После этого Лилиана ни в малейшей степени не изменила свою позицию: «Остаются только те дворяне, кто готов за мной следовать. Все остальные — уходите.»
В ответ реакция дворян разделилась на три группы.
Первая — те, кто добровольно пошёл на сотрудничество с Лилианой.
Северные дворяне, начиная с Тоя, которые ещё во время Северного мятежа примкнули к фракции третьей принцессы, а также дворяне, связанные с ними, — те, кто прошёл через сражение при храме и поклялся в верности третьей принцессе.
Вторая — те, кто примкнул к Лилиане, выслушав её слова. Среди них были те, кто просто был охвачен ужасом перед Роуз и поэтому подчинился, а также те, кто ощутил реальную угрозу стране — подумав: «А вдруг действительно происходит что-то серьёзное?» — и пообещали Лилиане свою поддержку.
И последняя — большинство дворян, отказавшихся сотрудничать с Лилианой.
«Что это значит…»
Снаружи храма они осознали.
…что именно эта ситуация для них — худшая из возможных.
Первоначально они намеревались использовать тот факт, что Лилиана нуждается в их военной силе, как рычаг давления для проведения своих требований.
Они планировали таким образом восстановить и гарантировать свои основы и влияние, поколебленные хаосом вокруг храма.
Но теперь, когда расчёт не оправдался, для них осталось лишь одно: они потеряли свою власть, а вместе с ней — и место.
«Да что за бред…! Такого просто не может быть…!»
Привилегия, что всё это время держала их на плаву. Страх потерять её.
Более того — Лилиана, которую они по-прежнему считают жалкой принцессой, лишённой Наследственной магии,
публично, перед всеми, заявила: «Вы мне не нужны. Такие малодушные люди мне не нужны». Стыд и ярость от того унижения. И замешательство от того, что Лилиана оказалась не той, кого можно заставить действовать по чужой воле.
Они за всю жизнь не научились сохранять хладнокровие в подобных ситуациях. В панике и ярости, с багровыми от гнева лицами, они закричали.
«Какого чёрта!! С нами так обращаться — какая-то ошибка, наверняка ошибка!!»
«…Да, именно так.»
──К ним, словно протягивая руку помощи.
Раздался чудесный голос. Повернув туда, откуда он донёсся, аристократы распахнули глаза.
«Лайла-сиятельная... Почему вы здесь?»
«Вы ведь уже всё поняли, не так ли?»
Обращаясь к аристократам, задавшим вопрос, Лайла иронично улыбнулась — и произнесла:
«Меня тоже выгнали. Я тоже —»
Лилианой
«.»
Лайла продолжила.
«Теперь фракция третьей принцессы должна действовать как единое целое. А принцесса, потерявшая и силу, и политическую основу, — бесполезна целиком. Она всё равно ничего не сможет сделать, так что её следует выгнать, как и остальных аристократов, — вот что решили.
— Ну, это само собой разумеется. Учитывая моё положение, скорее странно, что до сих пор меня держали при церкви. Не казнили — довольно мягко с их стороны... Но мне это на руку.»
Аристократы молча выслушали её доводы.
И ничего странного в этом не было. Ведь между членами королевской семьи, борющимися за трон, вражда — дело совершенно естественное. Даже помыслить о возможной дружбе между ними они не могли.
«Т-тогда. Принцесса Лилиана...»
«Да. Как вы и предположили, она лжёт.»
Затем Лайла поведала им «правду».
А именно: всё, что рассказала Лилиана, — чистейшая ложь.
Ни Папа, ни нейтральные аристократы, ни Юрген не предавали никого, и в стране не происходило ничего более странного, чем безумие первого принца.
Папа просто исчез, не выполнив своего долга. Нейтральные аристократы и Юрген стали Лилиане неудобны, и она хотела от них избавиться. Но проводить чистку без всякой причины — дело неприглядное, так что она выдумала историю об их «сговоре с целью уничтожить страну» и попыталась открыто устроить расправу.
«Само собой разумеется. Одно дело — одна фамилия, но чтобы Трокиа и Фейбладд предали одновременно? Оба дома вносили вклад в эту страну с первых времён её существования. Чтобы сразу оба подняли мятеж — такого не бывает.»
На вопрос Лайры аристократы кивают. Ни один из них не усомнился.
