……Он повидал слишком много ужасного.
«— Невозможно даже представить. Тебе может довестись увидеть нечто, превосходящее всякое воображение.»
Он воочию убедился в правоте Юргена — увидел самое дно этой страны.
— Моему миру не нужно ничего подобного.
Произнеся эти слова и увидев всё это собственными глазами, он впервые ощутил нечто мрачное, таящееся в глубине его существа.
А затем.
«— Разве нельзя использовать магию дурных мыслей, следуя своим дурным мыслям?»
Он услышал слова, которые впиваются в самое сердце, обнажая противоречия — роковые слова.
С трудом удалось выбраться оттуда... неясно почему, но Учитель подключился, и ему удалось покинуть то место. В общем, всё обошлось.
……Но урон, нанесённый всей этой чередой событий сердцу Эрмеса, оказался слишком велик.
«……Почему...»
В состоянии полного душевного разлада он не мог даже сформулировать свои мысли — а ведь раньше это давалось ему без всякого труда.
В лечебнице при штабе церкви Эрмес лежал, терзаемый болью от ран... и ещё сильнее — пустотой, разверзшейся в его сердце. И снова свернулся клубком на кровати.
◆
«Вы, наверное, и так всё знаете... Но Эл всё ещё эмоционально незрелый.»
«……Да.»
Роуз приступает к анализу состояния Эрмеса — он по-прежнему погружён в глубокое горе. Она начинает рассказывать о том, что творится в душе любимого ученика.
«В детстве его сердце однажды стёрлось, и от него осталась лишь одержимость магией. Я встретила его именно в тот период.
……Тогда он, хоть и не осознавал того, был в весьма «опасном» состоянии.»
«Опасное...?»
Момент, когда Роуз встретила Эрмеса, совпадал с тем самым периодом, когда его разлучили с Катией. Катия, знавшая его тогда в определённой степени, с лёгким сомнением наклонила голову при столь осторожном выражении — и Роуз кивнула.
«Ну да, ведь так? Подумай. Утрата эмоций означает, что нет ни чувства, которое позволяет отличить дурное от дурного, ни нормальной морали, из него вытекающей. Совершенно прозрачное состояние, как и создаётся впечатление, — такое, куда можно влить что угодно. И при этом единственная цель — совершенствование магии — сохранилась.
……Даже я испытала напряжение. Ведь если совсем уж утрировать — если бы его воспитали неправильно, то──»
Сделала резкую паузу.
«──
ради
совершенствования
магии
—
людей
убив,
ничуть
не пожалел бы.
В такое существо, в шуру, отбросившего всё, кроме магии, — он мог бы превратиться. Разве это тоже невозможно?»
«──!»
Она содрогнулась.
Абсурд — Эр никогда не станет таким... Она хотела бы отмахнуться, но не могла.
Потому что Катия слишком хорошо его знала. Потому что после воссоединения она наблюдала за ним больше, чем кто-либо иной.
Она видела его холодность, выступавшую в отдельные мгновения, и его беспощадность к тем, кто становился его врагом, — и потому понимала. Понимала слишком хорошо.
То, каким Роуз его сейчас описала...
Вполне вероятен.
— подтвердила она.
«Вот и параллельно с магическими занятиями я ещё и в этом направлении его воспитывала.
Особенно убийство — категорически запретила, ни при каких обстоятельствах. Ведь даже для опытного человека убийство требует тщательного взвешивания и особой психической устойчивости. А если ребёнок, у которого эмоции ещё не сформировались, это усвоит — любой видит, чем кончится.
«...Значит, вот как всё было?»
Подумав, она согласилась — действительно так. Эрмес прошёл через немало сражений... но, несмотря на их жестокость, убийств почти не совершал... точнее, насколько она могла судить, — ни разу.
Если это учитель ему говорил — объясняет многое.
«И в вопросах нравственности я поступила так же. Я не стала отрицать «прекрасную магию», в которую он верил... Магию, сотканную из светлых желаний. Если у человека, для которого единственной опорой служили идеалы, отнять и это — неизвестно, к чему бы это привело.
Я считала, что ещё рано, и хотя мне было тяжело, растила его, умалчивая о неудобном... При том что методы мои от поступков местной знати ничем не отличались.
«......»
...И это тоже верно.
Подтверждать лишь свои ценности и отрицать всё остальное. Как Лаплас говорил в Тайной Святыне, — в этом нет разницы с Астером и знатью.
Но.
«Но Эл... Эл другой...!»
«Ага, верно. Но он всё же не такой, как знать. Он умеет признать, когда неправ.
Поэтому я и надеялась, что в Королевской столице он потихоньку поймёт. Что мир состоит не только из «прекрасной магии», как он её называет, — что есть и люди, идущие вперёд вопреки некрасивым намерениям. Я думала, он сможет с этим смириться...»
Думая так, Роуз отправила его в Королевскую столицу. И ошиблась в двух вещах.
