Наконец-то Астер — тот, кто до самой последней минуты продолжал переворачивать ситуацию и, по сути, был главной причиной происходящего — замолчал. Эрмес и остальные наконец могли перевести дух.
Разборкой на месте займутся солдаты, которые ещё могли двигаться. Проверить тело Кербероса, вызвать отряд для эвакуации, отправить донесение в Королевскую столицу, разобраться с ситуацией и предыдущими событиями, решить, что делать с Катией и остальными — и тому подобное.
Вряд ли с ними поступят плохо. На деле в глазах солдат, докладывавших Эрмесу, читалось даже большее уважение, чем в тех, что были обращены к Астеру. Более того, им прямо сказали, что они могут отдохнуть, — и они послушно воспользовались этим предложением.
К тому же Сара уже давно была без сил, и солдаты обращались с ней с чрезвычайной заботой.
Астера, разумеется, оставили в покое.
И вот теперь всё это тоже было позади.
Поскольку солдаты вызвали карету, и она, похоже, уже подошла, Эрмес и Катия поднялись и направились в указанном направлении.
«…Я обязательно усну в карете. Эл, поделись плечом.»
«…Понял. Но я сам не уверен, что смогу удержаться в сознании, так что прости за это.»
«Лучше уж ты спи.»
Оба они действительно перешагнули грань возможного.
В конце концов, их разбудили посреди ночи, и с тех пор они не имели ни минуты покоя, пережив одно слишком многое — сколько ни стараться, дальше было просто невозможно.
Но, несомненно, всё это не было зря.
Когда они вернутся в Королевскую столицу — ну, там наверняка тоже будет масса всего, — но всё же.
Они оба были убеждены: результатом того, что они отстояли свою волю, должна стать хоть немного более чистая картина мира, чем прежде.
Разделяя это единое понимание, они двинулись вперёд шаг в шаг.
…И тут, совсем неожиданно.
Оба одновременно ощутили чьё-то присутствие позади и обернулись.
Там стояло чудо.
«……Э-э?»
Перед ними стояла полупрозрачная женская фигура, окутанная мягкой, спокойной аурой.
Невысокая, с мягкой улыбкой — женщина с тёмно-фиолетовыми волосами и глазами цвета аметиста.
Катия выдохнула.
«……Ма... ма... мама...»
Это невозможно, — подумал Эрмес.
Хотя её «
Загробный мир спасения
» и является магией, связывающей с подземным миром...
Она не умерла недавно — и не здесь. В месте, совершенно не связанном с ней, из бесчисленного множества мёртвых призвать конкретную Душу и притом материализовать её как Духовную сущность в том же облике, что и при жизни.
Это мог понять только Эрмес, которому удалось воспроизвести эту магию. Подобное абсолютно невозможно.
Тем более что Катия в данный момент
«Загробный мир спасения»
даже не активировала. То есть...
Неужели сама Душа
по магическим нитям
проследовала
и явилась сюда?
Неужели и это? Ещё менее вероятно.
……Но.
Магия, начиная с Освобождения магической гербы, всё ещё содержит бесчисленные аспекты, которые не удаётся воспроизвести даже руками Эрмеса.
Следовательно, и это явление — его тоже нельзя отрицать. Оно является неизбежным феноменом, именуемым чудом, порождённым тем самым таинством, что именуется магией.
Более всего, я и не хочу этого отрицать.
Её Душа, Сита, мягко подошла ближе.
Остановилась перед Катей и сделала движение, словно собираясь положить руку ей на голову.
— Прости. На самом деле, я бы хотела тебя обнять.
Удивительным образом, этот голос услышал и Эрмес.
— Он был смутным, но я чувствовала. Ты сразилась с очень, очень сильным Монстром. Чтобы защитить счастье всех.
«…Ах».
— И ты победила, осталась жива. То, чего я не смогла сделать. …Ты потрясающая, Катия. Правда, прости, что не могу тебя коснуться.
«Н-нет… этого… достаточно…».
Наконец-то, всхлипы прорвались наружу.
«Я… я… мне просто… было достаточно услышать это…».
Слова превратились в ручей, чувства хлынули потоком.
Катия заревела, словно снова став ребёнком. Сита смотрела на неё слегка растерянно, но с бесконечной нежностью.
И тут взгляд Ситы вдруг обратился сюда.
— Спутник. Ты тоже поддерживал Катию…
На полуслове она замолчала. Её лицо выражало нечто странное — будто она задумалась, будто что-то осознала.
И она произнесла это:
— Ты… случайно, не ребёнок Роуз?
