««Примерно в три часа дня в указанный день. Прошу прийти в отмеченное на карте место».
Вот что было написано в письме, которое мне передал Юрген».
Рассказывает Роуз.
О части того, что Юрген делал за кулисами боя в Тайном храме.
«Более того... «Пожалуйста, не разглашай, что это я тебя позвал'».
Честно говоря, я тогда толком не понимала, о чём речь, но там была информация, касающаяся Ортезии, которую я просто не могла игнорировать. Да и поводов для беспокойства было немало, так что я всё же поехала...»
И тогда она увидела то самое зрелище.
«...И только?»
«Ну да. Так что известие о предательстве Юргена было для меня полной неожиданностью. Если честно, я была в шоке -- просто не показывала этого. Но--»
Тогда Роуз посмотрела спокойным взглядом, в котором отчётливо проступала её суть «ведьмы».
«И всё-таки я знаю его уже давно. Стало сразу ясно, с какой целью он позвал меня на тот бой... вернее, это было очевидно любому.
--«Заставить меня навести там порядок». Другого выбора, кроме как действовать именно так, у меня на том месте не было. А ещё он знал, что я не брошу Эля и тебя, -- и подчинил мои действия, которые по определению не слушаются чужих указаний, «ситуации».
...Надо же, именно за такие приёмы Юргена хочется послать к чёрту».
«То есть... получается, что...»
Если собрать всё воедино, то Юрген...
На том месте -- зная, что его собственная измена тоже часть замысла, -- понимал, к какому исходу всё идёт.
Позвав Роуз, он развернул ситуацию, которая без неё неизбежно зашла бы в тупик, и довёл дело до ничьей.
Иными словами,
это означало, что Юрген... помог Катии и остальным.
Значит, Юрген всё ещё...
«— А с другой стороны —»
Не без того, чтобы заметить зародившуюся в Катии надежду, Роуз мгновенно опустила тон голоса и заговорила так, словно подбрасывая наперёд тяжёлое обвинение.
«— Сам факт того, что он нас предал, не имеет никакой обратной стороны.»
Сообщая то, что Катия, вероятно, слышать не хотела.
«— Э?»
«— Двойной агент, червь, подтачивающий льва изнутри... Не стоит даже думать, будто он "намеренно остался на той стороне, чтобы быть нашим союзником".
Потому что если бы он действительно так думал, он бы...
Намного...
Лучше справился.
Ему не нужен был бы такой дурацкий маневр — если уж он изначально хотел нанести им серьёзный удар, то в Тайной Святыне, где были собраны все руководители и Босс, ему следовало перейти на нашу сторону. Босс, конечно, был особняком, но если бы Юрген снова перешёл на нашу сторону, остальных там можно было бы без проблем разделаться.»
«— Это...»
«— ...Ещё добавлю.»
Катия, выслушав обоснованные слова, потупила взгляд, — и Роуз продолжила.
«— ...Что он встал на "ту сторону" — понимаю, да, понимаю.»
«...!»
«— Ведь так, да? Его мать Тета погибла из-за попустительства аристократов, ты сама, его дочь, когда-то страдала из-за ценностей церкви, ставшей корнем всех бед. Да и сам он немало намучился из-за Наследственной магии.
Понимаешь ведь? Учитывая его прошлое, он имеет более чем достаточно оснований ненавидеть эту страну. ...Пожалуй, в этой стране он — один из тех, кто ненавидит её сильнее всех.»
Подобное Лаплас уже говорил в Тайной Святыне.
Но... если это так...
Юрген по собственной воле сделал решительный шаг к мятежу и перешёл на сторону «организации». А параллельно позвал Роуз — и тем самым спас Катию и остальных.
Два поступка, одно другому вопреки. На это Катия задала совершенно естественный вопрос.
«...Каковы истинные чувства отца? К какой стороне он на самом деле?»
«— К обеим, разумеется.»
Без малейшей паузы Роуз дала такой ответ.
«В твоём-то возрасте это, может, трудно понять, но истинные чувства человека — штука вовсе не такая простая, как кажется. "Как кажется" — потому что я лично особо таким опытом не располагаю, но...»
«...Ну, это верно.»
«Но Юрген — не из таких.»
Чувства старого друга она обозначила — однако без тени чувства в голосе. Спокойно, ровно она подвела итог.
«Похоже, поначалу он действительно хотел просто изменить эту страну. Ради этого использовал Эль, создал фракцию Третьей принцессы. Стремился к честным реформам.»
«...»
«Но в какой-то момент таившаяся в нём обида вышла из-под контроля — и тогда кто-то предложил ему сделку или что-то в этом роде. Он согласился и предал.»
«...!»
«Но.»
