«……На улице всё в порядке? А остальные?»
«Хм? А, церковью пока братец занимается, так что как-то справляется.
Остальные... Катя, думаю, всё ещё в подавленном состоянии. У Сары и Альберта тоже, похоже, был немалый шок. А ещё... Лили сейчас всё время рядом со старшей сестрой. Думаю, у неё сейчас нет возможности думать о чём-то другом, так что лучше не трогать её в этом плане»
«Нет...»
Это логично, — подумал он.
Не только Лилиана. Нина, Сара, Альберт, Катя — все, кто был на месте тех событий, наверняка получили один из самых сильных шоков в своей жизни.
Цепь событий в Тайной святыне вполне заслуживала такой оценки.
...И ещё.
Прежде всего — сам он.
«……»
«……»
Между ним и Ниной воцарилось молчание.
Обычно, наверное, должно было быть ещё немного разговоров... и, может быть, стало бы ещё немного неловко.
Ведь это... ну, вот оно что. В Тайной святыне, чтобы силой остановить Эрмеса, принявшего предложение Лапласа, Нина предприняла действия... которые были, прямо скажем, довольно... неспокойными — во многих смыслах.
Но сейчас.
Если говорить прямо — не до того было.
«………Извините»
Самокритично оценив состояние собственного сердца, Эрмес произнёс.
«Обычно мне, наверное, стоило бы сказать кое-что о Тайной святыне... многое. Но сейчас...»
«Ага, понятно. Ну уж даже я не стану сейчас копать так глубоко.
Я пришёл сюда просто... потому что захотел быть рядом с любимым человеком и разделить его тревогу.»
Нина, сказав это, лёгким прыжком вскокнула на кровать. Поступок был несколько неприличным, зато их лица оказались совсем близко — настолько, что можно было разглядеть каждую черту выражения.
В её глазах читалась искренняя, чистая тревога за него.
Как будто следуя за этим взглядом, Эрмес тоже заговорил.
«...Так и есть. Можно мне вас попросить об этом?»
Вероятно, она уже всё поняла.
Вероятно, она разбиралась в том, что нёс в себе Эрмес, — а в некоторых отношениях даже лучше него самого.
Потому что эта девушка наблюдала за Эрмесом всё это время — ещё со времён академии.
Именно поэтому она знала, что сейчас мучило Эрмеса, какую форму приняли его терзания.
Прежде всего нужно было чётко сформулировать всё это словами.
«...Верно.»
Сам Эрмес тоже долго размышлял об этом и в целом уже приблизился к пониманию сути.
Он тихо попросил, чтобы Нина выразила это словами. Нина кивнула и на мгновение задумалась.
«Извини. Если стараться сказать как можно точнее, выражения могут выйти довольно резкими. Ты готов?»
«Да.»
«...Хорошо. Тогда коротко —»
Убедившись в согласии Эрмеса после этого вступления, она на мгновение замешкалась — но затем решимость засветилась в её глазах, и она заговорила твёрдо.
Вот что она сказала.
«Ты ведь... —
«Ты ведь до этого момента
,
никогда не знала
, что такое
неудачи
, верно?»
«——!»
Безжалостно, точно.
Но в тоне её голоса звучала предельная нежность и уважение — словно она бережно, мягко извлекала наружу что-то сокровенное.
«Это... хочу оговориться — я не думаю, что ты "незнакома с трудностями". Скорее наоборот, ты наверняка старалась больше, чем кто бы то ни было. Но помимо этого...»
«...Да. В этом я и сам разбираюсь.»
Доводить дело до того, чтобы эта добрая девушка вместо него озвучивала его грехи — на такую бессовестность он был не способен. Эрмес подхватил продолжение слов.
«Я мечтал о прекрасной магии, хотел создавать красивую магию... В тот день мой учитель подтвердил, что я на это способен.»
«...Угу.»
«С тех пор я неистово старался. Конечно, было множество трудностей, бывало, упирался в стену и бился в отчаянии. Как говорит Ниина, трудностей у меня было больше, чем у большинства, и я полагал, что моя цель находится за пределами всего этого. Но...»
Опыт упирания в преграды — у него был.
Опыт столкновения с ужасными ситуациями — тоже.
Но.
«——Если посмотреть на это с другой стороны...
Вот таким образом...
Если продолжать стараться
,
когда-нибудь
непременно
доберусь
туда.
Этот единственный момент я до сих пор никогда не ставил под сомнение. ...Если подумать сейчас — как полный дурак.»
