«Сообщение от Понтифика. Говорит, «Эстиа Магна под контролем, повреждений и сбоев нет». Ну отлично, Босс — главная цель этим достигнута.»
Перед Эрмесом и его людьми, одержавшими победу над архиепископом Грегорио, внезапно появился Лаплас. Несмотря на всю серьёзность ситуации, он оставался столь же беззаботным и продолжил разговор с человеком, которого называл «Боссом».
...Информация, которую ни в коем случае нельзя оставить без внимания.
— П-Понтифик...?!
— А? Да, именно так я и сказал. Понтифик — наш человек, одна из трёх руководителей — Ортезия. Безумная женщина, попавшая в плен к призраку ведьмы, но её способности и упорство неоспоримы. На этот раз она тоже хорошо поработала.
— Э...
— Слушайте, вы ведь и сами ожидали, что у церкви
Организация
есть свой человек внутри? Чему тут так удивляться?
Ухмыляясь.
Лаплас произнёс это с явно понимающим выражением лица.
...Да, верно.
Тот факт, что в церкви есть люди Организации, был ожидаем. С самого начала борьбы за престолонаследие, с тех пор как его предупредили, он был настороже.
Но чтобы во главе стоял сам Понтифик — такого он, разумеется, не ожидал. Это уже не просто осведомитель — это равносильно захвату.
Более того — захват произошёл не только там.
— Кроно...
— ...Раньше я тебе говорил: свои глубины и свои идеалы я покажу, когда узнаю тебя чуть лучше. Похоже, сейчас как раз тот момент.
На шёпот Эрмеса Кроно — юноша, занимавший одно из ведущих положений среди нейтральных дворян и только что названный Лапласом «Боссом», —
— произнёс: «Я повидал в этой стране много реальности. Много отчаяния, застоя, порчи...»
И в итоге. Всё продумав предельно рационально, логически —
Со своим обычным, спокойным выражением лица.
Совершенно невозмутимо, он произнёс:
—
Эта страна —
мусор,
и её следует
уничтожить.
Вот моя идея. Я считаю это предельно рациональным решением, не так ли?
— Ха.
Лаплас рассмеялся на слова Кроно.
— Поди ещё. ...При всём своём внимании к логике, больше всех на эмоциях действуешь именно ты.
— О-хо-хо, а ведь это ты меня научил, верно?
— Тут не поспоришь.
Кроно и Лаплас рассмеялись вместе. Между ними чувствовалось незыблемое доверие, взращённое годами. И это придавало ещё большей реальности тому, что разворачивалось перед глазами.
...Кроме того, для Эрмеса — того Эрмеса, которому показали архиепископа Грегорио с приспешниками, того Эрмеса, которому открыли самое дно порчи этой страны...
У него не нашлось ни единого аргумента, чтобы опровергнуть столь прямые слова Кроно.
...Если вспомнить, так было с самого начала.
Кроно говорил: «В зависимости от результатов оценки, я не исключаю возможности отказаться от нейтралитета».
Все последующие его слова, интонации, поступки — если пересмотреть всё это...
«Встать на сторону Лилианы» — я этого не говорил ни разу. Эрмес и остальные просто поспешили с выводами.
Медленно, неумолимо отчаяние проникало всё глубже. План, выстроенный ещё в момент прорыва в Тайный Собор, — «временно сотрудничать с папской фракцией, а затем привлечь на свою сторону нейтральную знать», — был разрушен в этот самый момент без остатка.
Как ни посмотри, ситуация была предельно отчаянной.
Нет, но всё ещё... ещё не конец. Ещё есть союзники... — и в тот же миг...
«Е-ещё — ещё нет!»
По стечению обстоятельств... хотя для Эрмеса это было совсем не повод для радости, — раздался крик.
Архиепископ Грегорио поднял голос. Всё ещё неспособный сражаться после действий Эрмеса, он вышел из оцепенения, в которое впал от ужасного состояния архиепископа Варена, и продолжал рычать.
«Ещё, ещё архиепископ... Церковь ещё не погибла! Верно — архиепископ Никола ещё остаётся! Он тоже специалист по противоборству с людьми! Лаплас, если бы не такой непредсказуемый тип, как ты, он бы даже перед старшим сыном Фродита не проиграл!»
Более того, одновременно.
«— Эл!»
Снова — неожиданный голос откуда не ждали. Обернувшись в замешательстве, он увидел, как из входа в архивную комнату бежит... Катия. Альберт и Лукиус следовали за ней, а на её лице было выражение такой суетливой тревоги, какого он прежде не видел. Она открыла глаза.
