……С тех пор как Эрмес вернулся в Королевскую столицу, он немало раз оказывался лицом к лицу со своими «врагами».
Принц, чья гордость не знала границ, дворянин, обманывавший сам себя, монстр, воплощающий теорию о злом начале — и так далее.
В ходе столкновений и побед над многочисленными врагами, которых следовало устранить, в душе Эрмеса зародилась определённая мысль.
А именно — нужно ли было действительно побеждать каждого?
Толчком к этому, вероятно, стала конфронтация с Лапласом.
До той поры для него враги были существами «безнадёжными» — такими, что искажали его собственное сознание, извращали чужие мысли, подстраивая их под себя, — пустышками с красивой оболочкой.
……Но после этого всё стало иначе.
Как бы они ни выглядели — изогнутыми или искажёнными, — эти существа действовали, опираясь на твёрдые убеждения и идеалы, то есть обладали тем, что принято называть непоколебимой «убеждённостью». И таких он стал встречать всё чаще.
Лукиус, несомненно, был именно таким. Лаплас, вероятно, тоже. Если уж на то пошло, даже архиепископ Йохан, похоже, обладал подобной убеждённостью.
Если это так…
Даже если такие люди существовали и даже если с ними приходилось оказываться по разные стороны баррикад — он всё чаще думал, что сначала стоит их выслушать.
Ведь если у человека есть такая непоколебимая убеждённость, значит, есть прошлое, её сформировавшее, — некое событие, приведшее его к этой вере.
А в самой основе всего этого непременно должна крыться прекрасная «мечта».
Нечто настолько значимое, что ради этого стоило и силу оттачивать, и магию совершенствовать.
А если применить эту точку зрения к архиепископу Грегорио, с которым он сейчас стоял по разные стороны…
Он был убеждён. Грегорио, скорее всего, принадлежал к числу людей с твёрдой убеждённостью. От него исходила та самая аура человека с крепким стержнем, а окружающие клялись ему в верности от всего сердца — нечто, что никогда не возникает у бесхарактерного и расплывчатого человека.
……Если это так, значит, следует применить то, чему он научился у Сары, — умение находить подход к другим людям.
Он подумал: стоит выслушать — их слова, ту убеждённость, что является опорой для их поступков, и те чувства, что скрыты в самой глубине.
А тогда, быть может, где-то, с кем-то — он сможет найти общий язык. Сопереживать и быть понятым.
Исходя из этой мысли, Эрмес встал перед архиепископом Грегорио.
◆
«Наследственная магия —
"Небесное откровение чистоты"
»»
Наконец высвобождённая — Наследственная магия архиепископа Грегорио.
Перед Эрмесом и его спутниками, ещё сильнее повысившими бдительность, Грегорио поднял руку —
— и оттуда, словно дерево пускает корни,
вблизи потолка архива развернулась сеть из света.
Увидев это, первое, что пришло ему на ум —
(Захват? Магия барьерного типа, как у Сары... Нет, не так. Это другая система.)
Он мгновенно сделал такой вывод.
Даже для Эрмеса, повидавшего немало магии, в этой световой сети не было ни ощущения барьера, ни — тем более — враждебного присутствия.
Скорее это было нечто иное... — и в тот самый миг,
«...
Плодоношение души
»»
Со словами Грегорио из световой сети, словно созревшие плоды, поднялись световые сферы —
— и обрушились на солдат Грегорио.
Световые сферы продолжили свой путь, проникая в грудь солдат и исчезая, словно поглощаемые ими.
Сразу после этого тела солдат тускло засветились.
Увидев эту магию, первой нарушила молчание Лилиана.
— Это...
Верно.
Эта магия, которую разглядел Эрмес, — по своим характеристикам она была всего ближе к...
...области усиления Лилианы.
И, словно подтверждая интуицию Эрмеса,
солдаты одновременно подняли руки —
и на них обрушился поток магии, по мощи несравнимо превосходивший прежние.
— !!!
Магии Сары недостаточно.
Поняв это мгновенно, Эрмес одновременно с Сарой активировал Завесу духов.
Пока удерживаясь с её помощью,
он молниеносно прокрутил в голове рассуждения о магии Грегорио.
(...Магия противника — как и ожидалось, та же система усиления области, что и у Лили. Но дело не только в этом. Скорее всего, там присутствует ещё какой-то дополнительный элемент.)
(Если вспомнить магию похожей системы — Катия!)
И тогда он почувствовал, как всё сходится воедино.