Простая история.
Для Эрмеса «создание прекрасной магии» было чем-то далёким, но в чём он был абсолютно уверен, — чем-то, что непременно существует в конце пути, пройденного шаг за шагом. Он говорил об этом как о звезде желаний, сверкающей в ночном небе, но на деле мысленно воспринимал лишь как огонёк маяка на краю земли.
Он ни разу не допустил мысли о том, что «может, этого и не достичь». Нет... Он всё это время просто отводил глаза от самой возможности об этом задуматься.
...До сих пор все хвалили его за усердие ради его цели. Говорили, что это здорово, что так способен не каждый, что это достойно восхищения.
Но подумайте-ка.
А вдруг для него это и была обещанная слава? А вдруг он был настолько убеждён, что просто идёт по прямой дороге к успеху, даже не имея на то оснований?
Не скажу, что все без исключения, но, вероятно, для очень многих людей порог «постараться» был бы предельно низким.
По сути — ничего особенного.
Его суть — того, кто старался больше всех и продвигался так прямо, что все ему завидовали, —
была не чем иным, как невинным, не знающим мира ребёнком, который с почти зловещей наивностью верил в утопическую сказку о том, что «старание обязательно будет вознаграждено».
«......Но»
Эта иллюзия была разрушена — тем, что произошло в тайном святилище.
Магия, к которой он стремился, была не только прекрасной. Он больше не мог понять, является ли сияние впереди тем, чего он на самом деле хотел.
То, к чему он так стремился, обратилось в сплошную тьму... Впервые он вкусил горечь поражения.
Если бы всё ограничивалось лишь недостижимостью — это было бы ещё терпимо.
Но... он познал это. То свирепое, что таилось в нём самом и от чего он все эти годы отводил взгляд. Туда, куда привели импульсивные удары магией, ставшей доступной благодаря тому зверю,──
«——Было же предельно приятно, да?»
«...!»
Ему стало страшно.
...Если бы всё ограничивалось лишь недостижимостью — это было бы ещё терпимо.
Но... если в результате движения вперёд окажется, что впереди ничего нет, или — того хуже — он превратится в существо, которое с восторгом расправляется теми формами магии, что сам же презирает, станет тем, кем внутренне не хотел стать никогда, и достигнет той точки, в которую попасть не желал ни при каких обстоятельствах...
Стоило лишь вообразить такое будущее — и тело свернулось спазмом, по спине пронзило ощущение, словно в неё впился ледяной шип, охватив каждую клетку.
«...Я не знал.»
Страх перед тем, что всё, чем он занимался до сих пор, — безвозвратно утратит ценность, превратится в ничто.
Ощущение, словно весь его прежний путь отрицается и низвергается в кромешную тьму.
«...И что продолжать гнаться за мечтой, зная о возможности, что она не сбудется, может оказаться таким страшным...»
Лицо Эрмеса исказилось, и он прошептал.
...И одновременно он осознал.
Все остальные, тоже нёсшие в себе мечту... Катия, Сара, Альберт и Лилиана. И те, с кем он сталкивался на пути — а возможно, и против кого боролся.
Неужели все эти долгие годы они шли к своей цели, ведя непрестанный бой именно со страхом?
Не суть ли они — гораздо, бесконечно сильнее его?
«............»
Эту жалкую, жалкую исповедь Эрмеса.
Нина молча слушала. Не отрицая и не подтверждая — лишь в её золотых глазах мерцал мягкий свет, и она неотрывно смотрела на Эрмеса.
Её лицо говорит красноречивее любых слов. ...Ты ведь ещё не всё сказал, верно?
Будто подталкиваемый её взглядом, Эрмес тоже выплёскивает наружу всё, что было внутри — выскабливает всё, что прежде держал под крышкой, обнажая самое корень.
«...Я знаю, что мне нужно сделать.»
«...Да.»
«"Не все магии рождаются из прекрасных мыслей" — принять этот факт и осознать его. А потом, опираясь на это, снова начать идти вперёд, чтобы создавать ту прекрасную магию, в которую я верю. Если выразить словами — всё так просто.»
«Верно.»
«Но...»
И тут.
Впервые за всё время Нина распахнула глаза.
Причиной было лицо Эрмеса.
Его лицо, увиденное вблизи, было искажено так, как она никогда прежде не видела. Страх, раскаяние, самопрезрение... столько отрицательных чувств всплыло на поверхность.
