К счастью, нашлись и кое-какие утешительные обстоятельства.
Прежде всего, место для укрытия жителям нашлось довольно быстро.
Неподалёку от деревни располагалось поместье дворянина, принадлежавшего к фракции дома Трахия. Если назвать имя Катии, к ним отнесутся неплохо. Пока что они намерены попросить там приюта, а дальнейшие вопросы оставить на попечение того дворянина и Юргена.
И ещё — ни один из жителей не стал винить Катию.
Они всё прекрасно понимали: виноват явно Астер, сжёгший деревню по бессмысленному поводу.
Понимали-то понимали, но ведь Катия была одной из причин случившегося — он и подумал, что к ней всё же будет направлена хоть капля неприязни. Но этого не было. Поистине, удивительно хорошие люди.
……Однако.
Лишь собственное чувство вины, жившее в ней самой, оставалось неизменным.
«……»
Оторвавшись от жителей и вернувшись в палатку, Катия уселась перед костром, обхватив колени руками, с удручённым видом.
Из-за неё они все оказались втянуты в беду.
Жители по крайней мере не выказывали этого наружу, а вообще-то идея зайти в ту деревню принадлежала Хермесу.
Но она была человеком с сильным чувством ответственности.
Вероятно, сообщение о случившемся никак не облегчит боль в её сердце. Это была добродетель Катии, но сейчас от неё было лишь больно смотреть.
Поэтому он и хотел спросить.
Почему эта девушка стала так привязана к тому, каким должен быть дворянин. Вопрос, на который раньше не выпадало случая спросить и который он как-то сам избегал задавать.
И наконец Катия — едва слышно, словно выронив одно-два слова:
«……Я хотела стать такой, как мама.»
Те же слова, что он слышал вчера в тюрьме, — но теперь чуть более подробный рассказ о её первоначальном, исходном образе.
Медленно, но она начала говорить.
◆
«...Понимаю.»
В общем и целом он уловил суть.
В смутных воспоминаниях Хермеса о раннем детстве мать Катии появляется не раз.
Деталей он, конечно, не помнил, но в памяти осталось впечатление, что она была очень добрая женщина, и что Катия безмерно её любила.
Эта мать, выступив против монстра, погибла. Именно образ её жизни врезался ей в память — и именно поэтому она возжелала стать гордой дворянкой.
Нет — она просто не могла поступить иначе.
Внезапная смерть столь любимой матери была слишком тяжёлым ударом, и маленькая девочка не могла его вынести.
Поэтому она стремилась обрести тот же облик, что и у матери, пыталась впитать в себя саму суть её бытия, чтобы хоть как-то принять в себя эту боль.
Преследуя призрак матери, она пыталась затянуть пустоту, расколовшую ей сердце.
Эта пустота, вероятно, и сейчас не даёт никаких признаков того, что готова быть заполненной. Вот почему она проявляла такую одержимость.
Хермес это понял — и убедившись, что он всё осмыслил...
Она — с лицом, готовым расплакаться — произнесла:
«Но знаешь... я просто устала.»
«!»
«Было невыносимо тяжело. Столько старалась — а результата нет, никто меня не признаёт. Все труды насмарку, и одним лишь фактом магии отрицается всё остальное... Но я говорила себе, что мама так бы не сдалась, и терпела, терпела, и снова старалась.»
«......»
«А потом ты пришёл и дал мне то, чего я хотела больше всего. Наконец-то это вознаграждение. Наконец-то я смогу стать той, кем хотела быть — но!!»
Раздался рыдающий крик.
«Всё, что я делала, было полной противоположностью моему идеалу! Если бы я просто доверила всё Его Высочеству, страна процветала бы — а источник хаоса в стране это я сама!»
«...Э-это...»
«Из-за моей прихоти отец совсем устал, из-за меня Сара получила серьёзные ранения! И сейчас то же самое! Страна пошатнулась, и я слышала, что из-за этого монстры в разных регионах стали активнее. Прямо в этот самый момент где-то мог появиться могучий монстр и отнять жизни людей. И всё это, всё это — из-за... Кха!»
Я подумал, что она слишком серьёзно всё принимает.
Но и говорить ей об этом не стало бы утешением. Ведь именно этот образ мыслей и есть главная причина её горя.
«Чем усерднее я стараюсь, тем дальше оказываюсь от своей мечты — наоборот, ухожу в противоположном направлении. Поэтому единственное, что я ещё могу сделать для этой страны — это умереть прямо сейчас, на этом месте!»
«!»
«...Но я не могу. Я не хочу умирать... Я...»
Успокоилась ли она, или просто устала от собственных рыданий?
Катия вздохнула и заговорила тем же спокойным тоном, что и в самом начале.
«...Можно сказать кое-что очень эгоистичное?»
Я кивнул, давая понять, что она может продолжить, и она с горькой усмешкой произнесла:
«Я думаю, что так тоже хорошо.»
