Роуз, учитель Эрмеса, — она же Розелия Кирш фон Юстия.
Маг, рождённая в королевской семье, в которую все возлагали великие надежды. Ведь она обладала «Тройной Способностью» — унаследовала сразу три невообразимо мощные формы Наследственной магии и даже Сару превзошла. Маги с Тройной Способностью — если пролистать всю историю королевства, помимо неё такой был лишь один: самый первый король.
О её приходе заговорили как о воплощении легенды — всё вокруг было полно шума и ликования, — но она покинула Королевскую столицу.
Потому что её взгляды на магию оказались слишком еретическими для королевства.
……Ну, если быть совсем точным.
Как ученик, он сам не знал ничего сверх этого — так что можно сказать, что знать и не мог. Впрочем, даже то, что Юрген знал Роуз и, судя по его тону, был с ней в определённо близких отношениях, Эрмес услышал впервые.
Как и прежде, она оставалась загадочной личностью. Прежде всего, хотя она и была старше Эрмеса целым поколением, её физический возраст был совершенно нелеп. Она выглядела не более чем на двадцать, а за пять лет, что Эрмес провёл рядом с ней, она не изменилась вовсе — и это тоже загадка.
И ещё — она, конечно, рассердится, если узнает, — но даже по душевному возрасту она совершенно не похожа на ровесницу Юргена.
Но для Эрмеса всё это не имело значения — он искренне уважал Роуз всем сердцем.
«От учителя я узнал действительно многое — так...»
Он мысленно вернулся к этому и уже заговаривал, —
— но Катия вновь, внезапно задрожав, вцепилась в него — и пришлось прерваться.
— Кати.
— Н-ну, замолчи уже! Конечно мне страшно, когда ты вдруг без всякого объяснения тащишь меня в такое место!
……Ну, это тоже верно.
Сейчас они находились далеко над лесом — на такой высоте, что палатка была видна лишь крошечной точкой.
— Прости, прости. Но не без дела — просто я хотел тебе кое-что показать. Ладно, отпускаю.
— Т-то есть... всё будет хорошо...?
— Всё хорошо. Пока мы держимся за руки, не упадём, а если вдруг упадём — я тут же подберу.
Он медленно отпустил тело Катии — всё ещё дрожавшей с закрытыми глазами — и мягко побудил её.
«Н-нормально всё, да!?»
«Я не просил тебя держать глаза закрытыми... ну ладно, смотри.»
Крепко сжав их соединённые руки, Катия неуверенно ослабила напряжение век.
Дрожа, она постепенно распахнула глаза, явив миру свои фиолетовые зрачки.
И вот — небо.
На западном горизонте виднелось небо цвета чернейшей тьмы, нежно поглощающее всё вокруг.
Вместе с едва уловимым мерцанием звёзд — это был цвет умиротворения, зовущий каждого к спокойному покою и лёгкой дрёме.
Оттуда постепенно тянулась к противоположному краю затягивающая взгляд глубокая синева. Миновав ярко-зелёный оттенок, увидеть который можно лишь в этот час, она обретала ослепительный, но согревающий до самой сердцевины души оранжевый.
На восточном горизонте сияло белоснежное небо, озаряющее и просветляющее всё вокруг.
Это был свет начала, символ утренней зари — цвет солнечного диска, неусыпно следящего за миром.
На западном краю — ночь. На восточном краю — утро.
Это был конец мира и его начало. Чудо, дарованное лишь перед самым рассветом. Изначальный градиент, начертанный на полотне богов.
— Все цвета неба были там, воедино.
«…………»
Невообразимо величественно, нечеловечески чисто.
И невыносимо прекрасно.
«— Мой Наставник и правда научил меня так многому.»
Катия, позабыв обо всех словах, впилась взглядом в вид, который можно увидеть лишь в этот час и в этом месте. Эрмес мягко заговорил.
«Как пользоваться магией. Законы, лежащие в основе магии. И саму правду о магии.»
Магия — это не божественный дар, а кристаллизация упорных трудов. Опираясь на этот принцип, он изучал теорию магии и с помощью воплощающей эту философию
Изначальной надписи
провёл разбор каждой магии.
«И тогда ты начинаешь видеть. Как устроена эта магия, с какой целью её создали. И в конце концов понимаешь — в основе магии по-прежнему лежат мысли и желания.»
«…Желания.»
«Верно. Кто-то чего-то желает, но при нынешнем положении дел этого невозможно достичь. Он усердно трудится, чтобы заполнить этот разрыв, отчаянно складывает и выстраивает — и в конечном счёте получает осколок звезды своего желания, до которой наконец-то удалось добраться. Вот это и есть магия.»
Посему в каждой магии живёт желание, породившее её.
Именно поэтому он учится — дабы вернуть утраченные когда-то чувства и создать магию, принадлежащую лишь ему.
«Кстати, кое-что спрошу.»
Он поднял взгляд и спросил.
«Эту магию. Магию полёта —
Бесшовного Великого Орла —
как ты думаешь, чего желал её создатель?»
«А—»
Получив вопрос, Катия задумалась.
В магическом бою польза от умения летать неизмерима. …Нет, это касается не только магии.
