Так Эрмес и его спутники оказались в Лабиринте — фактически вдвоём, под наблюдением Роуз.
Пусть Роуз и пообещала выручать в критические моменты, но из этого следует, что до тех пор двум магам без рыцаря-эскорта предстоит брать опасный Лабиринт самостоятельно.
Им неизбежно придётся продвигаться с предельной осторожностью, а серьёзных трудностей не избежать —
— но ничего подобного не случилось.
«Ях!»
«Вот туда!»
Всё выше сказанное касается лишь обычных магов.
Однако здесь находятся Катия, ставшая благодаря пробуждению «
Загробного мира спасения
» одним из сильнейших магов современности, и Эрмес, который свободно владеет множеством разнообразных наследственных магий благодаря «
Изначальной надписи
».
Ближний бой, зачастую становящийся слабым местом магов, для Эрмеса компенсируется быстродействующей Универсальной усиленной магией и высоким мастерством рукопашного боя, а Катия решает эту задачу, держа рядом несколько призрачных воинов с отличной защитой.
Более того.
«Катия, впереди три противника. Задержи их!»
«Поняла! А взамен — тех, что справа...»
«Паукообразный монстр, верно? Возьму его. Когда закончу, собери остальных монстров в одно место. «
Стрелок магических снарядов
» — и разберёмся со всем разом!»
«Вот это да!»
В кооперации эти двое были безукоризненны.
Катия обеспечивала контроль над полем боя благодаря высокой защите и подавляющей мощи, а Юрген добивал поднятых в воздух монстров подходящими картами. Непрерывный обмен информацией и слаженные действия позволяли эффективно уничтожать монстров, а недавно случайно столкнувшуюся огромную орду в итоге без малейших усилий целиком истребил его
«Стрелок магических снарядов»
».
«Отличная работа. Ты не ранен?»
«Всё в порядке, ты же всё быстро расправился за нас обоих. ...Кстати, твоя магия и вправду нечестна. Можно так свободно пользоваться Наследственной магией — оказывается, это настолько удобно.»
«У Катии тоже — та стабильность сполна является нечестным преимуществом. Слабость мага перестаёт быть слабостью. Теперь я понимаю, почему рыцари плакали, говоря: „Нам тут делать нечего!"»
Хвалили друг друга за бой и восхищались магией. В этих словах чувствовалось непоколебимое взаимное доверие — то, что они несомненно накопили с момента воссоединения в Королевской столице.
В этот момент Катия вдруг бросила взгляд на Роуз позади себя.
За ней потянулся взгляд и Юргена. Роуз слегка распахнула глаза. Похоже, магия и боевые навыки Катии превзошли все её ожидания.
Увидев это, Катия невероятно самодовольно выпятила грудь. Выражение её лица буквально кричало: «Ну как, видел?» — и выглядело это скорее трогательно, чем что-либо ещё.
«Смотри, Эру, следующий уровень! Давай быстренько пройдём этот лабиринт!»
Зачем она так стремилась превзойти Роуз, он не понимал. Вероятно, это было связано со вчерашним делом, но Юргену так и не объяснили, так что в итоге это осталось загадкой.
В любом случае, её боевой дух был на пределе. И кондиции, вероятно, были в отличном состоянии.
Так решив, Юрген тут же бросился ей вслед.
«...Так вот как оно, значит...»
Роуз, издалека наблюдавшая за двумя детьми, тихо пробормотала.
Действительно, понятно, почему Катия была так самодовольна. Их кооперация оказалась гораздо более слаженной, чем можно было ожидать.
Разумеется, Катия полностью доверяла Юргену, но и Юрген, судя по всему, чувствовал себя гораздо комфортнее, чем когда действовал один.
Это была определённо та особая связь, которую построили только они вдвоём и которая больше никому не была доступна.
……Хм. Вот если хорошенько подумать, то действительно может оказаться немного неприятно. Совсем чуть-чуть, конечно.
«──Неважно.»
Но тут, словно переключая ход своих мыслей, она произносит про себя.
В бою их ритм идеально совпадал — это она хорошо уяснила. В этом вопросе претензий не было, и беспокоиться не о чем.
Личная боевая сила каждого тоже оказалась выше ожиданий — поводов для недовольства не имелось.
Приняв всё это во внимание, она тихо произносит:
«……Может, это будет немного проблематично.»
Тот, на кого направлен её взгляд, когда она это говорит, — Катия.
С Эрмесом всё было в порядке. Его характер, в совокупности со всем прочим, означал, что колебания его психического состояния во время боя были пугающе малы. В каком-то смысле он был предельно стабилен.
Но Катия была другой.
Этот факт, а также ожидание того, что может произойти далее. Всё это обдумав, она думает:
Возможно, её сила понадобится не для прямого участия в сражении, а где-то в ином качестве.
«……Серьёзно.»
Роуз усмехается горько.
«Этот парень Юрген — он ведь точно не намеревался добиться такого, но в итоге разве не выходит лучший кандидат? ...Серьёзно, с ним невольно начинаешь подозревать, что у него есть какое-то волшебство, когда дело касается подбора людей.»
Восхищаясь — нет, скорее опешив от того, какую странную силу притяжения её старый друг оказывал в неожиданных направлениях...
Она пустилась следом за ними лёгким шагом.
