— Уничтожить церковь, говоришь...
Какое грандиозное заявление.
Но возникают вопросы. Первым прямо и озвучил их Эрмес.
«Церковь сейчас расколота, верно? Тогда что значит "уничтожить"?»
«О, ты не слышал от Тракии?... Ладно, хоть и хлопотно, но как раз кстати — объясню?»
Лайла на мгновение нахмурилась, но послушно раскрыла рот.
И начала объяснение — о структуре власти в церкви.
«...Прежде всего, запомни: это основа.
Церковь изначально — Папа и Архиепископ совершенно не ладили друг с другом.»
Начало, ознаменованное своеобразным удивлением.
«!»
«Предупреждаю — дело не в одном лишь нынешнем поколении. Поколение за поколением... нет, так будет неточно.
С самого начала......
«Папа» —
вот
так
называлась эта должность.
С тех пор, как она появилась,
всё именно так.»
«...С момента её появления?»
Ещё одно удивительное откровение. Слова Лайры означали, по сути...
«То есть должность Папы... изначально не существовала?»
«Да. До ста лет назад всё было именно так. Во главе Церкви с самого начала стояли... четыре архиепископа.»
История организации под названием «Церковь» уходит корнями в пугающую глубину.
Она была основана ещё в эпоху создания государства как ведущая структура, управлявшая Наследственной магией, связанной с этим процессом, и функционировала как коллегиальный орган во главе с четырьмя архиепископами.
Такая история несла за собой колоссальную власть и авторитет. Решения архиепископов имели такой вес, что отдавались эхом по всей стране.
—
Даже королевская семья
порой была бессильна перед ними.
Поэтому около ста лет назад однажды...
Тогдашний король, опасавшийся, что нарастающий авторитет Церкви может нарушить баланс сил с королевским домом, начал масштабные меры для его восстановления.
Так появилась должность «Папы».
Статус его был, разумеется, выше, чем у архиепископа. Кроме того, право назначения принадлежало не Церкви, а королевскому дому, и по давнему обычаю, совмещавшему пользу и целесообразность, на этот пост ставили близкого родственника короля. Естественно, он обладал и решающим словом, и правом вето, соответствующими его положению.
— То есть, говоря совершенно ясно: должность, призванная недвусмысленно подчеркнуть, что «королевский дом стоит выше».
Подобное, разумеется, не могло быть приемлемым для архиепископов тех времён... Однако то, что королю всё же удалось это протолкнуть, говорит о том, что он был поистине выдающейся личностью.
В любом случае, именно так родилась должность Папы.
И, разумеется, архиепископы не могли испытывать расположение к человеку, занимавшему столь удобную для короны должность. С тех пор — в одно поколение между Папой и архиепископами вспыхивали стычки, в другое — архиепископы превращали Папу в марионетку, в третье — всё происходило наоборот.
Единственное, что объединяло все эпохи... то, что времена мирного сотрудничества были подавляюще короче периодов противостояния.
«...Понятно. В таком случае неудивительно, что между ними нет дружбы.»
«Правда ведь?»
Утвердительный кивок вернули Эрмес и остальные члены фракции Третьей принцессы.
Более того — если принять во внимание структуру церковной власти, дальнейшие события тоже складываются в более-менее ясную картину.
Лайла взяла слово.
«— Именно в тот момент —
узурпация власти —
произошла.»
«…Да.»
Да. Архиепископы такой церкви... разумеется, не могли испытывать расположения к королевскому дому.
А если в тот момент,
переворот —
— внутренние разборки в королевской семье, пошатнувшаяся структура власти...
— и, воспользовавшись этим, они двинулись на уничтожение Папы... а в конечном счёте — на полное подчинение королевства? Это было бы вполне естественно.
«…Так вот как всё обстояло.»
Получив такое объяснение, общую картину можно было представить без труда.
«Всё именно так, как ты думаешь. — Из-за хаоса в Королевской столице нынешний Папа и архиепископ, которые с трудом поддерживали сотрудничество, окончательно разошлись. Штаб-квартиру мы взяли под контроль, но их влияние больше, поэтому церковный персонал... а главное — многие влиятельные фигуры потянулись к ним.»
Вторая принцесса Лайла изложила ход событий, в целом совпавший с ожиданиями.
После этого она вздохнула — и слегка повысила голос.
«В результате, дабы создать новую опорную базу взамен утраченной штаб-квартиры церкви —
— архиепископ Йохан взялся за полное покорение севера.»
«……!»
……Вот где всё сходится.
Эта информация заставила многих из фракции Третьей принцессы затаить дыхание.
И затем.
Пусть это и вышло случайно, но если принять эту информацию во внимание... получается, что они, сами того не осознавая, абсолютно точно сокрушили главный замысел фракции архиепископа Иоанна.
«Фракция архиепископа сейчас прижата к стене.»
И вот Лайла излагает резко изменившуюся обстановку.
«Честно говоря, на данный момент мы были в невыгодном положении, так что это очень помогло. ...Конечно, у нас были козыри для перелома ситуации, но упускать такую возможность нельзя. Поэтому»
И наконец, заново.
