Следующее утро.
Эрмес, как и прошлой ночью, завтракал вместе с троими остальными.
«…………»
Казалось, с Катией было что-то не так.
Даже во время еды она то и дело бросала в его сторону взгляды. В её выражении читалась лёгкая досада.
Щёки её были слегка надуты — не страшно, скорее мило, но лёгкое раздражение всё же было заметно.
Кроме того, время от времени она слегка краснела, выглядя при этом смущённой,
— ...Ты и такое делал...
— тихо бормотала она.
Честно говоря, ему очень хотелось узнать, что произошло.
Не то чтобы он совсем не догадывался. Скорее всего, его мастер вчера вечером наговорила ей кучу всяческого.
Вопрос был в том, что именно ей рассказали.
— Э-э, Катия. Мне уже становится немного неловко...
— П-прости! Я знаю, что ты не виноват, но...
Поскольку нормально позавтракать уже не получалось, он мягко указал на это, и Катия, виновато опустив взгляд,
— Ты прав. Мне тогда было десять лет, так что ничего не поделаешь... хотя нет, в десять лет — это же всё ещё на грани, разве нет...?
Так она продолжала бормотать.
Что именно ей рассказали, становилось ещё любопытнее. Но спросить об этом почему-то казалось страшнее.
Он бросил взгляд на мастера — та наблюдала за ним с выражением крайнего веселья на лице. Да, она всегда была такой.
— Так-так. Знаю, что атмосфера сейчас немного неловкая, но не послушаете ли вы меня?
Именно Юрген, в каком-то смысле, протянул спасительную руку. Хлопнув в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание, он заговорил.
— Начнём с сегодняшнего. ...Роуз, ты сегодня свободна, верно?
— А? Нет, у меня на сегодня важное дело — бездельничать с Элем.
— ...Ну, если ты настаиваешь на том, что это «планы», то, возможно, так оно и есть.
Юрген, проникшись крайним недоумением от того, как Роуз без тени сомнения заявила, что «занята бездельем»,
— К сожалению, для меня это не так. Так что у меня есть одна просьба.
Приняв серьёзный вид главы герцогского дома, он произнёс:
— Роуз. Прости, но не могла бы ты отправиться в Лабиринт вместе с Эрмесом и Катией?
— ............Что?
Он хотел, чтобы она отправилась в Лабиринт.
Получив эту просьбу, Роуз слегка наклонила голову набок.
— Погоди, ты в своём уме? Поручить покорение Лабиринта гостям? Я думал, ты хотя бы такого не допустишь.
— Я тоже поначалу не собирался. ...Но тут дело такое.
Ответив на вопрос Роуз, Юрген слегка опустил голову и прижал ладонь ко лбу.
— ...Ты всё-таки слишком уж буйная...
Необычайно серьёзным, почти искренним голосом произнёс он.
— Ты и прислугу держишь за домашних животных, и дочь герцога используешь в качестве подушки для сна — это, конечно, за пределами всякого здравого смысла, но ладно, это ещё терпимо, потому что дело происходит в рамках нашего дома, и я кое к чему был готов. Но
— ...
— Вчера ты вдруг решил устроить бой с Эрмесом — что это было?! Ты просто подыскал подходящую пустую поляну и позвал его на бой с той же лёгкостью, с какой берёшься за бытовую мелочь,
Древний магический инструмент
...вытащил древний магический инструмент! Причём ты сам говорил — «никакого влияния на окружение не будет, всё в порядке», — а оно как раз и было! Какого ты, после всего, применяешь магию, которая способна разрушить сам этот барьер?!
— Ну-у, это потому, что... Эль выросла гораздо больше, чем я ожидал, и я обрадовался, вот и не удержался...
— Не уничтожай природу с таким безразличным видом! Местные дворяне уже почувствовали эту непростую магическую силу и начали выведывать — попробуй хоть представить, каково мне было, когда я целую ночь думала, как оправдаться!
— О... отец повышает голос...
