Обновление — одна глава в полдень!
Свирепый коготь белого медведя ринулся поперёк.
«Х!»
Расстояние всё ещё было велико. Казалось невозможным, чтобы тот коготь достал даже при обычном взмахе.
...Однако он уже знал, что подобное суждение может стоить ему жизни.
Внезапным решением он подпрыгнул высоко вверх. Мгновение спустя из кончика когтя белого медведя вылетело что-то светящееся —
— резко рассекло землю и вырвало глубокий ров на месте, где он стоял лишь мгновение назад.
«...Неприятно, однако.»
Вероятно, это и была магия белого медведя.
Она основывалась на ветровой магии или системе усиления — магия, которая порождает режущий удар вдоль когтя, невероятно удлиняя и без того значительный радиус поражения.
Более того.
«ГРААААА!»
Как будто подгадав момент прыжка Эрмеса, второй белый медведь размахнул толстым лапищем.
«— чёрт!»
Он выставил стену света для защиты. Кроме того, применив Универсальную усиленную магию ветра для создания подушки-амортизатора, он смягчил удар — и всё же значительная сила по-прежнему пронзила его тело. Его отбросило, и он приземлился на стену Лабиринта, но лёгкое онемение всё ещё оставалось в теле.
«Эль!»
Катия вскричала и направила призрачных воинов —
«Загробный мир спасения!» —
для отвлечения. Благодаря этому удалось избежать добивающего удара, но одна ошибка — и всё могло кончиться плачевно.
«Понятно», — подумал он.
Этот белый медведь-монстр и в одиночке представлял собой серьёзную проблему. Помимо высокой ловкости и богатырской силы — ещё и те самые мощные размашистые удары.
Черепаховый дракон
Его вывод о том, что тот стоит на одном уровне с Черепаховым драконом, по всей видимости, был верным.
А тут их ещё и двое. И притом эти монстры даже оказались способны на совместные атаки.
Только что один из них своим ударом вынудил Эрмеса уклониться прыжком, а другой тут же атаковал в образовавшуюся брешь. Факт того, что столь могучие монстры способны на столь изощрённую комбинацию...
— Без сомнения, опасные противники.
— Впрочем…
— прошептал Эрмес.
Тем не менее, он полагал, что победа для него и Катии вместе всё ещё была возможна.
Привычный процесс. Анализировать действия противника и научиться их предугадывать. Накапливать информацию, повышать точность и обороняться — и
наблюдать,
пока не придёт момент для контратаки.
И только после этого — наверняка одолеть.
При поддержке Наследственной магии Катии и её оборонительных способностей это было вполне реально. Как только информации станет достаточно, нужно будет создать заметную брешь в обороне противника. В тот промежуток, если он активирует своё «
Пепельное Мировое Дерево
», победа будет обеспечена. Эти монстры обладали немалой выносливостью, но стоит лишь призвать тот клинок — и мощи атак хватит, чтобы подавить их.
Чётко выстроив план победы и поделившись им с Катии, оставалось лишь претворить его в жизнь.
Обдумав всё это, они продолжили сражаться, наблюдая за противником.
— Но.
«Гх—!»
Почему-то, вопреки всем ожиданиям.
Эрмес и его спутники постепенно оказались в невыгодном положении.
С анализом всё было в порядке. Тактика белых медведей была в значительной степени разгадана, и они успешно подстраивались. Скоро, в зависимости от действий Катии, появится возможность выкроить время для генерации магии, но...
...Главная проблема состояла в том, что магия Катии давала серьёзные сбои.
И количество, и качество призрачных воинов значительно уступали тем, что она демонстрировала в прошлом сражении с Астером.
Из-за этого не удавалось проявить истинную оборонительную мощь, не было возможности нанести ни одного контрудара — и они оказались в положении, когда остаётся лишь обороняться.
Даже для Эрмеса это было невыносимо тяжело: столь могущественные монстры атакуют скоординированными ударами с двух сторон, а поддержка, которая должна поступать, не приходит.
И вот наконец наступил момент, когда трещина достигла критической точки.
«Ха!»
С выкриком он впечатал в морду белого медведя ускоренный рывок «
Стрелок магических снарядов
». Урон сам по себе не был особо велик, но это одна из уязвимых точек живого существа. Белый медведь откинулся назад и взвыл — атаку хотя бы с одной стороны удалось остановить.
Однако ценой этого Эрмес оказался в воздухе, полностью израсходовав магию. Не упустив этой бреши, устремился следующий медведь. Наступал черёд Катии — призрачные воины должны были остановить белого медведя и закрыть брешь Эрмеса—
—не появились.
«Нет─!»
«!!»
На этот раз даже времени на защиту не хватило — свирепые когти разорвали тело Эрмеса.
Его отбросило, и он покатился как раз в сторону Катии. Катия подбежала к нему со слезами на глазах.
«Эль! Прости... Я... Почему─»
«...Будьте спокойны. Удалось избежать прямого попадания в уязвимое место.»
Тем не менее от левого плеча до середины предплечья тянулась глубокая рваная царапина. Универсальной усиленной магией кровь удалось остановить, но при всём желании это нельзя было назвать лёгким ранением.
Однако гораздо серьёзнее была проблема Катии. Судя по виду, она сама не понимала, в чём причина её плохого самочувствия.