«Да... если бы нечто подобное действительно произошло, это был бы настоящий конец этой страны.»
«Совершенно верно. Плохо умеет обманывать эта принцесса Лилиана. Стоило бы выдумать ложь, побольше похожую на правду.»
...Аристократы этой страны отказываются признавать правдой любую информацию, которая им невыгодна.
А если посмотреть с другой стороны —
выгодную
информацию
даже если она есть,
они
воспримут
как
правду
.
Пусть даже с некоторыми противоречиями. Пусть даже с несколькими подозрительными моментами.
Они выдумают удобную логику, чтобы замазать противоречия, а иногда бессознательно отводят взгляд от самих этих противоречий.
Ставя превыше всего приятное звучание слов, они верят в поверхностные сладкие речи.
«Она вышвырнет всех неугодных и окружит себя исключительно подхалимами, которые будут восторженно кивать на каждое её слово. А потом, опираясь на силу "Ведьмы неба", двинется на Королевскую столицу, захватит её и, провозгласив себя освободителем, взойдёт на трон следующего поколения. ...Вот это и есть замысел Лилианы.»
«Звучит вполне в её духе. Это напоминает мышление невежественной, закрытой в своей раковине принцессы, которая не видит реальности.»
«Тогда неудивительно, что она пошла на такой безумный поступок, как изгнание нас.»
На лицах аристократов проступают понимание, самодовольство и насмешка в адрес Лилианы — и всё это вместе с их словами.
«……И всё? Что же ваше высочество намерено предпринять, сообщив нам подобное?»
Вопрос, за простотой которого едва скрывается догадка об ответе. Как бы отвечая на чаяния аристократов, Лайла делает короткую паузу — и отвечает.
«— Мы.»
«Прежде Лилианы.»
«Первыми.»
«Королевскую столицу.»
«Займём.»
«Не желаете?»
«?»
Как и ожидалось... нет, даже больше, чем ожидалось. По залу прокатилась тихая волна шёпота.
«К счастью, та девчонка искренне верит, что сможет захватить Королевскую столицу в лобовую атаку имеющимися силами. Значит, она двинется прямо на столицу. А это значит — привлечёт на себя всё внимание и все военные ресурсы противника.»
«—!»
«Воспользовавшись этой брешью, мы обойдём их основные силы и доберёмся до Королевской столицы раньше них.»
«— То, что она задумала, мы сделаем первой. В подобных делах тот, кто действует первым, получает подавляющее преимущество в убедительности. К тому же у нас есть та же карта —»
«Принцесса.»
«Как вам кажется, для благовидного предлога этого достаточно?»
Среди аристократов, выслушавших план Лайлы, расходилось...
Надежда, предвкушение... и лишь тень тревоги.
Решив, что нужен лишь ещё один толчок, — ведь даже эту тревогу она, разумеется, предвидела, — Лайла разыграла следующий козырь.
«Я понимаю ваше беспокойство. ...Что я слишком слабая, чтобы быть знаменосцем, верно? Статус безупречный, но опыта нет. Принцесса, до сих пор лишь прятавшаяся в тени Папы, — для подобной роли маловато величия.»
«……Это»
«——Поэтому я всё приготовила. Выходи.»
После того как Лайла без тени смущения огласила вслух то, что в лицо сказать было бы неловко, она, желая отсечь зарождающееся беспокойство, перевела взгляд назад и подала знак.
Среди вышедших оказалась эффектная девушка с такими же золотистыми волосами, как у Лайлы, но с ярко-голубыми глазами — прямо противоположными её собственным. За ней, с серьёзным и честным выражением лица, шагнул ещё один юноша.
«Сара фон Хартманн...?!»
«О-она — настоящая "Святая", в отличие от меня. Она тоже считает, что за нынешней Лилианой следовать больше не стоит, и согласилась нам помочь.
А тот парень позади — Альберт фон Йельк. Один из магов, непосредственно подчинённых третьей принцессе. Он пока что не порвал окончательно связей с ней, — то есть его можно использовать как шпиона для разведки внутренних дел фракции третьей принцессы.»
Среди дворян прокатилась волна возбуждения — самая громкая из всех за сегодняшний вечер.
Помимо заманчивости самого предложения, для них — особенно для бывших церковных дворян — тут была ещё и несравненная «Святая» в качестве знамени, да к тому же уже завербованный шпион, что вместе гарантировало им одним подавляющее информационное преимущество.
