«Фух!»
Выдыхая, он выпустил магию.
Универсальная усиленная магия.
Приём, основанный на «Изначальной надписи», с улучшенными эффектами — доведённый до уровня, приближающегося к Наследственной магии.
Поэтому, сколько бы солдат ни укрепили оборону, прямое попадание должно было вывести их из строя — но...
«Там...!»
Прямо перед попаданием в солдата, одновременно с её криком, развернулось нечто вроде световой клетки.
Оно полностью блокировало его магию.
До солдата не добралась даже лёгкая волна отголосков, а сама световая клетка не получила ни единой царапины.
Наследственная магия — «Завеса духов».
Мощное барьерное заклинание, способное отразить даже удар монстра класса полудракона.
Вот одна из причин, по которой с момента начала боя не удавалось поразить ни одного солдата.
И ещё одна.
Даже она не могла блокировать все заклинания Эрмеса — часть из них касалась солдат, нанося урон, который накапливался.
«...Пожалуйста. Теперь вы сможете двигаться.»
«Ах, спасибо большое...»
«Я бы не расслаблялся.»
«Эрмес... он силён.»
«П-понял...!»
По lời Сары, солдат, скрепя сердце, поднялся и вернулся на линию фронта.
На его теле не было ни единой раны. Нога, которую ранили его же собственным магическим выстрелом, полностью зажила.
Наследственная магия, «
Звездная корона
».
Я знал, что она умеет исцелять раны... но, судя по всему, она ещё и в какой-то мере восстанавливает силы.
Уже какое-то время всё идёт по кругу.
Магия, которую он выпускал, отражалась, а даже те немногие ранения тут же исцелялись — о накоплении урона не могло быть и речи.
Пока он размышлял, удары мечей и магия солдат обрушились на Эрмеса в одностороннем порядке. Он пока отбивал всё, но противников было слишком много. Рано или поздно один из ударов обязательно достигнет цели.
Вот она — Сара фон Хартманн.
Окружающие, похоже, почитают её за какую-то святую и всё такое... но впечатление Эрмеса было далеко не столь безобидным.
На поле боя эта девушка превращала каждого союзника в невероятно досадного противника с непоколебимой стойкостью и бесконечной способностью к восстановлению.
Пока хватало магической силы, она могла воплотить идеал «бесконечного военного резерва», — на поле боя
творческое божество
.
(Как и следовало ожидать от обладательницы «Двойного дара». Это... тяжелее, чем я предполагал.)
Прямое ощущение, что он сражается с бессмертной армией.
В любом случае, ничего не выйдет, пока он не начнёт сокращать численность их войск. Но это было крайне трудно.
Недостаточная магия не могла пробить «
Завесу духов
...всё блокируется этой Завесой. Чтобы пронзить тот барьер и при этом не дать противнику восстановиться, необходима магия, обладающая достаточной мощью, чтобы поразить его одним ударом — но подобные мощные заклинания, разумеется, доступны лишь в рамках Наследственной магии и требуют подготовки, включая произнесение Заклинания. Вряд ли солдаты позволят ему создать такую брешь.
Если рассматривать ситуацию изолированно — обычный тупик.
...
Прорыв он уже нашёл.
И притом не один. У него уже было несколько идей насчёт магии, способной переломить эту ситуацию.
Поэтому сейчас он размышлял лишь о том, какое из них использовать.
То, что гарантированно повалит противника. То, что повалит быстрее. То, что не потребует лишних затрат. То, что позволит не раскрывать всех своих возможностей.
Все эти варианты — Эрмес отбросил мгновенно.
«...Хорошо.»
А выбрал он наименее надёжный и наименее стабильный. Скорее всего, он потребует немалых затрат, и вероятность провала весьма высока.
И всё же причина, по которой он его выбрал, была вот в чём.
«Мне ведь сказали: «Мне хотелось бы увидеть, с какими чувствами ты применяешь магию».»
Он вспомнил слова Сары, сказанные до начала боя.
Отвечать на чувства других людей, стараться оправдать надежды тех, чьи намерения он счёл прекрасными — вот его принцип. В этом отношении и магия, которую он собирался применить, и то, что он намеревался сделать, были как нельзя более уместны.
Поэтому он решил сначала создать хоть какую-то брешь с помощью Универсальной усиленной магии.
