«...Ну что ж. Сейчас, по всей видимости, Никола как раз заканчивает расправляться с остальной половиной вашей компании.»
В архиве запретного храма.
Архиепископ Грегорио, заманивший Эрмеса и его спутников в свою вотчину под предлогом проводницы Лайлы, сообщает, что стороне Катии, как и следовало ожидать, пришёл тяжкий час.
Не делая паузы, он продолжает:
«— Ах, а куда же запропастилась Лайла-кун? Думал, она хотя бы заглянет посмотреть на лица тех, кого обвели вокруг пальца... Хотя, может, и у неё обнаружилось обычное человеческое чувство вины?»
«...»
...Если подумать, магическую силу Лайлы в этом архиве почувствовать невозможно. В какой-то момент она исчезла.
Возможно, она просто испугалась оказаться втянутой в конфликт, или ещё не вернулась после того, как привела архиепископов — а может, всё ещё строит какие-то планы.
Это, конечно, беспокоит... но в нынешней ситуации нет ни сил, ни времени отвлекаться на это. Перед ними стоит угроза более отчётливая, абсолютная и несравненно более важная.
«...Ну ладно. Как только она привела вас сюда, её роль была сыграна — что дальше будет с ней, нас не касается. Так что...»
Похоже, к такому же выводу пришли и на той стороне. Грегорио повернулся к ним и снова заговорил:
«Итак, фракция Третьей принцессы. Я — архиепископ Грегорио.
...Не люблю лишних прелюдий, так что скажу прямо:»
Вот что он заявил.
«Не сдастесь ли вы?»
...Абсолютно разумное предложение.
Но оно как-то не вязалось с тем, как они представляли себе «Церковь».
«......Что вы имеете в виду?»
«Э? Нет-нет, скажу как есть — я что, говорю что-то невероятное? Я и вправду ношу звание «архиепископа с наибольшим милосердием». Я стремлюсь быть достойным этого почётного титула, и именно поэтому стараюсь по мере возможности избегать конфликтов, а также...»
«……Самую очевидную вещь говорю? Ведь──»
Но даже на проницательный вопрос Эрмеса Грегорио по-прежнему сохранял свою мягкую манеру.
Он произнёс:
«── Жизнь должна быть бережно хранима, не так ли?»
Это тоже — очевидно, — голосом, в котором жила непоколебимая убеждённость.
«......»
«Пусть даже он унаследовал зловещую Наследственную магию. Пусть у него нет магии. Пусть он родился в бедности. — Разумеется, даже вы, мои противники. Раз вы появились на этот свет, каждый имеет право прожить свою жизнь достойно. Вот моё убеждение.
...Поэтому я больше всех ненавижу, когда обращаются с жизнью пренебрежительно. Только потому, что магия оказалась порочной. Только потому, что происхождение оказалось дурным. Я не могу мириться с тем, чтобы жизнь отбрасывалась грубо и бессмысленно, без всякого значения и смысла.»
Он вспомнил слова, которые Лайра говорила о Грегорио.
«На самом деле Грегорио, похоже, часто занимался благотворительностью. Помогал бедным и даже тех, кому не повезло с магией, брал к себе в непосредственное подчинение.»
Между его убеждениями, словами и поступками было много общего. И по тону не казалось, что он лжёт.
А содержание его слов во многом было таким, с чем можно было согласиться. Поистине достойно «архиепископа»... достойно мыслей священнослужителя.
Но именно поэтому — тем более...
(──Спокойно.)
И тогда Эрмес сменил ход своих мыслей.
Да. Слишком яркий образ Йохана, возможно, привёл к тому, что само понятие «архиепископ» обросло у него негативными стереотипами.
Но ведь есть вероятность, что всё обстоит иначе. Вероятность, что существует подлинный «архиепископ».
──Есть ведь и вероятность того, что напротив тебя оказывается человек, с которым можно нормально поговорить.
Тогда он знал, что сказать. Эрмес посмотрел на Лилиану, убедившись, что она готова предоставить ему ведущую роль в разговоре, и повернулся обратно к Грегорио.
«......Ваши возвышенные рассуждения я выслушал. Великолепные соображения, во многом мне близкие. Особенно в одном — в стремлении "избежать лишних раздоров". Тут мы абсолютно единодушны.»
«О, так и есть. Рад, что вы меня понимаете.»
«Раз так,»
если перед ним собеседник, с которым можно вести нормальный разговор, следует действовать соответствующим образом.
Исходя из этой мысли, Эрмес выдвинул предложение.
«— Не отступим ли мы оба отсюда?»
«...Хо?»
«Цель наших действий... Разумеется, я не могу раскрыть здесь всё, но по крайней мере ваше поражение — не то, к чему мы стремимся. Мы находимся здесь — если уж говорить начистоту — лишь потому, что планы Архиепископа Йохана и наши цели совпали, и в результате этого...
