Репутация Катии среди окружающих пострадала из-за действий Второго принца Астера.
Чтобы её вернуть, Катия и Эрмес, приняв заказ от Юргена, направились на восток.
Место назначения — маленькая деревня на границе.
Им предстояло выполнить заказ самой деревни: истребить стаю монстров, которые в последнее время терроризируют окрестности.
«Но ведь деревня, в которую мы направляемся, находится на землях Виконта Норкиа? Почему бы самому Виконту Норкиа не разобраться с этим лично?»
«Кто знает… Судя по здравому рассудению, это означает, что монстры уровня, с которым виконт не способен справиться собственными силами…»
Скоро повозка с ними должна была прибыть в ту самую деревню. Эрмес и Катия как раз собирались рассказать о предыстории заказа, но в этот момент —
«Кряяяяяяяяя!»
Разнёсся пронзительный девичий крик.
Мгновенно высунувшись из повозки, они проверили, откуда доносился звук.
Там они увидели девочку лет десяти, которую преследовали несколько тёмных силуэтов, похожих на монстров.
«Э-Эл!»
«Понял, остановлю. Катия, пока подготовь заклинание.»
Без сомнения, тёмные силуэты — те самые монстры, которых нужно истребить по данному заказу.
Оба одновременно выпрыгнули из повозки. Эрмес с помощью Универсальной усиленной магии усилил физические способности своего тела и одним прыжком оказался у девочки, на которую напали.
На волосах он успел обнять девочку и вытащить её из-под удара монстров, после чего развернул барьер, созданный с помощью той же Универсальной усиленной магии.
Барьер остановил их продвижение, и наконец удалось разглядеть полную картину — так выглядели монстры.
«Понятно, Хаунд.»
Хаунд. Монстр с свирепой мордой и телом, похожим на волка, но чуть меньшим обычного размера.
У этих монстров две главные особенности. Они стаятся и отличаются пугающей осторожностью.
Они действуют с потрясающей организацией и ведут групповые охоты, стараясь не терять ни единого сородича — именно поэтому, чем больше их число, тем опаснее они становятся.
Они страшны, однако из-за своей осторожности никогда не предпринимают отчаянных поступков — видимо, именно поэтому деревня до сих пор не была уничтожена.
— Э-это...
— Прости, потерпи ещё совсем немного.
Девочка на его руках подняла взгляд на Эрмеса и тут же, завидев Хаундов, рвущихся сквозь барьер, тихо вскрикнула.
Он погладил её по голове, словно желая успокоить, и произнёс:
— Пригнись. Всё будет хорошо. Этих монстров... мой Босс одолеет.
В тот же миг.
— Наследственная магия —
«Загробный мир спасения!
»!
Позади раздался голос Катии. Завершив заклинание, Наследственная магия вступила в силу, и сгустки духа обрушились на монстров один за другим.
Наследственная магия Катии во многом зависит от эмоционального состояния владелицы.
Раньше она не понимала этого и не могла обращаться с магией как следует, но благодаря наставлениям Эрмеса научилась лучше контролировать своё состояние при использовании, и этот недостаток постепенно преодолевается.
По всей видимости, нынешняя мощь её магии не уступает даже высшим представителям графского уровня.
Магия поразила Хаундов, и их предсмертные вопли разнеслись по округе.
Однако, и это следовало ожидать, несколько зверей уклонились от прямого попадания и, несмотря на полученные раны, немедленно попытались отступить.
— Но он не собирался их отпускать. Добить тех, кто уцелел, — его работа.
— Эл! Остальных — на тебя!
Катия произнесла свой призыв. Получив этот сигнал, Эрмес попытался активировать универсальную усиленную магию.
— …Нет, жалко упустить. Попробуем.
Слегка хитро улыбнувшись, он активировал таблицу символов перед собой: «
Изначальную надпись
».
Вдохнул и произнёс:
«[Празднуйте покой в преддверии конца, здесь больше не будет рассвета, мир спасения]
за гранью
реальности].
Повторение формулы — «
Загробный мир спасения
»»
«!»
Позади Катия ахнула.
Перед ней Эрмес, словно воспроизводя увиденный ранее сценарий, обрушил поток духовных сгустков.
Не промахнувшись, сгустки поразили бегущих гончих, и на этот раз ему удалось нанести смертельный удар каждому.
— М-м, всё-таки по сравнению с оригиналом мощь оставляет желать лучшего.
Как бы проверяя ощущения, Эрмес уставился на свою ладонь и пробормотал.
Он продолжал анализ наследственной магии Кати, которым занимался уже некоторое время. Постепенно результаты становились всё ощутимее, и теперь, пусть и несовершенно, он мог активировать магию подобным образом.
Но это была по-прежнему неполная форма. Не хватало точности воспроизведения техники, или же ──
— Вообще-то. Призывать, используя незавершённые привязанности умерших как посредник, и превращать это в массу магической силы...
Неужели это
«
Загробный мир спасения
»
действительно оказывает подобный эффект
—?
Нарастающее чувство нестыковки, выявленное в ходе предыдущих исследований. Он как раз пробормотал вслух то, что, казалось, начинало обретать форму.
— Эл, ты и в такие моменты занимаешься магическими исследованиями?
Катия подбежала к нему с выражением полного изумления.
— Благодарю за усердие, но мы сейчас на задании. Уничтожение врагов — на первом месте. ...Ну, впрочем, ты всё сделал как надо, так что жаловаться не стану.
— Прошу прощения. Я подумал, что это хорошая возможность испытать технику в реальном бою.
Он ответил горькой улыбкой на её прямолинейные слова.
И тут же раздался шорох — кусты за спиной шелохнулись.
