«──Тогда позвольте задать вопрос.»
Завершив вопрос-ответ с Лиляной, Кроно — старший сын главы фракции нейтральной знати — обратил взгляд к Эрмесу.
Эрмес встретил его глаза с лёгким напряжением... Кроно же, не нарушая спокойного выражения лица, задал вопрос.
«Прежде всего — о правде Наследственной магии, которую вы изложили. Основываясь на этом... вы и Лилиана-дон, являющиеся «Несовместимыми», ведёте борьбу за престол, чтобы донести до людей магию, которую считаете «правильной»? Верно ли моё понимание?»
«......Да.»
«Тогда —»
Установив отправную точку, он...
Кроно слегка прищурил глаза —
«Тогда какова ваша цель?»
— так он спросил.
«Можно ли считать это «местью» стране, исповедующей культ Наследственной магии?»
«──Что?»
«Так было бы наиболее естественно. Вы и Лилиана-дон — оба «несовместимые», к которым в этой стране относятся с презрением, не задумываясь... Вероятно, вы подвергались множеству несправедливых обращений, дискриминации и унижений.
Понимаю, если вы питаете ненависть и злость к этой стране, к королевской семье, которая это одобряет, к церкви — это было бы неизбежно. Поэтому и спрашиваю: не сводится ли ваша цель к «личной мести»?»
«......»
Если подумать...
Это была чрезмерно колючая ирония... но он понимал, что с чужой точки зрения такой вывод был бы неудивителен, и главное — в самом вопросе не было ни тени пренебрежения.
И что важнее всего.
Глаза Кроно, задавшего этот вопрос, были совершенно другими — в них читалась пугающая, несравнимая с прежней серьёзность.
Эрмес осознал. ...Это был как раз тот вид вопроса, на котором нельзя было отводить глаза.
И потому он — ещё раз. Внимательно обдумав услышанное, — спокойно, взвешивая каждое слово, дал ответ.
«...Нет. Если честно, сказать, что у меня не было желания отплатить, было бы, пожалуй, ложью.»
Медленно прокручивая в голове дни, прошедшие с момента возвращения в Королевскую столицу.
«Но злости, ненависти... нет, полагаю, их не было.»
Безусловно, поначалу — в тот самый миг, когда он вернулся в Королевскую столицу, — он испытывал определённые чувства по отношению к семье, выгнавшей его, и к ложным представлениям о Наследственной магии, повсеместно распространённым в столице.
Но... полагает, эти чувства довольно скоро поблекли.
Потому что — больше всего на свете.
Он повидал столько прекрасного. И увидел... то, что из-за этого оказалось невозможным принять.
«...Мысли прекрасны. И мечты прекрасны.»
И потому он говорит.
Вновь и вновь осмысливая то понимание, к которому он пришёл в конце своего пути в Королевской столице. Как будто заново пережёвывая свои «идеалы».
«Мысли и мечты создали этот мир, развивали цивилизацию и даже породили магию.
Поэтому... искажать, подавлять, принуждать сердце обладателя такой удивительной силы — это самое худшее, что может быть.»
Он вспоминает. Аррогантного принца, который воспринимал весь мир лишь так, как ему было удобно, толковал чужие мысли как заблагорассудится и заставлял всех вокруг подстраиваться под себя. А также молодого дворянина, возомнившего себя реформатором.
Он вспоминает. Зловещего священнослужителя, который объявлял всяческие прекрасные мысли подделкой, твёрдо верил лишь во всеобщую порочность и извращал всё, что не вписывалось в его убеждения.
Таких вот людей.
Нельзя больше давать им хозяйничать.
«Поэтому — правду о магии. Её величие, её красоту.
Хочу, чтобы как можно больше людей узнало об этом — осознало это. Это моя мечта... вот что стало корнем моего желания изменить эту страну вместе с Леди Лили.»
«...Учитель»
Он заново осознал своё собственное желание.
Лилиана с лёгким удивлением вперилась в него. В то же время — Кроно тихо разглядывал Эрмеса... и, после краткого молчания, наверняка убедился в искренности его слов.
«...Да, я поняла. Этого пока достаточно.»
Сохраняя мягкую улыбку, она кивнула и произнесла.