Где-то поблизости Катия выражала смесь изумления и восхищения.
Не то чтобы его особо успокоило удивление дочери, но Юрген всё же слегка отдышался.
— В общем, это всё равно перебор. Тебе придётся как-то компенсировать ущерб, иначе ударит по моей репутации. Поэтому ты отправишься в Лабиринт — с тобой риск провала вообще отпадает.
— Хо-о-о.
— Не «хо-о-о», а делай. Это ещё дёшево, если подумать.
Роуз нахмурилась — тон Юргена не допускал никаких возражений.
— Какого чёрта. Юрген, ты же прекрасно знаешь, что я в принципе ненавижу, когда мне кто-то приказывает.
— Именно поэтому я и сказал это так.
— Значит, ты понимаешь, что я из упрямства на такое не пойду? Или что — силком заставишь подчиниться?
Дерзко улыбнувшись, она слегка выпустила магическую силу.
Однако мощь этого «слегка» была невероятной. Посуда едва заметно затряслась, и даже Катия, наблюдавшая со стороны, покрылась холодным потом.
Этим она намекала: сила не сможет служить средством её контроля. И это была неоспоримая правда.
Но даже выдержав этот напор во всей его полноте, Юрген не изменил своего невозмутимого выражения.
— Верно. Если ты откажешься...
Он слегка улыбнулся и спокойно произнёс.
«Я расскажу Эрмесу о твоих позорных проделках в детстве.»
«НЕ НАДООООО!!»
Роуз выплеснула крик с невероятной силой.
«Какие ужасные вещи приходит в голову придумать этому бесу! Демону! Очкарю-скотине!!»
«Ну конечно тебе не хочется. К тому же весь этот ущерб можно уладить одной лишь работой — так что, считаешь, это дорого?»
«Чёрт, теперь когда я об этом вспомнила, он и правда из таких...»
«А ты как думаешь, Эрмес? Насколько тебе интересна история детства Роуз?»
Роуз стискивала зубы и свирепо уставилась на Юргена. Юрген, оценив, что в ней ещё теплится бунтарский дух, решил добить и обратился за подтверждением к Эрмесу.
Тот поразмыслил... и в итоге решил ответить честно.
«...Честно говоря, мне довольно интересно.»
«Хватит, Эль, у меня тоже есть вещи, которые я не хочу, чтобы кто-то знал! ...Ладно, ладно, давай, делай, раз уж надо!»
«Это самое главное. Катиа и Эрмес, вы тоже не против?»
«...Д-да. В конце концов, это то, что нам следует сделать.»
«Я тоже не имею возражений.»
В конечном счёте Роуз сдалась, а Эрмес и Катиа, не имевшие особой причины отказываться, согласились.
Каким-то образом постигая природу отношений этих двоих, они всё же отправились к Лабиринту.
◆
«...Запомни, очкарь...»
Так вот, в Лабиринт отправились трое.
У входа в Лабиринт, расположенный неподалёку от Тракейской области, Роуз тут же начала изливать обиды по поводу произошедшего.
«Вы тоже берегитесь. Юрген-то, хоть на вид и добрый, а внутри чёрный, как смола. Не дайте ему обвести себя вокруг пальца и втянуть во что-нибудь странное.»
«……Ну, в целом я примерно поняла это по нашим злоключениям после прихода в герцогский дом.»
В зависимости от подачи... нет, даже без лишних расспросов нет никаких сомнений, что Юрген — из тех людей, кто хранит в себе целый мир.
Но, вероятно, подобное искусство необходимо для выживания в дворянском обществе. Эрмес из-за долгого отсутствия в Королевской столице в этом деле был неопытен, а Катия по характеру к этому не была склонна. Но именно благодаря ему они всё ещё оставались в герцогском доме — это было неоспоримым фактом.
Эрмес, однако, был удивлён тем, что та сумела взять в руки даже самого учителя. Странно... Неужели даже у Роуз есть вещи, о которых она не хочет вспоминать, когда речь заходит о её детских годах? Подобная мысль только подогревала любопытство, но лучше было не совать нос не в своё дело.