Во-первых, все, кто до сих пор становился противником Эрмеса, оказывались людьми с одной лишь раздутой силой и низким уровнем. Среди них не было ни одного, кто мог бы повлиять на его мировоззрение. Если говорить прямо, не боясь быть неправильно понятой... она недооценила, насколько низок уровень Королевской столицы.
А вторая...
«Этот Лаплас... он нас порядком подвёл.»
«Он, наверное, человек с мировоззрением, прямо противоположным Элю, — настоящий, что называется, злодей. Именно поэтому он так быстро разглядел противоречия Эля и полез прямо руками в тот деликатный вопрос, который следовало разбирать постепенно, и разворотил всё в клочья. Ну а что получилось — другого и не могло быть.»
«...Понятно.»
Подобное было и у Катии.
Для неё тоже были времена, когда она ещё не встретила Эрмеса, — когда была ещё маленькой и могла искренне верить в правду, справедливость и прочие ослепительно яркие вещи.
Степень, конечно, разная... но Эрмес частью своей души всё ещё пребывает в том же состоянии.
Наверное, сам Эрмес знает правильный ответ.
Просто... его представления о мире перевернулись слишком резко, и он пока не нашёл в душе ту точку опоры, которая позволила бы ему с этим примириться.
...Сложная проблема.
Сам по себе правильный ответ на подобный вопрос ни к чему не ведёт — главное, может ли он его принять.
А главное — раз его магия опирается на сердце, это напрямую влияет на его боевую силу. Если сильнейший боец фракции Третьей принцессы находится в таком состоянии — это автоматически означает поражение для них всех.
Поэтому.
«Поэтому я прошу тебя.»
Роуз повторила это.
«Я навязала ему неправильный метод воспитания, и у меня нет права просить об этом. Возможно, я и не имела права рассчитывать на такую услугу... но я хочу, чтобы ты дала Элю всё, что нужно, чтобы он смог подняться на ноги.»
«— Да.»
На этот раз ответ прозвучал без малейших колебаний.
После чего Катия посмотрела Роуз прямо в глаза, чтобы сказать то, что нужно было сказать прежде всего.
«И ещё... я думаю, вы слишком строги к себе. Услышав ваш рассказ, я убедилась: Эль стал добрым и мягким именно потому, что вы так решили и вырастили его таким. В этом нет ни малейшей ошибки.»
«!»
«Я получила от этого Эля очень многое. И если я могу вернуть долг... то теперь... нет, именно теперь. Теперь моя очередь помогать Элю, и поэтому...»
Сказав это, в самом конце она добавила.
«Роуз, когда Эль вернётся... пожалуйста, будьте готовы обнять его, как обычно».
«............ М-м».
Когда Катия закончила говорить, Роуз ещё раз слегка улыбнулась, легонько погладила её по голове и толкнула в спину.
После этого не произнеся ни слова, Катия без колебаний направилась к зданию, где находился Эрмес.
«............ Вот так и повзрослела, значит».
Проводив Катию взглядом, Роуз смотрела ей в спину — так, словно та сияла — и одновременно остро осознавала.
«Нет, всё-таки... воспитание детей — это непросто, а».
Он, по правде говоря, довольно поверхностно относился к этому раньше.
Наставлять детей правильным путём — это вовсе не значит просто говорить им, что правильно, и не значит лишь показывать им прямой путь.
Если учитывать всё это, то тот факт, что Катия — такая прямая и добрая девочка — выросла именно такой благодаря его заботе...
«Юрген, ты был невероятен, старина».
Он и знал это, но теперь вновь осознал величие своего старого друга.
...Ну ладно, это одно. А вот предательство он ему ни за что не простит.
В общем. У него есть одно, что он должен сделать.
Как и сказала Катия... по возможности подготовиться к тому, что произойдёт «после» возвращения Эля.
Он доверил Катию, и теперь мысленно пересказывал и подводил итог её словам.
«„Получила от Эля очень многое, поэтому хочу отдать взамен"... да».
Подумав о том, что его ученица думает о нём именно так... он испытал, без преувеличения, огромную радость. Если есть такие люди — значит, всё будет хорошо.
Но вот в чём проблема.
«— Наверняка, не я один так думаю.»
«Слишком привлекательным быть — тоже не так просто», — подумал он.
Скрывая полуулыбку, где смешались усталое раздражение и нелепая гордость за ученицу, Роуз пошёл в противоположном направлении.
◆
И в тот же самый момент.
Дверь палаты, где находился Эрмес, распахнулась, и он обернулся.
«— О.»
Словно дежавю — та же картина, что после подавления северного мятежа.
Нина фон Фродит. С непринуждённой улыбкой, в которой читалась лёгкая смущённость и забота, она стала первой, кто навестил его — если не считать визитов во время лечения.
В следующий раз — история Эля и Нины. Может быть, к ним присоединятся и другие дети? Оставайтесь с нами!