Всё кончилось.
Именно так думали все.
Не из-за недостатка силы и не из-за невыгодного положения на поле боя.
В той области, где люди до сих пор превосходили противника, их безнадёжно затмила сторона монстров. Этот факт ранит глубже, чем обстановка на фронте.
А для мага утрата боевого духа бьёт по боеспособности куда сильнее, чем обычно. Вдобавок солдаты Королевства Юстия — по самому свойству службы — крайне редко оказывались в невыгодном положении. Всё вместе сыграло против них. Вот результат.
«Н-нет, не подходите — аааа!»
«Почему всё так — чёрт возьми!»
Линия фронта начинает рушиться.
Ещё до того, как разница в силе стала непреодолимой, боевой дух был утрачен катастрофически. Среди тех, кто ещё мог сражаться, были и маги, непосредственно подчинённые третьей принцессе, — но именно потому, что их одних для победы заведомо было недостаточно, их и пришлось мобилизовать. Неизбежно: в тот момент, когда «остальные» участки фронта рухнули, операция уже обречённо провалилась.
Враг начинает продвигаться именно с тех участков, где основная тяжесть ложилась на королевских солдат, — туда, куда Катия и её люди не могли дотянуться.
Медленно, неумолимо — словно петля из ваты, стягивающаяся вокруг шеи. Неподвластная ничьей воле реальность наслаивается слой за слоем: один падает, затем другой, и те, кто видит это, опускаются на колени.
Для них это, пожалуй, первое по-настоящему отчаяние и первое поражение. Сопротивляться было бесполезно с самого начала, и никто не винил тех, кто опускал оружие, — ведь чувства у всех были одинаковы.
Победы не могло быть.
Все разделили эту мысль, и на одном из участков фронт, захваченный обречённостью, рухнул смертоносно —
За мгновение до этого —
«...Не смешите.»
Этого, вероятно, не ожидал никто.
Один наследственный маг — не из сторонников третьей принцесси, которого все давно считали уже поверженным и сломленным. Давя своё пошатывающееся тело, он ринулся навстречу армии монстров, с которой невозможно было тягаться, — и все, кто ещё оставался на ногах, стали свидетелями этого.
◆
Давно уже... меня не отпускал этот вопрос.
«К-х... га... а...»
Только первый принц Хельк.
Среди поля боя, где все уже сломались, где даже наследственные маги подались в отчаянии и согнулись в коленях, — он, пожалуй, был единственным, кто всё ещё продолжал сражаться.
Он хлестал своё скрипучее тело, заставляя двигаться руки; волей духа подавляя тупую боль, пронизывающую всё существо, активировал магический инструмент и усиленной Наследственной магией пытался как-нибудь заморозить монстров, теснящихся перед глазами, и сметать их.
Разумеется, при нынешнем положении это была лишь ничтожная попытка сопротивления, не оказывавшая никакого влияния на ход битвы. Одному человеку не хватит сил, чтобы перевернуть ход войны.
С самого рождения он был таким.
И собственные желания, и то, чего от него ждало окружение, находились где-то далеко — в месте, недоступном его шагам. И всё же талант, которым он обладал, был безнадёжно посредственным: даже упрямство и напор, мобилизованные на мгновение, не могли сотворить чуда. Он лишь следовал позади талантливых людей — бывшей ведьмы и своего более способного брата, — и никто не обращал на него внимания.
Но, несмотря на всё, первый принц Хельк думал. Думал — от всей души.
Ну и что с того.
Давно уже... меня не отпускал этот вопрос.
В Королевском дворце он наслушался многих слов.
«Бедняга, его загоняют целями, которые ему не по зубам.»
«А не скажете ли ему, Ваше высочество, что, раз он не способен, можно перестать его учить?»
«У него нет таланта, и отрицать это, продолжая корпеть, — предельно жалкое зрелище.»
Таких людей хватало. Заметив, как его затмевает призрак Ведьмы неба и как завышенные ожидания требуют превзойти её, они говорили с нескрытым чувством превосходством — мол, мы-то видим это, а значит, мы лучше других.
Таких людей было предостаточно, и без единого исключения они были убеждены: в этой стране талант определяется с момента рождения, и правильно — бросить на ранней стадии. Знать, что мечта недостижима, и всё равно корпеть — уродливее некуда, а вот признать очевидное и с достоинством смириться с реальностью — вот что красиво.
Ему повторяли это снова и снова.
Всё время, всё время... он думал одно: «Да пошло это всё».
«Почему...»
Ещё раз он применяет магию.
Даже после недолгого отдыха его тело по-прежнему приближалось к пределу. Без передышки
он продолжал использовать древний магический инструмент,
— и побочные эффекты от непрерывного использования давали о себе знать: каждый участок тела ныл, раны и боль изнутри не унимались, а с каждым применением магии становились лишь сильнее.