«— Давайте объединимся. Вместе... старая церковь, которая так или иначе является общей помехой для нас обоих, — не разгромить ли её по такому случаю?»
Вот какое предложение она выдвинула.
«…………»
Наступило короткое молчание, охватившее фракцию Третьей принцессы.
«...Мне хотелось бы уточнить несколько моментов, Ваше Высочество Вторая Принцесса.»
«Прошу.»
Видимо, Юрген наконец признал, что это дело уже не поручишь детям.
Юрген берёт слово. Убедившись, что Лайла кивает, он продолжает.
«Ваше предложение понятно. Что касается нас — церковь неизбежно станет противником, которого нам придётся одолеть. Это несомненно. — Однако»
Его лазоревые глаза, наделённые высоким разумом, остыли — и он задал вопрос.
«...Необходимость сотрудничать с вами... на данный момент отсутствует.»
«В нынешней ситуации нам выгоднее просто наблюдать, как вы и архиепископы падёте друг за друга.»
«— !»
«Погоди, Юрген—!»
Слишком холодным и расчётливым было это суждение.
Лилиана невольно вскрикнула, но... тут же замолчала.
Вероятно, она тут же всё осознала. ...Что это не тот момент, когда можно позволить себе привносить чувства к своим.
С лёгкой улыбкой, словно поблагодарив Лилиану за понимание, Юрген повернулся к Лайле.
«Наша конечная цель — отвоевать Королевскую столицу. Если внутри церкви идёт разборка, это нам даже на руку. Нам выгоднее бросить вас наедине с собой и собирать силы для штурма—»
«— Тогда как насчёт того, если я помогу вам с этим «сбором сил»?»
— Однако.
Она ответила, словно предвосхищая саму возможность возражения.
«...О-хо?»
«Я прекрасно понимаю, что сейчас мы — та сторона, которая просит о сотрудничестве. А значит, было бы лишь справедливо подготовить и подобающий подарок.
...На кого вы рассчитываете как на боевую силу для отвоёвывания столицы? На нейтральную знать, верно?»
Последнее «условие» было предъявлено напрямую.
«— Эта «нейтральная знать» тоже примет участие в карательном походе против старой церковной фракции.»
«Э—?!» «!»
«...Понятно.»
Лилиана и остальные были поражены... но Юрген, напротив, выражением лица выказал полное понимание.
Похоже, у него уже было какое-то предположение. Заметив эту разницу в реакциях, Лайла произнесла:
— Похоже, Тракия поняла. Да, нейтральные дворяне... вернее, род, стоящий во главе этого дома, поколениями не оказывал поддержки конкретному королевскому роду.
— Но они верны самому «королевскому дому» и, как долг дворян, надлежащим образом реагируют на угрозу государству. Они не просто приспособленцы, тот дом.
То есть, другими словами.
— И они не оставят без внимания фракцию Архиепископа, открыто вставшего против королевского дома. Они бесспорно распознали в этом «угрозу государству» и уже дали согласие на сотрудничество в карательном походе.
...Как и следовало ожидать.
Период, в течение которого Эрмес и его люди противостояли Иоганну, был весьма длительным. И за это время другие стороны тоже предприняли серьёзные шаги по данному вопросу.
Осознав это, Юрген задаёт вопрос.
— ...То есть...
— Да. Конечно, речь идёт о том, станет ли это сотрудничество реальностью. Но я могу выступить посредником в ваших делах с нейтральными дворянами.
— ...
— После карательного похода мы станем врагами. Но, кроме этого, обещаю, что мы не будем вмешиваться в ваши дела.
Иными словами, если резюмировать суть «сделки», предложенной ими.
То, что мы предлагаем: сотрудничество в карательном походе против фракции Архиепископа.
То, что они берут на себя: в течение этого периода не противостоять фракции Второй принцессы, а также открыть один из путей к желаемой нами военной силе — пути к «нейтральным дворянам».
Некоторое время все представители фракции Третьей принцессы задумались.
И затем Эрмес и Юрген обменялись взглядами, убедившись в единстве своих мыслей, и кивнули Лилиане.
И после этого... Лилиана, несмотря на сложные чувства, обращённые к сестре, всё же как Третья принцесса, произнесла:
— ...Пожалуйста, предоставьте нам время на размышления.
Лайла, предвидя этот разумный запрос, согласилась.
— Невозможно решиться сразу, это естественно. Но срок — до завтра. Мы тоже сейчас в аварийном режиме готовимся к генеральному штурму и не можем ждать дольше.
«……Ещё кое-что, и перед этим...»
Тщательно определив сроки... в самом конце.
«В качестве ещё одного критерия для вашего решения — я хочу вас с кое-кем познакомить.
Нынешней "Папой" и одновременно второй супругой короля Юстии.»
Учитывая всё, что ею было рассказано, это самая что ни на есть разумная просьба.
Однако она продолжила — и заодно преподнесла ещё один сюрприз.
«──То есть,
Моя мама
.
Подготовка к аудиенции уже завершена... идите за мной.»