……Признавать этого не хотелось.
Что внутри него таятся такие позорные, ужасные чувства.
Конечно, со стороны могло казаться, будто он стремился к собственной гибели — и это было неудивительно. Положение, объективно говоря, давало для этого немало оснований.
Но он знал: сам факт подобных импульсивных желаний — предательство по отношению к тем, кто ему верил. Немногим, но дорогим людям.
Поэтому он всё отрицал.
Запер это в себе, плотно закупорил крышку. Обволок множеством слоёв — мышления, рассудка, поведения — чтобы до самой смерти ничто из этого не вырвалось наружу.
И так обманывал собственные поступки.
Обманывал свои мысли.
Обманывал даже собственное сердце — до конца.
Но.
……Магию обмануть не удалось.
◆
Признавать этого не хотелось.
«Па… папа…?»
В полном изумлении Катия уставилась на открывшуюся перед ней картину.
Всё вокруг было сплошной загадкой.
Почему отец в одиночку смог одолеть архиепископа.
Почему этот самый отец стоит рядом с Лапласом и Хроно.
И главное. Почему……
«Эта магия…… ч-что это……?»
«Это не такая магия, которой сражаются напрямую.»
Когда-то, когда я об этом спросила, он ответил именно так. И с тех пор об отцовской Наследственной магии больше никогда не упоминалось.
Но она разительно отличается от того, что он сам объявил. Фамильяры, стоящие за спиной отца, излучают чудовищно ужасную, звериную, агрессивную ауру.
И что ещё, и что ещё. Само название этой магии —!
«……
Загробный мир спасения
»»
Как будто прочитав, что мои мысли дошли именно до этого момента, Юрген произносит название магии.
«Это та же самая магия, что и у тебя, Катия. Посмотри — сразу видно, что это одно и то же?»
«Это…… да, верно, но — но!»
Указание отца попало в точку. Поскольку я тоже владею этой магией, я с уверенностью могу утверждать, что те фамильяры — того же рода…… что они сотворены из Душ.
Но.
«Всё остальное» слишком уж различается.
«А, ты про это?»
Как будто уловив мой взгляд, Юрген оборачивается. Он бросает на Души, ожидающие у него за спиной, взгляд, в котором невозможно разобрать ни единой эмоции — и продолжает.
«
Загробный мир спасения
— это магия, призывающая Души. ……Помимо этого, ты также считала, что высокая защитная способность призванных Душ — одна из её характерных особенностей.
……Нет, не так. Эффект этой магии действительно сводится к «призыву Душ» — и только. Темперамент призываемых Душ, их природа в бою — всё целиком зависит от самого владельца.»
«……»
«И поверх этого ты призвала всех этих прекрасных призраков. А я —»
Снова повернулся к ней.
Улыбнулся и произнёс:
«—
Проклятых духов,
злых,
—
больше мне
не призвать.»
«………………Что?..»
«Как ни старайся, как ни бейся — только души, пропитанные ненавистью и злобой. Со мной так и вышло, сам того не заметив.»
«А души, которых призывает эта магия, зависят от характера владельца. Душа — зеркало того, кто её носит. То есть —»
Обратившись к Катиа, не способной принять увиденное.
Раскинул руки, показывая свою позицию. ……Так, словно давая понять: обратной дороги больше нет.
И продолжил:
«Я понял. Как ни прилизывайся, как ни надевай маску, как ни обманывай себя —
— моя сущность, чего ни делай,
ненависть,
вот что я есть на самом деле.»
Ничего не могли сказать.
Юрген, который всё это время поддерживал их и открыто, и за кулисами, — единственный по-настоящему надёжный «взрослый» в стране, где не осталось ничего, кроме пришедших в упадок аристократов.
Факт того, что внутри него таилось нечто подобное. Не могли этого принять — не хотели принимать. И не только Катия — все присутствующие словно окаменели.
Но обстоятельства ждать не собирались.
«...Ну что ж, хватит о пустяках. Раз вы теперь поняли мою позицию, — вам надо кое-что сделать, не так ли?»
«П-позиция... Но, отец, вы правда...!»
«Ага, всё точно так, как Лорд Лаплас представил ранее. Последний из руководителей «Организации», внедрённый в фракцию Третьей принцессы в качестве шпиона. Это я — Юрген фон Тракиа.»
