«……»
Размыто.
Катия смотрела на пейзаж за окном.
Сейчас они находились в штаб-квартире церкви.
После битвы в Сокрытом Святилище, для восстановления, отдыха и выработки дальнейшей стратегии, было решено временно остаться в стенах церкви — таков был план.
Но картина, разворачивавшаяся внизу, была такова, что планом её было трудно назвать.
«Святейший Папа…!? Как такое возможно, это же не шутка!?»
«Н-не знаю… но советник Его Святейшества это точно утверждал… мало того, говорят, часть людей даже участвовала в мятеже!»
«Бред… Кому мы теперь будем подчиняться…»
«Говорят, все Архиепископы побеждены и заточены…? Что нам теперь делать…?»
Вот так обстояли дела.
Эта битва была между фракцией Архиепископов и фракцией Папы. Естественно, все ожидали, что «победит одна из сторон», и верили, что победившая сторона объединит церковь.
Однако, когда всё раскрылось, фракция Архиепископов была разгромлена полностью, а
Папа
исчез.
Более того, ходили неистовые слухи — правда, это была правда — будто Папа поднял мятеж против Королевства.
Проще говоря… церковь в целом погрузилась в беспрецедентный хаоз.
Нет, не только церковь. Нейтральная аристократия, потерявшая своего лидера, а также
многие аристократы, принадлежавшие к фракции Третьей Принцессы… Все они оказались в растерянности, не зная, кому теперь подчиняться и что делать. Одни сомневались, другие же, пользуясь всеобщим смятением, выжидали своей выгоды.
Всё это — результат столкновения интересов, вызванного исчезновением того, кто держал всё воедино. Теперь каждый человек, находившийся в штаб-квартире церкви, был в полном замешательстве, не зная, что делать.
Пока что благодаря руководству Лукиуса и контролю над знатью севера до катастрофического хаоса дело ещё не дошло, но и долго ли это продержится — никто не знал.
……Да, вот именно.
Именно в такие моменты нужно стоять твёрдо и принимать вызов. Так подбадривала себя Катия.
Именно для этого ей было позволено жить лучше других. Позиция «герцогини» как раз и подразумевала — в такие моменты подниматься и вести за собой всех.
Даже если это беспрецедентный кризис государства.
Даже если все взрослые, на которых можно было положиться, один за другим исчезли.
……Даже если выяснилось, что отец — единственный её родной человек — был против них.
Это не имеет значения.
Она решила стать гордой аристократкой. Значит, в такие моменты нельзя стоять на месте. Нужно выдвинуться вперёд и повести за собой других аристократов.
Именно сейчас, в такие моменты. Прежде всего, она сама должна подняться. Обязана.
«Я… смогу… я…»
Её психическое состояние не имеет значения. Если она не сделает то, что должна, когда должна, значит, она ничуть не изменилась по сравнению с прошлым. Поэтому она сделает это, что бы ни случилось.
Убеждая себя в этом, она с трудом перетаскивала тяжёлые ноги и пыталась возобновить путь к аристократам, чтобы взять их под свою руку. Именно в этот момент.
— О, нашла-нашёл! Давненько не виделись, Катия!
Громкий и весёлый голос, совершенно неуместный в этой обстановке.
Обернувшись, она увидела именно то, что и ожидала.
— ……Госпожа Роуз……
Одно из самых больших потрясений среди всего, что произошло в потаённом храме. Она знала о её существовании, но полагала, что та никогда не выйдет на сцену.
Ведьма неба, Роуз, стояла перед ней с беззаботной улыбкой на лице.
— Два-три месяца не виделись? По сравнению с прошлой встречей ты, кажется, подросла. Магию тоже глянула — после того раза ты здорово потренировалась, да!
— Э, подожди, госпожа Роуз, т-то...
Надвигаясь всё ближе.
Катия, явно сбитая с толку, пыталась ответить надвигающейся Роуз.
То, что та по-прежнему была к ней добра, радовало, но сейчас было не до этого — вот что она хотела сказать, как вдруг...
