«Хватит нести чушь!»
Катия столкнула Сару — вот абсурдное обвинение, выкрикнутое Зеносом фон Френбридом.
Так или иначе, подбежав к Саре и убедившись, что ранения оказались не так серьёзны, как она опасалась, Катия со всей силой возразила.
«Эта магия —
Стрелок магических снарядов
— верно! Какого ты хотел добиться — ранить Сару, ранить собственную союзницу!»
«Прекрати врать! Э-это ты всё сделал!»
По мере того как начальный шок отступал, она постепенно начинала осознавать ситуацию.
Эти люди, вероятно, хотели навесить на Катию ложное обвинение.
Астер говорил, что они «скоро покажут свои слабости», но время шло, а они всё никак не показывали их. Тогда они попытались грубо сфабриковать обвинение, которое в итоге должно было растоптать их собственную репутацию.
...Ради этого они ранели Сару?
«Ты ведь как следует подготовился...!»
Пылающая неистовой яростью, Катия высвобождает из себя поток магической силы. Зенос невольно затаил дыхание перед этой мощью.
«Всё, хватит! Статус, положение — ничего из этого не имеет значения. Сейчас я вас обязательно...»
«З-заткнись, заткнись, заткНИСЬ!»
Однако, даже отступая перед её яростью, Зенос всё же выкрикнул:
«Из-за тебя!
Если бы тебя здесь не было,
то ничего подобного бы не...»
На самом деле могло бы и не понадобиться.
А-а-а!!»
«— Э?»
Это, без сомнения, была оплошность Зеноса.
Но она точнее прежних ран ударила в какое-то незащищённое место в душе Катии.
«Ты получил доступ к магии, которая раньше тебе была недоступна, обрёл силу — небось, чувствуешь себя великолепно! И с этим ты ходишь повсюду, поражая монстров, и воображаешь себя спасителем королевства?! Хватит нести чушь — ты не растягиваешь на это! Единственный герой этой страны — Его Высочество Астер!!»
«Н-нет, его высочество слишком самонадеян! Это когда-нибудь приведёт к катастрофе —»
«К-когда-нибудь, говоришь?! Ну а разве хотя бы раз раньше такая катастрофа случалась?!»
«...»
Это — верно, ни разу.
Высшая задача дворянина в конечном счёте сводится к уничтожению монстров.
И ни разу за всё время Астер не потерпел поражения в битве с монстром.
Благодаря подавляющему магическому таланту он без малейшего затруднения крушил монстров в каждом сражении.
Внутренняя политика — да, Астер своевольничал, навязывая свои убеждения, однако пока никто не слышал, чтобы из-за этого где-то произошло катастрофическое нашествие монстров. Множество дворян, поддерживающих Астера, и выходящие из их рядов маги — все они компенсировали его ошибки.
«Ты же понимаешь: стоит подчиниться его высочеству, довериться ему — и всё сложится наилучшим образом! А вы-то, напротив, напрасно ему перечите! Из-за вас я — мы — терпим убытки! Ваше бессмысленное сопротивление привело к тому, что леди Сара сейчас ранена!!»
На мгновение Зенос, уже вот-вот выдавший своё личное желание, поправился на «мы». Но Катия уже не имела сил обращать на это внимание.
Она слишком поздно осознала.
Она хотела стать достойной дворянкой.
Стать гордым человеком, устраняющим угрозу для народа и даже ценой жизни защищающим чье-то счастье.
Поэтому она пыталась исправить ошибки Астера, способные пошатнуть королевство, — однако на деле всё было совсем наоборот.
«Из-за вас возникают конфликты между Министерством юстиции и остальными, из-за вас дворяне не могут объединиться! — Именно вы разрушаете эту страну!!»
В тот момент, когда её упрекнули, перед глазами Катии всё погрузилось во тьму.
Солдаты подоспели тотчас же, и она не смогла ни оказать сопротивления, ни оправдаться — так и была схвачена.
— Она не заметила. Нет, она делала вид, что не замечает.
Не замечала, насколько обострилась подпольная война между Министерством юстиции и Фракцией Астера. Не замечала, как из-за этого усталость, читавшаяся на лице отца Юргена, с каждым днём становилась всё тяжелее.
Не замечала и того, что причина, по которой другие дворяне были завалены монстрами, крылась в том, что из-за появления и активной деятельности Катии дворяне не могли определиться со своей позицией, а это повлекло за собой трудности в борьбе с монстрами.
И вот теперь.
Её собственные действия, пустившиеся по кругу, затронули даже дорогого ей друга —
«...»
Ей стало страшно.
Влияние того, к чему она стремилась, оказалось полной противоположностью того, что она себе представляла.
Чем усерднее она старалась стать похожей на мать, тем дальше результат отдалялся от идеала.
...Не хочу, — подумала она.
Признавать не хочется, но приходится.
Ведь эта жалкая развязка и есть её нынешнее «я».
«......»
Она осмотрелась вокруг.
Внутри тёмной, мрачной тюремной камеры. В самом центре крепостной тюрьмы на окраине Королевской столицы.