поток событий
привёл
к тому, что
мы оказались здесь. Не более того.»
Именно так.
Архиепископ Йохан — это тот, кого необходимо одолеть, как ни крути.
...Но если Архиепископ Грегорио вовсе не разделяет целей Архиепископа Йохана. Если он не стремится к конфликту с ними.
Если говорить дальше... если он хотя бы пообещает «не вставать нам на пути», то у Эрмеса и его спутников отпадёт причина вмешиваться.
Разумеется, учитывая поручение Лайлы, потребуется некое согласование. Раз уж они невольно впутались, не получится просто вернуться к положению «мы друг другу не интересны». Впоследствии им придётся снова столкнуться.
Но по крайней мере... если есть пространство для переговоров, им следует им воспользоваться. Именно об этом было предложение: «Может, на данном этапе мы просто разойдёмся, не вступая в конфликт?»
Грегорио, выслушав это, — однако.
«Хм... к сожалению, вряд ли это возможно.»
Произнёс это с искренним сожалением, словно ему и правда было жаль.
«Я понял, что и ты стремишься избежать столкновения. Но... каковы бы ни были твои соображения, на деле фракция архиепископа и фракция папы уже вступили в противостояние. Нельзя просто взять и решить дело переговорами лишь с той частью, с которой можно найти общий язык, — так не бывает. Вот что такое столкновение между организациями.»
«...»
«...Кроме того, проблема ещё и в вашей позиции. Раз вы поддерживаете Её Высочество Третью Принцессу, вы неизбежно помешаете нашим конечным целям. А раз так... при столь
подавлом
преимуществе
мы просто не можем позволить себе вас отпустить, как бы там ни было.»
«...Понятно.»
Он это принял.
Действительно, раз уж солдаты за пределами Тайного храма по-прежнему сражались, остановить всё лишь здесь было невозможно. Он честно признал, что его понимание ситуации было поверхностным.
...В то же время — по крайней мере здесь и сейчас — иного выбора, кроме как вступить в бой, у него не было.
«— Разрешите внести одно уточнение.»
Поняв это, Эрмес переключил сознание на боевой режим и повысил свою Магическую силу.
«Подавляющее преимущество —
если вы думаете, что этого уровня
достаточно, чтобы загнать нас в угол, — мне придётся вас разочаровать.»
«Хм-м, тогда покажи силу, которой обладает «дьявол» вроде тебя. — Капитуляцию я готов принять в любой момент.»
С этими словами люди, окружавшие Грегорио, — все до единого — одновременно запустили магию.
Бой с отрядом архиепископа Грегорио начался.
◆
Прежде всего необходимо было выдержать одновременный обстрел со всех сторон... тотальную атаку, в которой, как можно было ощутить по Магической силе, присутствовала и Наследственная магия. Поэтому,
«Госпожа Сара!»
«Есть!»
Этот ритуал они проделывали уже много раз в Лабиринте. В полном взаимопонимании, чтобы преградить путь магии, рассылаемой со всех сторон, была запущена
Завеса духов
Сары.
Проблема заключалась в радиусе действия. Чем уже охват, тем выше прочность барьера, а значит, чем меньше людей защищать — тем лучше.
Лилиану и её охранницу Нину можно было считать определёнными — оставалось обратить внимание на оставшегося, Кроно.
«Меня не нужно защищать. У меня есть навыки самообороны.»
Ровный ответ. Поверив ему, Эрмес вместе с Лилианой и Ниной подошёл к Саре, и в тот же миг барьер сомкнулся... мгновение спустя.
«Наглецы, посмевшие восстать против Господина Грегорио!»
«Наша обязанность — устранить этих безумцев, отвергших милосердие Его Высокопреосвященства!!»
Одновременно со словами окружающих магов, в которых чувствовалась непоколебимая преданность Грегорио, — на них обрушился шквал магии.
Разноцветный поток магических атак — всех размеров и форм. На первый взгляд они выглядели хаотичными, словно лишёнными всякого порядка...
«...Это...»
Однако Эрмес уловил определённую закономерность в этом магическом потоке — особенно в Наследственной магии. Ведь совсем недавно он видел «то самое».
Это было.
(Вся эта Наследственная магия — та самая «
Злая
Магия
»...)
...та, что
была
классифицирована
как...
...?)
Вся Наследственная магия. Незадолго до нападения Грегорио — в документах церкви, касающихся «отбора» Наследственной магии, — каждая из них была отнесена к разряду «злой магии».
Церковь, и особенно возглавляющий её архиепископ, должны были испытывать к этому отвращение до тошноты... Владелец магии, которой даже Йохан не удостоился бы столь безоглядной преданности.
И, судя по всему, он использует её, сохраняя прочное доверие подчинённых — вот факт.
К тому же — его слова о том, что он чтит жизнь.
(...вдруг)
Приняв всё это во внимание, мыслит он заново.