Одновременно с этим магия противника словно оборвалась — давление шквала ослабло.
Ухватившись за эту брешь, он переключил магию и активировал прибережённого Стрелка магических снарядов.
Отражая их атаки обратно, он с трудом возобновил перестрелку.
Эрмес пристально взглянул на архиепископа Грегорио и с уверенностью произнёс.
«——
Воплощение,
верно?»
«!»
«Прежде всего, как и "
Загробный мир спасения
", госпожи Катии, призывается некая... в данном случае превосходная в магическом отношении Душа. Её "воплощают" в союзника, и магическая способность союзника искусственно возрастает — примерно так.»
«...Удивительно, что вы уже разобрались.»
По реакции Грегорио он убедился, что угадал верно.
...Однако, сам произнеся это, он понимал — магия чрезвычайно сложная. Сперва его поразило существование Наследственной магии Лилианы, усиливающей область, а затем и то, что в «
Загробный мир спасения
» Катии, одна из самых выдающихся Наследственных магий, какие Эрмес когда-либо видел, содержится эффект, связанный с "Душой", что и объясняет её превосходство. Всё это было поистине достойно изумления.
«Да, верно. Ты прав.»
И, совершенно не смущаясь тем, что его раскрыли, архиепископ Грегорио, скорее гордый, раскрыл обе руки и продолжил объяснять.
«Великолепная магия, не правда ли? Благодаря ей, кем бы ты ни был, какую бы магию ни имел, ты обязательно проявишь определённую силу. Любой может стать выдающейся личностью.
Да, именно так — потому что тебе не повезло с магией, потому что твоя магия плоха. Отбрасывать кого-то лишь по таким причинам было бы безумно глупо. У каждого человека должно быть право сыграть великую роль.»
«——»
Это было.
И, как ни странно, почти та же теория, которую выдвинула Лилиана.
Более того, эффект магии был практически таким же, каким Лилиана представляла его — магией, способной сделать любого талантливым волшебником.
──Впрочем, удивительно, что в церкви оказался человек с таким же образом мыслей.
Он вновь задумался об этом. ...С этим архиепископом, несомненно, ещё можно найти общий язык. Если поговорить как следует, удастся коснуться идеала, лежащего в его основе.
Тем не менее сейчас положение дел было таково, каково оно было. Как Грегорио только что заметил, остановить бой было нелегко.
Значит, сначала нужно было основательно его одолеть. А уж потом — вновь поговорить.
С этой решимостью Эрмес вновь сосредоточился.
«Г-Господин Эрмес, так не может продолжаться──!»
Раздался мучительный голос Сары.
Бомбардировка солдат, усиленных магией Грегорио, оказалась мощнее, чем ожидалось. Благодаря магии Эрмеса они перешли к обмену ударами, но даже так их постепенно теснили. Падение обороны было лишь вопросом времени.
Но.
«...Всё хорошо. Продержитесь ещё немного.»
Эрмес продолжал сохранять полное спокойствие, анализируя происходящее, и высказал это.
Как он и говорил, паниковать было не нужно. Раз он разобрался в устройстве вражеской магии — слабости и контрмеры уже были им вычислены. А именно──
«──Это наступление долго не продержится.»
«...Что?»
Сара широко распахнула глаза, услышав спокойно произнесённые слова.
«Прежде всего, "вселение"... передача чужой души другому человеку — задача чрезвычайно сложная для людей с сильной индивидуальностью. Это накладывает серьёзную нагрузку, и как бы много опыта ни был накоплен, реакция отторжения неизбежна в той или иной мере.
А если за вселение берётся человек без какого-либо опыта — сильнейшее отторжение неизбежно ни при каких обстоятельствах. Вскоре их вселение должно рассеяться. Именно на это мы и рассчитываем──»
«──О-о, ты и это понял?»
Однако.
Перебив слова анализа Эрмеса — нет, скорее подтвердив их и продолжая.
Архиепископ Грегорио, без малейшей торопливости, скорее с восхищением захлопал в ладони.
«Да, ты и в этом прав. Но ведь... и я добрался до архиепископского сана. Свои слабости в магии я прекрасно осознаю.»
«!»
«Более того, и способы их устранения тоже. ...Марк, твоя очередь.»
Сказав это, Грегорио указал на одного из солдат противника.
Вызванный солдат, искренне обрадовавшись тому, что его назвали по имени, подбежал к Грегорио.
