Модифицированный Лабиринт: Сокрытая Святыня.
Иначе говоря, задний штаб церкви.
Располагался он в горной местности к востоку от штаба церкви.
Место, окружённое горами с трёх сторон, а четвёртую замыкал густой лес — ну да, здесь действительно непросто доставлять припасы.
Посреди всего этого случайно образовалась пустующая поляна. Сам Лабиринт возник на её краю, примыкая к южным горам.
«...Понятно. Это действительно идеальное место, чтобы что-то "скрыть"».
Осмотрев всю обстановку, Эрмес произнёс.
Несколько дней спустя после того, как вторая принцесса Лайра сообщила место проведения операции по устранению Архиепископа.
Закончив все приготовления, Эрмес и его спутники наконец отправились к Сокрытой Святыне.
Сейчас они находились на склоне южных гор — оттуда открывался вид на весь Лабиринт, пусть и не полностью.
Если спросить, зачем они здесь, ответ прост.
——
Ворвутся
отсюда
.
Потому что на равнине внизу уже стояли войска. Вокруг «настоящего входа» в Сокрытую Святыню плотно толпились церковные воины — сторонники Архиепископа, — и устраивали стычки с окружившими их воинами папской фракции.
Первоначальный план предполагал грубый прорыв через центр, но... прорыв оттуда неизбежно повлёк бы потери. Поэтому Эрмес предложил штурм в обход, и всё привело их сюда.
«...Ты правда сможешь?»
Среди присутствующих — привычные сторонники третьей принцессы, а также Лайра, Рукиус и Кроно: итого десять избранных магов.
Среди них — человек, выдвинувший первоначальный план. Вторая принцесса Лайра вопросительно посмотрела на него.
— Я знаю, что ты невероятный маг. Но — штурмовать отсюда? Хоть это и было бы удобно, но что ты вообще собираешься делать? Как ты думаешь, какое расстояние отсюда до обратной стороны церкви.
— Неужели ты не собираешься нагло заявить, что полетишь туда?
— О нет, нет, конечно же нет.
— Хотя на самом деле я могу.
Он, разумеется, не произнёс это вслух, а лишь улыбнулся в ответ.
Как и говорила Лайра, он
Бесшовного Великого Орла
рассматривал вариант штурма с помощью, но быстро отверг его сам.
Причина в том, что, во-первых, его магическая сила была недостаточна, чтобы перевести десятерых сразу...
...а во-вторых, Юрген решительно выступил против. Он сказал:
— Юрген. Здесь лучше не использовать
«Бесшовного Великого Орла»
и
«Престол метеоров»
— магию,
связанную с
Роуз.
Использовать.
В битве с Йоханом у нас не было выбора, но в других ситуациях, где можно обойтись другой магией, старайся не прибегать к ним, пожалуйста.
Вот что она сказала.
Несложно было предположить, что в прошлом у Роуз были проблемы с Церковью. Эрмес пришёл к выводу, что, скорее всего, дело именно в этом.
Выходит, что даже во время битвы с Архиепископом Йоханом применение этого было сопряжено с риском... иными словами, она рассказала ему всё — включая то, как после того случая наложила молчание на свидетелей.
Тогда следует подчиниться. Тем более что на этот раз особых проблем не предвидится.
Поскольку целью проникновения является Лабиринт, необходимости применять
Престол метеоров
просто не возникнет — так что на этот раз всё будет в порядке.
Если нельзя — придётся заменить другой магией. В конце концов, нынешний он — вернее, «нынешние они» — на это способны.
(……Ну что ж)
Начнём.
По правде говоря, особой передышки нет. Солдаты архиепископа, заметившие их издалека, уже приближаются. Они пришли сюда довольно спешно — времени на объяснения не было именно поэтому.
Вот почему Эрмес первым делом обращается с просьбой.
— Господин Альберт. Прошу вас — дело в магической тренировке двухдневной давности.
— Ты... ну конечно, значит, дело в этом.
— Госпожа Сара тоже присутствовала, так что вы понимаете? За магическую защиту отвечаю я.
— Э...? А, д-да!
Фракция Третьей Принцессы во главе с Лилианой всё это время продолжала магические тренировки. Иногда они обращались за наставлениями к Эрмесу, а иногда и сам Эрмес учился у кого-то из них.