«Я признаю. Вы — вы все — не похожи на тех, кто лишь пустословит. Вы способны по-настоящему изменить эту страну.»
«! Значит...»
«Да. Что касается отказа от «нейтралитета» — я готова серьёзно об этом подумать. Но—»
Лилиана невольно подняла голову, и Кроно поднял один палец.
«— Пока я не могу дать окончательного обещания. Дело не только в том, что последнее слово за отцом... мне нужны дополнительные данные для решения. Приношу извинения за задержку, но я надеюсь, вы понимаете, насколько серьёзным является это решение.»
«...Тогда что нам делать?»
Кроно вновь пристально взглянул на Эрмеса — того, кто понял, к чему он ведёт, и с этим смирился.
И произнёс:
«Операция по подавлению фракции Архиепископа.—
Позвольте
,
мне
лично
идти
с вами.»
я хотел бы попросить
»
«! Это же —»
«По сути, в конечном счёте я хотел бы увидеть ваши действия. Способны ли вы на деле подтвердить то, о чём сейчас так красно говорили?
Когда я увижу, что это так... тогда, наконец. По завершении операции по уничтожению мы тоже предпримем действия, которые смогут вознаградить все труды, вложенные в наблюдение и оценку.»
Нейтральная дворянская фракция.
Та масштабная сила, заставляющая даже Юргена признать её серьёзной боевой мощью... наконец-то проступает надежда, что она встанет на их сторону.
Кроме того, — Кроно снова поднял палец.
«Я лично тоже не стану обузой.
Просто тот факт, что «я здесь», уже способен сдержать опрометчивые поступки второй принцессы... А главное, в случае крайней необходимости — готов использовать и свою Наследственную магию.»
«!»
……Он мысленно вернулся к тому, что произошло лишь мгновение назад.
Одного лишь давления хватило, чтобы обратить в бегство дворянина средних лет, — давления, сопоставимого с тем, что излучала Роуз. Если обладатель столь немалой силы готов выступить в роли «страховки»...
Да, надёжнее и не придумаешь.
Получив их согласие и одобрение, Кроно принялся подводить итог разговора.
«Тогда на этом остановимся. Это был весьма содержательный разговор.
...Напротив, не желаете ли вы задать мне какие-нибудь вопросы?»
Такой вопрос от Кроно, который с начала до конца вёл беседу в собственном темпе.
……Лилиана не нашлась, что ответить, и тогда за неё взял слово...
«...Тогда, один вопрос.»
Эрмес.
Вот как задал вопрос.
«──Во время этого разговора.
Ни разу.
Ни единого раза.
Вы не изменили
своего выражения лица.
На это была какая-то причина?»
……Так и есть.
Кроно на протяжении всего этого разговора — нет, с самой минуты их встречи и поныне.
С выражением «мягкой улыбки»
ни на мгновение
ни на одно мгновение
не сбивалась.
Взгляд и цвет зрачков, правда, подрагивали слегка, но помимо этого лицо было настолько неестественно спокойным, что это лишь подогревало впечатление бездонности.
Точно так же, как Кроно через этот разговор разглядывал Эрмеса и остальных.
Эрмес тоже разглядывал Кроно. Вопрос, который ясно это подчёркивал — своего рода вызов.
«П-Погодите, Мастер──!»
«……А-ха-ха. Нет, не стоит беспокоиться, Её Высочество Лилиана.»
Реплика, которую, разумеется, можно было принять даже за провокацию. Лилиана невольно попыталась урезонить Эрмеса, но сам Кроно остановил и это — тоже с улыбкой — после чего снова обратился к Эрмесу.
«Умный мальчик. ...Вы хотите узнать мою «настоящую суть»?»
«...Да.»
«Хи-хи. — Тогда отложите это как особое удовольствие — сможете насладиться этим, когда чуть лучше меня узнаете.»
Можно сказать, повезло.
В голосе Кроно не было ни малейшего признака досады — наоборот, в нём даже проступал лёгкий оттенок удовольствия. Сказав это, он продолжил:
«Тем не менее, если вам так уж хочется узнать прямо сейчас... Господин Юрген, не желаете ли вы перейти на сторону нейтральных дворян? Буду честен — я бы вас принял, и совершенно серьёзно.»
