— Ха! Значит, он всё-таки притворялся, Эрмес!
Эрмес, вытащивший Катию и уставившийся на Астера.
Под его взглядом Астер усмехнулся.
Выражение его лица словно говорило: неинтересно, когда за тебя всё решают другие. Теперь же я смогу одолеть тебя собственными руками.
— Ах, какая самонадеянность! «Дальше я сам разберусь», говоришь!? Что ты можешь в такой ситуации — скажи-ка?!
Астер, пребывая в приподнятом настроении, размахнул рукой, и управляемые огнём воины возобновили атаку.
— Моей магией, обретшей истинную силу, я раздавлю тебя вместе с Катией!
— ...
— Хм, даже речи лишились! Все поклонники тёмных чар вроде вас — перед моей силой ничтожны!
Эрмес вместе с призрачными воинами Катии принял оборонительный строй. Ходов стало больше, но натиск управляемых воинов был слишком силён. Им пришлось целиком сосредоточиться на защите.
Увидев это, Астер ещё больше распоясался, и его язык развязался.
— Смотри! И пади ниц! Вот она, моя магия —
«Огненный небесный суд!» —
сильнейшее колдовство, дарованное истинному королю! Магия, которой владею лишь я, избранный богом! Подделки вроде вас, неудачники, не смогут достичь этого даже за целую жизнь!
—
Ну
,
понял
.
—Внезапно.
Слова Эрмеса, брошенные без всякого предупреждения — но проникнутые ужасающей уверенностью.
Астер ощутил слабую дрожь, но, словно стряхивая её, продолжил говорить.
«Понял?! Что именно?! Что я всего лишь подделка?! Что сам факт моей попытки поднять на тебя оружие — это...»
Но.
Слова Астера вновь были прерваны. На сей раз — солдатами, остановленными развёрнутой им стеной света, — и словами Эрмеса.
«
Твоя магия
,
я разобрался
»
«Что—»
«"Магия, которую могу использовать только я", говоришь? Похоже, вы весьма уверены в этой своей магии.»
И тогда он активирует.
Свою магию — магию, доступную каждому.
Но требующую невообразимой практики для овладения, достигнутую лишь благодаря колоссальным усилиям. Он активирует —«
Изначальную надпись
».
И — произносит заклинание.
«—«Сияющий небесный суд Суд последней звезды Мой огненный круг правды и...
Укрепляю
семью светами небесную сферу
Запечатываю
»»
»
«
Изначальная надпись
» — базовый эффект «Изначальной надписи» — воспроизведение магии.
Но когда речь заходит о воспроизведении магии уровня Наследственной магии, одного взгляда мало — сразу повторить не получится.
Даже на простое воспроизведение уходит день или около того, а сложные формы требуют недель исследований и анализа.
Среди Наследственной магии есть формы, которые до сих пор не удалось воспроизвести, а ведь подлинная ценность Наследственной магии —
Освобождение магической гербы —
и воспроизвести его так и не удалось ни разу.
Однако.
Он прибыл в Королевскую столицу и воспроизвёл множество видов Наследственной магии. Совсем недавно ему удалось проанализировать даже «
Загробный мир спасения» — самую сложную форму из всех, что он видел.
Этот опыт углубил его понимание Наследственной магии. Он постиг принципы Наследственной магии, осознал её законы и сделал ещё один шаг в глубины магии. А это, в свою очередь, означало сокращение времени, необходимого для анализа.
Венцом всего стало то, что он сказал после боя с Сарой.
«Я тоже хотел бы взглянуть на то, что лежит за дорогой, в которую он направился. И — увидеть магию».
И он действительно увидел всё это.
Наследственную магию Астера
.
Из VIP-ложи — тщательно, не упуская ни единой детали. Более того, мне позволили досконально изучить даже высшую тайну — Освобождение магической гербы.
Раз уж так, то воспроизвести базовый эффект будет нетрудно.
С этой уверенностью он нарастил магическую сила и начал выстраивать Заклинание.
«……Прекрати……»
Астер не понимал логики. Но он ощутил непоколебимую уверенность.
То, что Эрмес собирается сделать прямо сейчас, — неизбежно увенчается успехом.
«Прекрати, хватит нести чушь, умерь свой аппетит! Это моя магия, какая тебе честь пользоваться ей подобному! —»
«Нет. Магия изначально не принадлежит никому — пользоваться ею может каждый.»
«Прекрати! Не смей! Не воспроизводи! Не отбирай у меня моё
особенное
ааааа!!»
Крик Астера, переходящий в мольбу. Но подобное даже не стоило выслушивать.
Эрмес произнёс глагол техники.
«Повторение формулы — «
Огненный небесный суд
»»
Без малейшего сбоя перед ним вспыхнуло алого пламя.
Эрмес выпустил его расходящимися лучами — точно так же, как он видел прежде.
С текущим уровнем силы Эрмеса воспроизвести Освобождение магической гербы он ещё не в состоянии.
Однако наряду с разбором он постиг и суть этого колдовства — а именно пламя и умение им управлять, подчинять.
Среди форм Освобождения магической гербы бывают разные, но
Огненный небесный суд
— в случае этого всё просто: он взрывообразно повышает способности пользователя и силу огня. Никаких особых новых эффектов здесь нет — стоило взглянуть на Астера, и это становилось ясно.
То есть.
Подчинение других с помощью огня — это способность, доступная ему и в обычном состоянии.