Если это так... то причин отказываться попросту не остаётся.
«Подведём итог?»
В идеальный момент, прочитав их настроение до конца, Лайла заговорила.
«Моё предложение — поднять на щит меня и эту Сару и вернуть Королевскую столицу по собственному маршруту. Пока Лилиана будет биться с основными силами фракции первого принца, мы спокойно войдём в столицу, опередим Лилиану и захватим её раньше неё.
В случае успеха вся слава достанется нам. Вы займете центральное место в управлении государством при новом королевстве, сокровища и владения, разумеется, тоже будут распределены в вашу пользу. А главное...»
И наконец... она улыбнулась, сделав короткую паузу.
«——Вы сможете увидеть, как Лилиана будет скрежетать зубами от злости.»
Эта фраза, без сомнения, сильнее всего потрясла их сердца.
Ту самую Лилиану.
Ту самую принцессу, что лишь минуту назад прилюдно, будучи неудачницей без единого толком наследственного заклинания, снисходительно и важничая определяла их ценность, — ту, что не знала своего места.
Которую можно будет унизить самым жалким и нелепым способом — отобрав прямо перед глазами то, чего они желают больше всего: честь и положение.
Сладость от того, что теперь они — обманывающая сторона. Уверенность в подавляюще выгодном положении.
Этому соблазну—
Дворяне, чрезмерно раздувшие своё самолюбие и считавшие это «гордостью», не могли сопротивляться.
«…Подлинно так.»
«Безрассудство первого принца превыло всякую меру — нам, патриотам, самое время подняться.»
«Её Высочество принцесса уже поднялась — пора и нам показать свою гордость, не правда ли?»
Как и прежде — за словами, что лишь прекрасно звучали.
Один за другим кивали… и в одно мгновение, объединённые единой могущественной целью — «унизить Лилиану», — они сплотились ради отвоевания Королевской столицы.
◆
Затем, сообщив, что обсудит подробный план действий, Лайла на время рассталась с дворянами.
Небрежным шагом скользнула в тень заранее условленного места встречи, тщательно убедившись, что звуконепроницаемый барьер работает, — и обратила взгляд к Саре и Альберту, ожидавшим её.
«— Ну. Как вам такой вариант?»
Таким образом—
Прежде всего, Лайла заставила Лилиану публично заявить: «Нам не нужны дворяне, которые не последуют за мной», и унизить их — так они лишились спокойствия и самообладания.
Дворян, таящих ненависть к Лилиане, неутолённое самолюбие и жажду почестей, она напоила привлекательнейшим предложением — чёрнейшей ложью в сладчайшей обёртке, что невероятно приятно звучала и обещала исполнить все их желания.
Результат—
По
первоначальному плану.
«
Все дворяне
»
удалось
направить
их
в
Королевскую
столицу
.
«Нет никакой необходимости всё как следует раскрывать. Не нужно говорить правду. Нет никакого смысла объяснять правильные вещи тем, кто даже не думает взглянуть на вещи правильно.»
«……»
«И нет необходимости силком собирать таких людей воедино.
С самого начала самый эффективный подход — сталкивать их друг с другом так, как нам удобно.»
Она составила весь этот план, задала Лилиане направление и мастерски исполнила роль убеждения наиболее влиятельных дворян-оппонентов.
«Если и вы собираетесь сражаться впредь — запомните.
…Дворяне этой страны, знаете ли, вот так вот и используются.»
Вторая принцесса — Лайла.
Девушка, родившаяся в церкви и наблюдавшая за мраком этой страны ближе, чем кто-либо другой.
Именно поэтому. У неё есть уникальный, чужеродный талант — способность без тени смущения прибегать к тёмным методам, которых нет в нынешней фракции Третьей принцессы.
Сара и Альберт, первыми ставшие свидетелями её искусства.
«Да. …Это было поистине великолепно.»
«Запомним... Да, это — нечто, чего нам сейчас не под силу придумать.»
Простая похвала и содрогание перед чужеродностью. Но всё это, воедино, — с несомненным уважением.
С множеством разных чувств обе стороны кивнули.
Беседа с аристократами подойдёт к первому рубежу в следующем выпуске. Следите за обновлениями!