Карма и Хельк. Двое стоят друг напротив друга.
Карма — с полученной мгновение назад смертельной раной, Хельк — с истощением от боёв с применением
древних магических инструментов —
оба получили ранения настолько тяжёлые, что даже «весь в ранах» звучит слишком мягко.
Поэтому бой не затянется. Вернее — затягивать его нельзя.
Если схватка растянется, исход станет чистой случайностью — непонятно, кто упадёт первым. Ни один из них не стремился к такой победе.
Каждому достаётся ровно одно заклинание, выпущенное на пределе сил. Содержание, тайминг, вся тактика вокруг этого заклинания — всё ставится на карту.
«Наследственная магия — „
Великий Змей Белого штиля
"»
Карма уловил намерение Хелька активировать магию — и согласился.
Раз каждый из них выпускает заклинание, больше вариантов — на стороне Кармы.
Поэтому Карме предстоит сделать выбор, исходя из магии Хелька.
Какое заклинание выпустить?
Вариантов бесчисленное множество, но в ныншем состоянии лишь немногие из них он способен выпустить как следует. А раз магия Хелька может оказаться его смертельным врагом — полумерой ничего не добьёшься. Заклинание оттолкнут обратно, и на этот раз смертельный удар будет неизбежен.
Выбор средств ограничен.
А раз ограничен — начнётся взаимное чтение друг друга. Если противник угадает твой ход, он скорректирует тайминг раньше тебя — и ты проигрываешь. Ошибка в тактике ведёт к поражению.
Если выразить коротко —
Выбор...
Если ошибёшься —
Ты умрёшь.
.
(——Что делать?)
С лёгким нетерпением и напряжением, по мере того как мысли становятся всё яснее, Карма вращает мозгами на максимальной скорости за всю свою жизнь. Он знал, что выбор заклинания здесь уже превратился в состязание на угадывание. Если он облажается — проиграет.
Но... исходная предпосылка. Думает ли он, что в этой области сможет превзойти человека?
Взвешивая свои сильные и слабые стороны, то, на что он способен и что ему не по зубам, он обдумывает варианты. Осознавший собственную природу Карма уже за считаные мгновения добрался до этого уровня.
Именно поэтому — лучший ход, доступный ему, не может быть рядовым вариантом.
«——Пробудись!»
На пределе секундного размышления он выбрал краткое Заклинание.
Это не магия. Тело Кармы с самого начала является магией, и для того чтобы применять все заклинания, которые он использовал до сих пор, произнесение Заклинания не требовалось.
Следовательно, целью этого Заклинания является само его тело.
Его тело, рождённое для того, чтобы стать королём магии, по-прежнему сохраняет множество функций. Пока эмоции и развитие не стабилизированы, собственная сила может поглотить носителя и лишить его жизни, — поэтому существовало множество сил, которые были подавлены.
— Какое мне до этого дело!
Отдай мне это сейчас. Если будешь думать о последствиях, эту битву не выиграть. Постигни волю Хелька, который, жертвуя собственным телом, неотступно рвался его уничтожить.
В соответствии с его решимостью в него хлынула колоссальная сила. Разрушение его тела, поражённого застойной магической силой, тоже ускорилось как плата — но это лишь дело терпения.
Сейчас ему следует сосредоточиться на том, как применить полученную силу.
Используя однократный запас колоссальной магической силы и магической мощи, Карма активирует заклинание.
Это заклинание — «
Стрелок магических снарядов
».
Эрмес — сильнейший маг, которого Карма когда-либо видел, — и вот заклинание, в котором он силён более всего. Не сильнейшее из того, что Карма знает, а—
самое быстрое
— он активирует.
Скорость этого заклинания он дополнительно усиливает и преобразует с помощью полученной силы.
Да. Стратегия Кармы предельно проста.
Он не позволит превратить битву в противостояние в чтении заклинаний. Не станет переносить сражение в область, где человек силён.
Быстрее
противника
выстрелить магией.
Вот на чём сосредоточиться. Навязать противнику свою сильнейшую сторону — привилегию, которую дала ему бо́льшая любовь магии.
Это и есть вернейший путь к победе.
Быстрее всех, стремительнее всего.
Не дать даже отреагировать, не оставить ни мгновения на ответ. Без всякого колебания, не позволяя врагу ничего предпринять, мысленно представить заклинание, пробивающее его насквозь. Он способен на это — и именно это лучше всего ему удаётся, о чём говорят глубокий анализ и понимание самого себя, а также уверенность, основанная не на слепой вере.
Магия подчиняется требованию Кармы.
Порождая заклинание точно по его замыслу, в одно мгновение появляется один большой белый магический снаряд. Завершается формирование смертоносного магического снаряда, который поразит Хелька быстрее любого его заклинания.
Он знал — опоздав. Абсолютно уверен: раньше, чем Хельк свой «
Великий змей белого штиля
» выпустит, — даже если бы это было другое заклинание, оно не могло бы оказаться быстрее этого.