«Э-э?» «Ч-что?!»
Неожиданно серьёзное предложение застало его врасплох.
Эрмес мгновенно замер, а Лилиана рефлекторно выступила перед ним и приняла защитную позу. Обеих их Кроно рассмотрел с видимым удовольствием.
«Ну да, вы правы. Не волнуйтесь, Ваше Высочество — процентов тридцать из этого была шутка.»
«А доля серьёзного и так немала...!»
«Ха-ха. ...Тогда, Господин Юрген, в знак признания вашей проницательности, позволю себе последний совет.»
Уходя, он произнёс это голосом, полным тихой уверенности.
«— С Папой Римским, пожалуйста, будьте крайне осторожны.»
Сказав лишь это, он наконец-то неспешными шагами покинул место беседы.
◆
Таким образом, Эрмес и его спутники тоже возвращались в свой лагерь.
«Мастер! Бесстрашность — это ваше обаяние, но, пожалуйста, учитывайте время и обстоятельства!»
Неожиданно для самой Лилианы началась её наставническая речь.
«Ну да... извините...»
«В этот раз очень важно, удастся ли нам заручиться поддержкой семьи Фейблад! А ещё—»
Само по себе замечание было вполне разумным, однако...
«А ещё! ...Мастер—
мой
Мастер, так что ни в коем случае не поддавайтесь на сомнительные предложения! Умоляю...!»
*Сжала покрепче.*
Она вцепилась в одну из рук Эрмеса, раздув щёки и сделав последнюю фразу самой громкой в своей проповеди.
Было очевидно каждому, что её действиями двигало сильное желание «не отпустить Эрмеса», порождённое бесчисленными предложениями из других лагерей, и именно поэтому она была настолько милой, что в точном смысле не ощущалось, будто тебя ругают.
Если подумать, она была совершенно другим человеком по сравнению с Лилианой, которая так уверенно излагала свои идеалы перед Кроно. ...Как ни говори о её взрослении, перед ним она снова становится обычной девочкой.
Та самая Лилиана, слегка успокоившись... но с ноткой нетерпения заговорила.
«Кстати, вас разве не слишком часто вербуют, Мастер...? И Церковь, и фракция нейтральных дворян — каждый раз, как встретят, так и тянут на свою сторону!»
«Ну, боевой потенциал Эрмеса — это то, за что любой был бы готов отдать душу. До сих пор я сознательно сдерживал эту информацию, опасаясь подобного... но раз уж всё стало достоянием общественности, это, скорее, естественный порядок вещей.»
«...Так вот для чего вы заставляли меня прятаться вплоть до академии.»
Услышав ответ Юргена, Эрмес издал одобрительный звук.
Разговор на этом закончился... и в голову, разумеется, снова пришёл человек, с которым они только что беседовали, — Кроно.
Собрав все впечатления от этой встречи, — лаконично, Эрмес высказался.
«Он оказался человеком, в котором невозможно разобраться до конца. Но одно бесспорно — он выдающийся.»
«...Полностью согласна.»
Лилиана, похоже, разделяла эту оценку — не разжимая объятий, она кивнула.
«Ещё до встречи я говорила... но чтобы такой человек всё это время оставался невостребованным в этой стране...»
«……Ну, там всякие обстоятельства — связи с великими магнатами и прочее.»
Юрген дал такой ответ, словно и сам уже в достаточной мере разбирался в ситуации.
«Как ни посмотри, одна-единственная семья не может открыто бросить вызов королевскому дому. Если бы речь шла лишь о самом человеке — ещё бы ничего, но ведь втянуты все члены семьи и все связанные с ней люди. "Хочу что-то изменить в этой стране" — такие мысли были у многих, однако по целому ряду причин они не могли выйти на открытую арену действий. Господин Кроно, пожалуй, возглавлял этот список.»
Однако он сделал паузу.
«Тем не менее — они "существуют". Причём среди них есть те, чья решимость выделяется особо: они не на виду, а за кулисами неуклонно готовились и точили зубы. И—»
«— стоит только появиться знамени в лице Лили — и все эти люди сойдутся воедино.»
«!»
Эрмес подхватил то, что осталось недоговоренным. Лилиана была поражена.
