«...Вашу ситуацию я в целом выслушал.»
Эрмес продолжает.
Тот мальчик, который без труда выдержал магический бой с Кармой — тем самым Кармой, чей уровень был для него совершенно недостижим, — и который невозмутимо справился с затягиванием времени и анализом, на что одному ему было бы совершенно невозможно, говорит.
«Я понимаю ваши чувства, но... тем не менее я считаю, что у одиночного боя есть свои пределы.»
«...»
«Я тоже осознал это лишь недавно, так что не хочу звучать высокомерно. Но у единоборства, будучи человеком, всё равно остаются пределы. Особенно тот враг настолько силён, что я не уверен, смог бы я его одолеть, и непонятно, есть ли в нынешнем королевстве хоть кто-то, способный победить его в одиночку. ...Нет абсолютно ничего постыдного в том, чтобы полагаться на окружающих. Я сам намерен так поступить.»
«...А, может, ты и прав.»
Получив подтверждение, Эрмес продолжает. Без запинки, без пауз — он говорит дальше.
«Ваша цель — победить Карму, верно? Искупить вину за то, как ваши действия потрясли королевство, и доказать, что вы способны что-то сделать собственными силами.»
Да.
«Тогда тем более полагайтесь на нас. Уже сам по себе тот факт, что мы сумели сдержать его и получить информацию о нём — это достаточное достижение. А если сверх этого вы будете доверять кому-то помимо себя и грамотно распределять задачи — разве это не тоже одна из форм победы?»
Да, именно так.
«Госпожа Лили проделала именно этот путь. Она пришла сюда, показав новую для этой страны модель правления — когда можно обойтись без грубой силы. Если вы сможете сделать то же самое, это несомненно будет «ваша сила». Поэтому—»
«Слушай.»
— Хватит уже, — вот чего ему хотелось.
«Не мог бы ты немедленно закрыть рот?»
«!»
С этими словами, вырванными из самой глубины, Эрмес замолкает.
...Вряд ли это было страхом. Просто он был удивлён и, похоже, готов был выслушать.
На его лице не было и тени насмешки в их адрес. Лишь лёгкое сомнение и искренняя обеспокоенность за Херка.
По сути, он говорил это без капли злого умысла, от чистого сердца, на сто процентов искренне — и от этого раздражение только усиливалось. Слова были так прекрасны, что от них кишки закипали.
— «Понимаю ваши чувства»? Хватит нести чушь. Чужие чувства непостижимы. Особенно для такого человека, как ты, — чувства таких, как мы.
Он плавно поднимается на ноги. Взглядом, в котором таились тёмные страсти, он впивается в его прекрасные изумрудные глаза.
— С самого рождения я был лишь чьей-то заменой.
— ...Что?
— Мне с рождения было предписано: единственная ценность моего существования — стать Ведьмой неба. Я пытался этого достичь, даже когда казалось невозможным, и в тот самый момент превосходный Второй принц отобрал у меня всё.
Он наслышан о судьбе юноши, стоящего перед ним. Эрмес фон Френбрид — Вундеркинд из знаменитой магической семьи, изгнанный из дома, обретший невероятную магическую силу и вернувшийся обратно. Человек неординарный.
Услышав это, он искренне, от всего сердца пожалел... его старшего брата.
— И даже в битве за наследование, в которую я вступил, надеясь наконец стать кем-то, тот,
кандидат,
на которого ты положил глаз, выдвинулся словно по заранее написанному сценарию. А я, напротив, с самого начала был вытащен на сцену лишь для того, чтобы мной воспользовались, водили на поводу и выбросили. В итоге из-за собственной глупости у меня не осталось ничего.
— ...
— И что дальше? Сверх этого ты ещё и требуешь от меня... что? Я рисковал жизнью, отчаянно пытаясь оставить хоть какой-то след, а ты отнял это у меня и говоришь: «У тебя не получится, предоставь это нам и стой в стороне»? Что мне теперь делать — сказать тебе «Спасибо, что помог, спасибо, что сделал за меня то, что я не смог» и, улыбаясь, захлопать в ладоши? Это что, правильный поступок?
Правильный.
Даже на собственные слова, которые он сам только что произнёс, его раздражение неуклонно нарастало.
— Да, прав, Эрмес. Каждое твоё слово — от первой буквы до последней — абсолютно верно. Вот бы быть таким человеком — обладать такой силой! Чтобы твоё личное «правильно» было правильным для всего мира, чтобы твои желания во всём совпадали с желаниями мира!
Когда он услышал, что способности Эрмеса позволяют ему воспроизвести любую магию, он подумал.
— Такого не бывает. Как будто ради спасения умирающей страны ему было обещано разрушить порядок, установленный магией, целиком присвоить себе результаты и взойти на высоту, доступную лишь ему —
Как будто...
миром
избранным
словно
разве не так?
Я понимаю. Бессильно, невыносимо понимаю.
Признаю свою беспомощность, принимаю собственную глупость. Осознаю как факт: одолеть того Монстра собственными силами невозможно ни при каких обстоятельствах, и верный ответ — отдать всё этому мужчине передо мной, который, должно быть, способен на это, а также фракции Третьей Принцессы. Я прекрасно понимаю, что это самое безошибочное решение.
«Значит, приняв, что я не прав. Прекратив бесполезные занятия, уступив тому, кто может, подавив себя ради победы над тем Монстром и — не мешая вам — внеся вклад. Вот что правильно, оказывается?!»
И вот так — признать, что я, не способный стать никем, был неудачником с самого начала и до конца. Принять такую жизнь и прожить её до конца, а потом умереть — вот что правильно.
