Модифицированный лабиринт: входы в Тайную Святыню расположены в нескольких местах.
Помимо тех, что существовали изначально, здесь появились новые «созданные» входы — несколько штук.
Впрочем, стены и полы лабиринта отличаются невероятной твёрдостью и плотностью магической силы, так что модифицировать их крайне затруднительно. Ведь иначе самый простой способ покорения — целиком разрушить лабиринт — стал бы очевидным решением, и в этом нет ничего удивительного.
Роуз когда-то уже испытала, каково это — уничтожать лабиринт с помощью своей третьей Наследственной магии, и, исходя из этих сведений, нетрудно понять, насколько безумным был тот поступок.
Как бы то ни было.
Тот факт, что кто-то столько возился с лабиринтом, обладающим столь высокой устойчивостью, сам по себе говорит о колоссальных усилиях, вложенных в эту Тайную Святыню.
А значит, внутри лабиринта наверняка хранится нечто соответствующей важности.
Поэтому неудивительно, что позже установленная дверь в ныне запечатанную Тайную Святыню защищена так, что её невозможно разрушить ни слабым ударом, ни простой магией — это лишь естественно.
Вот почему.
«Повторение формулы — «
Пепельное Мировое Дерево»
»»
Прямо с ходу — на максимум.
.
По крайней мере, в рамках этой операции по покорению лабиринта подобный подход — очевидно оптимальное решение.
Исходя из этой мысли, Эрмес с самого начала сгенерировал свою максимальную мощность.
К двери Тайной Святыни — вспышка.
Раздался оглушительный грохот.
Удар такой силы, что, казалось, содрогается весь лабиринт. Поднявшийся жар выжигал всё на своём пути... и вскоре, будто ничего и не было, всё стихло.
Один удар, при котором «тепло», что по своей природе должно было рассеяться, было сконцентрировано в одной точке благодаря невероятной магической силе и мастерству управления Эрмеса.
Туда, куда он обрушился напрямую,
«…………»
«Вау!»
Наполовину
расплавившись,
стояла тяжёлая и толстая дверь Тайной Святыни.
Лайра скривила лицо, и даже Кроно с горькой улыбкой окинул взглядом вход, распахнутый силой.
Для Эрмеса это было в каком-то смысле ново — но вполне естественная реакция для тех, кто видит его «магию» впервые. Впрочем, сейчас некогда было об этом думать.
«Ладно, входим. Солдаты снаружи могут подтянуться — будет неприятно. Лучше поскорее проникнуть внутрь.»
Произнеся это с обычной для себя неторопливостью, он вместе с пятерыми спутниками ворвался в лабиринт. Они силком пробились сквозь солдат снаружи и добрались сюда — медлить нельзя: солдаты, услышав грохот, непременно придут. Верный ход — скорее забраться в лабиринт и ускользнуть от погони.
……Ну.
Вряд ли всё пройдёт так гладко, — подумал Эрмес и первым шагнул в Тайную Святыню.
В тот же миг.
«— Госпожа Сара!»
«! Д-да! — Завеса духов…!»
В тот момент, когда они достигли входа в лабиринт, вокруг них разом вспыхнуло бесчисленное множество магических сил.
Эрмес, обладавший несравненной способностью чувствовать магическую силу, немедленно это уловил и бросил команду Саре, стоявшей наготове. Она отреагировала, выставив вокруг них магическую защитную сферу, — и едва она это сделала,
стены лабиринта со всех сторон вспыхнули белым светом, и оттуда градом обрушились на Эрмеса и его спутников клубки магической силы.
По-видимому, это была ловушка, устроенная с помощью магических инструментов для быстрого устранения проникших.
Мощь каждого отдельного снаряда была невелика, но количество било все мыслимые пределы. Наполненные чистейшей убийственной яростью, они обрушивались без передышки, к тому же не было и намёка на то, что иссякнут. Видимо, в них заранее была вложена немала́я магическая сила.
Вот она какая, штаб-квартира за спиной церкви. Из всего, что Эрмес повидал до сих пор, — самое беспощадное: шквал атак, обрушивающийся с первых же секунд без малейшей пощады.
Терпеть и ждать — дело безнадёжное. Осознав это, Эрмес немедленно возложил защиту остальных на Сару и снял барьер, охранявший его самого. Разумеется, магические снаряды тут же обрушились на ничем не прикрытого Эрмеса.
«— Хм.»
Он —
уклонился от всех атак
.
Атаки в пределах видимости он считывал безупречно; те, что оставались за пределами зрения, его выдающаяся способность воспринимать магическую силу вычисляла точно — откуда и сколько летит. Улавливая просветы между атаками за долю мгновения, он двигал тело с абсолютной точностью, вонзаясь в эти бреши, и уходил от каждого снаряда на волос.
За выигранные таким образом несколько секунд он нанёс ответный удар —
«Повторение формулы — „
Стрелок магических снарядов
"»
В ответ он развернул магию того же типа.
Та же атака — теми же комками магической силы, — но противник оперировал лишь простыми магическими инструментами, тогда как Эрмес применил Наследственную магию. О сравнении сил не могло быть и речи.
Он выпустил снаряды по всем семидесяти трём точкам, где располагались магические инструменты противника и которые он целиком выяснил в ходе предыдущих боёв, — без малейшего промаха.
Грохнуло — второй удар грома.
