……Ей хотелось силы.
«Ха, ха, ха──»
Тайный храм, где-то неподалёку от центра.
Мчась оттуда к своей цели изо всех сил... вторая принцесса Лайла размышляла. О пути, который привёл её сюда. О том, как она дошла до этого.
............Наверное.
Они — нынешняя королевская семья — были, по её мнению, сломаны с самого начала.
Их отец, получив непосильную для него роль «короля», был целиком ею поглощён и не мог выделить ни минуты на семью. До сих пор она вспоминает его лицо лишь смутно, как в тумане.
Старшие брат и сестра — не лучше. Сестра ещё совсем девочкой была вынуждена — или сама бежала — выйти замуж в другую страну. А брат, будучи первым принцем, то есть главным претендентом на трон наследника, с самого детства не мог заниматься ничем, кроме этого, и всегда выглядел усталым.
А вот Лайле... ей даже не позволили стараться как второй кандидат.
Потому что к тому времени, когда она подросла, уже было...
……Кто-то невероятно талантливый, особый с самой минуты рождения.
Младший брат.
Забрал себе всё.
С отцом у неё не было ни минуты наедине. С братьями и сёстрами — каждый по своим причинам — она почти не пересекалась.
Окружающие тоже — весь их интерес был сосредоточен на будущем короле Астере. Почти никто не замечал её по-настоящему.
Только одна — не считая матери.
Для неё мать была целым миром.
Мать, Ортезия, кажется, в её детстве проявляла к ней подобающую любовь. Сейчас Лайла не уверена, была ли та любовь правильной... но даже если в её детских глазах мать порой казалась напряжённой и на её лице появлялось натянутое выражение — и чем взрослее становилась Лайла, тем чаще это случалось — даже так.
Она любила её. Было время, когда мать растила её с любовью и надеждой. Да, она хотела в это верить. Ей не оставалось ничего, кроме веры.
…………Но всё же.
Всё рухнуло, когда ей было пять лет. В тот миг, когда Лайла пробудила наследственную магию.
Той магией, которой она была наделена, стала
«Завеса духов».
Конечно, чрезмерно сильной её не назовёшь, но для наследственной магии, дарованной члену королевской семьи, она была вполне достойной.
«Если это так, матушка непременно похвалит!» Воспламенившись этой надеждой, Лайла отчаянно бежала через Королевский дворец, добралась до матери и, гордо выпрямившись, доложила о своей наследственной магии.
Увидев это, мать произнесла:
— Хм. ──
Только одна-единственная?
—
Холодно.
Невыносимо холодные были глаза.
Такие глаза, что вся прежняя любовь — всё, что она видела и чувствовала, — представлялась пустой иллюзией. В них не теплилось ни искорки тепла — стоило лишь взглянуть, и всё тело холодело.
С тех пор мать больше никогда не смотрела на неё так, как прежде.
Как и раньше, они вместе ели и обменивались словами, но всё это было холодным и формальным. Ни одного сердечного, по-настоящему живого разговора больше не было.
Воистину, всякое прежнее участие матери было лишь капризом. Этого более чем достаточно, чтобы убедиться — всё это была иллюзия.
──И всё же она не могла сдаться.
Ведь больше ей не за что было зацепиться. То, чего она могла держаться, то, чего она могла требовать, — было только это.
……Хотелось бы, чтобы когда-нибудь всё вернулось, как прежде.
И с этой единственной надеждой она продолжала стараться ради матери.
С того времени, как мать сбросила роль «номинального папы» и с рвением погрузилась в церковную борьбу за власть, она стала требовать от Лайлы вести себя как преемница церкви. Лайла подчинилась — слушалась матери и продолжала оправдывать её ожидания.
Если говорить прямо, для неё... и положение церкви, и будущее страны, и борьба за престолонаследие — всё было безразлично.
Лайла же хотела лишь одного — ещё раз, всего лишь один раз. Чтобы мать вернула ту улыбку, что когда-то была, и в последний раз обратила этот взгляд именно к ней.
Лишь это было её единственным желанием.
Как бы её ни презирали в церкви, она усердно занималась.
Терпеливо выпытывала у матери ответ на то, что та отказывалась называть, и пыталась понять из обрывков информации, чего та от неё хочет.
Даже единственную младшую сестру, к которой она была привязана, — поскольку мать, по всей видимости, яростно её ненавидела, — Лайла начала постепенно держаться на расстоянии.
Так проходили дни, и перед её глазами начала проступать картина.
Похоже... хотя она и не понимала причин, мать желала, чтобы Лайла обладала несколькими видами Наследственной магии. Одного лишь, одного лишь «
Завеса духов
» — было недостаточно.
