……Я думала, что хоть немного к нему приблизилась.
Мы снова встретились, и он научил меня пользоваться своей магией.
Я преодолела свои сомнения и осознала истинную ценность Наследственной магии.
Я думала, что смогла приблизиться к тому, кем так восхищалась, к тому, кто продолжал идти вперёд... И всё же.
И тут неожиданно появилась его учительница — Роуз.
Я слышала это имя. Знала, кто она такая.
Раз она его учительница, значит, она не так уж плоха, как о ней говорят. Я была готова к тому, что её характер окажется не таким, как я ожидала.
Но не думала, что первой меня удивит её внешность.
Не ожидала, что она будет такой молодой и такой красивой.
И что она так безмерно обожает Эрмеса.
Честно говоря, я забеспокоилась. Но тогда это ещё не было такой уж паникой. Ведь мы сами построили нечто — то, чем я гордилась: я смогла приблизиться к нему благодаря магии.
Но всё это мгновенно рассыпалось в прах, как только я увидела тот поединок между учителем и учеником.
Оба использовали одни и те же «
Изначальная надпись
». Столкновение мягкой и твёрдой магии — достойная перестрелка Наследственной магии одного типа, а в финале — насыщенный магический диалог под названием «бой», в котором каждый раскрыл перед другим глубину своего искусства.
Честно говоря, я была поражена. И больше всего поразило то, что во время того боя его лицо выражало такую радость, какой я раньше никогда не видела.
Мне показалось, что он снова стал невообразимо далёким.
……К тому же в тот вечер Роуз рассказала мне целую кучу историй из времён, когда она была его учительницей, и это ещё сильнее разожгло моё соперничество.
А провокация при входе в Лабиринт сегодня утром полностью зажгла во мне решимость.
— Что, мол, и у меня с Элем есть то, что принадлежит только нам двоим.
На протяжении пути всё шло гладко, и она успешно демонстрировала то, что давно в себе развивала.
Значит, оставался только Босс Лабиринта — тот, с кем её прежнее «я» не смогло толком ничего сделать. Победив его силами нынешнего себя, она сможет доказать собственный рост — так она считала.
— А теперь вот она какая.
«...»
«...Эх, как бы это сказать...»
Катия опускает голову с тяжёлым выражением лица.
Роуз, глядя на неё — не осознающую, почему её нынешнее состояние так плохо, — с лёгким оттенком снисходительности в голосе говорит:
«...Эй, ты слишком сильно влюблена в Эля.»
«—!»
Логика тут ни при чём.
Но она прекрасно осознавала, что с точки зрения Роуз выглядит крайне нелепо.
«Прости, честно говоря, я тоже всё недооценила. Не знала, что до такой степени, и подливала масла в огонь — выходит, виновата...»
«...Можете не извиняться? Я не совсем понимаю почему, но от этого только злюсь...!»
Катия краснеет и уставляется на неё снизу вверх.
Спокойно отмахнувшись от этого, Роуз кратко объясняет причину её плохого состояния.
«Я понимаю — хочется блеснуть перед любимым человеком. И нет ничего плохого в том, чтобы стараться и пытаться выжать из своей магической силы побольше. ...Но на этот раз чувства слишком опережают разум. В итоге всё получается впустую — вот в чём дело.»
«А...»
Причина настолько простая, что даже неожиданная.
Однако Катия возражает.
«Н-но! Эль же говорила, что чувства важны для применения магии—»
«Я ведь не утверждала, что "достаточно иметь чувства, чтобы применять магию"?»
«—!»
Но следующее замечание заставило её замереть.
«Конечно, в основе магии лежит нечто подобное. Но одновременно с тем — и даже в большей степени — магия есть плод тщательно выверенной логики. Ты не игнорируешь этот аспект? Не стала ли грубой шлифовка твоей магической силы? Не приуменьшаешь ли ты выходную мощность? Не управляешь ли ты магией как попало?»
«……»
Она почувствовала правду в этих словах — нет, точнее, попадание было в самую точку.
Одновременно щёки вспыхнули ещё ярче. Стыдно — и жалко себя.
Опираться исключительно на свои чувства, слепо им верить, пренебрегая всем остальным в магии.
— ведь совсем недавно она видела человека, который погиб именно из-за этого.
Осознание того, что она сама стала точно такой же, вновь наполняет её стыдом.
«……Но всё-таки»
Возможно, это лишь отговорка, но нетерпение действительно давило на неё.
Мельком она бросила взгляд на сражавшегося Эрмеса.
Его ситуация должна была быть крайне невыгодной. Два против одного. Разница в способностях. Дополнительная боевая сила благодаря командному взаимодействию. Даже если говорить лишь о том, чтобы продержаться, — уже были все основания смириться с тем, что даже это невероятно сложно.
И всё же — он справлялся. Более того, он управлял магией ещё более свободно и живо, чем прежде.
Точно усваивая движения противника и выдавая оптимальный ответ, — перед ним, продолжавшим и в этот самый момент невероятную эволюцию, —
«Чтобы не отстать от него, мне нужно измениться прямо сейчас……!»
Да, от всего сердца девушка поведала свои чувства ведьме.
Роуз, приняв её прямые слова, на мгновение замолчала — и затем слегка улыбнулась.
«...Понятно. Твои чувства... я понимаю.»