◆
После этого осада Лабиринта продолжала развиваться без сучка и задоринки.
Монстров было сколько угодно, но безупречная координация Эрмеса и Катии уничтожала их один за другим. Если всё пойдёт и дальше, они действительно могут пройти через Лабиринт, не прибегнув к помощи Роуз ни разу.
……Но Эрмес не был до такой степени оптимистичен.
Ведь Юрген направил Роуз.
А это означало, что он учуял столь опасные признаки, что решил подстраховаться, направив её.
За последний месяц Эрмес убедился, что подобные его расчёты сбываются довольно часто. Поэтому он не терял бдительности и вместе с Катией методически продвигался вглубь Лабиринта.
И наконец они добрались до самой глубины Лабиринта.
«……Это и есть Босс этого Лабиринта?»
Так произнёс Эрмес, увидев существо, восседавшее в самой глубине Лабиринта.
Если описать первое впечатление — это был белый медведь.
Ростом он как минимум вдвое превосходил их. Когда он заметил Эрмеса с Катией и поднялся на ноги, его вид внушал давление, превосходящее все мыслимые ожидания.
Особого внимания заслуживали его когти — невероятно развитые, невиданной в природе остроты, приспособленные для убийства, что ярко подчёркивало: перед ними Монстр.
Вероятно, это был «Химерный вид», созданный на основе медведя с добавлением черт нескольких диких животных. И притом весьма сильный экземпляр.
Исходившая от него магическая сила говорила: он не уступал полу-драконьему виду из прежнего Лабиринта —
Черепаховому дракону.
Ни в чём.
……Но.
Если всё сводилось лишь к этому уровню, нынешняя команда способна была одолеть его без малейших проблем.
«Госпожа Катия.»
«Да, идём.»
Оба одновременно ринулись вперёд. Белый медведь тоже широко раскинул лапы, принимая боевую стойку. Эрмес выдвинулся вперёд и попытался на ближней дистанции выпустить в противника магический снаряд для предварительной разведки —
— Именно в этот момент.
«Эль!»
«—!»
Первыми на странность отреагировали учитель и ученица — одновременно.
Эрмес резко остановился на месте. Перед его глазами белый медведь раскинул лапы —
—
…
сзади.
Второй белый медведь вырвался вперёд с невероятной силой и промчался мимо Эрмеса.
Его целью была Катия.
«— А?»
«—!»
Неожиданная атака. Белый медведь устремился к Катии, застывшей на месте.
Эрмес мгновенным решением активировал универсальную усиленную магию и обрушил лёгкую атаку на белого медведя, мчавшегося к Катии.
Выигранного доли секунды хватило, чтобы добраться до неё и схватить на руки.
Похоже, успел в последний момент. Острые когти белого медведя скользнули по его спине, но за первую встречу с подобным цена оказалась невысокой.
«Ранена?»
«Н-нет. Но главное не это —»
Катия, лежавшая у него на руках, с изумлением оглянулась через плечо.
Он тоже обернулся, чтобы вновь оценить происходящее.
Монстр, пристально взиравший на них
Присмотрелся к монстрам.
Оценил их поведение.
«……Двое, верно. Вероятно, оба — Боссы лабиринта.»
Катия ещё шире раскрыла глаза.
По идее, Босс лабиринта должен быть в единственном экземпляре, однако здесь их несколько. Причин тому может быть множество, но на этот раз всё довольно просто.
Монстров в лабиринте стало настолько много, что появились сразу несколько Боссов.
Иными словами —
Великий потоп
— предвестие. Предвестие катастрофы, когда монстры хлынут из лабиринта наружу, — той, что когда-то погубила мать Катии.
«……Неудивительно, что по пути было так много монстров.»
……Впрочем, неважно.
То есть теперь им придётся столкнуться с монстрами, которых
они ранее сочли примерно равными Черепаховому дракону,
— и притом сразу с двумя.
Эрмес ещё раз бросил взгляд назад, убедился в увиденном и снова повернулся вперёд.
«Тогда вперёд.»
«Что!?»
Катия вскрикнула и замерла, перебрасывая взгляд то на Эрмеса, то назад.
Он понял, что она хотела сказать. Это была совершенно аномальная ситуация — разве не стоит обратиться за помощью к Роуз?
Но.
— Катия-сама. Мастер не шевелится.
— !? Почему --
— То есть мастер
решил, что его можно одолеть.
То есть даже в такой ситуации вдвоём вы как-нибудь справитесь.
……Его учитель, Роуз, в целом была к нему невероятно добра.
Но когда речь заходила о магии — подход у неё был весьма спартанским, и он это знал.
Вспоминаются времена ученичества, когда под предлогом тренировок его забрасывали в Лабиринт и заставляли в одиночку противостоять столь могущественному Боссу — честно говоря, воспоминания довольно тяжёлые.
Но.
Её суждение о том, что противника «можно одолеть», ни разу не ошибалось.
— Вероятно, придётся основательно помучиться. Но — я тоже думаю, что смогу. Если буду с тобой.
—!
Вероятно, именно эти слова стали последним толчком.
— ……Хорошо.
Наконец-то решившись, Катия кивнула.
Убедившись в этом, они вновь одновременно оттолкнулись от земли и отправились к последней битве в Лабиринте.
Сегодня вечером запланирован ещё один выпуск главы!