Поэтому нескольких слов было достаточно, чтобы передать намерение. Остальные приблизительно поняли, что задумано, а трое посторонних —
— ?! — Ч-что ты задумала? — ...О? —
Лукиус совершенно не понимал и лишь наклонил голову. Лайла слегка отпрянула. А Хроно прищурился, и в его глазах читался нескрываемый интерес.
Перед тремя различными реакциями — прежде всего Эрмес и Альберт сделали вдох и начали произносить заклинание.
«Наследственная магия —» «Повторение формулы —»
Объявляя свои техники.
««—
Четыре ветра небесного демона
—»»
В тот же мгновение колоссальный объём ветра, рождённый магической силой обоих, закрутился в водоворот и был подчинён мастерством каждого.
Вскоре, бесшумно и плавно, он превратился в ветряную плёнку, окутавшую десятерых, разделённых на две группы.
Одновременно давление ветра мягко подняло всех в воздух — словно все оказались внутри сферы, сотканной из ветра.
И тогда.
Лайла, смутно догадавшись о том, что они собираются сделать, обратилась с вопросом.
«Подождите... неужели,
вы собираетесь доставить нас по воздуху
прямо так? Этой ветряной Наследственной магией?
...Нет, невозможно же! Наследственная магия не настолько всемогуща, даже для вас двоих это слишком —»
Она была права.
Хотя Наследственная магия ветра и обладает огромной силой, возможности её не безграничны. Полёт с помощью ветра — один из наиболее ярких тому примеров, и именно поэтому «
Бесшовный Великий Орёл
» является непревзойдённой по мощи.
Как бы ни «
Четыре ветра небесного демона
» — одной лишь ветровой Наследственной магией практически невозможно удерживать в воздухе массу десяти человек на протяжении долгого времени, не говоря уже о перевозке.
—— Но только если речь идёт исключительно о ветровой Наследственной магии.
Поэтому.
Эрмес всей мощью, которой обладает сейчас. «Высвобождает» ещё одну Наследственную магию.
«——
Разорвись!
»
Сохранившийся
в запасе, «
Стрелок магических снарядов
» он высвобождает.
Наиболее привычную ему Наследственную магию,
на максимальной мощности
он активирует.
И это —
Стрелок магических снарядов
» — главная особенность. Действует через «Наложение».
То есть.
«——
Усиление Наложения
:
Толчок
»
Накладывает магические снаряды на «саму сферу ветра».
Что произойдёт в результате — любой, кто знаком с этой магией, сразу поймёт.
……То, что говорила Лайла, было, в сущности, недалеко от истины.
— Ваше высочество Лайла, Господин Луциус, Господин Хроно. Краткий совет.
— ...Подождите, неужели...
Поэтому времени подробно объяснять Лайле, которая первой всё осознала, не было.
Эрмес, обращаясь к тем,
кто не знал подробностей свойств «Стрелка магических снарядов»,
... — вероятно, в такой ситуации это уже давно стало клише, —
и он, испытывая странное чувство от того, что именно ему пришлось это произнести, — заявил:
— Не разговаривайте. Прикусите язык.
В тот миг.
Мощнейшая сила толчка магических снарядов подействовала на сферу ветра, охватывавшую десятерых.
Всё сразу, драматично, с невероятной скоростью —
— их мгновенно унесло прочь.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
В сущности, это усиление мобильности, которое Эрмес часто применяет, используя «Стрелок магических снарядов», только наложено оно не на самого человека, а на магию.
Так родилось грубое искусство, позволяющее лететь по небу —
нет, не лететь, а перескакивать через него.
От обратного давления, обрушившегося на всё тело, Лайла издала беззвучный вопль.
«— Ха-ха-ха! Вот это интересно —
неужели я и впрямь буду делать вид, будто я снаряд!»
«...Ну и ну, это ещё что такое.»
Лукиус, словно помолодевший душой, радовался как ребёнок.
Кроно же, криво усмехнувшись, с лёгким недоумением наблюдал за тем, как они неслись сквозь воздух на бешеной скорости.
И разумеется, раз их путь лежал в Тайную Святыню —
солдаты внизу, и в особенности воины фракции Архиепископа, не могли их не заметить.
«Ч—что это там такое?!»
«Там Вторая принцесса! Значит, это убийцы из лагеря Папы —
чёрт, какие демоны!
Летать в небесах, не боясь даже Бога — это точно такое же, как та ведьма! Нельзя этого допустить!»
«Все дальнобойные маги — сбейте их!!»
Хотя подобный способ передвижения и ошеломил их, они тут же взяли себя в руки и принялись сбивать.