Единственная фракция, куда «Организация» так и не смогла внедрить человека, — фракция Архиепископа. Значит, он рассудил: нельзя опрометчиво раскрывать себя, иначе фракция Архиепископа и остальные объединятся, и тогда план провалится.
«Больше объяснять не намерен. — Я не обязан с присущей мне учтивостью и тщательностью объяснять всё тем, кто отныне станет моим врагом.»
И потому для начала —
помимо фракции Архиепископа —
все силы —
он заставил
объединиться —
а затем —
фракцию Архиепископа —
сокрушить —
он и заставил.
Именно так.
Такова была вся картина этой операции по свержению Архиепископа.
Раз уж всё кончилось… больше не было ни единой причины скрывать свою сущность.
То есть сейчас. Они оказались.
— в месте, откуда нет выхода, окружённые четвёркой сильнейших бойцов противника.
«Аа—!»
— О-о. Подожди-ка. Выходит, твоя душа тебя и перехитрила, Катия.
Оказалось, что душа, которой владела Катия, была призвана без разрешения господина и встала перед ней, словно оберегая.
Юрген посмотрел на это с чем-то вроде восхищения, а затем…
— …Ах, как бы я ни смотрел — прекрасная душа. Ясная, ослепительная, наполненная тёплыми чувствами…
Произнёс холодным голосом и бросил на родную дочь взгляд ниже нуля.
— …Меня от неё тошнит. Такую тебя я так и не смог понять до самого конца, Катия.
— Ааааааааааааа—!!
Будто эти слова разорвали что-то на части. Или будто она силой отбросила всё, что к ней цеплялось.
Катия вскрикнула и в полную мощь запустила магию, обрушив привидений-солдат.
— …Не зря же. Раз мы — родитель и ребёнок — владеем одной и той же магией, позволь провести последний урок.
Однако привидения-солдаты… самая мощная магия поколения, обрушенная на него разом, — Юрген не дрогнул ни единым мускулом.
— «Загробный мир спасения» — это магия, которая призывает душу, адаптированную к темпераменту её владельца.
Её природа различается в зависимости от того, кто её использует.
— В твоём случае всё сложилось именно так, потому что ты делала упор на «защиту», верно?
Сказав это спокойно, он поднял руку.
— …Тогда что произойдёт, если та же самая магия столкнётся с ней лоб в лоб? Если выразиться в духе Эрмеса, превосходство определяется базовыми немагическими характеристиками — объёмом магической силы, мастерством управления и тому подобным, — но эта магия является исключением. Безусловно, эти факторы тоже имеют значение, однако существует элемент, который с подавляющим перевесом напрямую определяет мощь магии. Иными словами—
Подняв руку вверх, он резко опустил её. По этому знаку призраки, выстроившиеся за спиной Юргена, тоже ринулись в атаку.
«
Сильнейшее чувство побеждает
»
Их призрачные воины столкнулись лоб в лоб.
И тогда.
«— Смотрите.
Ненависть
сильнее».
Мгновенное поражение.
С такой стремительностью, что название говорит само за себя, душа Катии была мгновенно разворочена.
Подавляющая и абсолютная разрушительная мощь, не давшая даже на мгновение продержаться тому, что должно быть стойким у Катии, и безжалостно уничтожившая его — вот суть «
Загробный мир спасения
» Юргена.
«Т-такое... У-ух!»
В считаные мгновения рой призраков подступил к самой Катии. Она тут же стала восстанавливать призрачных солдат вблизи, пытаясь удержать равновесие, но разрушительная мощь противника была слишком велика. Лишь ценой невероятных усилий удавалось сдержать их на короткое время — о натиске не могло быть и речи.
— И поток призраков хлынул прямо к Эрмесу и его спутникам, которые как раз собирались прийти на подмогу.
«Чёрт—!»
Неизбежно Эрмесу и остальным тоже пришлось столкнуться с призраками. ...Он тут же понял: эти призраки — крайне опасная штука, действующая в прямо противоположном направлении по сравнению с Катией.
(...Защита... Почти невозможна—!)
Положение Катии позволяло примерно представить, чем это грозит, но когда он столкнулся с этим сам, всё оказалось ещё страшнее расчётов.
Прежде всего, защитная магия оказалась совершенно бесполезной. Призраки мгновенно разъедали её, прорываясь так быстро, что задержать их хотя бы на мгновение было невозможно.