«!? Это — Лаплас! И Кроно-сан тоже, почему... н-нет, важнее этого...!»
Даже она была в замешательстве, но было не до того.
«— Вы не видели... моего отца?!»
Вот что она сообщила.
«Что?»
«Отец... отец! Сразу после начала боя с архиепископом Николой из-за ловушки стены Лабиринта обрушились...! Его отрезали — чтобы он остался наедине с архиепископом Николой!»
Продолжая, всё ещё в замешательстве и ужасе, она сообщала подробности, звучание которых уже говорило о серьёзности дела...
«
отец мой...
Наследственная магия —
,
оказывается, не является прямой
атакующей
системой
, похоже!
Ох, плохо дело! Даже отец с такой Наследственной магией — вдвоём против того Архиепископа, мастера боевых действий, — шансов на победу нет──!»
— И тут.
«………………Ха-ха-ха-ха-ха.»
Лапласа.
Раздался смех.
Этот голос был слишком неуместен для данного момента. Чистый, можно сказать невинный.
Совершенно беззлобный. Смех, в котором не содержалось ничего, кроме «просто смешно», — он раздался перед Эрмесом и Катией, лицами которых читалось замешательство.
«Серьёзно? Эй, ты — дочь, да? Ты правда это всерьёз?
……Нет-нет, видимо, очень не хотели, чтобы это стало известно. От собственной дочери прятать — ну, такое бывает? Ещё и той магией? Это уже слишком──»
«Ч... что вы говорите?»
— ГУМ.
Оглушительный рев раздался, прервав вопросы Катии.
Он постепенно становился громче, сильнее. Источник звука приближался.
«……Эй.»
Он не обращал на этот звук ни малейшего внимания.
Будто был абсолютно уверен, что звук его не беспокоит. Как если бы он идеально понимал саму природу этого звука.
Будто этот звук был ему приятен, Лаплас продолжал плести слова.
«Я ведь говорил с самого начала? Что я «слышал», как вы додумались до возможности шпионов.
— От кого, по-вашему, я это «услышал»?»
Мороз пробежал по коже.
Да, тот самый, непонятный озноб.
Предчувствие, что вот-вот узнаешь то, чего знать не полагается, — и мир рухнет.
Однако Лаплас не обратил ни малейшего внимания на отторжение детей.
Источник звука приближался, словно отсчитывая обратный отсчёт. Пропорционально этому нарастал и тон речей Лапласа.
«Слушайте, вы ведь осознавали, что руки нашей «Организации» простираются за пределы фракции Первого Принца? Что они простираются и к фракции Второй Принцессы, и к нейтральной фракции? Вы прекрасно понимали, что наши люди могут прятаться где угодно, верно?
Тогда ответьте — почему вы решили, что──»
Одним духом.
«——
Фракция Третьей Принцессы —
вы думаете, туда она не простирается?»
Грохот.
Оглушительный звук прокатился эхом.
Это был звук разрушения стен Лабиринта в Тайном храме.
——Невероятный звук: сам Лабиринт, который невозможно было даже поцарапать, разрушался на глазах.
Мгновение — и по телу прокатилось содрогание.
Воздух вокруг словно сменился на адский — от одного лишь взгляда волосы на теле вставали дыбом.
Жуткий, свирепый, зловещий... И при этом. Какая-то необъяснимо знакомая магическая сила просачивалась из разрушенных стен, заливая всё вокруг.
«…Надеюсь, вы уже всё поняли. Наша цель — исключительно «уничтожение этой страны». Это просто сборище тех, кто возненавидел эту страну, кто проникся к ней ненавистью и проклятиями... Хранилище негативного наследия, механизм самоуничтожения королевства — ну, скажем так, для красоты.
……И это ещё не всё.»
——Больше знать им не хотелось.
На Эрмеса и остальных напала беспричинная дрожь. Но, прекрасно это понимая, Лаплас продолжал, плетя слова как проклятие.
«Давайте напомним «его» профиль. …Единственный и неповторимый друг отвергнут королевством? Любимая жена погибла из-за попустительства аристократов? А оставшуюся дочь оклеймили ярлыком «злой магии», в бессмысленной борьбе за власть обручили с каким-то ничтожеством, а в итоге бросили и едва не убили?
……Ха-ха, идеально, не так ли? Ну же, давайте спросим ещё раз —»
И наконец.
Лаплас искривил губы и произнёс роковые слова.