Отойдя на расстояние, он начал произносить Заклинание.
(Приближается...!)
Сара, уловив по действиям Эрмеса признаки мощного заклинания, сосредоточилась на собственной Наследственной магии и его передвижениях.
И в этот момент он произнёс:
«[Шесть — священный лук. Один — магический снаряд. Тот...
Спусковой крючок
— это рука ложного
бога
»
(//! Это заклинание — «
Стрелок магических снарядов
»?)
Знакомая Наследственная магия. Ведь Крис, подчинённый Астера, постоянно хвастался ею.
Безусловно, мощная среднедальняя Наследственная магия, но... своей «
Завесой духов
» она сможет оборониться без проблем.
Скорее, она даже слегка разочаровалась — раз магию можно было предвидеть, стоило быть готовой.
Тем не менее, не теряя бдительности и оценивая форму магии, чтобы выставить барьер, — за пределами её поля зрения...
Эрмес создал магический снаряд — и впитал его в собственные ноги.
«!?»
Прежде чем она успела опомниться от неожиданного поступка...
Эрмес с оглушительным взрывом резко ускорился и ринулся на одного из солдат. На одном дыхании он с лёгкостью снёс ещё несколько человек.
«Что за—!?»
Солдаты вскрикнули в ужасе.
Сара быстро проверила состояние сброшенных солдат — в порядке, в обморок не упали. Тогда «
Звёздная корона
» для лечения — можно будет вернуться на фронт. Но...
«Н-нет, какого чёрта, что это было?!»
«Усиленная система?! Нет, даже для неё это слишком быстро! Невозможно отреагировать на подобное —»
Солдаты, ставшие свидетелями этой атаки, были выбиты из колеи.
И неудивительно — это была ситуация, полностью выходившая за рамки любых расчётов.
Эрмес был известен тем, что превосходил других не только в магии, но и в рукопашном бою. Поэтому, когда он понял, что не сможет преодолеть «
Завесу духов
» Сары, он переключился на ближний бой. Сама по себе такая возможность была учтена.
Однако тот способ, который он, вероятно, использовал, — чистая Наследственная магия усиления, именуемая «
Посланник Безликих
», — предположили они. Эти солдаты уже сталкивались с этим в Тюрьме, и именно потому, что знали его на личном опыте, были уверены, что смогут противостоять его скорости и силе, — но...
«Гваааа!»
«О-он почти невидим!? Как с этим можно справиться?!»
Его нынешняя скорость и порождаемая ею сила далеко превосходили все расчёты.
Ситуация была настолько безвыходной, что в воздухе уже повеяло отчаянием — и именно в этот момент...
«...П-пожалуйста, успокойтесь!»
Сара закричала — так громко, что все вокруг остолбенели.
«Д-да, это было мощно. Но — у этого определённо есть ограничение! Он атакует только лобовым ударом!»
Он начал рассуждать на основе этой информации. Если нынешнее явление — это «
Стрелок магических снарядов
...» — вот как обстоят дела. В таком случае скорее всего — каким-то образом он преобразует импульс магических снарядов в силу собственного броска.
Как именно это работает — для неё оставалось загадкой, но сама догадка была почти верной.
А раз уж явление было разгадано, противодействие напрашивалось само собой.
«Если он способен только на прямые атаки, то, хладнокровно отслеживая траекторию, с ними можно справиться! У него тоже должны быть серьёзные бреши — бейте туда! И ещё — скорее всего, он ещё не привык к такому способу атаки!»
Иначе ему бы наверняка удалось поразить хотя бы одного человека самым надёжным — первым — ударом.
Опираясь на некую долю доверия к собственным выводам, она высказала заключение.
«Держите строй и не дайте себя поразить! Если это не будет решающим ударом, я вылечу! Тогда где-то обязательно представится шанс!»
«...Поразительно.»
Первым, кто откликнулся на её слова, был не солдат, а Эрмес, который должен был сражаться.
В его взгляде, помимо удивления, читалось глубочайшее уважение — он пристально смотрел на неё.
«Знаете, скажу прямо — ваша догадка —
полностью верна.
Откуда у вас такая наблюдательность и такие аналитические способности?»
«С-самоучка... И ещё немного занималась с Катией.»