«Ты подходишь. Тот факт, что магия тебе не подвилась, не помешает тебе сыграть замечательную роль.
— Докажи истинную ценность этой магии.»
«Д-да!»
Выслушав это, он кивнул с лицом, исполненным чувством ответственности, —
— и ринулся к Эрмесу.
(Что?! Что он делает —)
Внезапный манёвр заставил Эрмеса на мгновение опешить.
Однако это скорее выгодно. Целиться в мага, являющегося отправной точкой атаки, — логичный подход... но противник — это Эрмес, маг, демонстрирующий высокие способности и в ближнем бою.
Судя по движениям, солдата, зовомого Марк, тоже не отличается какой-то выдающейся ближней боевой подготовкой. Значит, справиться несложно — можно отвечать, продолжая колдовать. Скорее, у противника станет на одну огневую единицу меньше, и перевес будет на стороне Эрмеса —
(...Нет)
Эрмес тут же пересмотрел свою оценку — такой лёгкой добычей противник не является.
Из предыдущего общения уже известно: архиепископ Грегорио — человек, который дорожит своими солдатами превыше всего.
Значит, где-то здесь кроется скрытый козырь. Некий механизм, способный обратить недостатки магии Грегорио в преимущества и превратить этого солдата в исключительно сильного и полезного мага ближнего боя. Что-то должно существовать, способное доказать то, что Грегорио называет «истинной ценностью магии».
Может быть, усиление невероятной мощи? Действия за пределами разумного? Невиданная магия?
Эрмес встречает атаку с гордой уверенностью: он взвесил все возможные варианты и всё же намерен выдержать их все.
Вместе с ним — солдат, которого зовут Марк, — с несокрушимой улыбкой, полной доверия и уверенности.
Марк делает последний шаг, сокращая дистанцию, чтобы вонзить свой клинок в Эрмеса. В тот момент свет души, вселившейся в Марка, чтобы придать ему ещё большую силу, вспыхивает ещё ослепительнее —
—
Взорвалось
.
«Слабость моей магии — отторжение со стороны души»
Перед глазами Эрмеса вспыхивает ослепительный белый свет. Одновременно страшный поток магической силы и ударная волна поглощают Эрмеса.
«Из-за этого полноценное усиление союзников не может поддерживаться достаточно долго. Это и был фатальный недостаток»
Едва успев срефлексировать, тело двинулось само. Он торопливо создал барьер универсальной усиленной магии, пытаясь защититься от ударной волны.
Однако магия, не являющаяся наследственной, не обеспечила достаточной защиты. Ударная волна, которую не удалось остановить, обрушивается на Эрмеса.
«...Но когда я осознал это и убедился — я подумал вот о чём»
Ему удалось ограничить область ранений, избежать ран, несовместимых с продолжением боя, ускользнуть из зоны действия ударной волны и восстановить позицию.
И в самом конце — топ-топ-топ.
«— Тогда, наоборот —
пусть
отторжение
будет
ещё сильнее...
«Ну и что тут такого?»
«Как раз так и можно создать бомбу магической силы, используя реакцию отторжения, — до такого уровня —»
На щёку Эрмеса впечатался огромный сгусток крови.
— последний осколок того, что когда-то было Марком, отлетел к нему.
«………………Что?»
Привычные до автоматизма рефлексы позволили ему верно отреагировать на ударную волну —
— но сердце Эрмеса уже давно ушло за грань замешательства.
……То, что произошло только что.
Если говорить коротко.
Прямо перед его глазами взорвался человек.
Архиепископ Грегорио превратил одного из подчинённых ему солдат в бомбу.
Он не мог воспринять этот эпизод иначе как нечто из области фантазий. Перед оцепеневшим Эрмесом —
«Ну как, Эрмес? ……Восхитительный способ применить магию, разве нет?»
Грегорио по-прежнему улыбался — мягко, как и прежде.
——
Ни
скрытого смысла,
ни прикрас
—
лишь неподдельное сердце.
Тем самым
выражением лица
— сообщил он.
«Церковь — страшное место.»
В мозгу эти слова эхом отдавались.
«Поэтому, если ты слишком глубоко вникаешь в дела церкви, ты в итоге "увидишь" нечто, о чём невозможно даже помыслить — нечто чудовищное.»
Это были слова, которые Юрген сказал мне перед тем, как я направился к штаб-квартире церкви.
С пугающей силой эти слова проникали в пустоту мыслей.
Церковная арка — вот где начинается настоящее.
Буду рад, если вы последуете за мной.