Свечи, бессильно мерцающие во тьме, словно предвещали её судьбу — и тогда её невольно посетила мысль.
Если бы она просто ничего не делала — страна не пришла бы в хаос, Астер остался бы таким, какой он есть, и всё продолжало бы исправно работать...
Тогда что она как дворянка должна сделать.
И в тот момент, когда она об этом подумала:
«Пришёл за вами, леди Катия»
Серебристый блеск внезапно появился в тюремной камере.
Его обладатель — Эрмес — обычным своим спокойным тоном, неизменной интонацией произнёс:
«По приказу герцога я пришёл вас спасти. Извините за спешку, но как насчёт побега из тюрьмы?»
◆
«Эр...?!»
Эрмес проник в тюрьму, куда была доставлена Катия.
Вскоре он обнаружил её в камере — изможденную, но способную издать голос удивления.
«К-как ты сюда попал!? А что с охраной снаружи!?»
«Для проникновения в тюрьму мне пришлось в незначительной степени воспользоваться «запрещённым приёмом». Правда, нескольких стражников пришлось выключить, но до серьёзного шума дело, полагаю, ещё не дошло»
Катия опешила. Словно хотела спросить, сколько же у него ещё козырей в рукаве.
Ну, по правде говоря, «запрещённый приём» — это «запрещённый приём», но раз уж никто не раскусил, проблем нет. К тому же то, чем он воспользовался на этот раз, по эффекту было предельно простым.
Именно поэтому, застав стражу врасплох, он сумел проникнуть внутрь с минимальными усилиями. Учитывая, что им предстоит действовать дальше, чем тише обойдётся — тем лучше.
Однако раскрытие — лишь вопрос времени. Поэтому Эрмес потянулся, чтобы ускорить побег:
«...Хватит. Не надо»
«— Леди Катия?»
В ответ он услышал слова отказа, пропитанные дурным предчувствием.
«Я не собираюсь отсюда выходить. Ты пришёл, и я тебе благодарна, но это не нужно. ...Я больше не намерена грешить»
— Нет, что вы говорите — вы ведь никакая не преступница!
— Я есть!! Из-за меня Сара серьёзно пострадала!
Гневные слова, брошенные вперёд склонённой головой, разнёсся по округе.
— Это не я причинила ей вред! Но она оказалась втянута — из-за моего, эгоистичного поступка!
— ...Что?
— И это ещё не всё! Когда я пыталась остановить Его Высочество, сколько людей было втянуто, сколько негативных последствий повлек мой поступок! Эта страна сейчас в худшем положении, чем если бы я вообще ничего не делала — так что хватит!
Катия прервалась на мгновение, но тут же, заполнившись безысходной страстью, — уставилась на Эрмеса.
— ...Эль, ты тоже. Тебе больше не нужно терпеть меня.
— «Больше не нужно», говоришь?
— Ты служил мне из благодарности. Но я знаю! Когда твоё лицо сияет больше всего, когда ты по-настоящему рад — это не в моем присутствии, а когда ты имеешь дело с магией! На самом деле тебе совершенно всё равно на меня, верно!?
— !
— Тебе нет никакой необходимости быть здесь! Выходи на свободу, осваивай магию или что там тебе нужно!!
Произнеся это, она взглянула на Эрмеса и на мгновение показала выражение раскаяния.
— Но было уже слишком поздно, чтобы что-то менять. Ещё несколько секунд молчания — и на этот раз она произнесла тихо.
— ...Я хотела стать такой, как Мама.
Она поведала о той отправной точке, что хранилась на самом дне её сердца.
— Такой же благородной, как Мама, с сердцем, способным оберегать чьё-то счастье. Я считала, что именно в этом заключается долг благородного сословия, подобает быть именно такой — но я ошибалась!
— ...
— То, чем я занималась, не было никаким долгом! Это была просто прихоть...
После этого её слова оборвались.
Внезапно воцарившаяся тишина, от которой звенело в ушах, разлилась по тюрьме.
— Кап. Звук падающей капли нарушил тишину.
— ...Что такое?
Но источником звука оказалась не Катия.
— Почему... ты плачешь, Эл?!
— ...А?
Только услышав это, Эрмес наконец замечает, что по его щекам текут слёзы.
Значит, вот как.
Он почувствовал печаль. Услышав её рыдания и отчаяние, он ощутил глубокое сочувствие.
— Ах, это.
очень
,
радостная вещь
.
— ...Простите.
— За что ты... извиняешься?
Обращаясь к ней, что с грустью на него смотрела, он прежде всего извиняется.
— В этом вы правы. Моя одержимость магией сильнее, чем ваша... нет, дело не только в вас.
И он рассказывает. Об искажении, что таится внутри него.
— С того дня, когда меня изгнали из дома Френбрид... мои чувства к другим людям стали до боли слабыми. Говоря начистоту — всё, кроме магии, стало мне безразлично.
То, что Эрмес потерял в Королевской столице. То, что не вернулось даже у Роуз.
Это было его сердце.
Привязанность к другим людям. Сердце, способное дорожить кем-то. Это было утращено.