Атаковать из зоны, недоступной для ударов противника, и бить в ответ безнаказанно — вот одна из абсолютных истин войны. Эта магия, позволяющая одному лишь тебе игнорировать закон всеобщего тяготения, является, пожалуй, одним из её совершенных воплощений.
В самом деле, говорят, что та самая «Ведьма неба» Роуз с помощью этой магии свободно носилась по воздуху, а вдобавок владела Наследственной магией под названием «Дождь света» — настолько безумной, что хочется вставить реплику в духе «какому богу она подчиняется?», — и благодаря этому сочетанию господствовала в небесах и все её боялись.
Более того, по слухам, у неё был ещё один козырь — сильнейшая Наследственная магия, спрятанная про запас, — так что нетрудно понять, почему её изгнали за превышение всех допустимых рамок.
Таким образом, создатель этой магии — ...
«... Нет.»
Дойдя до этих мыслей, Катия покачала головой.
Она уже поняла. Человек, создавший эту магию, вероятно, даже не помыслил ни о чём подобном — ни о какой «лишней нагрузке».
«Верно. Загаданное в этой магии желание —»
Заметив, к чему пришла Катия, Эрмес произнёс:
«—
Полетать в небе.
Просто и только.»
«...»
«Простое до невозможности, но оттого ещё более безумное и чистое желание. Разбирая эту магию, я отчётливо считывал всё, что вкладывал в неё создатель — как на ладони.»
Не хотелось бы над ним издеваться.
Увидев подобное, и подумать было невозможно.
«... Кати. Я понял, как тебе сейчас тяжело — не дотянуться до идеала, с которым ты когда-то носилась, и лишь биться вхолостую. Это невыносимо больно.»
И наконец он шагнул к самому её сердцу.
«Я думаю, это всегда будет преследовать тебя, пока ты будешь за этим гнаться. Сдержанно говоря, это ад. ...Но всё-таки...»
Эрмес сделал паузу и раскинул руки перед Катией — на фоне неба.
«Когда ты преодолеешь всё и твоё желание достигнет звёзд, обретя форму — вид оттуда настолько прекрасен.»
«— Ах.»
«Я хочу это увидеть. Хочу, чтобы ты показала мне, что создашь, дойдя до той точки. ...Именно поэтому я не хочу, чтобы ты сдавалась, Кати.»
Сомневаться — можно.
Иногда важно остановиться и поразмыслить.
Но я прошу тебя — не утрачивай стремления двигаться вперёд. Ведь—
«С того дня, когда ты ободрила меня перед камерой, я — поклонник того, какова ты есть.»
«!»
Прямые, честные слова. Слегка покраснев, Катия приняла их, задумалась на мгновение и снова уставилась в небо.
«...Красиво, правда?»
«Да. Невероятно красиво.»
«...А я смогу создать что-нибудь столь же прекрасное?»
«Сможешь. Я ведь рядом.»
Его твёрдое заявление на мгновение застигло её врасплох, а затем...
...она слабо фыркнула. Слегка смущённая, но словно избавленная от тяжёлого груза на душе, она улыбнулась.
«...Хорошо. Ладно, поддамся твоей убедительной тираде. Попробую ещё немного. ...Но взамен»
Продолжая, она посмотрела на него полуопущенными веками, в которых таилась немалая доля смущения.
«Ты возьмёшь на себя ответственность. ...Ты ведь обязательно останешься со мной до самого конца?»
«Безусловно. Ради тебя готов дойти до самого ада.»
Она отвернулась, запнувшись от его слов, — но уже вернулась к привычной манере.
...Он облегчённо вздохнул — теперь всё будет в порядке.
И одновременно с этим — щёлк.
В его голове ощутимо что-то щёлкнуло на место.
«— А.»
Пока то ощущение ещё не забылось, он, слегка торопясь, заговорил.
— Кати. Прости, ещё одно. Мне нужно быстро.
— Э? Ч-что?
— Не могла бы ты активировать свою магию? Прямо сейчас, здесь.
— Э, что — ладно, поняла.
Смущённая внезапной просьбой, она, быть может, поддалась давлению Эрмеса — ведь он, торопясь, подошёл к ней ближе, чем следовало.
Катия, как ей велели, активировала Наследственную магию в самом небе.
Несколько секунд Эрмес тщательно наблюдал.
— Мм. Понял.
С выражением абсолютной уверенности он кивнул. Его озарение не было ошибочным.
— Наконец-то я понял, Кати. Твоя магия —
«Загробный мир спасения»
— вот её истинная ценность. И желание, в ней заключённое, и её подлинное предназначение.
Катия распахнула глаза.
Как и ожидалось. Все это время
«Загробный мир спасения»
использовался смертельно ошибочно.
Если она это осознает и исправит, то её развитие будет стремительным. Достойным мага герцогского дома — нет, возможно, даже превосходящим эти рамки.
Раз уж он это понял, нужно немедленно учить её. Эрмес спустился на землю вместе с Катией.
Прежде всего он рассказал ей то, что только что узнал, и они приступили к практике.
И теперь — пора дать отпор. Чтобы открыто противостоять тому принцу, который до сих пор преследует их.
Потому что на протяжении этого пути они усвоили как следует — бежать дальше нельзя.
С решимостью в сердцах он и она сделали ещё один шаг вперёд.