«Что?»
«Просто остаться с тобой вдвоём, бросив всё и уехав куда-нибудь далеко. Быть может, жизнь станет менее удобной, чем сейчас, но рядом с тобой — я уверена, что как-нибудь справимся где угодно, и везде будет весело —»
«...»
«— и от осознания того, что я думаю так, меня просто тошнит.»
Её лицо исказилось — словно от отвращения, словно от страдания.
«Мне противно. Противно то, что я, действуя по своей прихоти, пытаюсь привязать тебя к себе. Противно то, что я цепляюсь за призрак матери, но понимаю, что никогда не смогу достичь её уровня. И всё же не могу отказаться от мечты, а преследовать её невыносимо тяжело, я устала... и вот так вот я начинаю ненавидеть маму, которую когда-то так любила! Просто... что правильно и что делать — я не знаю...»
...Похоже, она действительно запуталась, как и сама говорила.
Между идеалом и реальностью — зажатая в тисках. Сердце, уставшее от погони за мечтой, жаждущее лишь спрятаться.
Он не собирался ей это отрицать.
Чего она хочет — её дело. Каким бы ни было её желание, он намерен его поддержать —
— то есть, так он думал.
«...Я не хочу этого.»
Но.
Именно эти слова сорвались с губ Эрмеса.
«...Что?»
«Я хочу, чтобы ты продолжала идти за своей мечтой. Чтобы ты оставалась верна тому, во что когда-то верила.»
Она распахивает глаза.
Возможно, то, чего ждала Юстия от ответа Эрмеса, было полной противоположностью тому, что она услышала.
«...Почему ты такой... такой жестокий...»
«Жестокий... Да. Возможно, я говорю нечто ужасно жестокое.»
Стремиться к мечте. Идти навстречу желанию.
Звучит сладостно, но если нет сил, чтобы это воплотить, этот путь превращается в ад.
Осознавая это, он всё же произнёс свои слова.
По собственной прихоти искажая чужую волю.
В этом он был во многом схож с тем самым Астером, которого так презирал. Именно поэтому Эрмес до сих пор упорно этого избегал. Он чрезмерно уважал чужую волю. Ему казалось кощунством, что тот, кто учится понимать чужие чувства, позволяет себе подобное.
Однако впервые — прямо сейчас —
перед Эрмесом оказалось чувство, ради которого он готов нарушить собственные принципы.
Поэтому он последовал своим чувствам.
Теперь --
Он низвергнёт её
в ад
.
Для начала он...
«Кати. Ты недооцениваешь силу человеческого сердца.»
Тем же тоном, каким он когда-то разговаривал с Сарой, он произнёс то же самое.
«С чего вдруг, ты...»
«Человеческие чувства взращивают людей, развивают мир -- и даже магия порождается чувствами.»
«!»
Однако на этот раз всё было иначе.
Ведь одних слов недостаточно -- нужно предоставить и надёжное доказательство.
Тогда он решил его применить.
Магия, запрещённая его учителем. Но которую, по его словам, можно применять при подлинной необходимости.
Наследственная магия -- самое начало, -- которую он сумел воспроизвести. Теперь настало время показать её ей.
К тому же, время как раз подходящее.
«
Изначальная надпись
», запустив её, он сделал глубокий вдох и начал произнесение заклинания.
«Я определяю крылья — невидимому гиганту мудрости
ярмо
освободи до края мира»»
Он протянул руку к ней, снова поражённой незнакомым заклинанием.
Она склонила голову, но всё же схватила его руку — он улыбнулся и произнёс имя заклинания.
«Повторение формулы — "
Бесшовный Великий Орёл
"»
«А──?!»
Неудивительно, что Катия была поражена.
Ведь внезапно и мягко тела обоих поднялись в воздух.
Они продолжали подниматься, не останавливаясь, пока наконец не оказались выше лесных деревьев — и всё ещё взлетали.
«Э-э, Эль?! Что это такое?!»
«"
Бесшовный Великий Орёл
". Как видишь,
Наследственная магия для полёта
по небу.»
«По небу... летать...?! Подожди, это же — неужели──!»
Она тоже поняла.
Причина, по которой учитель запретил Эрмэсу это заклинание, была проста и ясна — одного применения достаточно, чтобы тайная личность учителя раскрылась.
И вместе с заклинанием, ставшим настолько знаменитым, что оно стало настоящим синонимом её имени,
«Да. Мой учитель — та самая Ведьма неба, Роуз»,
— объявил он.
«А также Розелия Кирш фон Юстия. Третья принцесса предыдущего поколения, величайшая за всю историю и подлинно легендарная волшебница с Тройной Способностью. Она была слишком выдающейся, и именно поэтому была изгнана из Королевской столицы — но для меня она самый почитаемый маг во всём мире.»