Катии, перед которой были разложены все факты, Роуз тем не менее продолжила:
«И всё же. Юрген — даже изменив свои убеждения, он не из тех, кто стал бы делать вид, будто ничего раньше не было. Поэтому позвал меня, и я провела хотя бы минимальную работу по спасению фракции Третьей принцессы, которую он сам вырастил.
Он предал. Но—
Чётко
Линию
Провёл.
«На основании этого
предала.
Вот и всё.»
«
Вот, короче.»
Спокойным взглядом она посмотрела на Катию.
«Ну, вот примерно всё, на что способен мой анализ. Не ручаюсь, что всё верно, но есть какие-нибудь вопросы?»
«...Вопросов нет. Я, конечно, очень удивилась... но всё поняла. Однако—»
Вопросов не было, но было кое-что, о чём стоило спросить. А именно:
«Допустим, ваш анализ верен. Исходя из этого... что вы собираетесь делать, Роуз?»
«Всё решено.»
И это Роуз произнесла без колебаний.
Ровно, без всяких эмоций, она заявила:
«— Убью.»
«!»
«Я понимаю, что ты переживала. Что ты хотя бы в минимальной степени всё обдумала.
...Но это не имеет значения. Юрген сделал именно это — предал единственное, чего предавать нельзя. По крайней мере, для нас.
Значит, убью. Она не стала оправдываться на месте — а значит, была готова к тому, что я так поступлю. Когда я в следующий раз её увижу, ни капли пощады.»
«Но... но ведь...!»
Холодное, бесчувственное заявление. Уловив эту грань ведьмы неба, Катия собиралась обратиться к Роуз хотя бы как к старой подруге, но тут её охватило ошеломляющее осознание: заставить Роуз отказаться от решения она не способна. Катию накрыло потрясённое бессилие, но
«— Значит...»
Увидев такую Катию, Роуз...
Тихо сократила расстояние и ткнула пальцем в грудь Катии.
«—
Если
это тебе не нравится —
—
ты
останови.
»
«...»
«Если тебе не по нраву, что я собираюсь убить Юргена —
то иди туда раньше меня, выслушай его как следует, уговори, а если потребуется — врежь ему. Выуди его истинные чувства и приведи обратно.»
«...Роуз-сама.»
«Смогешь это сделать — ну, тогда и я...
...может, и пощаду его. Если изобью только до полусмерти.»
Последние слова она произнесла чуть тише, отвёв взгляд в сторону.
И тогда она осознала.
Да и она тоже... вероятно, была достаточно разгневана, чтобы носить в себе убийственное намерение — это было несомненно.
Тем не менее — дело было не только в том, что она хотела лишь убить.
И притом — она разглядела внутреннюю борьбу Кати. И уступила ей эту роль.
«Да.»
Слова решимости хлынули естественно, сами собой.
Разрозненная воля сплотилась, и она смогла ясно увидеть свою цель.
По всей видимости, она считала эту перемену в сознании.
Роуз мягко улыбнулась и погладила Катю по голове.
«...Ну что ж, тогда...»
Затем — Роуз сменила выражение лица на ещё более тихое... но где-то пропитанное оттенком одиночества.
«Теперь, когда цель ясна... как бы мы ни действовали дальше, первым делом есть кое-что, что нужно сделать.»
Это выражение лица — и эти слова. Подумав о человеке, способном заставить её принять такой вид, нетрудно догадаться, что последует далее.
«Сразу после таких пафосных слов звучит довольно жалко, но это единственное, чего я не могу. Я знала о противоречиях в его мышлении, в его мировоззрении — и оставляла всё как есть, растя его именно таким образом. У меня нет слов, которые бы до него достучались.»
Как бы они ни действовали дальше, в столь отчаянном положении первостепенной необходимостью становится боевая сила.
В этом контексте, если не брать в расчёт Роуз — чья исключительность влекла за собой немало ограничений, — самым сильным бойцом-одиночкой среди тех, кто мог действовать свободно, уже несомненно был он — тот мальчик.
А также... того мальчика, чью духовную незрелость, порождённую прошлым опытом, и противоречия в убеждениях поразили самым смертоносным и болезненным образом. Того, кто по-прежнему в палате — и не может встать, и причина тому куда серьёзнее физических ран.
«...Поэтому — прошу.»
Мысленно обращаясь к тому же мальчику, о котором думала Катя, Роуз — склонила голову.
«Того мальчика... Эля. Помоги ему снова подняться.»
Восстановление фракции Третьей принцессы.
Задача, которая безусловно была необходимым — и, по всей видимости, важнейшим — условием для достижения этой цели. Именно она следующей выпала на долю каждого члена фракции Третьей принцессы.
Со следующей главы, думаю, начнётся история Эля. Надеюсь, вы будете с нетерпением её ждать.