«И вот результат — потрясающе... У вас, может, и больше таланта, чем у меня.»
«!»
Из его уст сорвались слова искренней похвалы.
Тот факт, что столь могучий маг признал её заслуги — ведь она действовала по собственной воле — вызвал в ней такой подъём, что она на мгновение забыла: она всё ещё в самом сердце битвы.
Будто желая оборвать её мысли — а может, просто посчитав, что у Эрмеса сейчас полно бреши, — несколько солдат обрушились на него с мечами.
Он уклонился от них с лёгкостью, и бой возобновился.
Однако солдаты, следуя советам Сары, начали менять тактику. Это дало впечатляющий результат — исчезла та растерянность, что была раньше, и они стали уверенно искать бреши в защите Эрмеса.
Учитывая, что и убойная сила Эрмеса тоже возросла, неизбежно начались потери среди тех, кому не повезло попасть под удар. Но одновременно атаки в ответные провалы после рывков и в моменты утраты контроля постепенно стали находить цель, и битва приняла характер изматывающего противостояния.
То противостояние было равным.
А значит, тем, у кого есть реальная возможность восстановления, было выгоднее. Оставалось лишь методично давить — и победа будет их…
…Это предположение оказалось бы верным, если бы противником был кто-то другой.
— Не может быть…
Он не верил собственным глазам.
Постепенно. Постепенно, но неуклонно.
Равное, казалось бы, противостояние стало склоняться в пользу Эрмеса.
Движения солдат замедлились? Нет, этого не могло быть. Их моральный дух был высок, а вопрос физической выносливости тоже отпадал, пока у Сары оставалась магическая сила.
Значит, причина была в обратном.
Движения Эрмеса становились всё более отточенными.
Более того, дело было не просто в привычке.
Простые движения превращались в сложные, линейные — в многообразные.
На середине рывка он генерировал новый магический снаряд и, создавая противоположно направленную тягу, резко останавливался. Размещая магические снаряды в нескольких точках одновременно, он осуществлял многоплановое перемещение, а регулируя мощь в одной из них на ходу, рисовал криволинейную траекторию. И всё это — на фоне возросшей способности к абсолютному контролю над столь сложными манёврами.
Те слабости, о которых Сара говорила в самом начале — «движения слишком простые», «недостаточно привык» — были давным-давно преодолены в ходе боя.
Те движения на пределе были точны и непредсказуемы. Солдаты более не могли ничего противопоставить — их ряды таяли с каждой минутой.
(…Так вот как это...)
Сара поняла. Вот оно — его магия.
Он осознаёт собственные слабости, выстраивает контрмеры и претворяет их в жизнь. Внедряет новые техники и идеи, шлифуя себя прямо в схватке.
Неудовлетворённый тем, что ему было дано, он пробует всё подряд и стремится к новым высотам.
Обучение и эволюция.
Именно этот элемент — неспособность довольствоваться наследственной магией, предопределённой с рождения и ограниченной заранее — и есть его суть. Одна из форм того, к чему он стремится.
Поэтому привычные оценки, пригодные для других магов, к нему неприменимы. Любой вердикт действителен лишь по отношению к нему в данный момент — завтрашнему, после битвы, в следующую секунду он уже ничего не будет стоить.
Её неспособность это прочитать — вот, если уж называть причину, что послужило причиной её поражения.
(Восхитительно, правда…)
Зависть, — подумала она.
Глядя на того, кто так радостно, так свободно вершит магию.
Они сами — обладатели наследственной магии, которой завидуют все — казались ей существами, скованными и ущемлёнными именно этой силой.
Пока она размышляла об этом, он наконец довёл последнего солдата до состояния, когда тот уже не мог сражаться.
«…Ну что ж»
Он пришёл в себя и подошёл к Саре.
«— Вот это и есть моя магия. Как вам показалось?»
«…Да. С этим невозможно тягаться»
Она подумала это — чисто, искренне.
Не в силе. В чём-то гораздо большем.
Её охватила уверенность: нет ни одного человека, способного его победить.
И всё же — как было бы прекрасно, если бы и она могла стать такой же.
В этот миг сердце её склонилось в одном-единственном направлении. И это стало сигналом к развязке.
Итак, одно дело решено. У Эрмеса ещё впереди немало выходов.
Следующий выпуск: Астер против Катии.