«…………Э, что!?»
Эрмес был поражён во всех смыслах.
И тем, что его распознали как знакомого учительницы.
И тем, что Шиа знала о его учительнице — кстати, кажется, Юрген что-то подобное говорил.
А учитывая, что Эрмес знал внешний возраст учительницы, он был не менее поражён тем, что его приняли за ребёнка.
─ Вы внешне совсем не похожи… но почему-то аура у вас невероятно похожа на неё… да и вообще, вы ведь, кажется, магию Роз…
─ Э-э, Шиа-сама.
Эрмес, который понимал, о чём размышляет Шиа, взял себя в руки и пояснил:
─ Во-первых, я являюсь знакомым Роз-сама, но не ребёнком. Я её ученик.
─ ……Да?
─ Да. Меня зовут Эрмес. Формально вы встречались со мной ещё тогда, когда я носил фамилию Эрмес фон Френбрид…
─ Френбрид… А! Тот мальчик, который дружил с Катией!
Шиа кивнула с видом человека, которого всё устроило, и хлопнула в ладоши, но тут же снова склонила голову набок.
─ Стойте, но тогда… почему вы в роли слуги Катии? Хотя стоп, ученик той девочки…? Она вообще способна быть чьим-то учителем…? Э? Эта…?
Шиа, в известном смысле обаятельно смутившись, при этом выдала в адрес учительницы довольно-таки дерзкое замечание.
Однако, для того, кто знал личную жизнь Роз, такие вопросы были более чем уместны. А то, что Эрмес это понимал, лишь подтверждало — Шиа и правда была близка с Роз.
─ Ну, всё было весьма извилисто. …Но.
Разбирать каждую мелочь было бы слишком долго, поэтому Эрмес ограничился лишь одной фразой:
─ Я уважаю её как волшебницу. И я не жалею о том, что нахожусь здесь.
─ ……Так, значит.
Шиэта тоже кивнула, словно этого было достаточно.
──Если есть кто-то, кто примет её как волшебницу, я буду очень рада. ……Только одно, можно?
«Что именно?»
На вопрос Эрмеса Шиэта показала улыбку с оттенком шаловливости.
──Когда встретишь её, передай ей: «Заходи на могилу хоть разок».
«……Непременно.»
И Эрмес тоже испытал лёгкую радость.
Роуз так ненавидела Королевскую столицу… но если среди людей были те, с кем можно вести подобные беседы, значит, не всё было так ужасно.
──Эрмес-кун. Позаботься о Катии. А, и ещё…
Шиэта заметила, что Катия наконец начала успокаиваться, и посмотрела выразительным взглядом.
«Да, я понимаю. Давайте отойдём.»
Ведь наверняка есть немало вещей, которые им хотелось бы обсудить наедине как семье.
Эрмес отступил назад и решил лишь наблюдать со стороны.
……Наверняка они говорили о многом.
О том, что не успели сказать из-за внезапной разлуки.
О восхищении, что впечаталось в память.
О том, как это едва не раздавило, но они всё же решили идти вперёд.
О том, что хотели передать.
О словах, которые хотели подарить.
О дорогих чувствах.
Это было тем, что имела право знать только она, и Эрмесу не следовало вглядываться в содержание.
Но одно он всё же понял.
Когда все разговоры были завершены и образ Шиаты безмятежно растаял, исчезнув.
Увидев, как Катия, вытерев слёзы, направилась к нему.
— Да, эта женщина больше в порядке.
— Давайте вернёмся.
— Да.
С уважением к её неизменной, величественной осанке он пошёл позади.
Под наблюдением множества солдат они сделали первый шаг к триумфальному возвращению.
— На обратном пути в карете кучер наблюдал.
Внутри кареты рядом спали трое молодых людей.
В центре, сложив колени, — серебряноволосый юноша с тихим и безупречным лицом спящего.
Справа, прижав плечо к плечу юноши, — фиолетоволосая девушка с милым выражением лица, выдающим её безоговорочное доверие.
А слева, скромно, с чем-то вроде смущённого выражения на лице, лишь слегка прислонившись головой, — златоволосая девушка.
Невероятная и трогательная картина — совершенно непохожая на тех троих, которые проявили себя ярче всех в этой жестокой битве, и от того ещё более умилительная, как подобает их возрасту.
Кучер тоже невольно улыбнулся и чуть снизил скорость лошади, чтобы уменьшить тряску.
Беспорядки, начавшиеся с того момента, как Эрмес прибыл в Королевскую столицу.
Первое сказание, сотканное из изумрудной магии, временно сошло со сцены.