«Всё, что я делаю — как аристократ, как человек, как личность, — это крайняя степень заблуждения.
Так вот... Эй, послушай. Попробуй ответить, Эрмес»
Подкрепление уже на месте. Все члены фракции Третьей Принцессы собрались здесь и наблюдают за моим разговором с Эрмесом. Они готовы услышать мою сокровенную правду — моё глупое и уродливое рыдание.
——Какое мне дело. Скорее, это к лучшему — пусть все услышат.
Вместе с этой почти отчаянной мыслью, но и с горячей мольбой — услышьте, ответьте.
Кричу тёмную правду, которую всё это время нёс в глубине души.
——
Человек
,
правильные
вещи
может
Нельзя
что ли
!?»
«——»
Только этот вопрос, лишь этот.
Он пронзил Эрмеса в самое сердце — об этом свидетельствовала его реакция.
«Говорю тебе прямо: я тебя ненавижу. У тебя — сила, избранная по-настоящему. Твои желания всегда подтверждаются самим миром. Ты можешь без помех осуждать лишь то, что любой сочтёт неправильным, тебе достаточно лишь поступать правильно — и именно ТЫ мне так ненавистен!»
Он хватает его за одежду у груди.
Вовсе не думает, что сможет ударить этого парня, и всё же. По какой-то причине на беспротивно стоящего Эрмеса, стиснув зубы, он обрушивает всё накопившееся.
«Такому быть человеком — невозможно! А нам-то что делать? Смеяться и одобрить твои действия, покорно встать под твою защиту? Или жалобно выть, преследуя свои желания, и быть осуждённым тобой? Ты ведь всегда только это и предлагал — нет, в итоге всё именно к этому и свелось, не так ли!?»
«!»
Лицо Эрмеса исказилось.
Увидев это, он погружается в неудержимо мрачное наслаждение.
Остановить Хелька — нет никого, кто мог бы его остановить. Не силой, а духом все были подавлены, и слишком много было тех, кто был слишком добр, чтобы его сдерживать.
Навстречу этому Эрмесу Хельк — словно нанося последний удар:
«Позволь я подарю тебе высшее оскорбление —
Ты —
завершённая
форма Астера.
Осознанные и неосознанные поступки — в итоге всё сходится к правильному ответу, и когда потребуется, ты этой силой сам подгоняешь всё под удобную тебе версию. Мы так же поступаем, и, наверное, всегда так и будем! Ну-ка, ответь мне, эта тварь—
Но в этот момент.
Человек, которого никто из присутствующих даже не мог ожидать, с поразительной скоростью ворвался сбоку.
Без малейшего колебания. С дерзостью, которая, вероятно, была бы невозможна для кого-либо другого.
— И в лицо Герку обрушился удар.
«...Э?»
Перед Эрмесом, который невольно выдохнул от изумления, Герк с немалой силой отлетел в сторону.
С выражением смешанных удивления и подозрения Эрмес уставился на эту самую особу.
«— Ах, да. Предупреждаю: я тебя не спасала, и это абсолютная правда. Если уж быть точной, мне ближе его сторона. Я тебя тоже терпеть не могу.»
Само её присутствие здесь было неожиданным — и он назвал её по имени.
«Просто... старший братишко настолько выходил из себя, что слушать это было невыносимо.»
«...Лайра. Ваше Высочество.»
Встряхнув струящиеся золотые волосы, Вторая принцесса Лайра — та самая, чьё поведение было слишком бурным, чтобы называть это просто шалостью, — выказала на лице сложное выражение, резко контрастировавшее с её порывом, и лишь затем...
«...Ну, признаю — во многом твои слова мне откликаются, и это самое досадное. Но всё-таки несомненно, что мой глупый братишка — изнеженный мальчишка.»
Сказав это, она изменила тон, развернулась к Эрмесу спиной и повернулась лицом к Герку.
«Ну, оставь это на мне.»
«Э?»
«Вернее, справиться с этим, пожалуй, способна только я. ...Я также согласна: ты не можешь понять чувств моего брата, Эрмес. Людям, которым от рождения всё досталось, подобные переживания просто не постичь.»
«...Да.»
Выслушав это, Эрмес не мог не отступить. По правде говоря, в ходе этого разговора он и сам смутно стал это осознавать.
Когда послушно отступивший Эрмес замер, Лайра, поразмыслив мгновение, слегка смягчила голос.
«Мысль сразу в точку, благодарю. ...И ещё, знаешь, я всегда мечтала о настоящей семье. Хотелось хотя бы раз попробовать──»
Пропитав свой тихий, красиво утихший голос лёгким вызовом и воинственностью, она произнесла:
«──Братская ссора, вот что.»
Вот так он приблизительно и понял, что она собирается делать.
Пока Эрмес, который на этот раз наконец собирался передать всё Лайре и отойти в сторону, ещё не успел уйти, Лайра вновь сменила свой голос.
«Ну вот, как я и говорила, милый братец? Не изменился ты с тех пор в приёмном зале, что ли — узнав, что ты рядом, любящая сестрёнка поспешила навестить. Как бы то ни было, впервые за долгое время мы останемся вдвоём──»
Вместе с тем, совершенно не соответствуя её сладкой улыбке и мягкому тону, она сжала кулаки и приняла боевую стойку.
Вот что она объявила.
«
Поговорим
, ну как?»
В следующий раз: Лайра против Хелька. Будет также затронута тема королевской семьи.
Обновление запланировано на 1 октября (суббота). Приношу извинения за неделю паузы, но постараюсь вернуться к нормальному ритму примерно к следующему разу. Буду рада, если будете ждать...!