Обвинять её не хотелось. В конце концов,
Загробный мир спасения
— это чрезвычайно тонкая магия. По всей видимости, что-то в ней оказывало влияние на заклинание, но, раз она не могла определить причину, исправить ситуацию на ходу было практически невозможно.
...Что ж.
Средств справиться с монстрами, которые вот-вот бросятся на них все разом, попросту не было.
Решения на ум не приходило, но и бездействовать было нельзя. Прижимая рану и обдумывая ситуацию, он вновь оказался лицом к лицу с монстрами ──
«...Ну, дальше уж точно будет плохо.»
Роуз, вышедшая вперёд из-за их спины, так сказала.
«...Учитель.»
Эрмес прошептал, а Катия с досадой взглянула на неё.
Белые медведи, настороженно отнесшиеся к внезапно появившейся Роз, тем не менее подчинялись инстинкту и вновь готовились броситься вперёд.
«──Ой-ой. Простите, но не могли бы вы немного посидеть тихо, господин медведь?»
По телу пробежала дрожь.
Выпущенная ею устрашающая магическая сила заставила их остановиться.
Полного подавления боевого духа это не вызвало, но они, видимо, всё же поняли: рыжеволосая женщина — самая опасная здесь.
Белые медведи, злобно уставившись на Роуз, но не решаясь пошевелиться, стояли на месте, словно вкопанные.
К Роуз, силой добившейся подобного тупика, обратился Эрмес.
— ...Вы нам поможете?
— Ну, это тоже вариант. ...А как вы? Всё ещё хотите победить собственными силами?
Роуз ответила встречным вопросом. Эрмес поразмыслил лишь несколько мгновений —
— ...Разумеется, я бы хотел победить вдвоём. Раз Учитель говорит, что сможет помочь, то тем более.
Он честно так ответил.
Катия тоже отреагировала на слова Эрмеса и, не в силах скрыть досаду, опустила голову.
— ...Я тоже. Но...!
— Поняла. Этого достаточно.
Катия хотела возразить — сообщить о своей необъяснимой слабости, — но Роуз перебила её раньше.
И тогда.
— Так, Эль, на время заберу у тебя Катию. А ты в это время —
— этих
— тварей
— сам
— один
— сдержи
— на время.
— ...Простите?
В этой просьбе было множество моментов, которые просились на возражение.
Возражений набралось бы немало, но сначала нужно выяснить одну важную вещь.
— ...Учитель, у вас, случайно, есть догадка о причине недуга леди Катии?
— Вроде того. Скорее, я как-то предчувствовала, что всё вот к чему приведёт.
Удивление окрасило лица Эрмеса и Катии.
— Это зависит от Катии, но, если поговорить, всё, скорее всего, уладится. А вот ты, Эл. — Справишься?
Роуз спросила с вызовом.
...Сдержать двух белых медведей — монстров, с которыми даже совместными усилиями Катии при её недомогании было непросто справиться.
Это невероятно сложная задача. Пусть он уже немного научился предугадывать движения противника, разница в физических возможностях всё ещё велика, к тому же численное превосходство. А ещё умение монстров действовать согласованно, в полной мере используя своё преимущество. Сдержанно говоря, шансы на успех невелики.
Однако.
— Я справлюсь.
Если бы он стал сомневаться перед таким вызовом, Эрмеса бы сейчас здесь не было.
Вопрос был не в том, абсолютно ли невозможна задача — если хоть на йоту шанс есть, у него нет причин отказываться от вызова ради собственного совершенствования.
На ответ Эрмеса Роуз удовлетворённо кивнула.
— Вот это мой ученик. Заново тебя полюбила.
— Только вот без ран, конечно, не обойтись. Если можно, чтобы потом нормально вылечили.
— Пустяк. Колени подложить тоже могу в подарок. ...Так что, твою госпожу заберу?
Сказав это, Роуз взяла ещё растерянную Катию и отступила назад.
Может быть, угроза для белых медведей снизилась, а может, дело просто в расположении — но монстры обратили на одинокого Эрмеса смертоносную ауру.
— ...Ну что ж.
Увидев это, Эрмес тихо устыдился.
Возможно, до сих пор он слишком сильно полагался на Катию.
Если подумать, первоначальная стратегия, выстроенная для захвата этого монстра, тоже строилась на том, что Катия будет рядом.
Не предусмотреть ситуацию, в которой Катия окажется не в лучшей форме, — это в каком-то смысле его собственная ошибка.
Полагаться на кого-то — это не ذاتом плохо. Но если ты воспринимаешь присутствие этого человека как нечто само собой разумеющееся на самом фундаментальном уровне, это приводит к ситуациям вроде нынешней. Положительного воздействия на обоих это вряд ли окажет.
...Ну вот, он перебрал в голове всяческую логику, но в конечном счёте.
— Бой в одиночку — это скорее то, чего он и хотел.
Он обострил сознание. Отбросил лишнюю информацию из мыслей и погрузился глубже в море сосредоточенности.
Глубоко выдохнув, он ещё сильнее погрузился в бой. Цель — задержать противника, но с такой слабостью не следует. Лучше действовать с решимостью одержать победу.
Белые медведи, почувствовав, что аура Эрмеса изменилась, с осторожностью, но без колебаний бросились на него.
Одновременно Эрмес оттолкнулся от земли и плавно активировал магию.
Второй раунд боя начался.