Будучи магическим существом, он обладал абсолютной уверенностью в этом.
Теперь не было ни минуты на колебания — он выпустил магию, вложив в неё всю свою силу.
Магическая сила возросла, магический снаряд активировался. Удар смертоносного заклинания, быстрее всего, что было на этом поле боя, ринулся к Хельку со скоростью, которую невозможно было постичь — он оставлял позади даже звук ──
──
Промахнулся.
.
«………………Что?»
Перед его глазами развернулась невообразимая картина.
Для Кармы магия была чем-то, что подчинялось его воле как нечто само собой разумеющееся. Его тело и есть магия — а значит, парадоксально, любое заклинание было равносильно его собственному телу. Выпустить магию в нужную точку было для него проще, чем пошевелить рукой или ногой.
И если это так,
то явление, стоявшее перед его глазами, было не промахом,
а принудительным отклонением.
Такой вывод напрашивался сам собой.
И существо, способное на подобное, могло быть лишь одно — на этом поле боя.
«──
Подавление активации,
как это, похоже, называется.»
И его догадка оказалась верной.
Человек, стоявший за этим явлением, — первый принц Хельк — заговорил.
«Это изначально техника моей сестры. Сестра с рождения не могла пользоваться никакой сильной магией, и вместо этого, с тёмным рвением прошлых лет, вывела эту технику. Не используя собственную магию, а мешая магии противника.»
Карма был поражён.
И одновременно с этим он увидел... Циферблат на левой руке Хелька, хранивший в себе изумрудное сияние — точь-в-точь такое же, каким пользовался Эрмес.
«……Я знал, что ты так и поступишь. Избегнешь взаимного анализа и применишь магию, которая гарантированно способна меня убить. А учитывая твой характер, — ради этого ты прежде всего полагаешься на «скорость»».
«——А...»
«Дальше всё просто. Блокировать магию невозможно в принципе, но за скорость приходится платить крайним сужением области поражения. Значит, достаточно лишь слегка «сдвинуть» магию, чтобы она меня не задела».
Читался.
Обходя анализ —
Прочитанный —
Неважно —
Магию
Выпустить —
До самого
Момента
Прочтения
Читался
.
Нет — к этому всё и было, вероятно, подведено ещё с самого первого хода.
И величайшая тому причина.
Вложив в слова неизмеримые чувства, Хельк произнёс:
«Кто, по-твоему, все эти годы сражался с тобой больше всех и продолжал анализировать тебя сильнее всех?
——Анализом и одержимостью. Не думай, что сможешь победить человека.»
Раз уж вся сила была израсходована на нынешний «Стрелок магических снарядов», у Кармы более не осталось средств для контрудара.
Именно это осознал Хельк — потому и произнёс свои слова. Теперь же, когда и это было завершено, говорить больше было не о чём. Оставалась лишь магия — «Великая Змея Ширанаги». Заклинание, способное убить Карму, он выпустил как ответный дар и знак окончательного решения.
«……………, ха-ха»
Перед надвигающейся белой магией Карма рассмеялся.
Дело было не в том, что у него имелись средства для контрудара или уклонения — перед неизбежным поражением его просто охватило чувство самоиронии, и именно оно вызвало эту улыбку.
—Что это такое? Я не понимаю.
Мои действия были подстроены? То есть,
без магии
он управлял
действиями
противника
Значит, вот как?!
Такого я даже представить себе не мог.
Я был абсолютно уверен: помимо магии не существует средства, способного сделать возможным то, что невозможно собственными силами.
И всё же ему это удалось……
Подавление активации
Даже такая техника, как эта, полностью выходит за рамки моего понимания и воображения.
Само появление техники, не позволяющей использовать магию, уже выходит за пределы того, что монстр способен хоть как-то осмыслить. Чёрт возьми, отвратительно. Это уже не просто физиологическое отвращение — это инстинктивная ненависть, которую сама эта техника порождает.
……Да, но.
То, что они способны на подобное, — видимо, в этом и заключается то, что значит быть человеком.
Поскольку они от природы не способны использовать магию, они не чтут магию как нечто абсолютное. Даже магия для них — лишь один из бесчисленных средств, и они не колеблясь пускают в ход любые методы ради достижения своей цели.
Возможно, я неверно прочитал ситуацию, потому что среди дворян, с которыми сталкивался прежде, подобная склонность была редкой... но ведь именно такова и есть истинная природа человека.
Если же решающим фактором стало именно то, «что доступно лишь людям» —
— то это действительно... невозможно оспорить. Приходится признать.
И потому, в самом конце, Карма —
— перед белой магией, залившей всё его поле зрения, тихо промолвил:
«— Я пошёл неправильным путём эволюции.»
Признавая собственную ошибку.
«Если бы только раньше
с людьми
удалось встретиться...»
Тогда он успел бы учиться раньше, до того как всё стало по-настоящему смертельным.
Оставив глубокое убеждение и едва уловимое сожаление — тело Кармы без остатка поглотила белая пустота застоя.
Исход.