Почти в тот же момент — в одной из комнат тюремного комплекса, в гостевом номере.
«Фу-фу, фахахахахаха!»
Разнёсся высокий, звонкий смех серебряноволосого мужчины.
«Наконец-то! Наконец удалось разделаться с этим дураком, мешавшим моему возвышению!»
Лицо Зеноса фон Френбрида искривилось в такой восторженной гримасе, что на него было жаль смотреть, а смех его всё нарастал — словно ему всё было мало.
«Катия фон Тракия! Дефектная девица, осмелившаяся перечить Его Высочеству! Её бесполезное сопротивление и бездарность Криса причинили мне столько неприятностей, я получил выговор — но теперь всему конец!»
Пожалуй, именно этот человек пострадал больше всех от недавних успехов Катии и Эрмеса.
Если копнуть глубже, всё началось с того, что его сын Крис не смог её захватить, а оттуда — неожиданный взлёт Эрмеса. Астер обвинил его из-за Катии, а окружающие обзывали бездарным неудачником, изгнавшим Эрмеса, — и он попал между двух огней.
И вот наконец-то он освободился от этой ситуации. Радость и собственные расчёты целиком заполнили ему голову.
«Заслуга поимки Катии — моя! Я получу награду как верный слуга, поддержавший мудрое решение Его Высочества больше всех, а когда Его Высочества станет королём — а там глядишь и... фу-фу, фахахаха...!»
В его голове всплывали лишь розовые картины будущего. Именно в такие моменты люди такого рода, как правило, подпадают под власть дешёвого чувства всевластия.
«Верно. Но всё же эта Катия основательно изводила меня... Она всё ещё должна быть в камере. Хм, неплохо бы взглянуть на её лицо, исказившееся от унижения — поднимет настроение.»
К тому же он был из тех, кто не может не думать лишнего.
«Ну, эта женщина — ребячливая, но красива, это я готов признать. Понянчиться с такой красоткой — тоже своего рода удовольствие! В конце концов, я — главный герой поимки Катии! Мне и позволено кое-что!»
Убедив себя самодельной теорией и не заметив, что задел болезненное место того, кто ждал по ту сторону, он распахнул дверь.
«Значит, ещё остался Эрмес... Что с того — без покровительства Тракии он мне не страшен! Сейчас я сдеру с него маску —»
«А я-то тут при чём?»
Прямо перед дверью.
Спокойная, приветливая улыбка — но в ней без труда разглядел бы любой: она излучала уверенность человека, слышавшего каждое слово, произнесённое лишь мгновение назад.
Он стоял там.
«Э-э, Эрмес!? Почему ты здесь?!»
«Давненько не виделись, отец.»
Зенос в ужасе спрыгнул вниз, но Эрмес, не обращая на него внимания, произнёс лишь формальное приветствие.
«...Отец. Я также тебе обязан.»
Он не обратил ни на что внимания и продолжал говорить.
«Какими бы ни были твои намерения, ты вырастил меня. До семи лет ты очень хорошо со мной обращался. — Но»
Там он дал волю той ледяной ярости, которую когда-то уже проявлял перед командой.
«Что ж, после таких слов не простить. — Как раз кстати, позволь прорваться через тебя.»
«...Ч-что?»
Тем временем Зенос, пока Эрмес говорил, окинул взглядом его самого и девушку, которую тот вёл с собой, и оценил обстановку.
Как именно он это сделал — неизвестно, но Эрмес проник внутрь, чтобы спасти Катию, и вывел её из камеры. А теперь пытается выбраться из этого здания.
— Верное понимание ситуации у него было лишь до этого момента.
«Фухахахаха! Понятно, понятно, какая прекрасная любовь между хозяином и слугой! И — я тебе благодарен, Эрмес!»
Со своим громким смехом Зенос выпустил магическую силу.
Не обратив ни малейшего внимания ни на его чувства, ни на неисчерпаемую глубину выпускаемой им магической силы, ни на разницу в мощи между ними.
«Неужели ты решил принести мне в дар заслугу поимки не только Катии, но и себя самого! У меня и вправду есть благонравный сын!!»
Напрягая свою магическую силу, он обратился к магии, в которой был абсолютно уверен, — к магии, унаследованной им так же, как и Крисом, — и произнёс заклинание.
««[Шесть — священные луки, одна — магическая пуля, её
Курок...
«…ложного бога!»
«Руки!»
»]!»
«……Что?»
И тут он ощутил неладное.
