……Как-то подсознательно я уже предчувствовал, что всё к этому приведёт.
Думаю, догадка пришла рано. Его убеждения и порождаемые ими искажения. То, от чего он бессознательно отводил взгляд.
Потому что. «Волшебство, порождённое дурными мыслями, тоже может быть использовано во благо» — именно это я услышал первым.
С давних пор у меня была хорошая интуиция. Когда он столкнётся с этим противоречием в… самой худшей форме, — я смутно чувствовал, что юноша, казалось бы, обладающий столь твёрдой уверенностью, но в чём-то неестественно хрупкий, может сбиться на опасный путь.
……Ну, разумеется, до такой степени я всё же не мог предвидеть.
Но именно поэтому.
Если так выйдет, я подумал, что должен что-то предпринять.
Потому что. Как бы там ни было в теории, как бы ни было полно противоречий, как бы ни была она ошибочной.
——Я был абсолютно уверен, что именно это идеал спасло меня больше всего.
◆
«Это приглашение. Иди к нам, Эрмес.»
Голос Лапласа раздался перед ошеломлённым Эрмесом.
«Пригла…шение…?»
«Ага. Считай, что права отказа у тебя нет. Если откажешься — просто убью. И ещё —»
Лаплас легко, словно между прочим, объявил о своём решении, а затем наклонился.
«У тебя есть задатки. Ведь —»
Он улыбнулся и произнёс:
«——
Ты ведь пользовался
? — Моей магией.
Магией, рождённой из злой воли и пригодной лишь для творения зла, — с предельной точностью и предельной мощью»
«!»
«Скажи-ка, что ты почувствовал в тот миг, когда заглянул в самое дно этой страны, запустил свою магию и — отверг, отринул, целиком и полностью уничтожил всё отвратительное, что попало тебе на глаза?
──
Превосходно
,
было же потрясающе, да?
?»
Он обнажает.
Его противоречия. Всё, от чего он до сих пор отводил взгляд.
Настойчиво вскрывая, тыкая прямо перед глазами. Всю его систему ценностей — на уничтожение.
«Полагаю, ты просто «не знал».
……Но ты лишь отводил взгляд, хотя видеть видел. Раз уж ты связан с этой страной, ты наверняка не раз воочию наблюдал неприглядные стороны этого королевства — так или иначе.
Воспоминания нахлынули.
Высокомерного принца, у которого все мысли развалились. И тех, кто слепо верил лишь в его магию и положение и, как дураки, его возвеличивал.
Людей на слабых позициях, людей со слабой магией. Взрослых из академии, которые ни тени сомнения не испытывали, обращаясь с ними не как с людьми.
Тех, кто привык оставаться слабыми. И тех, кому сила прощала всё и чья самонадеянность достигла крайней степени.
Слабых, принуждённых ползти по земле. Сильных, гоняющихся лишь за тщеславием.
……Всю структуру этой страны.
«Признай. Магия может быть создана и из негативных эмоций, и подобная магия должна применяться в согласии именно с такими чувствами.
И "желание разрушить всё" — это тоже то, что чувствуем мы на нашей стороне. Более того... твои истинные чувства на самом деле ближе к этому, так ведь. Потому что──»
И, сделав паузу...
«──ты был сильнее всего, когда использовал ту магию.
Вот о чём идёт речь. ...Если ты и правда намерен почитать магию как нечто священное, этот момент тебе проигнорировать не удаётся, верно?»
«...!»
Крутясь-вертясь.
Мозг лихорадочно крутится. Собирая воедино разрозненные осколки мыслей, он пытается выстроить контраргумент, но ничего не выходит.
Ведь... всё верно. Всё, что говорит стоящий перед ним мужчина, — это неприглядная правда, и после всего, через что он прошёл, он это теперь понимает.
«Поэтому — иди. Если не понимаешь, если не чувствуешь — я научу тебя злодейству, пока не освоишься как следует.
Вероятно, у тебя есть задатки злодея. Ты из тех, кто без особых колебаний отбрасывает всё, кроме самого необходимого? Значит, ты на нашей стороне.»
