«Учитель, можно задать один вопрос?»
Дорога до Королевской столицы была уже пройдена наполовину.
Пока всё шло гладко. Стратегия Лайлы — намеренно столкнуть аристократов между собой и направить каждого к столице отдельным маршрутом — оказалась невероятно успешной.
Блестящие информационные манипуляции Лайлы, репутация и харизма Сары, а также непревзойдённая подвижность Альберта — всё это было задействовано для стремительного распространения сведений. Благодаря этому удавалось управлять боевыми силами аристократов с предельной эффективностью, не вызывая у тех ни малейшего подозрения. Армии организации также удавалось отбивать без особых затруднений, и боевой потенциал оставался практически нетронутым по мере продвижения.
……Однако кое-что по-прежнему вызывало беспокойство, и не только связанное с этим.
Чтобы разобраться, Эрмес во время привала обратился к Роуз, которая тоже отдыхала.
«Хм-м? Что случилось, мой дорогой ученик? Не каждый день ты такой серьёзный. Спрашивай что хочешь — если смогу ответить, отвечу на всё!»
Роуз выглядела расслабленной и была в своём обычном расположении духа. Уцепившись за её слова и поразмыслив, с чего бы начать, Эрмес наконец заговорил:
«──Знакомо ли вам слово „жрица"?»
«……Расскажи подробнее.»
……Похоже, с первого же вопроса удалось попасть в яблочко.
Увидев, как Роуз мгновенно надела серьёзное выражение лица, Эрмес принялся объяснять. О событиях в тайной часовне, о документе из архивной комнаты, содержавшем загадочные записи, которые прямо противоречили всему, что сейчас считалось в королевстве нормой. И особенно одно предложение привлекло его внимание…
«……"Если появится человек из королевской семьи, полностью лишённый Наследственной магии, таковой является истинным божественным дитя — жрицей, возлюбленной богов. Следует оказывать ему почёти, превосходящие те, что воздаются самому королю." Хм-м… Какая мутная атмосфера от этого веет.»
«Да. Именно поэтому я и подумал, что слово „жрица" — ключ к разгадке. Судя по контексту, это название какой-то должности или положения, верно?»
На слова Эрмеса Роуз кивнула.
«Ну, я сама толком не знаю, но это должность в другой стране. Вроде бы это что-то вроде жреца — как у нас. Главная их роль — быть посредником между богами и людьми, а что касается конкретных способностей…»
Далее она рассказала о ряде обязанностей, которые возлагаются на жрицу.
Судя по её словам, будучи при королевской семье, Роуз нередко слышала это слово — «жрица». Однако после того, как она покинула двор, больше о нём не слышала ни разу. То есть…
«Скорее всего, это как-то связано с королевской семьёй. Больше я тебе не скажу.»
«……Даже учителя?»
«Ну, я была из королевской семьи, но реальной королевой не стала. Поэтому, как вариант, есть два пути. Либо это беспочвенная легенда, которая передаётся только внутри королевской семьи, либо──»
И сделала нарочитую паузу.
«──
Нечто, которое
знать может лишь тот,
кто стал
королём,──
вот такой расклад.»
«Разве такое существует?»
«И это тоже с натяжкой. Ну а в общем, что именно это за штука...»
«То есть нужно ехать в Королевскую столицу и прямо спросить у короля.»
Роуз предположила, что нынешний король, судя по обстоятельствам, ещё не убит.
Значит, причин поехать в Королевскую столицу стало ещё больше. Эрмес уже делал такой вывод, но тут...
«……Кстати. Насчёт нынешнего короля у меня тоже было кое-что, что меня интересовало.»
Роуз продолжила, заведя новую тему.
«Что тебя заинтересовало?»
«Ну, нынешний король — это брат Фрида, верно? Упрямый и со слабой психикой, но по способностям более чем достаточный, а главное — невероятно серьёзный человек.
……Для такого человека мне кажется, что он слишком забросил то, что происходит внутри страны.»
«!»
«Если он и впрямь справляется с ролью короля, то, как минимум... как его там — Астер? Как бы он ни благоволил к нему, вряд ли он позволил бы какому-то одному принцу устроить подобное безобразие, и за поводок дворян он держал бы покрепче.»
«……То есть у него были причины так не поступить?»
«Вот именно. Либо политические обстоятельства сковали его по рукам и ногам, либо...»
На вопрос Эрмеса Роз на мгновение задумалась и произнесла:
«Либо он так увяз в какой-то чрезвычайной ситуации, что не мог позволить себе этим заниматься.»
«А—»
Услышав это, Эрмес вспоминает.
Да, вот оно — то второе, что он собирался спросить у Роз.
В последнее время... нет, вероятно, уже давно — с тех пор, как...
переворот
выгнал его из Королевской столицы.
Он помнил вот это необъяснимое чувство тревоги, что расползалось по всей стране.
«Мастер.»
Как раз перед тем, как он наконец собрался сообщить Роз о том, что недавно удалось сформулировать...
Внезапно за стенками кареты воцарилась суматоха.
Вскоре дверца кареты распахнулась. С испуганным видом ворвалась... серебряноволосая девушка с мечом наготове.
«Извините, что прерываю привал, Эль, Госпожа Роз. Экстренная ситуация!»
Ниина выглядела чрезвычайно встревоженной — что для неё было крайне нетипично.
—И она озвучила как раз то, о чём Эрмес вот-вот собрался сказать.
«……Монстры.»
«Орда монстров, ненормальная по масштабу, буйствует впереди… путь в Королевскую столицу полностью перекрыт — везде, без исключения.»
Да.
И когда бежали из Королевской столицы, и когда двигались к очагу мятежа на севере, и когда перемещались в штаб-квартиру церкви.
Казалось бы, пройдено немалое расстояние… но каждая явная преграда на пути — это были человеческие армии и маги.
То есть с момента выхода из Королевской столицы и по сей миг.
──
Вмешательство монстров
,
было аномально
ничтожно
.
Причина. Исток. Он только что собирался спросить об этом у Роуз… но тут же перед его глазами проступила складка тревожного сомнения.
Почему всё именно так — понятия не имею. Несколько соображений и есть, но в нынешнем положении ни одно из них не выходит за рамки предположений.
Однако одно бесспорно.
Чтобы добраться до Королевской столицы, здесь придётся
преодолеть одно — чудовищное, близкое к худшему испытание.
Главное событие третьей главы, третьего эпизода — начинается. Приятного чтения!