Обернувшись, он увидел в лесу стаю гаундов, в несколько раз превышавшую прежнюю. Взгляды зверей были настороженными, но в них явно читалась вражда.
— ...А-а, похоже, нас заметили после той стычки.
— Да, но это на руку нам. Гаунды — трусливые монстры, и пока они ещё настроены драться с нами, это отличный шанс.
— Согласна. Если они решат просто улизнуть, это будет неприятно. Лучше уничтожить их сейчас. Но проблема в том, что...
Катия перевела взгляд на девушку, которую нёс Эрмес.
Если начнётся бой, времени на эвакуацию ребёнка не будет. Монстр, который вот-вот собирался на неё напасть, был прямо перед ними — и это было бы... — подумал он, но...
— В-восхитительно…!
Прямо вопреки ожиданиям, девушка сияющими глазами смотрела на них.
— Похоже, она стала поклонницей магии Катии.
— Н-не смешни. Ты тоже. Но, кажется, с этим всё будет в порядке?
— Верно. — Эй, прости, но ты можешь держаться за меня? Мы сейчас собираемся уничтожить этого монстра.
— У-у!
Девушка энергично закивала, словно говоря: «Я снова увижу ту магию!».
Они в ответ снова усмехнулись и активировали магию на рвущихся вперёд гончих.
Вскоре все монстры были уничтожены.
Истребление монстров, терзавших эту деревню. Как ни странно, задачу удалось выполнить ещё до входа в деревню.
◆
— Спасибо вам огромное!
Эрмес и его спутники наконец добрались до деревни.
В доме деревенского старосты они отчитались и подтвердили — те самые гончие действительно были монстрами, на ликвидацию которых был получен заказ.
— Вы ещё и спасли Лину, я правда не знаю, как вас отблагодарить…!
Рядом с ней глубоко поклонилась и та самая девушка. Похоже, она оказалась внучкой старосты.
— Этот братик и эта сестричка были просто невероятные! Они сказали какие-то сложные слова, и тут — фиолетовый свет, шуххх!
Сама она всё ещё не пришла в себя от восторга после увиденного боя и неистово жестикулируя описывала старосте картину сражения.
Вид был весьма трогательным, однако Катия, в отличие от остальных, не обращала на это ни малейшего внимания и с серьёзным лицом обратилась к старосте с вопросом.
— …Можно спросить кое-что, староста?
— Да! Что вы хотели узнать?
— Думаю, ты знаешь, но эта деревня находится на территории Висконта Норкиа. Изначально ты, конечно, обратилась за помощью к нему.
— Э-э-э, да. Но на этот раз вместо него приехали вы, из Дома герцога...
— Знаешь ли ты, почему так вышло?
Да, убить Хаундов, с которыми только что справились, было непросто — монстров было довольно много.
Но ведь... они никак не могли оказаться угрозой, которую невозможно одолеть мастеру Наследственной магии.
То есть Катия изначально говорила не о том, что монстры оказались Дому герцога не по зубам и потому их направили туда.
Тогда почему? На этот вопрос староста ответил с мучительным выражением лица.
— Дело в том... что изначально Висконт Норкиа собирался оказать помощь, как только найдёт свободную минуту.
— Что!? Тогда почему...
— Мы слышали, что он прибудет через неделю. Но накануне пришло письмо... Вот, пожалуйста, оно.
Катия и староста посмотрели на бумагу, которую тот достал с полки.
Содержание было лаконичным: «В Королевской столице возникла срочная необходимость, так что прислать помощь не могу. Какое-то время полагайтесь на собственные силы».
Однако.
— ...!
— А, вот оно что.
Они поняли одновременно.
Неделя назад. Это совпадало ровно с тем временем, когда проходила вечеринка в честь заслуг Катии.
— ...Если я не ошибаюсь, Висконт Норкиа присутствовал на той вечеринке.
Более того, если память Эрмеса не подводит, — он был одним из тех аристокатов, кто больше всего настойчиво сватался к Катии в тот вечер.
Значит, вот о чём думал висконт.
«Связи с влиятельными домами куда важнее, чем спасение одной приграничной деревни.»
Именно из-за такого образа мыслей эта деревня оказалась в серьёзной опасности. Сейчас вот-вот должна была погибнуть чья-то жизнь.
На то, чтобы собственными силами отбивать атаки монстров, они, должно быть, израсходовали немало усилий. Все жители деревни, которых видели ранее, выглядели какими-то обессиленными.
«Разве не в этом и состоит долг аристократа — оберегать свой народ?! А он...!!»
Катия, пришедшая к такому же выводу, не смогла сдержать гнева.
Эрмес положил ей руку на плечо, унимая, и она, похоже, немного успокоилась — выдохнула.
«...Прости. Я потеряла самообладание.»
«Н-нет...»
«Вам, должно быть, было очень тяжело. Спасибо, что продержались. И... я обещаю — больше ничего подобного не повторится. Обязательно.»
«Верно. В любом случае об этом деле стоит доложить герцогу. Уж он-то наверняка и сам кое-что предвидел.»
«Да. Поэтому... если почувствуете, что вот-вот может повториться нечто подобное, в этот раз немедленно обращайтесь за помощью в Торакию. Мы вас обязательно не бросим.»
Катия произнесла это, не отводя взгляда, — решительно и без тени сомнения.
Увидев это, староста — словно наконец лопнула натянутая до предела струна — зарыдал, и по его щекам потекли крупные слёзы.
«............Спасибо... большое......!»
Оседая на землю, он выпустил из себя голос, полный радости.
Первое поручение, которое Эрмес и Катия получили от Юргена.
Оно выявило противоречия этой страны, однако завершилось успехом и обретением доверия.