Он хотел стать кем-то особенным.
Он хотел верить, что существует нечто, под силу лишь ему одному.
Юстия — могущественная держава, выделяющаяся среди соседних стран благодаря исключительным магическим способностям.
А первый принц — то есть тот, кто родился первым в очереди на престол.
Одного этого факта уже более чем достаточно, чтобы по одному лишь происхождению считать его «особенным».
Сам Хельк тоже так считал. …По крайней мере, пока не подрос.
— Да, вы превосходны, Хельк. По сравнению с предыдущими королевскими особами вы весьма талантливы, однако...
— Никаких проблем. Продолжайте развиваться такими темпами, и вы обязательно выйдете на уровень нынешнего короля. Однако...
Это чувство появилось у него сразу, как только он научился мыслить. А когда начал заниматься магией, оно стало постепенно нарастать.
Все хвалили его. Хвалили, но... будто что-то застревало на горле, будто они проглатывали то, что на самом деле хотели сказать.
К тому же то, что он осознал это слишком рано, возможно, и стало для Хелька величайшим несчастьем.
То, что в раннем детстве он воспринимал безоговорочно, постепенно стало его тревожить. Он перестал искренне радоваться комплиментам окружающих и начал сомневаться.
Хельк был достаточно сообразителен, чтобы усомниться... а дворяне вокруг него настолько плохо умели врать, что это было под силу даже маленькому ребёнку.
Сомнения и странное чувство накапливались, и вот однажды он больше не мог терпеть.
Он захотел узнать правду и отправился прямо к отцу-королю, чтобы спросить об этом. И тогда...
И он попал в невероятно неудачный момент — услышал то, что не должен был.
— Ваше Величество, прошу вас, хватит!
У самой двери он услышал оглушительный крик — громче всего, что слышал прежде.
Маленький Хельк вздрогнул, но тут же осознал: это был голос его домашнего наставника — того, кто всегда невнятно его хвалил.
В тот миг, как он это осознал, ему стало страшно слушать дальше... но любопытство не давало ему остановиться. Он продолжал вникать — и эти слова ворвались к нему.
— Позвольте мне это сказать. Принц Хельк — «провал».
«…………»
— Безусловно, в плане способностей — не так уж плохо. Если он продолжит развиваться такими же темпами, то
среди всех
предыдущих поколений королевской семьи
он получит весьма высокий уровень магической силы. Но!
Домашний наставник продолжал, даже не задумываясь о том, что ошеломлённый Хельк всё это слышал.
— Он далеко не дотянет до «Ведьмы неба»! Как бы он ни рос, что бы ни делал — достичь того уровня невозможно!
«……»
— Ваше Величество! Вы отстранили эту женщину и взошли на трон — а значит, следующее поколение должно произвести мага, который её превзойдёт! Иначе какой был смысл в том, чтобы вы заняли трон?!
— Верно! Вы обязаны доказать, что ваше решение изгнать эту женщину было верным! Вы как следует это понимаете?!
— Но что это значит?! Вы до сих пор не занимаетесь принцем Хельком как следует, а сверх того ещё и говорите: «относитесь к нему просто как к обычному члену королевской семьи»?!
— Провалы нужно отбрасывать как можно раньше — так всегда поступали королевские семьи! Вы обязаны создать сильнейшего мага за всю историю королевства! Если вы это понимаете, скорее беритесь за «следующего»!
Голос домашнего наставника и других людей заглушал голос короля — его было невозможно расслышать.
Нет — может быть, слова и доходили до его ушей, но осмыслить их он просто не мог.
«……Провал...?»
Для маленького Хелька эти слова оказались невыносимо тяжёлыми.
Оставшись наедине только с этими словами, он отошёл от двери.
С того дня всё встало на свои места.
«Даже в сравнении с поколениями королевской крови, он был весьма одарён, однако…»
«Он способен стать великим магом. Но…»
Все эти слова — вот и всё. Потому что за ними неизменно следовала оговорка: «Хотя он всё же не дотягивает до Ведьмы неба.»
Все люди вокруг него оказались пленниками этого призрака. Никто не замечал самого Хелька, который при нормальных обстоятельствах мог бы вырасти в искусного мага.
Ведьму неба
превзойти
способен ли он
. Если не способен — значит, он не имеет никакой ценности. Он осознал это.
Разумеется, он провёл расследование.
Розелия Кирш фон Юстия. Третья принцесса предыдущего поколения — маг, изгнанный из королевства из-за своего крайнего своеволия и коренного расхождения во взглядах.
Публичные записи были стёрты, но в документах, доступных по королевской привилегии, было зафиксировано немало.
Узнав о Тройной Способности, он почувствовал, что его сердце готово сломаться.
Поняв, что уровень её магии — даже не то, до чего ему можно дотянуться, — он решил, что это невозможно.