С земли обрушилось множество разнообразных заклинаний. Большинство из них не задевало стремительно несущуюся группу, но численное превосходство давало о себе знать — несколько снарядов летели прямиком по курсу.
И в данный момент Эрмес, как и Альберт, был целиком занят управлением траекторией с помощью «Четырёх ветров небесного демона».
Способа защититься не было — но.
«Сара!»
«Д-да! «
Завеса духов
»...!»
В тот момент Сара, пошатнувшись под напором давления, всё же сумела активировать магический барьер. Разрозненные снаряды он мог остановить без труда.
Для полной надёжности хотелось бы, чтобы Лайра, владеющая тем же заклинанием, тоже подключилась к защите... но, судя по её состоянию, рассчитывать на это трудно. Пока барьер справлялся, и проблем не возникало.
И тогда.
Наконец-то Эрмес и его спутники достигли воздушного пространства над Тайной часовней. Как только они оказались на такой высоте, магические снаряды с земли практически не доставали, и атаки пошли на убыль.
Убедившись в этом, Эрмес обменялся кивком с Альбертом.
И тут — десять человек, до этого державшихся вместе, мгновенно разделились на две группы в воздухе: четверо, включая Альберта, и шестеро, включая Эрмеса.
Это было согласно первоначальному плану. Эрмес и его группа распределились для уничтожения двух архиепископов — штурм Лабиринта двумя отрядами.
В Лабиринте ожидались узкие проходы, и слишком плотная группировка могла оказаться опасной, поэтому было решено разделиться. Согласно этому плану, Эрмес и его группа приземлились на противоположной стороне — западнее Тайной часовни.
«Просто запомни это...!»
Так Эрмес и его спутники в целом благополучно, практически без потерь, как и планировалось, достигли Тайной часовни.
Единственной жертвой на пути стала вестибулярная система второй принцессы Лайры. Держась за виски и страдая от последствий, она тотчас набросилась на Эрмеса.
«...К самому методу у меня претензий нет. Раз оборона главного входа в тайную церковь оказалась крепче, чем ожидалось, нужно было пробовать другой способ проникновения, и я понимаю желание сделать это быстро, пока нас не засекли.»
«...»
«...Но всё же! Можно было бы предупредить заранее! Если бы я хотя бы знала, что мы будем двигаться на такой скорости, можно было бы хотя бы морально подготовиться!»
«Примите мои глубочайшие извинения.»
На справедливое замечание Лайры Эрмес ответил учтивым извинением.
……То, что после той учтивости он свободно добавлял наглость — и это выглядело совершенно естественно, — вероятно, было не просто её воображением.
Осознав это, Лайра прищурилась, уставилась на Эрмеса и произнесла:
«…Вы ведь нарочно?»
«А?»
«Вы ведь не специально так себя ведёте, потому что я строга к вашим людям?»
«……Нет-нет, что вы, конечно же нет.»
Увидев, как Эрмес отвечает словами и интонацией, ничуть не отличающимися от тех, что были до штурма, Лайра окончательно убедилась. — Этот тип делает это нарочно.
Лилиана слегка удивилась, а Сара и Ниина кивнули в знак понимания. ……Впрочем, она и забыла об этом, давно не видев его, — с людьми, не принадлежащими к его окружению, Эрмес был всегда примерно таким.
«Ну-ну.»
И словно чтобы собрать воедино всех, окутанных загадочным напряжением, ещё один спутник — Кроно — хлопнул в ладоши.
«Как бы то ни было, первая цель — добраться до Тайного Собора — выполнена. ……Распределение тоже, полагаю, не вызывает вопросов.»
«Кроно-сама — да, верно.»
На это Эрмес кивнул и обвёл взглядом всю группу.
Эрмесу сопутствовали Сара, Ниина, Лилиана, Лайра и Кроно. Всего шестеро.
Остальные четверо — Катия, Альберт, Юрген и Лукиус — были по ту сторону.
Эти две группы представляли собой разделение сил для уничтожения двух архиепископов.
Вероятно, любой, кто видел это впервые, во многом нахмурил бы брови.
Во-первых, почему шестеро и четверо, а не по пятеро? И как это соотносилось с распределением боевой мощи?
Больше всего… почему с ними отправилась «Лилиана»?
Учитывая специфику её магии, ей было бы куда выгоднее усиливать групповые силы — армию папской фракции, ведущую атаку с фронта, — нежели индивидуальную мощь. И всё же она оказалась здесь. И это тоже, вероятно, добавляло ощущение чего-то неладного.