«
Ты ведь
эту страну
уничтожить
не мог
не захотеть
.
——Ну, Тракеа?»
Ответа не последовало.
«Наследственная магия —»
Голосом, который все знали.
Голосом, который все слышали.
Голосом, который никто не хотел слышать — хотя бы сейчас.
Голосом Юргена фон Тракеа.
Та, о которой прежде не знал никто, — даже собственную дочь он обманывал, уверяя, что она «не относится к прямым атакующим», — и тщательно хранил в тайне.
— сплетённая воедино с его Наследственной магией.
«—
Загробный мир спасения
—»
Одновременно та ужасающая Магическая сила раздулась до отчаянных размеров.
Грохот.
С опозданием в один удар — «хлюп».
Вместе с тем же отвратительно мокрым звуком, что они слышали прежде, перед Эрмесом и другими обрушился мясистый чёрно-красный ком.
…Его природа была ясна без всяких вопросов.
«……Никола...?»
Грегорио проверил — и, не веря собственному голосу, наконец прошептал: все коллеги погибли.
Но это было уже неважно — некогда было об этом думать.
Невозможно. Не может быть правды. С такими мыслями — сродни бегству от действительности, — и Эрмес, и Катия, цепляясь за последнюю ниточку надежды, устремили взгляд к разрушенной стене —
И поняли.
Тот, кто стоял там, несомненно, был...
Пурпурные волосы, голубые глаза. Интеллектуальный вид, подчёркнутый очками — отец Катии.
А за его спиной... то, что он призвал с помощью Наследственной магии.
— Там были злые духи.
— Там были мстительные призраки.
— Там были проклятые духи.
Злоба, ненависть и проклятия. Как будто все отрицательные чувства были выварены, сгущены, процежены и выварены заново, — воплощения всех злых эмоций, существующих в этом мире, толпились в тесном пространстве, давя друг друга.
«
Загробный мир спасения
».
Магия, которая ведёт диалог с душами, призывает их и использует в качестве фамильяров.
И эта магия, в качестве своей особенности...
—
Природа призываемых
душ определяется
,
характером
самого
призывающего
.
Вот почему душа, которую призвала Катия, отражала её характер — она вышла простодушной и невинной, как у маленького ребёнка.
А вот душа, которую призвал Юрген.
Иными словами.
— Почему... как...
Потому что использовали одну и ту же магию.
Голос Катии, понявшей всё до конца, прозвучал глухо и пусто.
...С каких пор это началось — она не знала.
Но эта ситуация. Этот результат. И прежде всего эта магия — всё красноречиво говорило само за себя.
— Третий и последний из трёх главарей.
Юрген фон Тракия. Запомни это, шкеты. Ну, ладно, всё равно не вернёшься.
В тот же миг, когда Лаплас произнёс эти слова, всё, что он говорил и делал прежде, мгновенно сошлось воедино.
— Ты реально выручил. Для нас
архиепископы
были главной помехой, самым что ни на есть досадным препятствием.
Это было не потому, что он не признавал Эрмеса и остальных своими врагами.
...С самого начала он знал, что единственный взрослый в фракции третьей принцессы — их скрытый козырь — работает на организацию.
— Ты разобрался с двумя из этих невозможных архиепископов. А этого, которого я покрошил, — третий. Остался ещё один, но... ну, ради престижа, а вернее — пока он там есть, мы не проиграем.
С самого начала для них лишь фракция архиепископа оставалась единственным противником, до которого они не могли дотянуться и которого следовало разгромить целиком.
По большому счёту, вся эта операция по устранению архиепископа с самого начала направлялась «организацией».
Тот, о ком говорил Лаплас, — это был не Луций.
«Спасибо за твои трогательные труды ради нас, Эрмес.
Прости. Вся эта битва за престолонаследие с самого начала—»
Нейтральное дворянское крыло
тоже.
Крыло первого принца
тоже.
Крыло второй принцессы
тоже.
Крыло третьей принцессы
тоже.
понимая всё это одновременно.
Лаплас, улыбаясь, произнёс слова, которые уже говорил не раз. Но впервые сказал их при Эрмесе.
«—
Как бы ни сложилось,
,
в итоге
мы
всё равно победим —
так всё
и устроено.»
И так.
Теперь, когда единственная вражеская организация — фракция Архиепископа, — была полностью уничтожена, настал час действий.
— И разрушение подняло занавес.
Третья глава вступает в свою середину, в самую гуще событий. Далее каждый эпизод будет наполнен потрясениями, и я буду рад, если вы продолжите следить за историей.