Он использовал всё, что только мог.
Все свои полномочия — от момента возведения на ложный трон и вплоть до изгнания — он использовал до последнего, принявшись исследовать казну:
Древний магический инструмент
он перебирал один за другим, не жалея сил отыскивая комбинацию, способную максимально раскрыть его нынешнюю мощь, — и вооружился ею.
Раз уж слухи о том, что магия — не врождённый дар, уже расползлись, он по мере возможности подтягивал свои навыки самостоятельно.
О враге он выпытывал информацию у королевских подразделений, непосредственно с ним сражавшихся, — даже у тех, кого приходилось ломать, — и на основании полученных сведений принимал все возможные контрмеры.
Лишнего он не оставил ни крошки. Всё отдал без остатка.
Древний магический инструмент
Тот факт, что массовое использование подобных инструментов ведёт к разрушению тела и необратимым последствиям, его совершенно не заботил.
Всё, абсолютно всё. Он отрёкся от прошлого и будущего, был готов отдать даже собственную жизнь и направил абсолютно всё, чем обладал, исключительно на то, чтобы уничтожить того врага.
И.
«Ну ты даёшь! Не мог ещё немного постараться?»
Он был совершенно беспомощен.
Всё, что он накопил, всё, на что ставил, — словно ничего из этого не имело ни малейшего значения. Его смели, не оставив ему ни единого шанса на сопротивление.
Ни одна из его техник не подействовала — все его труды оказались тщетными.
...Этот мир определяется исключительно тем, с чем ты родился.
Та жестокая в своей беспристрастности несправедливость, которую Херк ощущал с самого рождения, воплотилась перед ним воочию.
«...Думаю, я что-то начинаю понимать.»
Полностью исчерпав себя и не добившись даже малейшего результата, Херк полз по земле, — и Карма, стоявший перед ним невозмутимо, заговорил.
«Меня давно это терзало. Почему вы все такие бездарные в магии — каждый раз какие-то странные слова или непонятные магические инструменты, чтобы применить магию, а результат всё равно слабый?»
Сделав короткую паузу.
«Но среди множества других людей. А больше всего — сражаясь с тобой снова и снова, я понял... Так вот как оно.»
Широко улыбнувшись, он произнёс.
«——
Кром
меня
все
не очень-то
умелые, да?
»
Неопровержимый факт — с безукоризненно прекрасной улыбкой.
«О-о, то есть все, кроме меня, настолько неумелы в магии, что им каждый раз нужны слова или магические инструменты, и даже тогда они не способны на магию сильнее моей. ...Так вот как оно.»
И наконец — как-то зловеще изогнув губы.
«Это... очень даже приятно.»
«...!»
«Ага, спасибо, принц. Сражаясь с тобой и учась у тебя. Благодаря этому...
Люди
настолько
слабы и...
«Глупое...
и хрупкое...
существо...
Теперь я это хорошо усвоил. Благодаря тебе, похоже, смогу колдовать с ещё большей уверенностью, чем раньше. — Спасибо тебе ради меня, ладно?»
Это было.
Как и следовало ожидать, для Хелька это стало высшим оскорблением.
«К-как ты—!»
Превратив ярость в движущую силу, он поднялся на ноги. Игнорируя хруст, раздававшийся по всему телу, он подавил боль, запустил магический инструмент на полную мощность для поддержки — даже став марионеткой инструмента, принял боевую стойку, поднял уровень магической силы и активировал технику.
«
Змей Белого Штиля
». Ледяная Наследственная магия. По замыслу она должна была обладать силой, достойной для применения членами королевского дома, однако...
«Среди всего, что я видел, эта магия была самой скучной.»
Его атака была остановлена магическим барьером далеко до того, как могла достичь противника. Тот отбил её с лёгкостью, словно давно устал на это смотреть, и в тот же миг запустил собственное заклинание.
Каждое из них было куда мощнее заклинаний Хелька, каждое отличалось разнообразием форм. Даже одно из них обладало такой силой, какой Хельк не смог бы достичь и за целую жизнь, — и все они изливались на него одного лишь ради забавы.
«Ну-ка, попробуйте воспользоваться и вы такими заклинаниями! Великолепными, ослепительными, могучими и прекрасными! Не можете? Конечно, не можете. Как жалко. Как грустно.»
«У-ух... чёрт...!»
«Покажи ещё больше этого злобного выражения лица. Когда я вижу у людей такой вид, мне становится по-настоящему хорошо. Если и этого ты не можешь... значит, твоя роль уже сыграна.»
Услышав эти слова, Хельк, подавленный натиском бушующей магии, размышлял.
(Почему... почему я не могу достичь? Этого мало. Я отдал абсолютно всё, и если бы я мог осилить хоть это, остальное уже не имело бы значения!)
Однако, размышляя об этом, он в глубине души уже знал ответ.
Ах, разумеется, положение Хелька может заслуживать некоторого сочувствия. Хоть этого одного желать — вовсе не плохо, и, быть может, это искренняя, отчаянная мольба, которую стоит услышать.
Но.
— Всё это для него — пустяк, до которого ему нет никакого дела.
Каким бы отчаянным ни было желание, сколько бы воли в него ни было вложено, как бы трагична ни была история, стоящая за появлением на этом поле боя —
Карма об этом не знает. И не только Карма — для кого угодно, кроме самого Хелька, это лишь чужая история.
Поэтому для той истории Хельк — не более чем удобная наживка, помогающая осознать свою суть и эволюционировать, а когда он станет ненужным, его можно просто растоптать. В конце концов, погибают те, кто не обладал силой провести свою волю, — беспощадно справедливая истина этого мира: сильнейший выживает.
……Если даже эта сила определяется при рождении, чем это отличается от полного отрицания права на жизнь?
Да. Поэтому.
Поэтому то, что Хельк готов пожертвовать всем, лишь бы победить этого врага, знает только он сам. И то, что он считает, будто проще было бы погибнуть на полпути, если цель окажется недостижимой, — для всех остальных это лишь пустяковые обстоятельства.
Поэтому.
«Похоже, всё кончено. Что ж, больше здесь ничего интересного нет, так что убью тебя. Пока-пока~»
Карма нарастил магическую силу — так, как топчут под ногами рядового бойца, — и она, преодолев даже защиту Древнего магического инструмента, обрушилась на Хелька — но в этот момент...
«Повторение формулы — „
Завеса духов
"»
Будто сам мир так распорядился.
Серебряноволосый юноша, Эрмес. Магией барьера он преградил путь магии Кармы и спас Хелька — словно герой, мчавшийся на выручку.
— И желание Хелька победить собственными силами, и — раз уж ему это не по силам — его мечту о том, что проще было бы уже проиграть.
То, что он беззастенчиво, жестоко и бессознательно попирал всё вокруг... — да и это, наверное, для него не имело никакого значения.
Потому.
— Ваше высочество, вы не ранены?
Он помогал людям и беспокоился о них — и делал так, словно оба этих поступка были для него чем-то абсолютно обыденным.
Приняв безразличные, будничные слова этого мальчика — главного героя, избранного миром, чьи желания слились с волей мира и которому в полной мере были дарованы и сила, и право всё это свершить...
«...»
Зависть, ревность, отчаяние, ненависть...
С лицом, на котором все чувства перемешались в невообразимую кашу, Хельк мог лишь уставиться на мальчика.
Это была самая что ни на есть стандартная история о человеке, которого спасает главный герой в критический момент.
В следующий раз, возможно, удастся найти подсказку для покорения Кармы. Следите за обновлениями!