Магические снаряды поразили все инструменты на стенах одновременно, и на этом было покончено. Механизм, установленный для уничтожения проникших, замолк навечно.
—Но на этом всё ещё не было конца. Потому что —
«Прорыв! Северо-западный внешний рубеж! Враг — тот самый серебряноволосый демон! Все силы — на сбор!»
В тот самый момент, когда магические инструменты были уничтожены, из глубин лабиринта один за другим стали выдвигаться солдаты церкви.
Это само собой разумеется.
Они тоже, раз уж эта битва началась, наверняка предвидели возможность проникновения в собор. Размещение личного состава не только «снаружи» лабиринта, но и «внутри» — дело привычное.
И потому церковные солдаты из глубин лабиринта, один за другим улавливая происходящее, начали стекаться. Более того,
«Не давайте им времени на заклинания! Атакуйте все вместе, без передышки — этот ублюдок каким-то неправедным способом обращается сразу с несколькими заклинаниями, не дайте ему ни секунды на смену — добейте его!!»
Меры противодействия Эрмесу у них тоже были продуманы безупречно.
Тщательно усвоив его характерные черты — ставшие уже широко известными, — и рассчитав необходимое численное превосходство для подавления, изысканные церковные солдаты обрушились на него, наготове держа оружие и магию.
Первый ход — засадная магическая ловушка; даже прорвав её, тут же, без малейшей передышки, обрушивается атака солдат — двухслойная защита. Противомера, заранее разработанная на основе понимания магических особенностей Эрмеса.
И правда. Подвергнувшись такому натиску, Эрмес был бы беспомощен, а если бы он замешкался, его вскоре взяли бы в клещи солдаты, стекающиеся со стороны внешнего рубежа лабиринта, и ему не осталось бы будущего, кроме полного уничтожения. Проникнув внутрь, он мгновенно оказывался бы на грани смертельной опасности ──
──Как бы не так.
В тот же миг Эрмес мысленно произнёс рефлексивное, почти бессознательное слово. А именно:
—
Какая неторопливость.
—
Это замечание было не об их конкретных действиях в данный момент. Это был вывод с гораздо более широкой перспективы.
Сокрушить его до того, как он успеет переключить заклинание? Ах, какая невероятная медлительность. Ведь это ──
──в качестве противомеры против него,
опаздывает на целый месяц.
.
«[
Гори
]»
Нападение противника и то, что атака магическим инструментом не станет последней, — всё это было предусмотрено заранее.
Поэтому Эрмес, —
Стрелок магических снарядов
— в тот момент, когда был исчерпан и его позиция выглядела уязвимой, — обратился против солдат, которые, не мудрствуя лукаво, ринулись в атаку.
Удерживая
в запасе лучшую из доступных магий высшего класса, он высвободил её и обрушил на врагов — как возмездие за неразумную поспешность — отчаянно опустошающий удар пламенем.
«——!!»
Все, кто находился поблизости, оказались выведены из строя, остальные получили от магической волны серьёзные ожоги, а чрезмерное давление пламени заставило многих замешкаться.
— Слабая попытка.
Похоже, они не осознают, какую ценность для нас представляет каждый миг этой заминки.
«Леди Нина!»
«Так-так, значит, в атаку?»
Девушка встала рядом с ним в идеальный момент, как по команде. Красивое лицо скривилось в неуместной ухмылке, и она тихо обнажила меч. Эрмес также принял боевую стойку, и одновременно они сделали шаг вперёд.
Спустя считаные секунды они повалили на землю почти половину оставшихся солдат.
Изумруд и золото. Две пары ослепительных глаз пронзали оставшихся солдат насквозь.
«Т-ты, этот, демон...!»
«Может, стоит немного разнообразить свой запас оскорблений?»
«Ого, как колко. Эль-кун, ты из тех, кто в боевом режиме становится злым на языке?»
На отчаянную брань в ответ лишь лёгкие шутки, но ярость двоих не утихала.
Пока солдаты, пошатнувшиеся под их напором, отступали, Эрмес выдохнул, обернулся и обратился к оставшимся позади четверым.
«Прорвёмся, пока солдаты сзади не нагнали. Леди Сара — и Леди Лайла, — захватывайте в плен тех, кого я не добил, с помощью...»
Завеса духов
«...и не отставайте!»
«Д-да, поняла!»
«П-подожди, откуда ты знаешь —»
Сара кивнула, а Лайла опешила.
Похоже, она и не подозревала, что Эрмес уже знает от Лилианы о Наследственной магии Лайлы… но, вероятно, дело было не только в этом.
Ведь впервые увидела она это своими глазами.
О слухах она слышала, но увидеть воочию — это было совсем иное. Всё было молниеносным, точным, подавляющим. Подкреплённым обширным опытом прохождения Лабиринта и глубокими познаниями в магических исследованиях.
…Такова была невероятная мощь «Эрмеса в бою».
«Готовы?»
«Э-э... н-ну ладно...!»
Устыдившись того, что позволила себя так подавить, она резко ответила грубоватым тоном.
С неприязненным выражением лица... но с видом человека, сдерживающего что-то, она уставилась на него. А затем, как и было велено, бросилась вслед за ними.
Вскоре после этого.
В итоге Эрмес и Ниина не пропустили за собой ни одного солдата, идеально расправившись со всеми. Так они пережили «момент прорыва» — самое опасное мгновение в сражении.