Вместе с результатами этого анализа он выпустил пламя подчинения — пусть и наугад.
Оно, как и прежде, обвило вокруг солдат, и два пламени вспыхнули яростным жаром — словно два огня борются за власть.
«У-у-у! Солдаты! Не поддавайтесь этой подделке!! Вы — избранные воины, призванные поразить этого демона!!»
«Солдаты, я не заставляю вас ни на что. Силу принуждения я сдерживаю сам. …Поэтому следуйте своим чувствам. Если хотите отдохнуть — отдыхайте. Я это одобряю.»
Тот, кто игнорирует чужие чувства и принуждает. И тот, кто уважает их и принимает других.
К какому из двух склонятся сердца солдат, лишённых и силы воли, и желания сражаться, измученных невыносимой болью — это неизбежно.
Более того.
Если стороны уравновешены. Если одна и та же магия сталкивается с такой же магией.
Разница определяется фундаментальными магическими способностями: объёмом магической силы, её выходной мощностью, умением управлять и восприятием.
Если соревнование идёт в этих сферах —
Астер, который когда-то, взглянув на Эрмеса, впал в отчаяние от этой разницы в уровне,
— Эрмес, который, несмотря на отчаяние, не сдавался и продолжал совершенствоваться, —
проиграл десять лет назад.
…
«Почему…… это……!»
Пламя гаснет. Солдаты падают наземь — их лица искажены болью, но теперь на них расползается облегчение: наконец-то можно отдохнуть.
Астер пытается выпустить пламя подчинения ещё раз, но оно блокируется огнём Эрмеса и не даёт никакого эффекта.
Вскоре Астер прекращает выпускать пламя, окидывает взглядом неподвижных солдат — и поднимает голову.
«— Эрмес!!!!!»
То ли он пытается скрыть отчётливое чувство беспросветного поражения, то ли просто кровь подступила к голове.
Вместе с отчаянным криком, окутанный пламенем, он ринулся на Эрмеса — но.
«…Похоже, вы заблуждаетесь.»
Эрмес — во всём невозмутим.
«Я лишь вернул всё на свои места, исправив то, что вы нарушили, преступив нашу договорённость. Ваш противник — не я.»
Одновременно с этим на Астера сбоку обрушивается волна враждебности.
«—!»
«Вы ведь клялись "сражаться в одиночку"? Если стремитесь быть королём, придерживайтесь данного слова до самого конца.»
Он поспешно отпрыгивает, уклоняясь от атаки, и бросает взгляд в направлении, откуда она прилетела.
«Спасибо, Эл. Я в порядке. …Ваше высочество, давай покончим с этим.»
«Катиааааа…!»
Астер свирепо уставился на Катию, которая с воскресшей решимостью обрушила на него свой удар, — его взгляд полон ненависти.
«Не мешаааай мне!!»
И бой возобновляется.
Хотя Астер ещё не достиг уровня, чтобы использовать Освобождение магической гербы, за время, пока он заставлял сражаться своих солдат, частично восстановился. Окутанный обычным пламенем, он устремился вперёд. Катия тоже пришла в себя и выставила навстречу призрачных воинов.
Двое сражаются. Но Астер смотрит на кого-то другого.
«Эрмес! Ты-а-а-а-а-а!!»
Эрмес не вступает в бой с Астером.
Причина этого в его голове не была ничем иным, кроме «уважения к воле Катии».
Астер видел всё иначе.
Тот постоянно мешал ему, превосходил его в его же магии и при этом не пытался победить напрямую.
— Астеру это казалось лишь тем, что Эрмес считает его недостойным прямого сражения.
В таком настроении Астер даже не смотрел на Катию, с которой сражался, а лишь кипел ненавистью к Эрмесу. Более того, он делал то же, что и в начале — только лобовые атаки без всякой выдумки.
Даже если Катия тоже была истощена, в таком состоянии у него не могло быть никаких шансов на победу.
«Почему! Это неправильно, это неверно!!»
Не в силах принять реальность, Астер кричит.
«
Я не могу
проиграть тебе
!
Ты
лучше меня
как маг
—
Не может такого быть
Не
!
Ты
негодяй
иначе — странно
!! Катия стала такой тоже из-за тебя! Почему, что ты сделал, к каким чудовищным методам ты прибег, Эрмееееес!!»
— Я не считаю результаты собственных усилий чем-то чудовищным. ...Ну, с вашей точки зрения это, может, и выглядит чудовищно, но у меня нет ни средств это исправить, ни желания. Думайте что хотите.
Эрмес не стремился активно менять других.
То, что он сделал по отношению к Катии, было поистине исключением из исключений, и он хотел это сохранить.
Но он даже не думал высказывать что-либо тому, кого не желал менять.
И потому он...
Свои и без того слабые чувства он сделал ещё более призрачными — взгляд, который бросают на нечто совершенно безразличное, он направил на Астера.
— Так что скажу лишь одно. — Делайте что хотите там, где меня нет.
— ...Понял.
В тот же миг, когда эти слова вонзились в сердце Астера,
удар призрачного воина обрушился на его незащищённую грудь.
На этот раз это и был поистине решающий удар.
Бой с Астером завершён.
Катию победить было по сюжету, но всё-таки хотелось, чтобы Эрмес как-нибудь тоже победил — вот и вышло так.
Он получился длиннее, чем я ожидал, но буду рад, если вам понравится!