Точно угадав его природу, Лаплас обратился к Эрмесу — тому, у которого уже и так перехватывало дыхание, — и нанёс последний удар.
«И если тебя сейчас заботит судьба твоих товарищей... я предложу тебе самое убедительное оправдание.»
Улыбнувшись шире, чем когда-либо, он произнёс:
«——
Если ты придёшь
,
Никого, кроме тебя
не убью
и отпущу
— Давай.
»
«——!»
«Я не вру, а? Ты же вроде понимаешь, что я из тех, кто не врёт тем, кого признал. И потом... если быть честным, с того момента, как я затянул тебя сюда, фракция Третьей Принцессы уже закончилась — ты и без того настолько опустился, что убивать тебя здесь нет никакого смысла.
Так что, смотри. Если твои друзья тебе дороги — принимай.»
……Это, несомненно, образцовое оправдание.
Если Катия и остальные ему дороги, если он не хочет быть убитым здесь и сейчас.
У Эрмеса нет иного выбора, кроме как кивнуть и отправиться к Лапласу и его людям.
Ему не стоит лелеять сладкую мечту о том, что можно лишь кивнуть для отвода глаз и его оставят в покое.
Если Эрмес здесь кивнёт, Лаплас начнёт перевоспитание, как и обещал. Он станет показывать Эрмесу одну за другой все мерзости этой страны, подчинённой неодолимой воле к отторжению, — даже одного взгляда на подобное было достаточно, — и постарается изменить его убеждения.
И затем —
Я, вероятно,
,
этому
поддамся
в итоге
.
Тот, чьи эмоции в раннем детстве были однажды разрушены, а затем он пытался заново выстроить себя... то есть, иными словами, тот, кто эмоционально развился лишь приблизительно до уровня пятилетнего ребёнка, — вероятно, с лёгкостью поддаётся и такой идеологии.
Этот опыт в тайном храме заставил меня осознать это — причём касательно самого себя.
(……Но)
Но это не значит, что я знаю, как поступить.
Разрыв в боевой мощи между нами подавляющий. Средств для сопротивления больше нет — у Эрмес лишь два варианта: принять предложение или быть перебитой здесь и сейчас.
Прежде всего же...
И то, что я не могу решительно отвергнуть предложение Лапласа, — тоже факт.
(...Тогда, значит, уже)
Ничего не поделаешь.
Если другого пути нет — ничего не поделаешь.
Это ради спасения товарищей. Ничего не поделаешь.
А ещё — потому что я сама, сама того не желая, тянусь к этому пути. Ничего не поделаешь.
Я делаю шаг навстречу Лапласу и остальным.
«Эр—!»
«Эрмес...!»
Катия и Сара кричат в отчаянии, но ничего не могут поделать.
Катия — Юргеном, Сара — Кроно; обе избиты так, что едва могут пошевелиться.
Тем более... даже если бы их тела могли двигаться, раз сама Эрмес хочет туда идти — остановить её невозможно. Ведь заставить нынешнюю Эрмес остановиться «силой» не способен даже Лукиус.
Даже если бы кто-то и попытался, Эрмес отстранила бы его руки. ...Ведь именно для того, чтобы защитить их.
И потому — ни один человек не смог остановить Эрмес.
И вот — в тот миг, когда Эрмес уже почти сделала роковой шаг, чтобы достичь той стороны...
«—Не надо.»
Пряго до последнего момента, скрывая своё присутствие.
Какими-то немыслимыми путями из этого места исчезли сразу две девушки. Одна из них — та самая, что лишь притворилась исчезнувшей, прячась в тени.
Нина фон Фройдайт — внезапно, без всякого предупреждения — явилась прямо перед Эрмес.
— Э?
— Нельзя, Эль-кун.
Все присутствующие оказались застигнуты врасплох столь немыслимым появлением.
Нина — как всегда, словно плывя на облаке, — но в её взгляде таилась непреклонная решимость.
— Туда тебе нельзя. Твои чувства... нет, твои чувства совсем не важны. Твои идеалы, мысли, текущее положение — мне всё это безразлично.