— ...?!
Но её опередили — буквально преградили путь. Роуз, подступившая вплотную, с размаху обняла Катию и прижала к груди.
— Ну, точно подросла. Дети растут быстро... Но я облегчена — ты по-прежнему отличная подушка для обниманий. Нет, всё равно ты обнимаешься шикарно, на уровне Эль. Хотя, если подумать, единственными детьми, которых я когда-либо обнимала как подушку, были Эль и ты!
— Ну...!
...Это уж, конечно, через чур.
Она попыталась вырваться, но Роуз ни в коем случае не ослабила хватку. Наоборот, ещё крепче обхватила Катию руками вокруг спины, положила ладонь ей на голову... и нежно погладила по волосам.
...Будто утешая.
— ...Госпожа... Роуз?
— Лицо.
Катия, заметившая странное чувство и обратившаяся с вопросом, услышала, как Роуз — вдруг изменившаяся до неузнаваемости — серьёзным тоном произнесла:
— У тебя было ужасное лицо. Растерянное, измождённое... И при этом — лицо человека, которого чувство долга несёт вперёд, не давая остановиться, даже когда он едва живой на ногах.
— ...
— Люди с таким лицом обычно рано или поздно совершают что-нибудь невозможное. Я это прекрасно знаю.
— ...Потому что Шита когда-то давно выглядела точно так же.
— ...!!
Когда произнесли то имя.
Катия тоже не могла проигнорировать это — движения сопротивления замерли.
Воспользовавшись этим, Роуз ещё крепче прижала к себе Катию и, добавив к поглаживаниям по голове, стала гладить по спине — медленно, словно послабляя напряжение, невольно сковывавшее тело девушки.
— Слушай, Катия. Хочу сказать очевидную вещь. …Тебе всего пятнадцать лет.
— Б-но, но—!
— Да, верно. Ты — дочь герцога, в стране чрезвычайное положение. А ещё это место в любой момент может погрузиться в неконтролируемый хаос — и это тоже неудивительно. И что времени катастрофически не хватает — это тоже несомненно.
Сказав так, она заблаговременно перечислила все причины, по которым Катия торопилась и должна была возразить.
— Вот именно. Я даю тебе только тридцать минут.
— …Тридцать минут?
— Только тридцать минут. Но за это время выплесни всё, что хочешь. Плачь, рыдай — сдерживаться не нужно, терпеть бессмысленно.
…Если страна не может предоставить хотя бы столько времени пятнадцатилетней девочке, отмазываясь её положением, — я бы всерьёз подумала, что такой стране стоит поскорее исчезнуть.
Произнеся это на свой лад,
эта упрямая девушка, эта девушка, которая ещё не умеет толком капризничать. Не желая разжечь в ней чувство вины, предложив отсрочку с оговоркой о времени, Роуз мягким голосом:
— Так что, давай.
Прощение было даровано.
— Только сейчас. Нежничай сколько хочешь.
— Б... у... а...
И всё же Катия попыталась сопротивляться.
Она хотела лишь поблагодарить, мягко отстранив руку, и подумала, что ей следует как можно скорее заняться своим делом — и попыталась это сделать.
Но.
«……, аа»
Непонятно почему.
Слезы хлынули.
«А, ааа»
Чтобы скрыть их, она вжала лицо в ткань одежды, и мягкое, тёплое, обволакивающее тепло проникло в её холодное, промёрзшее тело. Запах цветов растворял сердце.
И тогда.
«——————!»
Она заплакала.
Потому что ей было невыносимо больно.
«Почему…! Почему, отец…!!»
Он был её единственной семьёй.
Хоть времени на разговоры у них и не было — оба были слишком заняты, — она была уверена, что их сердца связаны.
Её высший идеал по-прежнему — облик матери, хранящийся в памяти.
Но путь, который к нему вёл, образ, которого следовало достичь…
Идеалом, к которому она стремилась, всегда, всегда был образ отца — Юргена.
Казалось бы, холодный и бескомпромиссный, но постоянно думавший о множестве людей — он вызывал у неё глубокое уважение.