В тот день, когда он рассказал Роуз о своей судьбе, она обняла его и указала на новую надежду.
Он питал горящую радость и восхищение перед учителем — словно это была его последняя вспышка блеска.
Всё, кроме магии, стремительно поблекло.
«Наверное, за те три года между изгнанием и моими семью годами где-то что-то стёрлось до дыр от образа жизни, который я вёл»
Эрмес анализирует себя таким образом.
Да, в тот период существование Катии было для него спасением.
Но и этого было недостаточно — в тот момент он подвергался чудовищной враждебности со стороны отца, брата и множества дворян, на которые те повлияли.
Поскольку до того его жизнь была счастливой, разрыв был ещё более жестоким.
Чтобы защитить себя, ему пришлось стирать из себя всё. И больные воспоминания, и грустные. А также радость и умиление, которые делали настоящее ещё тяжелее — чем больше их было, тем сильнее становилась боль.
Он стёр всё дотла, сделал магию единственной опорой для надежды и вложился в неё полностью.
Однако его усилия не были вознаграждены — его отвергли. И в тот момент что-то окончательно стёрлось.
Остались лишь привязанность к магии и оболочка без содержимого. Так был создан нынешний Эрмес.
Он искренне благодарен учителю, и его уважение — несомненно, подлинно.
Однако — не менее несомненная правда в том, что это носило обязательственный характер: он делал это потому, что «так и должно быть».
То, что он дорожит оказанным ему одолжением, — тоже часть этого.
Роуз, понимая всё это, чувствовала, что сам Эрмес относится к этому плохо, и щедро отдавала ему свою любовь как учитель — надеясь, что его сердце вернётся.
Но оно так и не вернулось.
Поэтому он вернулся в Королевскую столицу.
Потому что думал: вернись в то место, где когда-то потерял столько, — и сможешь потерянное вернуть.
«Поэтому я хочу беречь свои чувства.»
Именно поэтому он следует даже самым слабым порывам своей души.
Он считает, что вернуться в Королевскую столицу было правильным решением. Он испытал радость при воссоединении с теми, кому когда-то был обязан. И ощутил печаль от того, как сложились их жизни.
А ещё... сильный гнев — впервые он смог почувствовать его, только приехав в Королевскую столицу.
«Именно поэтому я хочу разделить чувства людей. Такие, как твои — прекрасные помыслы и благородное сердце.»
Это именно то, что ему сейчас нужно — его заветное желание.
И он знает: именно эти чувства создают магию.
Именно поэтому он пришёл в Королевскую столицу.
Если та нить судьбы, которая для него теперь стала важна, вот-вот оборвётся...
— он хочет ухватиться за неё и не отпускать. Да, именно этого он хочет.
«Позволь уточнить одно. Я бы обиделся, если бы ты подумала, что мне на тебя наплевать. Мне очень, очень не хотелось бы тебя потерять. Поэтому я и пришёл — сюда, до конца.»
«...Эл.»
К неожиданности, его тон тоже вернулся к тому, каким был прежде.
Но тут внезапно за стенами раздался шум.
Вероятно, его проникновение обнаружили. Похоже, времени почти не осталось.
«Я не могу дать тебе ответ на все твои сомнения и внутреннюю борьбу прямо сейчас. Поэтому спрошу одно.»
Собравшись с духом, он задал вопрос.
«Ты хочешь умереть?»
—!
Это был слишком... слишком фундаментальный вопрос.
Она, которой был задан этот вопрос, ещё больше погрузилась в внутреннюю борьбу, опустила голову, но в конце концов.
«...Нет.»
Тихо прошептала.
«Я не хочу умирать, это решено! Есть столько всего, что я хочу сделать и ещё не сделала! Но... —!»
«Раз у тебя есть это желание, этого сейчас достаточно.»
Снова он протянул руку.
«Сначала давай жить. Я когда-то потерял всё, но благодаря тому, что жил, встретил своего учителя. И кроме того...»
«...?»
«Если это не самолюбование, разве ты в прошлом не хотела сделать для меня то же самое?»
—!
После этих слов она неуверенно протянула руку. Вскоре их тёплые ладони соприкоснулись.
Одновременно он разрезал железную дверь с помощью Универсальной усиленной магии. Она, выведенная на свободу, облокотилась на Эрмеса.
«Э... Прости... я наговорила ужасного.»
«Извинения потом. Сначала выберемся отсюда.»
Он крепко обнял её, покрасневшую и пробормотавшую, и уставился в сторону выхода.
Смятение всё больше распространялось. Вероятно, при побеге их ждёт жестокое сопротивление.
Однако ни капли тревоги не было. Ведь—
«Герцог дал мне официальное разрешение действовать на полную силу.»
Его магия, которую Юрген до сих пор запрещал ему безрассудно применять на виду у людей.
Всё, что он успел запасти. И то, чему овладел после приезда в Королевскую столицу.
Если выпустить всё это в полную силу — бояться нечего.
С этой уверенностью он схватил Катию за руку и рванулся бежать.
Следующий выпуск. Побег из тюрьмы. Эрмес в ударе!