Тихо произнеся это, она с великолепной ловкостью сократила расстояние.
— Просто... я не хочу, чтобы ты стал таким. Поэтому эгоистично, принудительно, по-своему — без идеологии, без принципов, просто как девушка, в тебя влюблённая.
Воспользовавшись единым мгновением замешательства Эрмес, она проскользнула к нему, обхватила его, сплела обе руки у него на шее — и тогда...
— ...я силой остановлю тебя.
— И приложила свои губы к губам Эрмес.
............
Время остановилось.
Пока все остальные, не понимая, что только что произошло, стояли с пустыми умами...
...лишь Нина и Эрмес осознавали, что это значит.
«
Не двигайся.
»
Оторвав губы от его, Нина прошептала на расстоянии нескольких сантиметров.
— Кстати, ты не можешь двигаться, верно? ...Видишь, всё как надо. Вот и хорошо.
В тот день, в каком-то классе. Она произнесла те же слова, что однажды шепнула, словно воспроизводя их по памяти.
И состояние Эрмеса было таким же, как в тот день... нет, даже сильнее, чем тогда.
Абсолютно, целиком, без остатка — он был очарован ею.
— «Даже из дурных помыслов рождённая магия может быть обращена на добро». ...Неважно, что ты сейчас думаешь, — я был спасён этими словами и тем, что ты в них поверил.
Даже если попытаться силой остановить нынешнего Эрмеса, он сам будет сопротивляться ради защиты девушек.
— Значит, теперь моя очередь это показать.
И потому... она подавила его сопротивление целиком. Тем способом, которого прежде не использовала: полным очарованием Эрмеса.
Только она — «естественный враг» Эрмеса — могла остановить его сейчас.
— Вот видишь. Моё «
Дворец снов фей
» — такое ужасное заклинание. Но даже оно способно совершить прекрасный поступок: остановить тебя, когда ты сбиваешься с пути.
...Поэтому верь мне. То, во что ты поверил, не было ошибкой.
Эти нашёптывания отозвались где-то в растерзанном сердце Эрмеса.
И тогда очарование полностью окутало Эрмеса. Утратив всякую способность сопротивляться, он был обнят Ниной.
А затем.
— Ну, это я не могу проигнорировать.
Одновременно — удар. Лаплас пнул Эрмеса, и тот вместе с Ниной был отброшен прочь.
— Мы тоже виноваты, что не обратили внимания, но ты вляпалась, сестрёнка Фродайта. Если бы он предал их по собственной воле, шанс бы реально был. А так придётся просто всех раздавить разом... Короче.
Перед Ниной, закрывавшей собою Эрмеса, Лаплас стоял с нескрываемой скукой на лице и произнёс:
«...Хотя за то, что не смогла это прочитать, тебя можно и похвалить, но ты вообще-то о чём думаешь? Ты ведь могла просто проморжать и выжить, но вместо этого полезла останавливать... Самоубийца что ли? Или у тебя всё-таки есть какой-то план действий?»
Справедливое замечание. Услышав его, Нина—
«...Ну-у-у, в общем-то, если честно, я думала только о том, как остановить Эла, а дальше — никакого плана. Короче, нужно просто держаться и хотя бы Эла выпустить отсюда—»
Пуская холодный пот, — но при этом хитро улыбаясь.
«Я так и думала... ну, до недавнего времени.»
«!»
Смена атмосферы. Перед Лапласом, нахмурившимся, почувствовав необычное напряжение—
«Лаплас-сан. Вы этого не знаете, но я—»
Нина, прикрывая собой Эрмеса, — с напускной смелостью и... одной твёрдой уверенностью произнесла:
«—способность воспринимать магическую силу у меня выше, чем у Эла.»
В тот самый момент, когда она это прошептала—
Издалека — обладатель колоссальной магической силы, которую лишь Нина едва могла ощущать всё это время, — приближался невероятной скоростью.
Лабиринт огласился оглушительным рёвом.
В следующий раз — наконец-то. С нетерпением ждите!