Даже в ситуациях, когда приходилось принимать бесчувственные решения, он не забывал о семейных узах. Тихий, но бесспорно любящий её — она искренне почитала его.
Всегда прежде и всегда впредь.
Она верила, что он стоит рядом и смотрит, как она идёт к своему идеалу…
А между тем.
«Я осознал. Что бы я ни приукрашивал, какую бы маску ни надевал, как бы себя ни обманывал —
моя суть
ненависть
— вот что.»
Таким голосом она раньше не слышала. Таким взглядом — не видела.
Она увидела Юргена — смотрящего на неё.
«…а-а, какая прекрасная Душа, сколько ни посмотри. Чистая, ослепительная, наполненная тёплыми чувствами —»
Та подлинная сущность, которую скрывал отец, которого она так почитала.
«— от этого тошнит. Я так и не смог понять тебя до конца, Катия.»
Отчаянные слова разлуки. Ей пришлось их услышать.
«Ааааа…!»
Тоска, тоска, тоска.
Одного этого чувства было достаточно, чтобы раздавить эмоции пятнадцатилетней девочки. Подобное удержать в себе было совершенно невозможно.
И потому она выплеснула всё наружу.
Позволив себе опереться на доброту мягкой ведьмы, что дала ей отсрочку. Просто выплеснула из себя всю тоску, заполнявшую грудь. Выпустила наружу то, что казалось целой жизнью горя, и обрушила на мир всё бессильное отчаяние, поднимавшееся из самой глубины.
Почему? Да потому что иначе никак.
Лишь выплеснув из сердца всё до последней капли —
— можно было снова наполнить его новыми, нужными чувствами.
◆
— Успокоилась? —
«Э-э, ну, да...»
Ровно через тридцать минут.
Катия, вымученная слезами почти до головной боли, наконец отстранилась от Роуз.
Прекрасное платье было сморщено от слёз, но Роуз и не думала об этом — она смотрела на Катию с нескрытой тревогой, что было настоящей редкостью для неё.
Эта забота — и стыд за то, что она так и вцепилась в неё — заставили Катию почти отвести глаза... но всё-таки нет.
«...Я в порядке.»
Катия посмотрела прямо на Роуз и ответила.
Не напоказ, не ради красивости. Слова, рождённые самой искренней гордостью, — вот что она хотела сказать.
«Спасибо вам. —Я могу встать.»
В её глазах —
Слабых, потемневших от усталости, —
...обнаружился настоящий свет, подтверждавший каждое её слово.
«Понятно. ...Великолепно.»
Роуз улыбнулась и ответила так же. Она тоже отдала искреннее восхищение и уважение этой маленькой девочке.
И тут же продолжила:
«Но раз ты уже способна так на меня смотреть... Неужели ты уже догадалась?»
«Да. В каком-то смысле это даже к лучшему. Потому что первое, что я хотела спросить — именно вас, Роуз.»
В словах Катии почти не оставалось сомнения. Роуз в очередной раз мысленно поклонилась её проницательности.
«Ладно тогда, будь по-твоему — скажу честно. К счастью, врать мне не нужно.»
Роуз произнесла это тихо, но твёрдо.
«──
Это
Юрген
позвал меня
на то
место
»
«──»
Хоть она и ожидала чего-то подобного, удар был неизбежен.
Роуз обратилась к Катии, которая, вздрагивая и слегка распахнув глаза, смотрела на неё.
«Предупреждаю, я тоже не была в курсе всей картины. Что он там замыслил, какие у него цели, что на душе — я не способна всё это читать, да вряд ли кто-то ещё, кроме самого Юргена, знает»
«……Да»
«Исходя из этого. Всё, что я знаю и могу рассказать сейчас, я расскажу.
А вот что с этим делать — решай сама. Катия»
Разговор о будущем. И первый его пункт начинался здесь.
С этого момента — связка со второй половиной третьей главы. Это будет история о детях.
Проследите, какие решения они примут — буду рада, если будете со мной.