«……О?»
После того как всё разрешилось.
Эрмес, Лукиус и Хельк втроём направились на место боя. Там,
«Ещё не умер. ……Даже сам впечатлён — моё тело просто невероятно.»
Он рухнул на спину, и почти всё его тело оказалось обморожено и полуразрушено.
И всё же Карма всё ещё была в сознании — в её взгляде читались и усталость, и восхищение.
Впрочем, Карма не продержится и долго. И по ощущению магической силы, и по внешнему виду в этом не было ни тени сомнения.
И всё же Карма ещё держалась — и исключительно благодаря потрясающей жизненной силе. У тех, кто обладает великой силой, и гибель наступает соответствующе медленно — это разумное и справедливое правило.
……Впрочем, это даже кстати.
Поняв это, Эрмес — времени было совсем мало — решил говорить по делу.
«У меня есть вопрос. Можно?»
«Давай-ка.»
Эрмес был слегка ошеломлён тем, как легко Карма ответила, но всё же подобрал слова и продолжил.
«—— Вы,
кем вы являетесь
?»
«Ахаха, довольно расплывчатый вопрос. ……Ну ладно, я понимаю, о чём ты хочешь спросить. Что я за существо, какова моя цель и почему я появился здесь именно в этот момент — что-то вроде этого?»
Следом он был поражён.
Это был абсолютно верный ответ… но сам факт, что Карма так точно уловила суть, оказался неожиданным.
До сих пор он, в каком-то смысле, был поверхностен в размышлениях, а его принципы поведения — предельно просты. Вряд ли он был из тех существ, способных на столь глубокие думы и прозрения... Но, судя по всему, за это короткое время — пока решалась развязка с Хельком — и в этом отношении произошла «эволюция».
...Ещё раз, осмыслив всё, он подумал — хорошо, что удалось одолеть его именно здесь и сейчас.
Перед успокоившимся Эрмесом Карма заговорил дружелюбным тоном.
«Тем не менее, к сожалению, у меня нет ничего, что я мог бы раскрыть дальше. Всё, что я рассказал во время нашей битвы — это и есть всё.»
«...»
«Я — Монстр. Моя цель — изъятие всей магии, которой пользуются люди, и уничтожение тех, кто злоупотребляет магией. Магия, создавшая меня, определила именно такое предназначение. Наше столкновение было абсолютной случайностью — я просто убивал людей, чья магия мне попадалась на глаза, и в итоге всё дошло до этого.»
Лжи в его словах не было. Убедившись в этом, Эрмес продолжил расспрашивать.
«...Простите, но что именно за "магия, создавшая вас"?»
«Извини, и это тоже не могу объяснить. Я лишь смутно ощущаю, что "такая вещь существует", но подробностей не знаю вовсе. ...Ах, да»
Ответ вышел примерно таким, как и ожидалось. Эрмес надеялся, что это может послужить подсказкой для дальнейших действий, — но тут, перед обескураженным Эрмесом,
Карма дал такой ответ:
«Наверное, но всё-таки. — Те, кто сейчас в Королевской столице, должны знать ответ.»
«!»
Все присутствующие прекрасно поняли, о ком идёт речь.
«Лорд Лаплас... вы имеете в виду всех из «Организации»? У вас есть связь и с ними?»
«Хм, вот как они называются. Связи никакой нет — просто я знал, что люди с невероятной силой и магией следят за мной издалека, в окрестностях Королевской столицы. Я ведь и подумал было разделаться с ними после вас, но...»
На этом он прервался.
Карма — возможно, впервые — выдержал паузу, словно подбирая слова. И всё же продолжил:
«...Теперь, когда мои чувства обострились как никогда раньше, я могу это понять. Они знают, кто я такой. Потому что я это чувствую.»
«Внутри Королевской столицы —»
Мои
невыносимые
существа —
«
два
»
есть.
»
«!.. Это не просто потому, что они «человеки»?»
«Нет. Людей я просто не люблю. Но это... как объяснить... ближе к тому, что называют неприязнью к собственному виду.»
...Получена информация, требующая тщательного разбора.
Слово «два» тоже заслуживает внимания — это стоит запомнить.
«Услышав слово «соплеменник», я подумал...»
Тут вмешался другой голос. На этот раз Лукиус, опираясь на ответ Кармы, задал вопрос.