Вывод — пресечь и уничтожить. Но даже это, при недостаточной атаке—
саму магию
поглотят
целиком
. Неизбежно приходилось продолжать давить огнём на полную мощь, и к тому же, как и у Катии, они возрождались бесконечно, пока оставалась магическая сила.
Жестокая, взрывная магия вторжения и разрушения.
Вот оно — его «
Загробный мир спасения
». Такой же, как у Катии, но совершенно не похожий на её — и гораздо более мощный. Его Наследственная магия.
«О, здорово, Тракия. Держи их там ещё немного.»
……Более того.
Пока Эрмес и остальные были полностью поглощены противодействием, прозвучали слова Лапласа.
«…Ну что ж, тогда и я выйду поработать.»
«!»
«Конечно же. Главная вражеская сила повержена, остальные — лишь сборище без вождей и ключевых людей. Оставь их, и они уничтожат сами себя в междоусобице — вмешательство не требуется──
……хотя, если быть честным, вы слишком сильны для этого. Так что давайте-ка я тщательно добью вас здесь и сейчас.»
Варианта отпустить их для него попросту не существовало.
Вместе с его заявлением магическая сила Лапласа поднялась до немыслимых высот.
«Эрмес, это мой ответ за то, что воспользовался моей магией. ...Раз ты дошёл до такого, мне тоже нельзя здесь жалеть сил, верно?»
Подхватывая ритм Юргена, Лаплас стал ещё сильнее нагнетать магическую силу.
Вдохнул — и запел.
«——«
Лги —
лжись! —
Притворяйся! —
Пустота восьми-девяти! В море начала нет царя. В колосьях —
конца —
тоже —
нет
стиха»»
«——!»
Заклинание, которого не знал даже Эрмес — даже тот, что только что воспроизвёл магию Лапласа.
Это означало две возможности — довольно плохую и отчаянную.
Как будто уловив эти сомнения, Лаплас показал насмешливое выражение ——
««За занавесью чужбины — дверь безумия. В чернёной радуге — грязный чертог»»
Вторая строфа заклинания.
На этом этапе всё стало ясно. ...Это была отчаянная возможность.
Вариант «довольно плохо» — если бы речь шла о другой Наследственной магии, надежда ещё была бы.
Но это не сработает. Мы и без того едва справлялись с магией Юргена, а если активировать это, шансы на этом месте стремятся к нулю.
И он это понимал… но ничего не мог поделать.
«[Разбейся, пронзи — трон призрачных грёз! Звёзды, глубокую луну и желание
уравняй —
кольцо же благословений —
в сокрытый мир
низведи]»
Призраки Юргена наползали бесконечно, не давая передышки для перестроения. Поддержание Наследственной магии
тоже
давно на исходе. Если бы было больше времени, ещё можно было бы найти способ противодействия, но его не хватает, а к тому же, раз Кроно на той стороне бдительно следит, ни внезапные нападения, ни хитрые уловки не пройдут.
Дело было не только в Эрмесе — остальные люди тоже. Все были на пределе, лишь бы уберечься.
«[
Так
все идолы погибнут, —
латунный
сосуд раскрыт. Царство обмана
мы
воздвигнем
как
своё!]»
Ничего не могу сделать — лишь дедлайн всё ближе.
Отличная от Юргена, настолько плотная магическая сила, что одно прикосновение к ней перехватывает дыхание, — вся она разом закрутилась в водоворот.
««
Неба
свет падает в забвение, цветы земли — в тинах
тонут
и тают,
Милосердия
нет
и не будет,
Корона
угасает, созидание рушится
Мир
без света»
И, ровно в срок.
Лаплас, завершив пение всех пяти секций Заклинания — максимально возможного числа, — в последний раз улыбнулся Эрмесу.
«Хорошенько запомни, Эрмес.
Эта магия —
ну,
вот таким образом
Используй.
»
……Не то нарочно, не то по незнанию. Как будто сводя старые счёты, он вернул собеседнику те самые слова, которые так запомнились.
И провозгласил символ ещё большего отчаяния.
««
Завеса бога зла
»──
Освобождение магической гербы
»
Давненько не было этой истории. Дальше будут всё более опасные заклинания — надеюсь, вам понравится!