Слова Кати продолжались и дальше.
Ритуал снятия с него тяжести, которую он нёс, продолжался шаг за шагом.
«Далее... ты, возможно, терзаешься чувством вины за то, что бросил эту битву на полпути, но на самом деле тебе не в чём себя винить.»
На этот раз — об одной из причин, по которой он продолжает сражаться. О битве, в которой на карту поставлено будущее страны.
Она продолжает:
«Ведь... честно говоря, ты ведь не можешь сражаться ради дворян этой страны, верно?»
«!»
Вместе с этими предельно точными словами, бьющими в самую сердце.
«Сейчас Луций удерживает тех дворян и церковников за пределами... но там творится ужас. Большинство из них даже не обеспокоились исчезновением Папы — самое первое, что они выдали, это расспросы о том, гарантированы ли их привилегии.
Даже я от этого порядком устала. А тебе и подавно должно быть невыносимо.»
Факты говорили сами за себя — оставалось лишь промолчать.
Как и говорила Катя, изначально в нём не было почти никакого дворянского самосознания. «Ради будущего страны» — и подавно не могло стать для него причиной сражаться.
«И ещё... что касается магии, которую ты искал и пытался создать. Если ты запутался и больше не понимаешь, не нужно насильно двигаться вперёд. Можно остановиться. Ты сам прекрасно знаешь, что из принуждения ничего путного не получится.»
«...»
Она продолжала снимать с него одно за другим.
Осторожно, тщательно убирая прочь.
«Даже если ты остановишься здесь, никто из нас не станет тебя винить. Мы и так слишком долго взваливали всю ношу на тебя одного. Теперь нам нужно набраться решимости действовать самим — и, уверяю, все мы уже настроены именно так.»
Причины, по которым он двигался вперёд. Причины, по которым он старался.
Ради кого-то другого... а может быть, и ради себя самого.
Как будто поочерёдно распуская узлы всего, что до сих пор было возложено на его плечи.
«Разумеется, мы не станем бросать тебя и выкидывать прочь только потому, что ты не можешь сражаться. Наоборот — мы примем тебя как своего главного героя и поклянёмся защищать тебя со всей силы. Мы больше не допустим, чтобы тебя снова ранили.»
И так.
Ему, с которого было снято всё до последнего, ставшему абсолютно чистым.
Ему, у которого не осталось никаких пут, словно тогда, когда он вернулся в Королевскую столицу… но который нёс в себе накопленный опыт и память.
«Тебе больше правда не нужно стараться. Ты уже так, так сильно старался — у тебя более чем достаточно оснований отдохнуть.»
В его сердце, с которого была снята вся ноша и которое опустело.
Катия задаёт вопрос.
«……Поэтому. Хватит?»
«—— нет.»
«
Значит
,
вот твоя причина
»
«……Что?»
Эрмес промолвил ошарашенным голосом.
Но не потому, что он не понимал, о чём говорила Катия.
……Сильно. Потому что это невероятно, невероятно сильно всё объясняло.
Как бы подтверждая это, Катия продолжает.
— Слушай, Эль. Ты наверняка потерял всё, на что раньше опирался. Не понимаешь, как подняться на ноги — и, может быть, именно поэтому ищешь «причину», нечто, что заменило бы всё прежнее и дало бы тебе силы встать снова —
И тут она делает паузу.
Решительно. Один вдох.
— Не бывает таких удобных вещей, как в сказках.
— …А.
К Эрмесу, который словно что-то осознаёт, Катия обращается тихим голосом.
— Эль. Когда в прошлом я растерялась, не зная, какой дорогой идти, и ты помог мне найти путь... Честно говоря, я была согласна далеко не со всем, что ты говорил.
Когда-то Катия, ища свой путь — способ существования аристократки, — в итоге столкнулась с проблемой: она причинила боль близкому человеку.
В конечном счёте она оправилась благодаря словам Эрмеса... но всё же — свою проблему она решила далеко не идеально, совсем не как по волшебству.
И всё же она пошла вперёд.
Потому что.
— Сколько бы я ни мучилась после того случая, сколько бы ни боролась с собой —
— Одному только я не могла покориться — вопросу «Значит, бросаешь?». Поэтому я и стою сейчас здесь.
Объяснив эту причину, она произносит: «И ещё...» — и делает паузу.
— …Ты тоже. Наверное, так же, верно?
— …
Всё это время он искал причину.
Признание в любви. Искренний крик. Отчаянная мольба.
Настолько драматичное и театральное, чтобы любой подумал: «Если бы такое случилось, неудивительно, что сердце изменилось». Настоящая сказочная, прекрасная причина.