В глазах матери, когда та смотрела на Лайлу, можно было разглядеть нечто большее, чем её саму. Казалось, что в них проступает чей-то чужой образ — кого-то, кто наверняка обладал несколькими видами Наследственной магии.
Что касается причины — она и тут пришла к догадке.
— Сара фон Хартманн. Появляющийся раз в несколько поколений носитель невиданного Двойного дара. Причём одна из двух — не кто иная, как «
Завеса духов
».
Мать наверняка знала об этой девочке. Вот почему, вероятно, она и стала так холодно обращаться с Лайлой — ведь та была лишь жалким аналогом.
С той самой минуты, как она так подумала, Лайла возненавидела Сару.
Нет, дело было не в одной лишь Саре. С того времени каждый, кто был сильнее неё, каждый, кто был более одарён, — все без исключения становились объектом её зависти. Даже Лилиану — единственную родственницу, которая объективно ей уступала, — после последних успехов Лайла решила, что должна ненавидеть, и провела чёткую черту.
...Она хотела силы.
Тем не менее, «Двойной дар» был врождённым. С самой минуты, как она появилась на свет лишь с одной наследственной магией, ей было предначертано: той вершины она не достигнет.
Но смириться с этим она не могла.
Поэтому Лайла стала искать силу, способную это заменить. Не гнушаясь никаких методов, она использовала всю свою власть как принцесса и своё положение дочери самой влиятельной персоны в Церкви, чтобы добыть любую доступную информацию.
— И нашла.
Наверняка Церковь хранила тайну — запрещённый приём. Единственный способ приобрести непомерную магическую силу уже после рождения.
И как раз тогда, когда она до этого добралась, поступило предложение от архиепископа Грегорио.
«Не желаете ли заключить сделку, Ваше высочество Лайла?»
Откуда-то он вынюхал, что Лайла ищет «это».
«Дело в том, что, если вы будете послушно следовать нашим указаниям, мы готовы всё это оставить. Папский престол — а также и королевский титул».
По-прежнему — сияющая, дружелюбная улыбка. Но с чем-то в ней не так.
«Мы предоставим вам то, чего вы ищете. Более того… мы готовы всеми силами поддержать вашу кандидатуру на следующий королевский трон. Так что сотрудничайте с нами. В качестве первого шага — в ближайшем будущем настанет момент, и мы просим вас помочь загнать фракцию третьей принцессы в ловушку».
Отказать в этой просьбе у неё не было причин.
…Однако.
Разумеется, Лайла не была дурой. Ей было совершенно ясно, что архиепископы — не из тех, кто беспрекословно исполняет данные обещания. Легко было представить, что в девяти случаях из десяти они либо проигнорируют договор, либо расправятся с ней в тот же миг, как наделят силой.
Поэтому Лайла подумала:
нужно обмануть
обе стороны.
Заманить фракцию третьей принцессы в заранее намеченное место и обеспечить архиепископу Грегорио крайне выгодное поле боя.
С другой стороны, в тот самый момент она уйдёт из поля зрения Грегорио. И не только его — все остальные архиепископы будут по уши в отражении нападающих.
Предать и действовать — именно в тот момент. Позволить фракции архиепископов и фракции третьей принцессы уничтожить друг друга, а самой в этот самый миг заполучить то, что ей нужно.
Архиепископы этого не знают. Они, вероятно, убеждены, что и Райла не знает.
Настоящая суть «силы», которую ищет Райла. А она…
Тайный храм
в самой глубине
существует.
Вот чего они не знают.
Райла добыла эту информацию из документов и каналов, доступных только ей одной.
Она использовала разницу в информации, чтобы пробиться через брешь в сознании тех, кто отражал нападение. Зная то, чего они знать не могли, и выждав момент, когда они не могли действовать, она добилась своей цели.
Вот и вся картина действий, которую Райла наметила с того самого мгновения, как ей предложили этот план.
— И вот.
Момент, когда всё должно было бы сложиться удачно, был уже совсем близко.
«…Пришла.»
Добравшись по указанным в информации проходам и неоднократно проникая с помощью магических инструментов, тайно приобретённых для служителей церкви, Райла достигла самой глубины Тайного храма.
В самом центре, словно на алтаре, почивало то, чего она искала.
«…»
По форме оно было близко к небесной сфере.
Тёмно-синяя сфера, парящая в воздухе, вокруг которой, словно спутники, суетливо вращались множество светящихся колец.
Но больше всего выделялось нечто иное — чрезвычайная, не поддающаяся измерению магическая сила, исходившая от этой небесной сферы.
«Это…»
С тяжёлым дыханием Райла прошептала.
Это и есть подлинная природа той «силы», которую она искала. Она даёт возможность обратиться к «божественной мощи» — силе, недоступной для любой поверхностной Наследственной магии, приобретённой после рождения.
Её зовут.
