Если честно, я это предвидел.
Они и сами через всё это пробились. Значит, вторая принцесса Лайра тоже могла, как и они, пробраться сквозь хаос Королевской столицы и укрыться в церкви — своём главном покровителе.
……Впрочем, что она делает в церкви после того, как там укрылась, — и тем более, как вмешалась в нынешние разборки внутри церкви, — это уж точно было не разгадать. Поэтому Лайра обратилась к Эрмесу и остальным, которые с нескрытым удивлением встретили её внезапное появление.
— ……Итак.
Бросив взгляд за спину Эрмеса и остальных — на состояние церковных солдат, сопровождавших их сюда, — она произнесла.
— На доспехах ваших солдат — следы повреждений. ……Значит, на вас всё-таки напали? «Они»?
— Это...
— Всё верно, Ваше Высочество!
На этот вопрос, ещё до того как Эрмес успел ответить...
Громким голосом его перебил руководитель церковного отряда. Не дав Эрмесу и остальным ни шанса вставить слово, он принялся извергать обвинения:
— И подумать только! Эти негодяи не только вырвались из-под нашего контроля и бросились на врага, но и — под предлогом, что «снаряжение одинаковое и легко перепутать» — безжалостно,
вместе с нами
врага
магией
сожгли!
Вот как!»
——
— Из-за этого вот мы оказались в таком виде, хотя справиться могли бы и сами! Весь путь мы несли сопровождение, трепеща при мысли, что на нас снова нападут. Ваше Высочество, эти негодяи — отъявленные злодеи! Пусть они и полезны, но подобные демоны чрезвычайно опасны!!
……Понятно.
Похоже, они собираются представить лживый отчёт, чтобы сохранить свои позиции. Степень, с которой в нём умело подмешана правда, делает его правдоподобным — и, вероятно, они рассчитывали, что их слова, как солдат церкви, будут весомее показаний опозоривших себя в церковных кругах Эрмеса и его сотоварищей.
И, выслушав это, Лайра —
— Хм, ну-ну. Вот как обстоят дела.
— Да, да! Подобная кодла не заслуживает ни капли доверия! Нашей собственной силы вполне достаточно, чтобы покарать таких отступников! Бог непременно ниспошлёт нам Своё благословение —
Руководитель, ободрённый тем, как Лайра с улыбкой кивала, решил ещё упорнее протолкнуть свою волю.
На это Лайра, не меняя выражения лица, медленно подошла к нему и положила руку ему на плечо.
— Ты меня за дурака держишь?
Но тут же, сменив тон, заговорила голосом, от которого нутро холодело.
— ?!
— «Сожгли вас магией?» Хм, какая забавная шутка. Та самая фракция Третьей принцессы, что одолела архиепископа Йохана и располагает волшебниками, способными в открытом бою победить даже старшего сына северного чудовища Фродайта, — та, значит, на вас магию направила?
— Э-это так...
— Тогда объясни мне — почему
от таких лёгких ран
ты так легко отделался?
А в её рубиновых глазах мерцал ледяной, беспощадный свет.
Лайра, с несомненной царственной мощью, обрушила на руководителя свой гнев.
— Кроме того, я ведь говорила: «Если они появятся, непременно попросите Лили и её команду о поддержке, чтобы гарантированно победить». Тогда почему вы выстроили такую запутанную оборонительную линию, которая лишь сбивает с толка? Если бы вы сотрудничали с самого начала, вы могли бы перестроиться для поддержки Лили или сделать что угодно другое — эту ситуацию легко было бы предотвратить.
— Э-это...
— Надеюсь, вы не проигнорировали мой приказ и не пытались расправиться с ними собственными силами... Это ведь не так, верно?
— !!
Обладая уликами и точным анализом, верно разобравшись в исходной ситуации и поведении церковных солдат, Лайла заговорила, давя на собеседника.
«Ещё одно. Что касается вооружения, выданного вам...
...вы знали, что в нём встроен магический инструмент для записи звука?»
«Ч-что?!
«Да, к слову, оно уже изъято. ...Ну, есть ли у вас что возразить?»
Абсолютно. Перед ними было выставлено столь исчерпывающее доказательство, что вся ложь полностью обнажалась.
Лишённый дара речи и продолжая хранить упрямое молчание — вместе с нарастающим унижением, — ответственный застыл. Лайла тихо вздохнула.
«Нет, значит. Что ж... Решение будет вынесено позднее. А пока — оставайтесь в казарме и не покидайте её.»
«...Д-да, как прикажете...»
Напоследок — ледяным тоном.
Похоже, лишь после этих безжалостных слов ответственный наконец понял, что любые возражения бесполезны. Он опустил голову, плечи его дрожали, и, развернувшись, он удалился прочь.
В тот самый момент.
«...Проклятье, простая игрушка на показ и та...!»
Пробормотал он таким тихим голосом, что услышать его могли только Эрмес и его спутники. Но эти слова невыносимо долго звенели в ушах.
«...»
Вопросов, конечно, хватало.
Лайла, надлежащим образом выполнив свой долг как начальника и наказав церковных солдат, повергавших Эрмеса и его спутников в отчаяние на протяжении пути, а затем — к собственному небольшому удивлению —
«...Мне жаль.»