Объясню по порядку.
Прежде всего, главная причина такого расклада... если говорить прямо — это «сдерживающий фактор».
Сначала — предыстория.
Эрмес и его компания, строго говоря, не союзники Лайлы и её людей. Более того, после поражения фракции архиепископа можно сказать, что они вернутся к почти полной вражде.
Итак, к этой предпосылке добавим ещё одну. Допустим, Лиляны рядом не было.
Если бы семеро из фракции Третьей принцессы, вместе с Лайлой и Кроной, возглавили штурм — и если бы операция прошла успешно, а архиепископы были бы все до единого повержены —
В тот самый момент. В замкнутом пространстве Лабиринта, откуда невозможно вызвать подмогу.
——
Оказалась бы перед семью врагами
Лайла — одна
была бы выброшена
вот так.
Фракция папы, говорят, как раз этого и боялась. Лайла — при всём при том — важная фигура для папской стороны, и подвергать её подобной опасности было недопустимо. Если говорить прямо, они боялись, что «в тот момент, когда уничтожение будет завершено, Эрмес и его люди нанесут удар по Лайле».
Разумеется, Эрмес и его люди и не думали так поступать. Тем не менее само по себе опасение было вполне понятно.
Но убрать Лайлу из дела было нельзя. Будучи человеком, глубоко осведомлённым о внутренних делах церкви, Лайла выполняла единственную и незаменимую роль — вести группу через этот тайный храм.
——Вот для чего и нужна Лиляна.
Привлечь самую важную персону фракции Третьей принцессы — вот что требовалось. К тому же, рассудив, что при Кроне, наблюдающей за происходящим, и при «сердце» фракции, которое оказалось бы в столь уязвимом положении, глупых выходок они себе позволить не смогут, — условие об её участии было выдвинуто.
Раз уж на то пошло, Лайла и Лиляна неизбежно оказались бы в одной группе — это было предрешено. А Крона, занимающая на данный момент нейтральную позицию, выполняла бы роль наблюдателя, не позволяя обеим сторонам предаваться каким-либо уловкам, — и здесь тоже всё было заранее решено.
С фракцией Третьей принцессы было само собой разумеющимся, что максимальную боевую силу следовало разместить на стороне, где находилась Лиляна, — участие Эрмеса было предрешено. Что касается остальных, Сара и Ниина были выбраны в качестве кандидатов для её личной охраны.
Перекос в численности объяснялся именно тем, что за всей этой раскладкой стояли подобные расчёты.
……Разумеется, если бы не было всех этих обязательств, распределение кадров было бы куда более подходящим.
Но в действительности всё сложилось иначе. В этом ещё раз приходишь убеждаться — насколько сложны такие вещи, как фракции и баланс сил.
— Однако.
(...Неважно.)
Эрмес бормочет это, словно обрывая собственные мысли.
Он неоднократно сталкивался с тем, что не всё складывается так, как хотелось бы. И помимо всего прочего...
«Всё будет хорошо, Эл-кун. Я непременно исполню роль рыцаря принцессы. Ну, вряд ли это понадобится, но даже если ты попадёшь в переделку, я как-нибудь расхлебаю.
...Так что не отвлекайся и смотри только вперёд.»
«Д-да! Э-это... мой тыл — целиком в ваших руках...!»
«Учитель...»
Ниина — по-своему, Сара — отчаянно.
А Лиляна, сквозь извинение в своём взгляде, пристально смотрит на него, и в этом взгляде читается непоколебимое доверие.
Увидев это, Эрмес наконец избавляется от едва заметной тревоги, таившейся в нём.
«...Давайте.»
Снова обращаясь вперёд, он произносит это.
Перед ними — вход в Лабиринт. Мрачной магической силы, столь характерной для обычных лабиринтов, здесь не ощущается... но зато вместо неё нависает жуткая, непостижимая тишина.
Сокрытый Храм.
Церковная тьма тьмы. Как когда-то говорил Юрген, здесь может быть скрыто нечто невообразимое — и оно вполне способно явиться перед Эрмесом и его спутниками.
Вылезет ли демон или вылезет змея...
Неизвестно — но всё же он твёрдо убеждён, что хватит сил одолеть всё, что встретится на пути.
Эрмес, в сопровождении врагов, союзников и загадочной личности
Группа, полная предвестий смуты, отправилась на штурм Лабиринта, где буря была неизбежна. Их нога ступила на территорию вражеской цитадели.