«——
Древний магический инструмент
«Эстия Магна».
Такой же, как «Скардорогия», которой пользовался Архиепископ Иоанн... невероятный магический инструмент...»
Да.
Вот он — один из тех «необъяснимых сил», что церковь хранила в тайне. Сила, превосходящая даже Наследственную магию, — сокровенная тайна церкви. Одна из двух невероятных магических инструментов, находящихся во владении церкви.
Второй Древний магический инструмент — Скардорогия — был в руках Иоанна, самого влиятельного из архиепископов, и позволял свершать нечто запредельное: предсказание будущего.
——
Тогда
,
и Райла
тоже сможет
сделать то же самое
.
Именно это.
Это и есть замысел Райлы — заполучить силу, не уступающую «Двойному дару».
«Теперь... теперь...!»
Больше её никто не будет считать слабой. Никто не будет презирать.
Справляться с напастями, с трудностями. Получить силу, которая позволит всё это преодолеть.
И также... мать. Когда-нибудь, как прежде.
«И маму тоже...»
То ли перед самим исполнением заветного желания, то ли под воздействием магической силы Эстиа Магна.
Шатко, словно во сне. Но с твёрдой решимостью Лайла протянула руку к небесной сфере —
«— Прекрати!»
Однако.
В тот миг голос прервал её.
Лайла рывком повернулась к источнику звука.
Возможно, в своём нынешнем состоянии она просто проигнорировала бы лёгкое замешательство и всё равно протянула бы руку.
...Но этот голос. Только этот голос — Лайла ни при каких обстоятельствах не могла проигнорировать.
Потому что.
«...П...почему...»
Эта женщина не могла находиться здесь — её присутствие здесь было невозможно.
И одновременно... именно она была причиной всего, к чему Лайла так отчаянно стремилась.
И потому Лайла произнесла имя дрожащим голосом.
«Почему... вы здесь, мама...!?»
Услышав голос дочери, в котором смешались замешательство и страх...
...мать Лайлы — Папесса Ортезия — по-прежнему обращала к ней свой тёмный взгляд.
◆
«Повторяю — хватит. Немедленно отойди от этого магического инструмента. ...Это не то, до чего ты, такая, можешь дотрагиваться.»
Лайла стояла на месте, оцепенев и дрожа, — и получила второе предупреждение. По звучанию это могло бы показаться словами озабоченной матери, но в голосе Ортезии не было ни тени подобных ноток.
Почуяла ли она это — или же просто замешательство достигло предела.
«Почему...»
Подобно сломанному механизму, Лайла могла лишь повторять один и тот же вопрос. Ортезия вздохнула и бесстрастно продолжила:
««
Этот магический инструмент
» — я пришла забрать его. Это моя задача. «Не позволяй никому до него дотрагиваться и передай нашему Боссу в идеальном виде» — примерно в таком назойливом тоне говорил Лаплас.»
«Босс... Лаплас...!? Мама, что ты... нет, но... этого не может быть...»
Слова, которые следовали одно за другим, и то, что было в них заключено. А ещё — её собственные знания об «организации», угрожающей королевству.
Всё это соединилось воедино, породив в сознании Лайлы самое худшее предположение.
...Но признать это она никак не могла. А если это правда — тем более не знала, что сказать. Замешательство достигло предела, но навязчивая мысль — «нужно заговорить» — подтолкнула её вперёд, и в итоге—
«——М-мама!»
Все, на что она была способна, — это умоляющий крик, похожий на бегство от действительности. Другого пути у неё просто не было.
«Мама, этот... этот магический инструмент — он невероятно силён!»
«Да, я знаю.»
«Если использовать этот магический инструмент, то любой — даже я! — сможет обладать такой же великой силой, как архиепископ Йоханн!»
«...И что с того?»
Ортезия наклонила голову, не понимая, о чём идёт речь. В этот момент, возможно, стоило бы насторожиться — но Лайла была в таком состоянии, что заметить это было невозможно.
Она всё же это сказала. Догадка матери...
«Мама... вам не по душе, что я являюсь низшей копией Сары фон Хартманн, верно...? Она, у которой такая же магия, она с Двойным даром!
Поэтому, поэтому — если у меня будет этот магический инструмент! Я тоже смогу обратить себе на службу две Наследственные магии — нет, смогу делать ещё больше! Меня больше не будут презирать как дефектную! Наследственная битва тоже пойдёт мне на пользу, поэтому...!
Поэтому — ещё раз. Ту улыбку того дня.
Только этого она никак не могла вымолвить — и в итоге сломленно опустила голову, умоляя без слов.
«...Ах, так. Вот о чём ты думала.»
Услышав это, Папесса Ортезия...
«...а-ха-ха.»
——
Рассмеялась
в насмешку.