«Понимаю, мол? Но ты──»
«
Я тоже
такая же.
»
«──А?»
Неожиданные слова, сорвавшиеся с губ Роуз.
Столь смертельная серьёзность в них застала Катию врасплох.
«Верно, пока что я сильнее Эл. Если бы мы сражались сто раз, я победила бы все сто — разница в силе именно такова. ...Но лишь пока.»
«......»
«Определённо, без остановки. Она продолжает эволюционировать — рано или поздно обойдёт меня. А после этого я, возможно, уже не смогу её догнать.»
Потому что... — и она прервалась.
«— А у нас ведь...
Наследственная магия.
Мы ею обладаем.
»
«!»
«Из-за Проклятия, что вселилось в наше тело, нам, как магам, предельная мощь уже предопределена. У меня она выше, чем у обычного мага, но она всё же существует. А у неё предела нет — так что рано или поздно она меня превзойдёт, это неизбежно. Как Учитель я этому безумно рада... но как маг — ну, скажем, чувства неоднозначные, не так ли?»
«...Роуз-сама.»
«Но»
Катия вновь опустила голову, услышав столь пессамистичный разговор.
Однако, словно прерывая её, она произнесла слова отрицания.
«В последнее время... Я уже не думаю так»
«А...?»
Она сказала это мягким выражением лица, словно обнимая воспоминания.
«Она, знаешь, говорила мне снова и снова: "Магия Учителя — потрясающая!" И глаза у неё при этом сверкали — видно было, что ни капли не лжёт. Ох, была прелесть какая»
«...Простите. Вы издеваетесь?»
«Ой, извини, извини. Но благодаря этому я поняла одно»
Едва начав похвастаться учеником, она опомнилась и вновь приняла серьёзное выражение лица.
«"Взамен на получение безусловной силы, лишающей возможности использовать прочую магию —
Проклятие
". Я до сих пор так определяла Наследственную магию. ...Но это неверно»
Тихо произнесла она.
«Наследственная магия — это "взамен на невозможность использовать прочую магию —
врождённую
магическую силу
до предела
преобразить
право»
То, что даровано
— это и есть.
— ...
— О!
— Не Проклятие
— и не
— Небесный дар
— тоже нет. Это особенность, которая сочетает
— обе стороны.
— Вот что это. Я стала так видеть — и теперь хочу именно так это и называть.
Роуз рассказала, что именно Эрмес изменил её взгляд на вещи.
— Ты ведь понимаешь? Впереди Эрмес наверняка освоит всяческую магию. Такую, какую мы просто не в состоянии использовать, — её будет немало. В этом нам с ним точно не тягаться.
— Но в магии, с которой мы родились, нам точно не проиграть. Потому что наши тела оптимизированы именно под эту магию.
— ...А.
Тут Катя вспомнила. На недавнем поединке учеников Эрмес и Роуз, словно по сговору,
«Престол метеоров»
выпустили одновременно.
А ещё — как Роузова версия целиком подавила Эрмесову.
— Как только я так начала думать, мне стало легче. Я перестала испытывать хоть толику тревоги перед тем, как Эрмес наступает всё ближе, и стала ждать этого с нетерпением. ...Я захотела ещё больше усовершенствовать свою магию.
Напоследок она мягко положила руку Кате на голову.
Улыбаясь, одинокая волшебница продолжает.
«Конечно, я рада, когда больше людей приходит на это место. Например — ты.»
«А?»
«Вчера, кажется, я уже говорила — я тебя люблю, знаешь? Ты рядом с Элом и при этом не сгнила, а по-прежнему занимаешься магией — уже одно это впечатляет. Характер у тебя чуть вспыльчивый, но ты прямая. И ещё ты милая. Это важно.»
Сказала она в шутливой манере, после чего положила руку Катье на спину.
«У тебя достаточно задатков, чтобы стать великолепной волшебницей. …Ты сама этого хочешь? Тогда иди. Сейчас ты уже готова.»
«……да.»
Немного подумав.
Наконец кивнула — с её лица окончательно исчезло всякое сомнение. Катья бросилась бежать… но тут же остановилась.
«…А, леди Роуз.»
Катья вновь обернулась к ней — и робко позвала.
«М?»
«Ну… вы слишком безалаберная, чересчур разнузданная, и, как бы вы ни были учителем Эла, так к нему вцепляться — это, по-моему, уже лишнее!»
Неожиданно начав сыпать упрёками…
Слегка покраснев и едва заметно отводя взгляд от Роуз…
«…Но. Как говорил Эл, вы и правда замечательная волшебница. И силой, и сердцем. Поэтому… я… я тоже… хочу вас… уважать!»
Договорив, она стремительно развернулась и на этот раз уже бросилась к Эрмесу.
«……»
Оставшаяся на месте Роуз какое-то время стояла с ошарашенным выражением лица.
«…Да слишком она милая.»
Чтобы скрыть своё восхищение, она прикрыла лицо ладонью и промолвила.
Несколько мгновений пребывая в таком положении, она наконец отвела ладонь наполовину, и из-за неё проступила пропитанная ностальгией горькая улыбка.
«……Ха-ха, значит, дочка. Да, она и правда — вся в тебя, Сита.»
Произнеся это голосом, до краёв наполненным ностальгией, она наблюдала за боем детей.
Катия-сама смягчается! Обновление будет ещё и вечером!