……Ну и что с того.
«Почему все так легко сдаются? Обрамляя это словами о таланте и судьбе, они просто останавливаются — и почему это считается прекрасным? Почему именно это красиво и правильно?»
Он всё понимает.
Даже если он будет продолжать, ход сражения не изменится.
Капля в пустыне — вот каков его эффект. Вот насколько скромный талант ему достался. Даже раздавая тело, даже терпя невыносимую боль, даже жертвуя всем — всё равно лишь это. Он с самого начала не был тем, кто способен изменить мир.
Он это понимает. С самого рождения и до сегодняшнего дня ему это вбивали в голову до отвращения.
И всё же.
«…………Покажи мне, что ты можешь бороться.»
В конце жалкой, отчаянной борьбы.
Настоящие чувства прорываются наружу.
«Хватит! Прекратите все ходить с видом людей, которые всё осознали! Пусть это не красиво, пусть это неправильно — и что с того? Можно ведь не сдаваться, можно не принимать всё как должное! Вы украшаете всё красивыми словами, принимаете, что мир продолжает жить без всяких перемен — вот это мне нравится куда меньше!»
Какие молодцы. Как замечательно.
Ах, такова неизбежность.
Ничего не поделаешь. Такова была его судьба.
— Всё, всё это — к чёрту.
Прежде чем ты закроешь всё этими красивыми словами и отступишь, умно рассчитав ход, — ты хоть раз пытался сопротивляться? Ты хоть раз загонял себя до рвоты кровью, преследуя до самого предела вопрос — правда ли нет никакого выхода?
Тех, кто тебя превосходит, кто прекрасен. Прежде чем, отключив всякий разум, слепо превозносить их и боготворить, продолжая изо всех сил стараться не возненавидеть. Даже если вы жалки, даже если не можете сдержать отвращение, даже если в итоге выставите своё уродливое нутро напоказ — стремились ли вы хоть раз по-настоящему столкнуться со своей несказной завистью и ревностью и познать себя?
Рядом со мной не было таких людей.
Поэтому, поэтому.
«——
Так что
,
я
всё это
делал
!»
Ведь... показывать спину всем — это и есть долг королевской крови.
Даже если ни один человек не посмотрит в мою сторону, я должен продолжать — пока моё сердце кричит об этом. Вот что я тогда считал.
Эти убеждения, эти идеалы. Всё то, что он нёс в себе всю свою жизнь как принц, он выплеснул криком в этой западне смерти.
«Боритесь! Не сдавайтесь! Пусть вы жалки — какая разница, пусть покрыты грязью — какая разница, какие бы жалкие вы ни были — не переживайте,
вы
всё равно лучше,
чем я!
Так что...!»
Я не обладаю никаким выдающимся талантом. По сравнению с другими, мне было дано несравненно меньше — и я так и прожил до сих пор.
Я не могу стать существом, сияющим ярче всех.
Тогда я заменю это другим — я буду валяться в грязи больше, чем кто бы то ни был. Буду отвратительнее всех, страдать сильнее всех и продолжать стремиться, даже оставаясь ничтожеством.
Поэтому... хотя бы...
Я хотел лишь, чтобы хотя бы один такой идиот, который так обо мне думает... знал, что он не одинок.
Неизвестно, долетел ли его крик.
Впрочем, у него и нет времени это проверять — волна монстров уже разрослась настолько, что одному её не остановить.
И всё же он не останавливается. Пусть жизнь сокращается, пусть боль и страдания не стоят никакого усилия, — он будет биться до последнего мгновения. Он давно уже решил быть именно таким.
С этой верой в сердце, неотступно. Стреляя магией, поражая врагов, борясь, борясь.
На пределе сопротивления.
«...Уаа...»
— И всё же.
Будто вновь и вновь, до полного осознания, хотят донести до него, что он — ничтожество, что он не может повлиять на мир, что как ни бейся — всё бесполезно.
«Впечатляюще, друг. Я был уверен, что ты давно уже тут умер, а ты всё ещё, весь в крови, размахиваешь своей грязной магией.»
Словно нисшедший с небес. Словно не ведающий ни грязи, ни порока. Прекрасный белоснежный юноша, сильнейший монстр на этом месте, зародыш Демонического короля, воплощение величайшего отчаяния.
«— Жалкое зрелище, не правда ли?»
Карма — существо с наименьшими шансами на победу — спустилась перед Хельк, чтобы растоптать его последнее сопротивление.
Извините, рассказ затянулся дольше, чем я предполагал!
В следующий раз точно начнём движение! Обновление 19 ноября (суббота), ждите!