Она представила это.
Как нераскрытые дарования, подобные Кроно, стекаются под крыло фракции Лилианы, окрепшей как полноценная сила… и вот наконец заветная боевая мощь окажется в её руках — такая картина возникла перед её мысленным взором.
Юрген, вероятно, витая в похожей фантазии, продолжил тихо:
«Разумеется, это произойдёт уже после того, как фракция Верховного епископа будет разгромлена. Но стоит только это завершиться…»
«— Наконец-то.»
«Начнётся.»
«…не так ли?»
«— Герцогиня.»
В этих словах была заложена воля, пронизанная непоколебимой решимостью.
Герцогиня, жаждущая перемен в государстве. Самая возвышенная воля, какую Эрмес знал… а может, и чувства, основанные на опыте, которого Эрмес, вероятно, и не подозревал, — верные и исполненные тысяч оттенков.
Бой, начавшийся с того момента, как её изгнали из Королевской столицы.
То, что ясная цель наконец-то обозначилась, наполняло и Эрмеса, и Лилиану глубоким чувством… однако…
«Но. Расслабляться всё-таки не стоит.»
Следующие за этим слова Юргена заставляют поостеречься.
«Вообще-то, есть ещё и операция по подавлению фракции Архиепископа. Он всё-таки Архиепископ — заранее не угадаешь, что выкинет. Стоит расслабиться — тут же подрежет нам под корень.»
«Да. И ещё — дело касается Организации.»
«Верно.»
На слова Эрмеса отреагировал Юрген.
«Помнишь, Эрмес? Ещё до начала войны за престолонаследие я говорил, что люди Организации уже присутствуют и в противостоящих фракциях.»
«Да. И во фракции Второй Принцессы, и во фракции Первого Принца. По всей видимости, агенты той самой Организации проникли довольно глубоко.»
«Ах, тогда —»
Получив ответ, Юрген произнёс одним духом:
«——
Нельзя исключить,
что и в фракцию
нейтральных дворян
они проникли...
верно?»
«...Верно.»
«Ведь так и есть.»
Эрмес и Лилиана одновременно кивнули.
«Кроно, насколько нам известно, по происхождению безупречен — проблем быть не должно. Фейбрады, вероятно, чисты. Но... даже они вряд ли смогли бы полностью контролировать всю фракцию нейтральных дворян.»
Если вспомнить предшествующий разговор с Кроно, это тоже становится очевидным.
«Разумеется, в разгар войны с архиепископом 'Организация' вряд ли сможет действовать... но после её завершения нам придётся серьёзнее взяться за то, чтобы их вычислить.»
«...Да.»
Многочисленные угрозы по-прежнему налицо — и всё же, по сравнению с тем временем, когда они не имели ни малейшего представления о полном устройстве 'Организации', теперь информация значительно более полна.
Кроме того, как мы уже не раз говорили...
«— И путь тоже наконец-таки стал ясен.»
Эрмес вымолвил это с непоколебимой уверенностью.
Верно. Они уже одолели столько угроз, и наверняка впереди их ещё немало. Но...
«Всё будет хорошо. Ведь я... мы — Лили и её люди, герцоги...»
«...Верно.»
«Да, мастер!»
Сами по себе эти слова были лишены какого-либо обоснования.
Но он уже знал, как важно произносить такие слова вслух.
На эти наполненные намерением слова и Лилиана, и Юрген тихо ответили согласием.
И вот наступил долгожданный момент.
Лагерь Лилианы тоже двинулся навстречу ближайшей задаче — операции по подавлению фракции архиепископа.
Все действующие лица вышли на сцену.
Начиная со следующей главы, мы переходим к главному событию церковного сюжета — операции по подавлению фракции архиепископа! Благодарим за ожидание...!
Надеюсь, вам понравится эта масштабная операция, в которой наверняка произойдёт кое-что неожиданное!
1-й том всё ещё доступен в продаже!
По ссылке на изображение в нижней части экрана можно перейти на страницу произведения и прочитать отрывок. Буду очень рада, если вы тоже заглянете!
Также было добавлено пятьдесят тысяч иероглифов, так что даже читатели веб-версии найдут здесь что-то новое — очень надеюсь, что вы приобретете книгу...!