А помимо этого, из многочисленных легенд, которые она оставила, он уразумел: это существо, до которого не достичь и за целую жизнь, — оно с самого начала находится на совершенно ином уровне.
И всё же остановиться он не мог.
Как наследник престола, он обязан был стать величайшим королём. Больше ничего из себя он не мог бы сделать. Он знал — таковы его природные данные и способности.
Поэтому он отчаянно старался.
Магические способности мага определяются Наследственной магией, и предел его возможностей задан с момента рождения. Он прекрасно это понимал, но всё равно старался. Ему оставалось лишь стараться. Другого у него не было.
…………Однако.
В конце концов, он был лишь одним человеком. Не таким сосудом, чтобы перевернуть укоренившиеся во всём королевстве обычаи, — и сам этот факт с избытком доказывал, что он не способен достичь уровня «Ведьмы неба».
Разочарованные взгляды окружающих крепли с каждым днём. Скоро они совсем перестали скрывать, что не возлагают на него никаких ожиданий.
И.
Потом родился его младший брат — второй принц Астер, и все с самого первого вздоха были пригвождены его невообразимой магической силой. Каждый и каждый славил Астера, а на него самого и вовсе перестали обращать внимание.
Последний удар был, когда Астеру исполнилось пять лет.
«Ну вот и всё? Какое разочарование, старший братец.»
Мгновение, когда он, не сумев ничего предпротив, был мгновенно повержен Астером, у которого Наследственная магия только что проявилась.
Идентичность Хелька была уничтожена без остатка.
◆
Он хотел стать кем-то особенным.
Он хотел верить, что есть что-то, что способен сделать только он один.
Но он рано понял, что стать тем особенным, кем мечтал, ему не суждено, — и что без него мир спокойно обойдётся. С тех пор он влачил дни, подобные мёртвому, в тени младшего брата, привлекавшего к себе все взгляды и возносившегося всё выше и выше.
……Он всё это понимает.
Его комплекс неполноценности и потаённые желания оказались как нельзя кстати. Поддавшись лживым речам какого-то Лапласа, он был втянут в план по дестабилизации королевства, а когда заветный, но пустой трон стал не нужен, его безжалостно отстранили. А теперь заставляют противостоять немыслимому чудовищу — монстру, которого его отец, которого он всегда презирал, отчаянно сдерживал и никогда не показывал детям, — словно это его последнее поручение.
Он уже давно понимал, что сам он — не более чем шут.
Вероятно, как бы он ни старался дальше, он не сможет сделать ничего, кроме как доставить неприятности окружающим.
Поэтому он понимает: тому, кто не способен ни главную роль сыграть, ни даже второстепенную, наверняка лучше поскорее умереть и уйти со сцены — так всем будет только лучше.
……Но.
«Но всё же...!»
— Тогда зачем он вообще родился на свет?
Только этот вопрос никак не отпускал его. Только ответ на него он так хотел узнать.
Значит, хотя бы.
«……А, так всё-таки пришёл.»
Выражение его лица говорило: «Как и ожидалось.» Мальчик, излучавший лёгкую скуку и вялую убийственную ярость — словно думал, что, ну, это по крайней мере поможет скоротать время.
В его глазах не было и тени серьёзности. Буквально было очевидно, что такой, как он, для него не существовал вовсе.
Монстр. Гуманоидный монстр. Самопровозглашённый Карма.
Настоящее чудовище, наделённое такой немыслимой силой, что король счёл необходимым уничтожить его, пренебрегая всем государственным управлением — и это решение казалось совершенно оправданным.
Вероятно, существо, которому такой, как он, не мог бы противостоять. Что это угроза, требующая полномасштабной войны всей страны, его противостояние до этого момента показало с избытком.
Он понимал. Он понимал, но всё же —
После всего, что он натворил, до самого уничтожения этого монстра, до расчистки всех последствий собственных действий. Если бы он доверил это кому-то другому, если бы его лишили этого шанса —
Неужели это — слишком жалко? Неужели он потеряет смысл всего — зачем вообще существовал до этой точки?
Ах, вот почему.
Ему больше не нужен трон. Ему больше не нужна жизнь. Что бы с ним ни случилось — ему всё равно.
Только это одно — позволь ему собственными силами победить этого. Дай ему хоть что-то, чего он добился своими руками.
В этой стране
Живой
Положительный
След
—
Позволь
Оставить
.
«Надоел ты мне, чудовище. Только тебя я убью.»
«Снова? Больше тебе нечего сказать. ...Скучнейший ты человек, знаешь. Из всех, кого я встречал, — бесспорный рекордсмен.»
Заявление, пронизанное убийственным намерением и стихшее до абсолютного покоя, — и слова, пропитанные предельной скукой. После короткого обмена этими двумя контрастными голосами...
Между чудовищем и простым человеком началась — в который уже раз — их схватка.
В следующем выпуске — Херк против Кармы. Не пропустите!