«Честно говоря, думать об этом не хочется... но существуют ли другие монстры, подобные тебе, — чрезвычайной силы, способные понимать речь?»
«Да. Думаю, есть.»
У всех по спине пробежал холодок.
Однако Карма продолжил.
«Но те отличаются от тех, кто в Королевской столице. Если бы они были по-настоящему «соплеменниками», у меня бы возникло чувство товарищества.»
«...Тогда где они сейчас?»
«Точно не скажу... но, пожалуй, не стоит об этом беспокоиться.»
Лукиус слегка распахивает глаза.
«Не думаю, что они появятся здесь в ближайшее время. Ведь, если я правильно понял, сейчас ваша раса воюет между собой? Значит, они где-то прячутся, придерживаясь позиции "пусть разбираются сами"... верно?»
«...В этом и есть ваше отличие от них?»
«Да. Мне было приказано ещё и "собрать магию", поэтому я поступил именно так. Но если подумать, что у остальных такого поручения нет — всё становится на свои места. Ведь если они хотят уничтожить людей, то междоусобицу скорее стоит приветствовать. А за это время они сами могут привести свою боевую силу в порядок.»
«...»
Это, в свою очередь, ситуация, которую категорически нельзя игнорировать.
Однако, если, как говорит Карма, поводов для немедленного беспокойства нет... то, по крайней мере, это не то, о чём стоит думать сейчас.
Как бы то ни было.
«...Значит, сейчас следует сосредоточиться на возвращении трона.»
Эрмес подводит итог. Никто не возражает — план действий, опирающийся на полученную информацию, остаётся прежним.
И тут, когда все убедились в этом... разрушение тела Кармы наконец достигает головы.
«Время вышло, наверное... Жаль, конечно.»
Осознавая это, Карма произносит тихо, с грустной интонацией.
«Потому что они не связаны магией, они способны использовать нечто за пределами магии и делать всё что угодно. Потому что от природы им всего не хватает, они вынуждены думать и эволюционировать собственными силами.
...Именно такие люди — человечество. Ваш образ бытия — вот что по-настоящему важно. Если бы я узнал об этом раньше, мог бы стать чуть более прекрасной версией себя.»
В его словах уже не было того пренебрежительного яда, что был раньше. Там звучала искренняя зависть, и уважение, и наивное сожаление о том, что им не удалось стать таковыми.
...Пожалуй, вот это и есть его истинная сущность, суть этого мальчика. Просто до сих пор он имел дело исключительно с аристократами этой страны — с людьми, чьи ценности определялись исключительно тем, что им было дано, — и благодаря своей природной адаптивности стал таким же, как они.
«...Ну, от меня это, может, и странно звучит, но... постарайся, ладно?»
Оставив эти слова в воздухе, Карма продолжает говорить.
«Людей я не люблю, но среди людей вы мне нравитесь. Те, кто просто наблюдает за мной издалека, мне нравятся ещё меньше, а вот если вы победите — мне тоже будет приятно.»
«...Да.»
«...И... если. Когда-нибудь... я снова получу жизнь. В какой-либо форме...»
С прерывающимся голосом Карма повернулся к Хельку.
«...В тот момент... научи меня большему. Тому, как... сражаются люди, как вы это называете. Особенно тебя.»
«──Откажусь. Снова связываться с таким существом, как ты, — спасибо, не надо. Сколько жизней ни имей, всё будет мало.»
Хельк в ответ, словно подтверждая свои слова, выразительно скривился и так сказал. Затем добавил одно слово:
«Поэтому... если ты этого действительно желаешь — сначала покорись как мой подданный. Когда будешь готов не убивать людей и стать моей рукой и ногой, быть используемым по полной — тогда я тебя научу. А нет — с тобой, таким ненадёжным, я и рядом держать не могу, руки не потяну.»
«...А-ха-ха.»
Прямые, без прикрас слова и крохотная уступка.
Услышав это, Карма широко улыбнулся.
«Верно... Это действительно... ужасно неприятно...»
Вопреки своим словам.
С выражением лица, на котором читались понимание, облегчение и удовлетворение.
Он преподнёс им немало страха, отчаяния — и напоследок намёк.
Монстр-мальчик исчез.
Раскрыв различные сведения, мы подвели черту под предварительным сражением на пути к Королевской столице.
Следующая глава будет переходной — надеюсь, вы её прочтёте!