Вторая принцесса Лайла благодаря своим способностям сумела объединить дворян, выступавших против Лилианы, — пусть и в искажённой форме.
После этого, на совещании с Сарой и Альбертом, проходившем втайне от дворян, Сара задала вопрос.
«Так… что мы делаем дальше?»
«Всё решено. Мы будем обманывать этих дворян до самого конца — и использовать их соответственно. Не дадим им заподозрить, что Лилли и её люди перебрасывают на нас боевые силы противника, и не позволим им осознать, что их используют как полноценную военную силу. Выжмём из них всё до последней капли. Для таких людей — самое подходящее обращение.»
…Последнюю фразу пока не будем принимать во внимание.
И Сара, и Альберт понимали, насколько невероятно трудной задачей это было.
Да, им удалось привлечь дворян на свою сторону… но всё это держалось на тончайшем льду лжи — основа была крайне хрупкой.
Обман мог быть раскрыт, или же всё могло рухнуть из-за какой-нибудь ничтожной причины — в этом не было ни малейшего сомнения.
И при этом им необходимо было избежать всего этого, одновременно управляя дворянами так, как им нужно. И делать это собственными силами.
Полностью осознавая всю сложность стоящей задачи.
«…Всё равно»
Сара прошептала.
«Я сделаю это. Если это послужит на пользу Эрмесу, Лилли и всем остальным. Я буду обманывать дворян, управлять ими — »
«— и, несмотря на это, постараюсь помочь каждому из них, чем только смогу.»
Даже если приходилось обманывать вынужденно. Даже если использование их как расходного материала было неизбежным, а она сама была в этом наиболее причастна.
И всё же — заявить о готовности действовать ради спасения каждого, кого только можно, — это было совершенно в её стиле.
«Серьёзно. Похоже, нам не суждено подружиться.»
Лайла, услышав это, пробормотала с досадой, но вместе с тем так, словно видела нечто ослепительно яркое.
«Но для тебя это нормально… то есть, именно за эту твою черту я тебя к нам и привлекла.
«Помимо репутации "Святой" — вашей неспособности бросить человека, стоящего перед вами. Если вы станете знаменем для аристократов, они вряд ли решат, что их "обманывают"»
«……»
«Тогда как насчёт меня? Честно говоря, на этой роли мог бы оказаться и кто-то другой — но всё же, было ли у вас какое-то особое основание выбрать именно меня?»
«Да, конечно. ...Хотите услышать?»
На повторный вопрос Альберта Лайла сначала ответила подтверждением.
Вероятно, причина оказалась не из приятных. Это читалось в выражении лица Лайлы, но Альберт, не раздумывая, кивнул.
И тихо произнесла в ответ:
«──
потому что
из всех людей
именно ты
мог бы
предать
и это было бы совсем неудивительно
»
«!»
«Это видно каждому. Среди магов, непосредственно подчинённых Третьей принцессе, только ты явно и значительно уступаешь в силе. Политическим влиянием и умом ты это не компенсируешь — ты очевидная обуза для фракции Третьей принцессы──»
«Л-Леди Лайла──!»
«──именно так вас те аристократы и оценивают»
От столь прямой формы слов Сара невольно хотела возразить, но Лайла продолжила прежде, чем та успела.
«Именно такие люди, как правило, считают: «Раз она отброс в фракции Третьей принцессы, значит, и для нас она отброс». Мол, ей некуда идти, в нынешнем положении она в тупике, поэтому предала своё нынешнее место и примкнула к новой стороне...» — они сами себе выдумывают удобную историю.
Если говорить прямо — они тебя в грош не ставят.»
Она указала на Альберта и заявила.
«Используй это.»
«...Понятно.»
«Поскольку на тебя никто не обращает внимания, даже если ты будешь вести себя немного странно, ни один из аристократов и пальцем не шевельнёт. И угрозой ты для них не станешь.
Значит — ты идеальный кандидат для роли двойного агента.»
Никакой сдержанности, никакой пощады.
Поэтому... это была абсолютно точная «оценка» Альберта.
«...Принято.»
В точности приняв эту оценку, Альберт кивнул — просто и честно.
Возражать было не о чём. Что на фоне грозных магов вокруг он — самая что ни на есть посредственность. Что в этой войне он оставил меньше всех заметный след.
А ещё — у него была «судимость»: в трудную минуту он слишком легко поддавался соблазну лёгкого пути.
Позор академических лет. Одно лишь воспоминание — и стыд пронзает, как нож.
...Если даже это можно поставить себе на пользу.
Какие тут могли быть сомнения — полностью отдать себя роли, которая ему выпала?
Проникшись этим решением, он слегка кивнул в ответ.
«...Вы и правда... ну просто...»
Наблюдая за ними, Лайла промолвила — в её взгляде смешались оторопь и тихое восхищение.
«Ну и ладно.
В общем, отсюда дальше — всё решает скорость. Пока удаётся дурачить аристократов, пока люди из Организации не опомнились и пока ситуация не стала ещё хуже. Действуя синхронно с Лили, мы ринемся к Королевской столице. А оттам малым отборным отрядом магов при поддержке надёжной армии возьмём её штурмом ——
—— трёх главных кураторов Организации. А также Кроно фон Фейбрада. Уничтожим.
«……»
«Пока что, на пути отсюда до столицы вся тяжесть ляжет на нас — и это неизбежно. Мы будем терпеть отвратительную правду из уст этих аристократов, позволяя им считать нас такими же. И всё же продолжим управлять этой армией, чтобы сделать то, что нужно.»
В конце красные зрачки её глаз наполнились светом, подобающим королевской особе, и она задала вопрос.
«Сара фон Хартманн. Альберт фон Йерк.
—— готовы стать предателями?»
«Да»
«Да»
Ответы прозвучали без единого колебания.
С этого момента фракция Третьей принцессы разделилась на открытую группу Лилианы и тайную группу Лайлы.
И начался поход на Королевскую столицу, объединив под своими знамёнами аристократов с самыми различными замыслами.
И вот так.
В тот день,
в результате захвата власти
они были изгнаны из Королевской столицы. Прошло чуть менее двух месяцев.
Столько разных событий, столько поражений, столько перемён… и каждый из них прошёл через собственное возрождение.
И наконец фракция Третьей принцессы, начавшаяся всего с шести человек, выросла до числа в сотни и тысячи раз большего.
К финальной цели — к битве за возврат трона.
Был сделан первый шаг к тому, чтобы положить конец этой борьбе за престол и королевство.