Формально она не склоняла голову, но каждое слово прозвучало твёрдо и искренне — подлинное извинение.
«Те люди слишком увлекаются верой и жаждой славы. Но я даже не предполагала, что они пойдут на то, чтобы подчинить церковное задание личным соображениям... Моя оценка оказалась слишком мягкой. Надо было сразу предупредить вас о магическом инструменте записи звука. Я должным образом накажу виновных и компенсирую причинённый ущерб.»
«Какая приветливость, Вторая принцесса... Но чтобы выслать за нами таких солдат — разве штабу Церкви так не хватает людей?»
Реплика прозвучала с колкостью — Юрген вставил язвительное замечание в ответ на извинение Лайлы. Но та не смутилась и лишь пожала плечами.
«Трахиа. Раз ты так выражаешься, значит, ты и так примерно понимаешь, о чём речь... Раскапывать подноготную друг друга здесь — слишком утомительно. Я расскажу всё разом, включая и это. Пойдёшь за мной?»
Сказала она без тени эмоций.
Развернувшись вместе со своим личным охранником — ещё одним церковным солдатом, — Лайла дала знак Эрмесу и остальным следовать за ней и устремилась в штаб Церкви.
...Честно говоря, он был довольно удивлён.
Эрмес видел Лайлу лишь однажды — на той самой аудиенции. И тогда сложилось впечатление о ней как о высокомерной и ограниченной женщине, которой далеко до того, чтобы её можно было назвать великой личностью...
...Нет, подождите — это же не что иное, как предубеждение и поспешные выводы.
Как минимум — Лилиана была к ней привязана. А значит, помимо того факта, что они были связаны узами крови, в Лайле было кое-что ещё.
Размышляя об этом, Эрмес шёл позади Лайлы вместе с Катией и остальными.
«...Сестра...»
Лицо Лилианы, шедшей рядом, было непростым.
Радость от воссоединения с Лайлой, безусловно, присутствовала. Но их статус — враги в борьбе за престол — оставался неизменным. Лайла со своей стороны не делала ни малейшего шага навстречу Лилиане... Более того, в прошлом разговоре она, казалось, намеренно избегала обращать на неё внимание.
«...»
Эрмес продолжал размышлять.
...Разумеется, мир не вертится вокруг них одних.
У всех людей, с кем они до сих пор сталкивались как с противниками, были свои обстоятельства. Даже у того архиепископа Йохана были свои убеждения и свои поступки.
Значит, наверняка — говорить и слушать станет важнее, чем когда-либо прежде. Зная чужую историю, иногда можно увидеть... путь, на котором сражаться не придётся.
На данный момент — Вторая принцесса Лайла.
О чём она думает, какую позицию занимает и к какому финалу стремится.
Прежде всего, это необходимо узнать. Если они согласны рассказать — уже за одно это стоило сюда рваться.
И вот, обдумав всё, они оказались в большом зале собора. Следуя указаниям солдат, сопровождавших Лайлу, каждый расселся на отведённом месте.
А в главном месте зала Лайла, как представитель церкви, лишь формально поздоровавшись, заговорила.
И объявила.
«…Итак. Прежде всего — вы, пожалуй, заслуживаете моей благодарности».
«…Благодарности?»
«Да. Вы мне очень помогли──
Архиепископа
Йохана
свергли
ради меня.
»
«!»
Вот что означали эти слова.
Подтверждая то, что все уже почувствовали инстинктивно, Лайла продолжила:
«По пути сюда на вас, вероятно, нападали "те люди". Значит, вы уже должны понимать. …В настоящее время церковь раскололась на два лагеря и ведёт войну между собой. Стыдно признавать, но это внутренние разборки.»
«…Так и есть?»
«Да. Что же касается подробностей──»
Взглянув на Юргена, кивнувшего в знак понимания, она перешла к главному.
«Прежде всего — "Папская фракция", к которой я сейчас принадлежу.»
«!»
«А ещё одна — "Архиепископская". Мы также называем её "Старой церковью"».
Таким образом.
Папа — глава Церкви, её номер один.
А под ним — архиепископы, расколовшиеся и ведущие борьбу.
«Понятно ведь? Наши враги — архиепископы. Их четверо, включая Йохана. Все архиепископы.
Подробности расскажу позже... но по сути можно сказать, что мы выступили против практически всей силы Церкви».
К тому моменту общая картина и предыстория уже были в целом ясны, но—
Уяснив это, Лайра вновь тихо протянула руку.
«Так вот. Вы, наверное, уже догадались, но фракция папы позвала вас сюда по единственной причине. Вы "повержили" Йохана — это дело касается и вас тоже, и определённая выгода вам гарантирована. Поэтому...»
С непроницаемым выражением лица — словно подавляя что-то внутри — и прекрасным голосом.
«— Давай объединимся.
Вместе...
Церковь
,
не уничтожим
?»
Эта просьба, в которой переплетались самые разные замыслы.
Начало грандиозного события, в которое втянута вся Церковь... а может, нечто большее. Она произнесла это вслух.