Заклинание, которое он сам так возвышенно пропел. Почему теперь оно звучало вдвойне?
««О, об этом вам не говорил старший брат?»»
Холодно окинув взглядом ошеломлённого Зеноса, Элмез подняла правую руку.
««Повторение формулы — "
Стрелок магических снарядов
"»»
Проявилось.
Магических снарядов — ошеломляюще больше, ошеломляюще крупнее, ошеломляюще мощнее, чем у Зеноса.
««Что—»»
««Ну что ж, отец... Благодарю вас.»»
Выпустила.
Опешивший Зенос тоже выпустил свои магические снаряды, отстав на один удар пульса, но равновесия не вышло даже на мгновение — снаряды Элмез поглотили всё.
««Гвааааааааааааааа!!!?»»
Снаряды проломили стену тюрьмы — вместе с Зеносом.
◆
Снаружи, как и следовало ожидать, толпились солдаты, услышавшие о происшествии.
«Там! Раздался громкий звук!»
«Это что... неужели, он разрушил стену!?»
«Какая грубая сила...!»
Солдаты, собравшиеся у источника грохота, тут же засекли Элдрича с товарищами и бросились их окружать.
Прорваться без боя было невозможно. Мгновенно оценив ситуацию, Элдрич выпустил уже произнесённую
«Стрелок магических снарядов»
.
«Гух!?»
«Похоже, противник использует дальнобойную наследственную магию! Барьерная наследственная магия, вперёд! Перекройте заслон от их огня!»
Противник тоже не даром был назначен начальником тюрьмы Королевской столицы — он мгновенно разгадал их козырь и переключил тактику.
Стратегия проста: мощная стена прикрывает фронт, а стрелки с дальней дистанции постепенно изматывают противника. Несмотря на простоту, против такой тактики невозможно устоять.
— Если бы магия Элдрича ограничивалась лишь стрельбой, конечно.
««Возвратись к небесам, возвести о конце, яви незримый голос воплощению воли твоей»»
Он произнёс заклинание, подобного которому она никогда не слышала. Обратившись к Катии, распахнувшей от удивления глаза в его объятиях, он коротко окликнул её.
«Госпожа Катия, крепко держитесь!»
«Э?»
«
Немного
ускоримся,
Ускоряюсь.
Повторение формулы — «
Посланник Безликих
»»
«— Ах?!»
В тот миг всё произошло именно так, как было заявлено.
Эрмес, державший Катию и двигавшийся с чудовищным ускорением, мгновенно проскочил сквозь волшебника-щит и проник прямо к волшебнику, который вот-вот собирался нанести удар.
«Э— ах!»
Затем — вспышка хай-кика в висок. Сознание было срублено мгновенно, и снова рывок. Другого волшебника он обезвредил абсолютно тем же способом, повторяя это раз за разом.
«Ч— что за магия это такое?!»
«
Посланник Безликих
».
Магия одного из маркизских домов. Её эффект предельно прост — лишь усиление физических способностей.
Но именно поэтому масштаб усиления чрезвычайно велик. Более того, техника сравнительно проста — и он, неоднократно имевший возможность наблюдать её, успешно воспроизвёл эту Наследственную магию.
«Проклятье — так нас поодиночке перебьют до единого! Все — в строй! Сдерживаем урон и наблюдаем!»
И раздался голос человека, похожего на командира.
Быстрое решение — он, должно быть, опытен. У него за плечами опыт сражений со множеством пользователей Наследственной магии, и он умеет распознавать их свойства, чтобы подобрать оптимальную стратегию противодействия.
...Но жаль.
Ведь их тактика — это лишь...
Наследственную магию — лишь одну
противников, способных ею овладеть, —
лишь таковых и предполагали.
.
««Собирайся,
Южный ветер!
Раздирай,
Северный ветер —
Божественный ветер из бездны обрушится повсюду»
Повторение формулы——«
Четыре ветра небесного демона
»»
Эрмес снова стал произносить заклинание другой Наследственной магии.
«
Четыре ветра небесного демона
». Магия графства Элдрич, порождающая бурю.
Её сила — в широком радиусе поражения, и хотя мощность каждого удара невелика, запас ветровой энергии колоссален.
Да — например, столь плотный строй станет идеальной добычей.
Солдаты мгновенно разлетятся по сторонам, и тактика уничтожения поодиночке возобновится.
«Что—?!»
«Теперь ещё и Наследственная магия ветра?! Да что он вообще такое вытворяет?!»
Как он научился воспроизводить столько Наследственных магий.