«……Эм, Роуз. У меня тут один вопрос, может, и не совсем уместный...»
Пока он размышлял об этом, Катия обратилась к Роуз.
Роуз слегка наклонила голову, и Катия, немного замявшись, произнесла:
«Собственно... есть ли вообще смысл в том, что мы идём вместе?»
«……Да.»
Он понял, к чему она ведёт.
В сущности, она говорила о том, что для покорения Лабиринта Роузу в одиночку было бы более чем достаточно.
И правда, если человек не был хорошо знаком с её магией, подобный вопрос был более чем естественным.
«Катия. Это, пожалуй, единственный недостаток магии учителя...»
«— Абсолютно не подходит для штурма Лабиринта. Моя магия, точнее, Наследственная магия.»
Дополнение Эрмеса подхватила сама Роуз.
«……Что?»
«Ну подумай сама — моя Наследственная магия. "Летать по небу", "дождь из света" и "что-то невообразимо мощное, но совершенно непонятное". Первые две в пещерах применять смешно, а третья — мне самой до конца непонятна, так что управлять ею невероятно сложно.»
«Учитель, описание третьей — это уж совсем перебор.»
«Однажды я её всё-таки попробовала, но немного ошиблась—»
Вместе с лабиринтом
...и всё разнесло.»
«Да...»
Эпизод был, конечно, безумным, но суть она поняла и согласилась.
«Но раз я на месте, монстры Лабиринта нам не страшны. Я как страховка. Базовое прохождение оставляю вам, а если вдруг вы не справитесь — я возьму дело на себя. Полагаю, Юрген и рассчитывал именно на это.»
«Понятно...»
Безусловно, если Роуз на месте, можно не считаться с определёнными рисками и продвигаться достаточно смело. В каком-то смысле одно лишь её присутствие — уже бесценная поддержка.
Похоже, досада из-за того, что Юрген её силком отправил, к тому моменту улеглась.
Заметив, что Катия успокоилась, Роуз — в своём обычном тоне человека, которому пришла в голову идея — объявила:
«...Верно. Раз уж так вышло, я постараюсь по возможности вообще не вмешиваться. Базовое прохождение оставляю вам — вдвоём.»
«Что?!»
«То есть вы даже Универсальной усиленной магией не будете поддерживать?»
«Нет. Это тоже тренировка. Хочу впервые за долгое время понаблюдать за твоим прохождением Лабиринта, да и магия Катии мне интересна. ...Мне очень хочется посмотреть, как вы пройдёте «вдвоём».»
«!»
Произнеся это, Роуз бросила на Катию многозначительный взгляд.
В этом взгляде чувствовался акцент на только что сказанном слове «вдвоём». Заложенный смысл Катия разглядела безошибочно.
— Покажи мне, насколько крепка твоя связь с Элом по сравнению с моей.
Вчерашние события, а также вчерашний вечер, наполненный рассказами об ученике и учителе.
И наконец — это предложение.
Чтобы она приняла вызов, этого было более чем достаточно.
«……Хорошо.»
«О?»
«Я тебе покажу. Мне не нужна твоя помощь — мы с Элем одни справимся! Докажу, что Лабиринт нам по силам!»
Бунтарское настроение, копившееся в ней с вчерашнего дня, выплеснулось наружу — она заявила об этом, тяжело дыша.
«Ну давай, Эль, пошли!»
«Э... а... да.»
«Ха-ха-ха. Юрген, посмотри на неё — совсем не на тебя похожа, милая девчонка!»
Сперва — воодушевлённая Катия, за ней — смущённо плетущийся Эрмес и позади — весело улыбающаяся Роуз. Они ступили внутрь.
Со всевозможными загадочными замыслами в душе началось долгожданное покорение Лабиринта.
Последний эпизод пролога начинается. Надеюсь, вам понравится до самого конца!