Пожалуй, это были самые сильные чувства из всех, что он когда-либо носил в себе...
чувствами
переполненного
выражения лица
было.
«Всё это в себе неся. Неся страх, что может не сбыться, что я могу не достичь, что превращусь в нечто ужасное...
...и всё же — "смысл", который позволил бы мне продолжать идти вперёд... у меня его нет.»
...Я говорю ужасные вещи, да?
Ведь как бы он ни подбирал слова. Если свести всё к самому предельному, он говорит лишь одно: «мне страшно, и я не могу пошевелиться».
Он ненавидит себя до глубины души — но пустивший корни страх не иначе как не поддаётся усилиям.
Ниина видит эти дрожащие глаза, иссекаемые мучительным чувством самоуничижения, —
(...ах, так вот как оно)
— и понимает.
(Эль... этот мальчик... он молод. Хорошо это или плохо — он молод.)
О прошлом этого мальчика Ниина тоже знает примерно — она уже давно разобралась в нём в общих чертах.
Прошлый опыт привёл к тому, что его эмоциональное развитие было однажды обнулено. А затем, отчаянно пытаясь догнать свой возраст — жестом, поведением, усердно форсируя развитие психики, — он выковал в себе мальчика с на первый взгляд безупречной, взрослой прозрачностью.
Но при таком способе взросления неизбежно наступает момент, когда силы на пределе.
Если хоть немного заглянуть за фасад безупречного мальчика, который неспешно ступает вперёд, — внутри непременно обнаружится множество пустот, образовавшихся на пути развития: те самые нормальные чувства, которые он забыл собрать... или был вынужден выбросить.
Эти пустоты он отчаянно пытался заполнить в Королевской столице. Многое изучил — и постепенно внутренние бреши стали зарастать.
И всё же —
перед ним вдруг оказались те самые «негативные чувства», которые он до сих пор не замечал... сознательно игнорировал, — и он был вынужден взглянуть им в лицо. В результате он снова вспомнил о банальной злобе, о страхе, о собственной слабости.
Теперь он наконец —
— пытается стать «обычным мальчиком».
И, как ни иронично, —
— на плечи этого ставшего обычным мальчика теперь свалилась судьба целого государства.
«………»
Ещё раз собрав мысли воедино, Ниина оценила положение — и нашла его невообразимо, невыносимо абсурдным.
В таком случае, что она, Ниина, вообще может сделать? Некоторое время она об этом думала.
«……Да, верно. Это ведь страшно.»
Для начала — честно, откровенно.
«То, о чём ты думаешь, абсолютно нормально. Если бы все люди на свете могли безукоризненно делать то, что «надо»… эту страну вообще бы не довели до такого состояния.»
«……Ну, это да.»
Эрмес, слегка утомлённый столь прямолинейным образом речи. Вернув лёгкую улыбку этому человеку, который даже в таких мелочах стал невероятно выразителен, Ниина продолжает.
«И вот… наверное, та «причина», благодаря которой ты сможешь подняться и снова начать шагать… хм, тут я бессильна. Не совсем понимаю, как это… но, уверенна, в конечном счёте ты сам должен найти то, что тебя удовлетворит.»
Даже то, что трудно сказать, она произносит твёрдо.
Ведь даже в такой ситуации он невероятно умён. Это очевидно — он прекрасно осознаёт собственную слабость.
Вряд ли подобные поверхностные слова подействуют на него — скорее всего, он их моментально просечёт. Вот почему в итоге ей остаётся лишь честно выложить всё, что у неё на душе.
«……Да.»
«И ещё.»
Да, и ещё.
Она сделает то, что в её силах. Этому сильному и доброму, слабому и изломанному, дорогому мальчику.
Как Ниина фон Фродайт — единственное слово, которое может сказать именно она.
«Сейчас я передам тебе то, что, уверенна, смогу сказать только я.»
После вступления.
Ниина наклонилась над кроватью… и, не обращая внимания на окаменевшего Эрмеса, мягко обняла его.
Передавая своё тепло и словно размягчая его окаменевшее тело, затем, чуть побаловавшись видом мгновенно покрасневшего Эрмеса боковым взглядом, она прошептала на ухо.
И произнесла нежные слова.
«Да так, ничего особенного. …Бежать тоже можно, знаешь?»
История Эль и Ниины обещает быть длинной, поэтому я разобью её на две части. С нетерпением ждите продолжения!