную жару.
Остальное можно доверить ему. Приняв такое решение, она заняла выжидательную позицию — но...
«?!»
В этот момент произошло нечто поразительное.
Это было совершенно неожиданное поведение со стороны белых медведей.
Те монстры должны были осознавать, что меч в его руке представляет для них угрозу.
И тем не менее один из белых медведей — не отступая и не принимая оборонительную стойку — бросился прямо на Эрмеса.
Это было самоубийством. Возможно, он намеревался растоптать Эрмеса до того, как тот успеет взмахнуть мечом, но расстояние между ними было слишком великом. Прежде всего он неизбежно получит удар пурпурного пламени в упор и несомненно будет испепелён —
«— Неужели...»
Катия поняла, к чему стремились эти монстры.
Намерен
пожертвовать собой
один из двух Монстров.
Перекрыть тот меч невозможно. Оценив это, они решили: лучше погибнуть одному, чем получить поражение обеим, и надёжно перехватить первый удар ценой одной жизни.
Если учитывать текущую дистанцию, удар пурпурного пламени, который в норме должен был бы рассеяться, окажется полностью заблокирован телом белого медведя. Второй Монстр, ожидающий позади, останется нетронутым.
А воспользовавшись паузой после нанесения удара, вторая особь сзади намерена добить его.
«Плохо», — подумала она.
Катия знала: тот меч обладал чудовищной огневой мощью, но как плата за это его прочность и удобство управления оставляли желать лучшего.
После одного выстрела неизбежно образуется серьёзная брешь. Учитывая уровень их согласованности действий до этого момента, оставлять её без внимания они точно не станут.
Но и отступать в этот момент было нельзя. Перед неожиданно возникшим критическим положением Катия собралась закричать, но —
«Успокойся.»
Раздался голос позади неё.
«— Роуз.»
«То, чего ты боишься, не случится. Просто смотри.»
В её словах не оставалось места для сомнений.
Наконец один из белых медведей приблизился на расстояние, которое игнорировать было уже невозможно.
Убедившись в этом, Эрмес поднял меч, как и прежде, — нет, не совсем так.
Словно выполняя движение «накопления силы», он расположил рукоять у пояса.
Слегка приподняв одну ногу, он перенёс центр тяжести сзади наперёд, а затем мощно шагнул вперёд одним стремительным движением, словно высвобождая всю запасённую энергию —
«— Ха!»
Пронзающий удар.
Словно
удар колющим мечом
он метнул вперёд меч пурпурного пламени.
Результат:
Пурпурное пламя, которое до сих пор расходилось от меча радиальными лучами, вместо того чтобы продолжать расширяться, «сомкнулось» в сгусток размером с голову белого медведя и устремилось к монстру.
Разумеется, монстр впереди не имел возможности это отразить. Луч пламени пробил его сердечную область насквозь.
— и, не утратив силы, впился в шею монстра, стоявшего позади.
Не утратив инерции, он проделал огромную дыру в стене лабиринта.
С небольшой задержкой — «бух», —
раздался звук двух белых медведей, лишённых жизни, повалившихся на землю.
«……Что?!»
С несомненным удивлением Катия наблюдала за этой картиной.
Такого она прежде не видела. Вероятно, ещё вчера такого способа обращения с мечом пурпурного пламени попросту не существовало.
«— Понятно. Ты придал
„Апокрифической: Дыханию Огненного Дракона"
свойство концентрации. Огненная стихия одна и та же, так что совместимость неплохая. Неплохая идея, надо признать.»
И Роуз, точно оценив произошедшее, заговорила.
«Что значит „вот только что"...»
«Эль... ну, в магии он серьёзен до невозможности... и ужасно не любит проигрывать.»
Роуз, искренне хохоча и сияя от удовольствия, продолжает.
«Такой он, а вчера — хоть соперником и была я, в открытой перестрелке заклинаниями был целиком и полностью разбит своим лучшим шедевром.
— С тех пор
прошла
всего одна ночь! И он не внёс ни единого улучшения? Не может быть!»
Он продолжал продвигаться вперёд.
Даже когда мы не знали, даже когда мы не видели — непрерывно.
Хотя я и пытался ухватиться за какое-то внезапное, он постоянно, несомненно продолжал движение.
Похоже, нагрузка была немалой — он оставляет меч, рассыпавшийся от одного удара, и возвращается.
……Снова я думаю — как он далёк.
И в силе, и в настрое — я ведь, наверное, всё ещё не дотягиваю даже до его ног.
— Именно поэтому я хочу его догнать. Своим путём, но основательно.
Сейчас я могу так думать. Смотрю на него — с чувством, с восхищением.
«...Как ни крути, устал.»
Вернувшись, он сказал с горькой улыбкой.
«Ну, устали? Отличная магия — у вас обоих. Лабиринт пройден.»
«А, спасибо большое.»
«Да. ...Впрочем, монстров на обратном пути ещё предстоит одолеть, так что расслабляться рано.»
Увидев это, Роуз в полном восторге хвалит обоих и, как и обещала, исцеляет раны Эрмеса.
Оба дали разные ответы, и Эрмес сообщил, что расслабляться ещё рано, но...
«А, не беспокойтесь. Это в награду за то, что показали мне кое-что интересное. Вы тоже наверняка устали, так что с монстрами на обратном пути я сама разберусь.»
Роуз сказала это, улыбаясь.
...Честно говоря, это было невероятно кстати. Но — тут Эрмеса посетила одна тревога.
«Мне очень поможет... но, Учитель. Пожалуйста, ни в коем случае не разрушайте сам Лабиринт?»
«......Постараюсь!»
«Госпожа Роуз, что это была за пауза сейчас?»
После этого, под руководством Роуз и присмотром двух детей, они приступили к выходу из Лабиринта.
Роуз была в превосходном настроении — настолько хорошем, что, поддавшись воодушевлению, пыталась применить Наследственную магию, и её со всех сил останавливали. Но с самими монстрами проблем, разумеется, не возникло, и они благополучно выбрались из Лабиринта.
Покорение Лабиринта втроём завершилось плодотворно.
Завтра планирую выложить два эпизода междудействия-эпилога!