Ответ прост — потому что ему их показали. В основном благодаря указаниям Юргена, главы Герцогства Тракия.
Магия семей, с которыми он поддерживал отношения, и магия семей, чьими слабостями он овладел и поставил под свой контроль — таких как дом графа Элдрича.
Наблюдая за этими магиями вблизи и собирая обширные образцы, он стремительно повысил точность воспроизведения своей Наследственной магии.
И вот теперь он демонстрирует плоды своих трудов — свою силу, освобождённую от ограничений, наложенных самим Юргеном.
«
Изначальная надпись
» в его распоряжении, и он свободно переключается между бесчисленными Наследственными магиями, подчиняя их своей воле.
Всесильный маг —
таков его облик.
«Повторение формулы — «
Апокрифическая: Дыхание Огненного Дракона
»»
«Повторение формулы — «
Загробный мир спасения
»»
«Повторение формулы — «
Апокриф: Черепаший Дракон Барьер
»»
«Невероятно…»
В объятиях Эрмеса Катия, раскрасневшись, прошептала.
Теперь он был именно таким, каким когда-то рассказывал о себе.
Неудержимо сильным, невероятно чистым — и настолько свободным, что невольно тянет поклониться. Таким был этот маг.
«Ч-что за человек этот парень?!»
«Это же прямо как та самая «Ведьма неба» — нет, разве он её не превосходит?!»
«А-а, демон! Он — демон!!»
Воздух наполнился криками солдат, уже сломленных магией Эрмеса.
«…Демон, говоришь? Как и предупреждал герцог: вы клянётесь в магии, но, увидев подлинную мощь, тут же хотите изгнать того, кто ею овладел.»
Эрмес произнёс это холодным, жестоким тоном — и в тот же миг:
«Что тут происходит?!»
Мелодичный, звонкий голос и золотые волосы, сияющие даже в ночной тьме.
Похоже, поспешил Астер. До Королевского дворца отсюда далеко, но, вероятно, он как раз шёл навстречу Катии.
«Здравствуйте, Ваше высочество. Как быстро вы прибыли.»
«Эрмес…!!»
Эрмес обратился к Астеру, который тотчас же его усмотрел. Астер с отвращением взглянул на него и, выпустив рык ярости, возжёг вокруг себя клокочущую магическую силу.
Похоже, Астер намерен начать драку здесь и сейчас. Однако…
«Простите, но сейчас я не настроен вступать в конфликт с вашим высочеством.»
Его Наследственная магия была невероятно могущественной. Эрмес не питал ни тени пренебрежения к этому факту.
Если начать бой здесь, неизбежно затяжное противостояние, каков бы ни был исход. А если за это время подоспеет подкрепление — о последствиях и думать страшно.
Ведь важнее всего для них сейчас — бежать и выиграть время.
«Ха! Вы что, думали, что сможете убежать от меня?!»
«…Скорее я должен спросить обратное: посмотрите на ситуацию — откуда у вас уверенность, что вы сможете нас поймать?»
Солдаты, окружавшие их, были все уже выведены из строя. Астер, разумеется, был магом неизмеримо более могущественным, чем рядовые солдаты, но в конце концов — лишь один человек. Его Наследственная магия была рассчитана чисто на мощь и не обладала никакими техниками, позволяющими действовать гибко.
Если говорить коротко — если дело было лишь в том, чтобы убежать, никаких хитрых уловок не требовалось.
«Повторение формулы — «
Четыре ветра небесного демона
»»
Первым делом была активирована Наследственная магия ветра. Между Астером и ними поднялся смерч, одновременно мешавший преследователю и заслонявший обзор облаком песчаной пыли.
«Что?!»
«Повторение формулы — «
Посланник Безликих
»»
Затем были усилены физические способности. Теперь оставалось только ринуться назад на предельной скорости и выйти за пределы досягаемости магического восприятия Астера.
«Чёрт возьми — ты! Не издевайся! Не убегай, сражайся! Трус преотвратный!!»
Вряд ли можно было рассчитывать, что они, враги, вдруг начнут внять таким претензиям. …Хотя, зная того принца, он, возможно, и правда так думает. В любом случае — ни малейшего повода подчиняться.
В общем, вот так.
Эрмес, успешно освободив Катию от сфабрикованного обвинения, исчез вместе с ней в ночной тьме.
Начинается побег! Далее — вторая половина первой главы!
Если вам понравилось, вы заинтригованы продолжением или хотите поддержать — не забудьте оценить пятью звёздами и добавить в закладки!