Может быть... — и та мысль, что уже прежде давала о себе знать, вновь поднимается в сознании Эрмеса.
(Архиепископ Грегорио... всё же, по-настоящему, по-честному. Может, он из тех, с кем можно нормально поговорить...?)
Да... он хочет, чтобы так и было.
Ведь как бы ни была церковь той самой организацией, что породила искажённые ценности этой страны...
И всё же — чтобы среди тех, кто добрался до вершины организации, ни один не задался правильным вопросом... разве это не чудовищно?
(...Нужно ещё раз поговорить с ним)
Так думая... но для этого нужно как минимум заставить его явиться на переговоры.
В данном случае минимальное условие — перевернуть ситуацию, которую тот считает «абсолютно благоприятной для себя». Иными словами...
— Необходимо продемонстрировать свою силу.
«……»
Тогда не следует сдерживаться.
Следуя этой мысли, Эрмес, использовав время, которое для него заработала Сара, завершил подготовку максимальной огневой мощи без сдерживания.
«Повторение формулы ── „
Пепельное Мировое Дерево
"»
Сперва создав самую мощную атакующую магию, он отдал указания Саре и Нине.
Сара кивнула и завершила подготовку к изменению магии согласно указаниям. Нине было сказано:
«Кроно! Сейчас ──
всей силой
защищайся!
»
Она отдала указание Кроно — единственному, кто оставался без защиты, но, согласно заявлению, мог вести самооборону при помощи Универсальной магии. К счастью, он тоже, вероятно, приблизительно разобрался в ситуации по ощущению магической силы — она убедилась, что он принял позицию полной обороны.
«Комбинированная техника ── „
Огненный небесный суд
"»
──Комбинированная магия, которую он однажды использовал, спасаясь от Лукиуса и его людей в самом начале Северного восстания.
„
Пепельное Мировое Дерево
" и „
Огненный небесный суд
Огненный небесный суд», скомбинировав... завершил магию самоуничтожения.
Однако Эрмес к тому моменту уже был не прежним.
Сохранение техники
освоив и повысив свои управляющие способности, он теперь мог — по крайней мере в какой-то степени — определять направление взрыва.
Использовав это, он сильно сместил направление взрыва наружу, а не внутрь. Кроме того, в целях безопасности он попросил Сару окружить их барьером — в качестве страховки этого было более чем достаточно.
И вот.
— сконцентрированный на нём самом
сверх
широкий
мощный
направленный
взрыв
был высвобождён.
Сразу после этого документальную комнату залило алым пламенем.
...Он подумал, что правильно поступил, забрав важные документы заранее.
Он по возможности избегал направлять взрыв на участки, где густо стояли книжные полки, но при таких обстоятельствах вести бой, берегая документы, было бы, разумеется, невозможно.
Впрочем, мощности для контратаки было достаточно.
Он осмотрелся — магические атаки прекратились.
Он не допустил прямого попадания по вражескому магу. Учитывая, что они планировали вести переговоры с Грегорио, нанести противнику раны было бы неосторожно, даже принимая во внимание их принципы.
Но — раз уж они знали, что такая контратака возможна, им нельзя было опрометчиво бросаться в атаку. Несколько человек были вынуждены отвлечься на оборону.
Не то осознав это, не то по иной причине, окружающие маги все как один прекратили свои атаки. Осмотревшись, Эрмес снова устремил взгляд на Грегорио.
«...Даже так»
заявил он.
«...Даже так — вы всё ещё считаете, что на вашей стороне «подавляющее превосходство»?»
«...»
Это было предложение, сделанное в расчёте на то, что, осознав их угрозу, противник решит изменить свою политику силового захвата.
Грегорио, приняв эти слова, хранил молчание несколько мгновений.
«...Какая жаль.»
Однако он это произнёс.
«Да, действительно. Ты и правда выдающийся маг — не зря мы называем тебя «Демоном». ...Именно поэтому так жаль.
...Что мне придётся убить тебя.»
«!»
«Я понял — у тебя нет намерения сдаваться нам.
Тогда — я официально буду считать тебя «Врагом Бога».»
Это было.
Что отныне
он серьёзно
берётся за дело —
его заявление.
«……Даже у меня есть свои идеалы.
Именно поэтому я решил — тем, кто именуется «Божьим врагом» и преграждает мне путь, пощады не будет.»
С этим заявлением — словно вот-вот начнётся самое настоящее.
Архиепископ Грегорио, которому доныне всё приходилось поручать подчинённым, начал наращивать магическую силу, дабы раскрыть всю мощь магии, вознёсшей его до архиепископского сана.
Он вдохнул и запел.
««Четыре посоха, тень великого древа, столп милосердия окрашен лазурным камнем, ангел памяти является —
да будет
даровано!»
Наследственная магия —
«Непорочное откровение
»»
В следующей главе — раскрытие магии Грегорио, а сюжет, возможно, наконец сдвинется с места. Не пропустите!