«Ха-ха, а-ха-ха-ха-ха-ха... ф-фу, что за шутка, смешно же. Ох, давно я так не смеялась.»
...Она хотела ещё раз увидеть ту улыбку.
Но — это вот так, такой смех —
Абсолютно не то, чего она хотела. И она была вынуждена в этом убедиться — ведь это была её мать. Окаменевшей Лайле —
«...Совсем... не то.»
Ортезия, так и не снимая насмешливой полуулыбки, бросила.
«...Не... может быть...»
«Да, ну, конечно. Когда ты была маленькой, я немного на это надеялась. Шанс был совсем крошечным, но кровь-то она всё же в себе несёт,
вдруг
и получится»
Вот что я тогда и подумала.
──Но этого не могло случиться. С каждым годом по мере твоего роста я всё яснее это осознавала, а окончательно убедилась в тот самый миг, когда узнала о твоей Наследственной магии.»
Так и поступила Ортезия.
Последние слова прозвучали без малейшей тени улыбки — бесстрастно и ровно.
«Невозможно. Это невозможно. Потому что какими бы чудесными ни были твои достижения, как бы ты ни старалась, даже если изменишь свою внешность, свой характер, даже если воспользуешься силой магического инструмента──»
объявила.
«Ты──
никогда не сможешь
стать Розерией,
не так ли?»
«Э... э?»
……Смысл.
Ей был непонятен.
Само присутствие матери, которая с такой очевидностью утверждала: «Ты не сможешь стать другой». К тому же — требование, которое невозможно было выполнить ни при каких обстоятельствах. Как ни старайся, понять это она не могла.
И названное имя.
Сначала она не поняла, о ком идёт речь. Но знания, которыми она обладала как член королевской семьи, с трудом позволили ей вспомнить человека, которому это имя принадлежало.
«Почему...»
спросила она дрожащим голосом.
«Почему... почему здесь вдруг упоминается имя «Ведьмы неба»──?!»
«Не называй её так.»
Но в тот момент.
Ортезия, с таким выражением лица, какое Лайла никогда прежде не видела, подошла к ней, схватила за шею и подняла в воздух одной рукой. Страшным, хриплым голосом выдавала она слова рваными фразами.
«Розелия. Розелия Кирш фон Юстия.
Высшее творение королевского дома. Не идущее ни в какое сравнение с тем, что несут эти церковные идиоты, — подлинно любимое дитя Бога... нет, сам Бог. Моя звезда, моё небо!»
...Она ошибалась.
«Хм... только одно?»
Те слова. И тот взгляд, что последовал за ними. Она поняла, что он был обращён не к ней, а к кому-то другому — к обладателю множественного дара. И была абсолютно уверена, что это Сара — девушка с такой же магией, носительница двойного дара.
...Но.
Это была совершенная ошибка. Ортезия смотрела гораздо дальше. На куда более смертоносный и неотвратимый призрак.
«Она не должна была быть низвергнута ничтожными людьми! Но бесполезные братья и церковная сволочь стащили её вниз, и она исчезла!»
С хрустом.
Как бы выплёскивая страсть, таившую внутри, она сжала шею девочки одной рукой.
«М-ма-ам... боль-но...»
«Поэтому я верну её. Этими руками верну ту девочку того дня!
Ради этого мне плевать на всё остальное. Пусть они уничтожат страну, пусть убьют сколько угодно людей — мне всё равно!
Та девочка —
...если ты не вырастешь такой, как она, — ты тоже ничего не стоишь!»
«...С самого начала у меня была лишь одна цель. Ведь всё остальное —
— неважно.»
Ей вспомнились слова, которые Ортезия произнесла, когда Лилиана и остальные явились к ней на аудиенцию.
……Теперь я наконец понимаю, что это всё значило на самом деле.
«К счастью, как только я передала Эстию Магну, моя работа была завершена. Теперь, как они и велели, мне больше не нужно оставаться на этой отвратительной должности Папы. — Ведь всё равно всё будет уничтожено.
Поэтому я, с
обновлённым
королевством и информацией, которую получу от них как плату, — в этот раз я непременно заберу Розелию! Да, если она у меня есть, мне больше ничего не нужно! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха...!!»
……В тот самый момент.
В угасающем сознании Лайра наконец осознала значение той любви, что была обращена к ней в тот день, и убедилась: ничего этого больше не будет.
В то же время — Папа Ортезия.
Один из руководителей «Организации», чудовище, преследующее призрак ведьмы, когда-то блиставшей в Королевской столице, издаёт безумный хохот, напоминающий первый крик новорождённого.
Папа Ортезия оказалась одним из руководителей «Организации» и была связана с наставником Роуз.
Теперь связи и положения персонажей будут постепенно раскрываться — буду рада, если вы продолжите чтение в следующих главах!