…Но.
Такого не было — нет.
По крайней мере, для них. Такое... если уж говорить начистоту,
кем-то
данной
такой
причиной
не следовало оправляться.
Именно поэтому Ниина, и Сара, и Альберт. А также Катия.
Прежде всего они тщательно устранили «ради кого-то» — то, что прочно впилось в Эрмеса и до сих пор удерживало его, служа якорем.
Стараться ради чьей-то мечты. Стараться ради того, чтобы кому-то помочь.
Стараться ради возврата долга. Стараться ради того, чтобы воздать за оказанную милость.
Всё — без остатка. Сняв всю оболочку из причин, что покрывала его снаружи.
Причину стараться. Причину продолжать.
Причину, что была самой основой его поступков, — стремиться и впредь к магии, — устранив все до единой.
Он должен был чётко осознать: теперь он в таком положении, что можно остановиться. Можно сдаться, можно отвернуться — и никто не осудит, можно наслаждаться покоем.
Ведь можно было остановиться. Ведь не осталось ни единой причины продолжать.
И всё же — почему-то.
Хотя и непонятно почему... почему-то он всё ещё не мог сдаться.
«Не потому, что я нашёл причину продолжать идти.
——
Остановиться
причину
я не смог
найти
— поэтому я всё ещё иду.
«Ты, наверное, именно из таких людей. Именно поэтому ты дошёл так далеко. Если ты это осознал, то смогу двигаться дальше — сильнее и дальше всех»
«Это... очень жёстокая история»
Действительно, если бы он на это был способен — он стал бы сильнейшим.
Но одновременно это история с колоссальными трудностями.
Ведь то, что он несёт, ничуть не разрешилось.
Магия, в которую он верил, магия, в которую он должен верить теперь, — всё ещё непрозрачна.
Он по-прежнему не знает, куда ему двигаться дальше, но предстоит снова нырнуть в чрезмерно обширный мир магии.
Но... именно так, наверное, и следует поступить.
Ведь все одинаковы. Куда идти, куда направиться — никто не знает наверняка, но все упорно стараются.
«...Всё будет хорошо»
Кажется, она разглядела тревогу Эрмеса.
Катия наклонилась вперёд и взяла его за руку. На её лице застыло выражение решимости — словно она наконец-то собралась сказать то, что давно хотела.
«Я обещаю.
На этот раз я точно не брошу тебя. Если снова будешь сомневаться — помогу изо всех сил. Если будет тяжело — обязательно поддержу. Поэтому...»
Эти слова стали её расчётом за прошлое сожаление.
Это было торжественное заявление — клятва более никогда не совершать тех же ошибок.
«……»
Эрмес размышляет.
Сомнения по-прежнему не рассеялись, а путь впереди оставался неясным.
Чему следует стремиться и куда нужно идти? Как надлежит противостоять тем, кто с гордостью провозглашает себя пороком?
Ясного ответа он пока не нашёл.
Но… даже так.
Если бы удалось, взяв всё это целиком — страдая и неся ношу на плечах — всё же, стиснув зубы, продолжить путь вперёд…
(…Нет.)
Это было слово, вырвавшееся из самой глубины его существа, когда все прочие причины и оправдания были отброшены.
Если он сможет жить в соответствии с этими словами… то это будет поистине прекрасно.
А к тому же рядом — эта прямодушная, замечательная девушка, которую он знает с ранних лет.
Если и впредь она будет рядом… ему кажется, что всё будет хорошо.
Если все условия уже собрались воедино…
То причин останавливаться — просто нигде не существует.
«……Приношу извинения за причинённые неудобства.»
Как слова, ставшие поворотным моментом, этого было достаточно.
Для девушки, близкой ему с ранних лет, этого одного оказалось достаточно, чтобы она целиком поняла: он снова встал на ноги.
Он воспользовался её помощью, слез с кровати, поднялся на ноги и оценил обстановку.
Все взрослые, на которых он раньше полагался, один за другим превратились в его врагов; остались лишь недовольные толпы народа и дворянство — да его собственная магия, которую он копил все эти годы, и волшебники, которых он встречал на своём пути.
— Достаточно.
Снова, отсюда. Идти вперёд, вновь противостоять им — и не остановиться, пока не найдётся ответ.
Проще говоря... «попробовать всё, пока не отпустит» — решимость была готова.
«Пойдём?» — сказала она. «Да», — ответил он и взял её за руку.
Как в раннем детстве — она вывела его, запершегося в себе, наружу, в мир за порогом.
Битва за то, чтобы вернуть многое. Она начиналась заново.